卻說(shuō)金氏主仆三人被遣到了偏院，那偏院本是府中簽了賣身契的下人晚年居住之處。
如今許府老爺在世時(shí)，重新定了規(guī)矩。府中凡是超過(guò)耄耋之年的下人，無(wú)論雇傭亦是賣身，只要在府中做工過(guò)了十年，一律送銀子讓其自回家養(yǎng)老。
偏院也自然成了冷宮般的地界，已有幾年無(wú)人踏足。
那金氏和玉鴛，丹引三人自住了偏院。先是隨意打掃了一番，一應(yīng)桌椅板凳都還完好。
玉鴛出來(lái)時(shí)只顧護(hù)主，那丹引倒是多留個(gè)心眼，只偷著揀了些銀兩和要緊的衣物拿了出來(lái)。三人住下，也還能勉強(qiáng)過(guò)活。
玉鴛和丹引亦知曉了金氏未得天花，二人只想著即跟了金氏，金氏又不同其他主子，也是真心待自己。便侍奉的愈加忠心。
只前幾日倒還算好，尚有遮著面的老嬤嬤送些飯食。直等過(guò)了小十天，這偏院便再無(wú)人踏足了。
金氏三人卻也難挨肚餓，只在偏院墻角，樹根旁挖掘些野菜勉強(qiáng)充饑。
卻說(shuō)已是八月初至，那偏院尚有一水井，往日飲水倒不成問(wèn)題。丹引和玉鴛在院中揀了些枯樹枝勉強(qiáng)生了火，金氏便倚著門框坐在小矮凳上用破翁熬野菜湯。
“少奶奶，這也不是辦法。這野菜實(shí)在難以充饑。長(zhǎng)此以往，只怕咱們熬不到中秋了?！庇聒x只蹲在臺(tái)階上依依問(wèn)那金氏。
金氏聞言，也著實(shí)嘆了口氣。她們已一連吃了四五日的野菜，豈不講能否充饑。只怕再過(guò)幾日，院中連野菜都要拔沒(méi)了。
“丹引啊，咱們屋里應(yīng)該還有些余錢吧？”金氏抬眸向丹引，她記得離了院子時(shí)丹引倒是拿出了些銀兩。
丹引聽(tīng)到銀子，一雙大眼睛蹭亮蹭亮的，神情十分得意：“有的，有的，我收著呢。玉鴛姐囑咐過(guò)我，要好好收著，哪天出去了或許用的著。”
她才十五歲，性子直又迷糊，完全猜不透金氏的用意，卻是極為妥帖聽(tīng)話的。
金氏眼中閃過(guò)一抹生機(jī)，臉上的表情卻是一片欣慰，“我到是有個(gè)法子，你那里還有多少銀兩？”
丹引的眼睛又亮了一分。“還有十兩。”
“少奶奶，現(xiàn)在銀錢與我們又有何用。且不說(shuō)我們身處偏院出不去外面。即便是出去了，買上了千百斤糧食。我等三人只得日日坐吃山空。便是一座米山也有吃凈的時(shí)候?！蹦怯聒x只摸著額頭，打斷金氏道。她并不是有意煞風(fēng)景，卻是她們現(xiàn)在的處境，實(shí)在是太過(guò)尷尬。
“是呀！我們會(huì)不會(huì)餓死在這里?！钡ひ?tīng)了玉鴛的話，也垂下頭，擺弄著衣角，添了幾分喪氣。
“什么死不死的，怎的說(shuō)這么不吉利的話?！蹦墙鹗蠀s巧笑了起來(lái)：“我自是有辦法了，不過(guò)此事還要丹引去辦才妥帖?！?br/>
“我？”丹引只楞了片刻，往日里大小事務(wù)都是玉鴛親辦，直到金氏入府她才從婢子提了大丫鬟。一應(yīng)事務(wù)，禮數(shù)她且記不周全，如今怎的去辦大事。
