謝大爺臉上撐起一絲疲憊的笑：“大郎好些了?！?br/>
    謝蟬眉眼彎彎，從袖子里拽出一只圓形承露囊，“大伯，我送給大哥哥的，這個可以香屋子。”

    她給堂兄弟姐妹都準(zhǔn)備了見面禮，承露囊是周氏和周舅母做的，里面的干桂花是她親手裝的。

    上輩子謝嘉瑯一生樸素，謝蟬特意挑了個樣式大方、顏色素凈的，準(zhǔn)備送給他。

    昨天沒機會送出去，她知道今天謝大爺會來老夫人這里回話，特意等在這里。

    謝大爺揣著承露囊回到自己的院子，心里百味雜陳。

    就在剛才，他去見老夫人，告知謝嘉瑯吃了藥，已經(jīng)好了。

    老夫人臉上沒有喜色，悠悠地嘆口氣，道：“老大，我已經(jīng)吩咐下去了，你院子里那幾個伺候的姨娘，以后不用服藥了?！?br/>
    謝大爺呆了片刻：“再等等罷……”

    老夫人搖頭：“老大，你年紀(jì)不小了，總得有個子嗣。”

    子嗣兩個字，太過沉重，把謝大爺所有反對的話堵了回去。

    謝嘉瑯天生癔病，猶如廢疾，鄭氏不愿再與謝大爺同房，怕又生出一個怪胎。

    謝大爺不想放棄長子，這幾年東奔西走，想治好兒子，可是勞而無功。

    老夫人搭下眼皮：“老大，不是我這個做娘的偏心，你被大郎拖累，顧東不顧西，阿鄭呢，天天哭喪著臉，不理家事，家里家外，只能讓老二媳婦和老二照管……你以后是什么打算？”

    謝大爺沉默。

    老夫人長嘆一聲，語重心長地道：“大郎是個廢人，不中用，阿鄭不想生，就讓那幾個姨娘生，生下來過繼到阿鄭名下，大房后繼有人，以后大郎也有親兄弟依靠扶持。”

    謝大爺不說話。

    老夫人板起面孔：“這幾年外面風(fēng)言風(fēng)語，說謝家大房養(yǎng)了個瘋子，吃生肉喝生血，發(fā)狂就咬人……你以為我老了，不愿意動彈，外面笑話咱們謝家的話我就聽不見？因為大郎的病，外面的人疑心二郎、三娘他們也娘胎帶病，各房都覺得委屈，怕將來說親被人挑剔，要不是我讓老二媳婦管家，他們對大郎的怨氣往哪里撒？”

    謝大爺無言以對，滿心沉痛，“兒子明白，娘用心良苦?！?br/>
    老夫人靠在軟枕上，捶了捶腰，放軟語氣：“老大，大郎有病，要是生在平頭百姓家，不知道有多艱難，說不得父母一狠心，把他扔了……他生在謝家，咱們好吃好喝養(yǎng)著他，讓他一輩子不愁吃穿，是他的造化?！?br/>
    母親勸告的話在耳邊回蕩，謝大爺腳步沉重。

    剛進院，婢女端著滿滿一簸箕碎瓷片迎面走過來。

    謝大爺皺眉。

    婢女小聲解釋：“大爺……剛才老夫人院里的齊媽媽來了一趟，娘子把茶碗都摔了?！?br/>
    謝大爺先去正房。

    正房一地狼藉，婢女在打掃，大夫人鄭氏坐在窗前垂淚，一看到丈夫，柳眉倒豎，委屈化作怒火：“你叫我以后怎么做人！都怨你！大郎才會生下來就帶著怪??！我好好的一個大家千金，下嫁到你們家，為你們家生下長孫，結(jié)果賠上了一輩子的名聲。你就這么對我！”

    她說著說著，悲從中來。

    “我的命怎么這么苦啊！我前世到底造了什么孽！別人的兒子活蹦亂跳，只有我的兒子見不得人！”

    謝大爺心中更加煩悶，“你小點聲，別讓大郎聽見……”

    鄭氏氣息一弱，聲音壓低，接著抱怨，謝大爺不耐煩地勸慰。

    一墻之隔的東廂房，趴在小幾前對著字帖寫大字的謝嘉瑯撩起眼簾，眼眸深黑，薄唇輕抿。

    書童立在門邊，聽著隔壁傳過來的斷斷續(xù)續(xù)的哭罵聲，神情局促。

    謝嘉瑯蒼白的臉上沒有一絲表情，示意書童幫他換一支筆。

    從他記事以來，謝大爺和鄭氏一直在爭吵，尤其每次他發(fā)病后，他們吵得更兇。

    幾乎每次起爭執(zhí)都是因為他。

    他已經(jīng)習(xí)慣在夫妻倆互相抱怨指責(zé)的爭吵聲中做先生布置的功課。

    謝嘉瑯挺直腰，繼續(xù)寫字。

    昨天他在家宴上發(fā)癲，吃了一副藥，很快清醒，今天可以接著去上學(xué)，可鄭氏不許他踏出院子一步。

    謝嘉瑯年紀(jì)不大，但是從小被謝大爺帶著出門求醫(yī)，性子早熟。

    他隱約明白，阿娘嫌他丟人。

    謝嘉瑯寫滿兩張竹紙時，門簾一陣晃動，謝大爺走進屋，朝兒子笑了笑。

    “大郎，想不想去學(xué)堂？”