那金氏亦看出了丹引的忌憚，只舀著菜湯，盈盈笑道：“爬墻的活，可不要你去干?！苯鹗舷騺?lái)身子骨弱些，玉鴛也是纖纖瘦瘦。只有丹引，平日最是活?yuàn)^，踮著小腳走路也風(fēng)風(fēng)火火的，直像個(gè)活猴子。
“爬墻？咱們偏院的墻怎的也有一丈三高，先別說(shuō)上不去。便是爬上去了那跳下去也要摔出個(gè)好歹?！庇聒x擔(dān)心的問(wèn)金氏。
“你且聽(tīng)我說(shuō)?！苯鹗戏畔律鬃樱丝~頭上的汗。
“咱們偏院的墻雖高，可要想過(guò)，也能過(guò)去。一會(huì)兒去把咱們衣服都找出來(lái)，連起來(lái)系成繩子，栓在丹引腰上。再把房里的桌椅都搬到墻邊，摞起來(lái)。讓丹引踩著桌椅爬到墻頭，咱們扯著衣服慢慢給她放下去。等她回來(lái)，咱們照樣扯著衣服把她拉上來(lái)，她到墻頭，再踩著桌椅下來(lái)。”
丹引聽(tīng)了，倒是個(gè)渾不怕的。直高聲道：“我行，便是摔下來(lái)也不礙事?！?br/>
“瞧你那臭嘴?！庇聒x直狠狠地拍了下丹引的手背，又轉(zhuǎn)向金氏詢問(wèn)道：“即便是出去買了米糧，便是解了一時(shí)之需，卻也不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?br/>
那野菜湯在火堆上呲呲的冒著熱氣。丹引見(jiàn)了馬上用棉布?jí)|著破甕，把一鍋菜湯端了下來(lái)。
先是操起勺子給金氏盛了一碗，金氏接過(guò)菜湯，也不怕?tīng)C，直咕咚咕咚的喝了好幾口。
金氏喝了湯，只覺(jué)身上總算有了半絲力氣。才端著碗邊吹著氣，邊對(duì)玉鴛道：“咱們先拿出二兩銀子買米。其余的八兩，買一套上好的文房四寶，并上好的丘陵半熟宣紙一沓。水彩顏料一套，印泥一盒，刻刀一個(gè)。再買兩個(gè)大白蘿卜。我自有生錢的辦法。”
那玉鴛一聽(tīng)便明白了過(guò)來(lái)，金氏原來(lái)是想要寫字賣畫。
“少奶奶，我，我不識(shí)哪里有賣文房四寶的地方?！钡ひ粚擂蔚挠檬执曛龋匀敫詠?lái)，只出過(guò)幾次門，亦都是跟著玉鴛，她哪里認(rèn)得路。
金氏聞言，只思量片刻。便瞇著眼對(duì)丹引道：“你拿著銀子去城東‘沈家米鋪’找一個(gè)叫周瑯生的力巴。他是那家個(gè)米鋪的伙計(jì)，你只說(shuō)是樓兒讓你找他，再把我要的東西告訴他，他自會(huì)幫你辦妥。”
“周瑯生？少奶奶，他是誰(shuí)呀！”丹引好奇的問(wèn)到，連眸子都生著光。
金氏聞言，只呆呆楞了片刻，才輕聲回道：“一個(gè)故人罷了，休要多問(wèn)?！?br/>
玉鴛倒是識(shí)趣，忙拉著丹引收拾火堆，殘甕。那金氏只兩眼怔怔的望著前面的水井，想起那個(gè)人，眸子也愈發(fā)的恍惚。
周瑯生與她家同村，二人亦是青梅竹馬。周瑯生喜歡她，她也曾以為自己會(huì)嫁給周瑯生?？墒嵌镓澵?cái)，她便因緣巧合的嫁到了許府。她還記得許府抬來(lái)花轎時(shí)，周瑯生攔在轎前，兩眼幽恨的死死盯著自己。福兒，壽兒和周父拿拴豬的繩子才強(qiáng)把他捆走。他會(huì)不會(huì)恨自己，金氏心想。金氏只道自己從來(lái)沒(méi)有負(fù)過(guò)任何人，卻唯獨(dú)負(fù)了他。
卻說(shuō)剛過(guò)晌午，丹引便拿著銀子，順著衣服翻了出去。傍晚，丹引才拎著東西趕了回來(lái)。
那金氏和玉鴛見(jiàn)丹引一人拎了幾十斤的東西回來(lái)。直道她不容易，行了大功。
玉鴛忙把東西拎回房，又舀了一碗白米，欲生火煮飯。金氏亦把丹引扶回房間，還親自給她奉了一碗水。
“你見(jiàn)到周瑯生了？他可還好么？”金氏扯著丹引的手問(wèn)道。
丹引見(jiàn)金氏問(wèn)她，只喝著水笑嘻嘻道：“周大哥身體可有力氣了，幾百斤的麻袋扛著就走。他行事也仗義，聽(tīng)了少奶奶你的處境，急得眼睛都紅了。還說(shuō)以后每過(guò)五日他便來(lái)咱后院送糧食，魚，肉。省的我爬墻出去不方便?！?br/>
“他要親自來(lái)送?！苯鹗系褂行n心忡忡的，如今她雖在偏院，卻也是許府境地。周瑯生若過(guò)來(lái)，被人發(fā)現(xiàn)，終歸會(huì)落人口柄。
那邊玉鴛飯已做好，主仆三人已幾日沒(méi)吃過(guò)糧食，今日見(jiàn)了白米飯，只覺(jué)得香氣撲鼻。剛要?jiǎng)涌辏瑓s聽(tīng)得院門有聲響。
“我去看看?！蹦怯聒x放下筷子，只悄悄走到院門，輕輕推開門，卻不見(jiàn)人影，只有一個(gè)雕花紅木食盒放在地上。
玉鴛把食盒拎進(jìn)房間，三人打開來(lái)看。只見(jiàn)里面放了一碟牛乳芋頭糕，一碟觀音豆腐并一只烤鵝。
“可以加菜了?！钡ひ钍情_心。
“不知是誰(shuí)送來(lái)的?！苯鹗霞{罕道。
玉鴛見(jiàn)了，只會(huì)心一笑?！拔蚁攵ㄊ谴笊倌棠探腥怂蛠?lái)的?！?br/>
“你怎么知道?！钡ひ龁?wèn)道。金氏亦疑惑的看著玉鴛。
玉鴛把那盤觀音豆腐端了出來(lái)，指給金氏道：“這觀音豆腐要將觀音樹墨綠色的葉子，洗凈，再用熱水浸泡，然后反復(fù)搓揉、擠壓，直到將葉汁擠盡。待盆中的清水變成了濃稠墨綠汁子。再拿一塊干凈的棉布，將汁子篩一番。最后抓一把干凈的草木灰，加少許清水調(diào)成灰漿，并反復(fù)篩過(guò)后倒入綠葉汁中拌勻，才成了這墨綠色翡翠般的觀音豆腐。而觀音樹可巧只有婺州浦江才有，咱們大少奶奶娘家便是婺州的。大少奶奶入府時(shí)帶來(lái)了兩個(gè)嬤嬤，有一個(gè)矮個(gè)子的李嬤嬤便分配在小廚房。常做些婺州當(dāng)?shù)氐某允辰o大少奶奶，只讓她可以常吃家鄉(xiāng)口味?！?br/>
金氏聞言，也覺(jué)的有理，她從前見(jiàn)大少奶奶時(shí)，施氏雖靜靜地不愛(ài)說(shuō)話，只道卻是許府最為和善的主子。
“那怎么不送進(jìn)來(lái)呀！”丹引忙端出菜食，先是扯了個(gè)鵝腿就往嘴里塞。這走了一天，她也是累壞了。
金氏倒是懂得施氏的心事。施氏本就順從，賢德不與人爭(zhēng)。如今許母已不命人給自己送飯，便是只想讓自己死了才好。施氏又怎敢忤逆許母的意思。
不過(guò)，施氏今日雪中送炭的情義，她自也是要報(bào)答的。金氏心想，也實(shí)在受不了腹饑的滋味，只也撕了塊鵝肉大快朵頤起來(lái)。
……