    謝嘉瑯搖頭。

    謝大爺嘆口氣，他知道兒子想去，只是怕鄭氏生氣才搖頭。

    “大郎，你看，這是小九娘團團送給你的，剛才在正院碰見她，她問起你。你記得小九娘嗎？她是你六叔的女兒，之前一直在鄉(xiāng)下養(yǎng)著?！?br/>
    謝大爺拿出承露囊，獻寶似的，塞到謝嘉瑯跟前。

    謝嘉瑯不說話，把承露囊撥開挪到一邊，繼續(xù)寫字。

    謝大爺看著兒子透出倔強的側(cè)臉，心里油煎似的。

    當(dāng)初鄭氏和二房的二夫人郭氏幾乎同時懷孕。那時謝大爺年輕氣盛，常和鄭氏吵嘴。一次夫妻吵架，謝大爺無意間推了鄭氏一把，鄭氏動了胎氣，疼了一夜，謝嘉瑯生下來時，只有小小的一團，臉憋得青紫，一點聲息都沒有，好不容易養(yǎng)活了，又常發(fā)癔病，天天吃藥。

    二郎謝嘉文和三娘謝麗華幾天后出生，一樣的養(yǎng)育，兄妹倆就很少生病。

    謝大爺很內(nèi)疚，想起老夫人的勸說，心里猶豫不決，紛亂如麻。

    謝嘉瑯完成功課，下地，練習(xí)大夫教他的一套拳戲。

    他比平時多練了兩遍。

    大夫教他拳戲時，囑咐他每天堅持練習(xí)，可以強身健體。

    那時謝大爺一臉期冀地問：“能不能治好癔病？”

    大夫訕笑。

    謝嘉瑯明白了。

    他的癔病無藥可治。

    夜里，謝大爺和鄭氏又吵架了，鄭氏摔完茶碗摔花瓶，仆婦們抱著她苦勸。

    謝大爺臉上被飛濺的碎片劃出一條口子，抬腳出去，鄭氏看著他的背影，嗚嗚哭了起來。

    緊閉的門窗擋不住女人的哭泣聲。

    “我造了什么孽……”

    “以后他怎么見人吶……”

    還是翻來覆去的那幾句。

    謝嘉瑯躺在枕上，手指攥緊被角。

    第二天早上醒來時，謝嘉瑯聞到一股若有若無的幽香。

    昨晚他好像夢見桂花樹了，夢里有絲絲縷縷的甜香縈繞。

    他常吃藥，房里只有藥味，哪里來的香？

    “房里熏香了？”

    書童青陽搖頭，謝嘉瑯不喜歡熏香，婢女仆婦從不焚香塊熏屋子。

    “郎君，是這個?！?br/>
    青陽找到角落里的承露囊，“九娘送給郎君的?！?br/>
    謝嘉瑯想起家宴上見過的九妹妹。

    皮膚雪白，頭發(fā)很黑，胖乎乎的，手里捧著碗，一眨不眨地盯著他看了很久。

    他發(fā)作的時候，她抓著木勺子，眼睛瞪得溜圓，滿臉驚恐。

    大約是嚇壞了。

    “我不喜歡這個味道?！敝x嘉瑯走到窗前，支起窗扇，“拿下去收著?！?br/>
    青陽應(yīng)是，拿著承露囊去了堆放箱籠的庫房，隨手打開一只落滿灰塵的衣箱塞進去。

    六房很僻靜。

    周氏不愛多事，謝六爺胸?zé)o大志，夫妻倆除了去正院晨昏定省，就關(guān)起院門過自己的日子。

    夫妻倆布置房屋，忙了幾天。

    謝寶珠天天過來拉謝蟬去她院子玩，給她看自己的衣箱、五爺托人送回來的新鮮玩意。

    到底是小孩子，謝寶珠愿意讓謝蟬在自己房里玩那些新巧玩具，但是舍不得分一些給謝蟬帶走。

    謝六爺聽說，一拍大腿，“委屈我家團團了！”

    周氏也覺得愧疚。

    在鄉(xiāng)下時，她怕謝六爺拋棄自己，心里七上八下，還得強撐著不在人前露怯，以免被人嘲笑，好在有乖巧懂事的女兒陪伴，她才能捱過來。

    來到江州后，周氏初來乍到，怕被人看不起，忙里忙外，卻忽視了乖女兒。

    第二天，謝六爺買了滿滿一車花布，搜羅來一大箱子奇巧玩具。

    周氏領(lǐng)著仆婦婢女給謝蟬丈量，定好尺寸，馬上動手裁新衣裳、新鞋襪。

    謝蟬每天吃得香，睡得足，長得很快。

    周氏舍不得好布料，要仆婦們衣裙往大了做，可以多穿些時日。

    謝蟬的新衣裳趕制出來的這天，老夫人告訴周氏，孫女的名字取好了，請廟里和尚定的名字。

    “蟬?！崩戏蛉诵Σ[瞇地說，“和尚起了三個名字，寫在簽子上問菩薩，菩薩定的蟬字?！?br/>
    老夫人信佛。

    “這個字好！”二夫人立刻笑道，說了幾句吉祥話，把兒子謝嘉文拉過去，“二郎，你前幾天是不是學(xué)了首蟬的詩？”

    謝嘉文吟誦道：“垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風(fēng)?！?br/>
    謝麗華也背了一句：蟬發(fā)一聲時，槐花帶兩枝。

    今天府里人多，分家出去的親戚隔幾天也回府問安，滿滿一屋子人，交口稱贊，夸龍鳳胎功課好，熟記的詩句多，老夫人膝下長大的，就是不一樣。

    二夫人的笑聲一直沒停過。

    謝嘉武怕二夫人也要他背詩，轉(zhuǎn)頭扎進人堆里躲了起來。

    謝寶珠扯謝蟬的衣袖，不滿道：“什么風(fēng)頭都要搶！”

    謝蟬笑笑。

    蟬字好，她喜歡自己的名字。

    屋里眾女眷說著家常，一團和氣，謝大爺在外面正廳和謝二爺、謝六爺一起招待親族，商量生意上的事……

    只少了大夫人和謝嘉瑯。

    大夫人一直推病不出，老夫人聽之任之。

    謝嘉瑯也很久沒出現(xiàn)在人前。

    不管是謝府的人，還是來做客的親戚，所有人都默契地不提起謝嘉瑯，仿佛謝家的嫡長孫是二郎謝嘉文。

    謝蟬看著人群里挺直腰桿，努力做出一副寵辱不驚狀、還是壓抑不住驕傲歡喜的謝嘉文，心里暗暗想，假如謝嘉瑯在這里，也會得到這么多夸贊。

    他可是日后榜上有名的一甲進士。

    謝嘉瑯博聞強識，記憶力很好，典章制度、律法條文熟記于心，李恒經(jīng)常要他隨侍左右，以便隨時咨詢。

    那一年的進士，謝嘉瑯的仕途最坎坷。

    據(jù)說他得罪權(quán)貴，家世一般，又沒錢打點疏通，被打發(fā)到偏遠地方出任知縣，縣衙窮得只有兩張湊不齊八條腿的破桌子。

    他能從窮鄉(xiāng)僻壤一步步重回京師，得到李恒的倚重，靠的是真才實學(xué)。

    夜里，謝蟬從謝六爺送給她的寶箱里翻出一套文房四寶，捧到謝六爺跟前。

    “爹爹，我喜歡?！?br/>
    謝六爺揉揉謝蟬的腦袋，“爹爹再給你買一套？”

    謝蟬搖頭，拈起一支筆，在紙上劃拉幾下，“爹爹，我也要學(xué)寫字，學(xué)背詩?！?br/>
    謝六爺呆了呆。

    “團團想上學(xué)？”

    女兒年紀(jì)小，才剛接回家，他壓根沒想過給女兒開蒙的事。他才學(xué)平庸，周氏不認(rèn)識字，夫妻倆都覺得女兒長大了只要學(xué)會看賬本就行。

    “團團這是看哥哥姐姐都會寫字，想跟著一起玩，真讓她學(xué)，她肯定哭?！敝苁夏竽笈畠罕亲?，“學(xué)寫字不是鬧著玩，每天要早起，你起得來嗎？”

    謝蟬有點苦惱。

    她不想早起，可是小院不如鄉(xiāng)下好玩，每天吃吃睡睡，難免無聊，她想找些閑書解悶，必須先“學(xué)會”認(rèn)字。

    謝蟬點頭：“我想學(xué)?！?br/>
    謝六爺抱起謝蟬，蹭她的臉：“團團想學(xué)就讓她學(xué)吧，要是不好玩，咱們就不學(xué)了啊?！?/p>