這里賈璉一面叫人抓藥，一面回到房中告訴鳳姐黛玉的病原與大夫用的藥，述了一遍。只見周瑞家的走來回了幾件沒要緊的事，賈璉聽到一半，便說道：“你回二奶奶罷，我還有事呢?！闭f著就走了。周瑞家的回完了這件事，又說道：“我方才到林姑娘那邊，看他那個病，竟是不好呢。臉上一點血色也沒有，摸了摸身上，只剩得一把骨頭。問問他，也沒有話說，只是淌眼淚?；貋碜嚣N告訴我說：‘姑娘現(xiàn)在病著，要什么自己又不肯要，我打算要問二奶奶那里支用一兩個月的月錢。如今吃藥雖是公中的，零用也得幾個錢?！掖饝?yīng)了他，替他來回奶奶?！兵P姐低了半日頭，說道：“竟這么著罷，我送他幾兩銀子使罷，也不用告訴林姑娘。這月錢卻是不好支的，一個人開了例，要是都支起來，那如何使得呢。你不記得趙姨娘和三姑娘拌嘴了，也無非為的是月錢。況且近來你也知道，出去的多，進(jìn)來的少，總繞不過彎兒來。不知道的，還說我打算的不好，更有那一種嚼舌根的，說我搬運(yùn)到娘家去了。周嫂子，你倒是那里經(jīng)手的人，這個自然還知道些。”周瑞家的道：“真正委屈死人！這樣大門頭兒，除了奶奶這樣心計兒當(dāng)家罷了。別說是女人當(dāng)不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢。還說這些個混賬話。”說著，又笑了一聲，道：“奶奶還沒聽見呢，外頭的人還更糊涂呢。前兒周瑞回家來，說起外頭的人打諒著咱們府里不知怎么樣有錢呢。也有說‘賈府里的銀庫幾間，金庫幾間，使的家伙都是金子鑲了玉石嵌了的。’也有說‘姑娘做了王妃，自然皇上家的東西分的了一半子給娘家。前兒貴妃娘娘省親回來，我們還親見他帶了幾車金銀回來，所以家里收拾擺設(shè)的水晶宮似的。那日在廟里還愿，花了幾萬銀子，只算得牛身上拔了一根毛罷咧?！腥诉€說‘他門前的獅子只怕還是玉石的呢。園子里還有金麒麟，叫人偷了一個去，如今剩下一個了。家里的奶奶、姑娘不用說，就是屋里使喚的姑娘們，也是一點兒不動，喝酒下棋，彈琴畫畫，橫豎有伏侍的人呢。單管穿羅罩紗，吃的戴的，都是人家不認(rèn)得的。那些哥兒姐兒們更不用說了，要天上的月亮，也有人去拿下來給他頑?！€有歌兒呢，說是‘寧國府，榮國府金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’”說到這里，猛然咽住。原來那時歌兒說道是“算來總是一場空”。這周瑞家的說溜了嘴，說到這里，忽然想起這話不好，因咽住了。鳳姐兒聽了，已明白必是句不好的話了。也不便追問，因說道：“那都沒要緊。只是這金麒麟的話從何而來？”周瑞家的笑道：“就是那廟里的老道士送給寶二爺?shù)男〗瘅梓雰?。后來丟了幾天，虧了史姑娘撿著還了他，外頭就造出這個謠言來了。奶奶說這些人可笑不可笑？”鳳姐道：“這些話倒不是可笑，倒是可怕的。咱們一日難似一日，外面還是這么講究。俗語兒說的，‘人怕出名豬怕壯’，況且又是個虛名兒，終久還不知怎么樣呢。”周瑞家的道：“奶奶慮的也是，只是滿城里茶坊酒鋪兒以及各胡同兒都是這樣說，并且不是一年了，那里握的住眾人的嘴。”鳳姐點點頭兒，因叫平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，道：“你先拿去交給紫鵑，只說我給他添補(bǔ)買東西的。若要官中的，只管要去，別提這月錢的話。他也是個伶透人，自然明白我的話。我得了空兒，就去瞧姑娘去?！敝苋鸺业慕恿算y子，答應(yīng)著自去。不提。

    且說賈璉走到外面，只見一個小廝迎上來回道：“大老爺叫二爺說話呢?！辟Z璉急忙過來，見了賈赦。賈赦道：“方才風(fēng)聞宮里頭傳了一個太醫(yī)院御醫(yī)、兩個吏目去看病，想來不是宮女兒下人了。這幾天娘娘宮里有什么信兒沒有？”賈璉道：“沒有?！辟Z赦道：“你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還該叫人去到太醫(yī)院里打聽打聽才是。”賈璉答應(yīng)了，一面吩咐人往太醫(yī)院去，一面連忙去見賈政、賈珍。賈政聽了這話，因問道：“是那里來的風(fēng)聲？”賈璉道：“是大老爺才說的?！辟Z政道：“你索性和你珍大哥到里頭打聽打聽?！辟Z璉著：“我已經(jīng)打發(fā)人往太醫(yī)院打聽去了。”一面說著，一面退出來，去找賈珍。只見賈珍迎面來了，賈璉忙告訴賈珍。賈珍道：“我正為也聽見這話，來回大老爺、二老爺去的?！庇谑莾蓚€人同著來見賈政。賈政道：“如系元妃，少不得終有信的。”說著，賈赦也過來了。

    到了晌午，打聽的尚未回來。門上人進(jìn)來，回說：“有兩個內(nèi)相在外要見二位老爺呢。”賈赦道：“請進(jìn)來?！遍T上的人領(lǐng)了老公進(jìn)來。賈赦、賈政迎至二門外，先請了娘娘的安，一面同著進(jìn)來，走至廳上讓了坐。老公道：“前日這里貴妃娘娘有些欠安。昨日奉過旨意，宣召親丁四人進(jìn)里頭探問。許各帶丫頭一人，余皆不用。親丁男人只許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。準(zhǔn)于明日辰巳時進(jìn)去，申酉時出來。”賈政、賈赦等站著聽了旨意，復(fù)又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭了出去。

    賈赦、賈政送出大門，回來先稟賈母。賈母道：“親丁四人，自然是我和你們兩位太太了。那一個人呢？”眾人也不敢答言，賈母想了想，道：“必得是鳳姐兒，他諸事有照應(yīng)。你們爺兒們各自商量去罷。”賈赦、賈政答應(yīng)了出來，因派了賈璉、賈蓉看家外，凡文字輩至草字輩一應(yīng)都去。遂吩咐家人預(yù)備四乘綠轎，十余輛大車，明兒黎明伺候。家人答應(yīng)去了。賈赦、賈政又進(jìn)去回明老太太，辰巳時進(jìn)去，申酉時出來，今日早些歇歇，明日好早些起來收拾進(jìn)宮。賈母道：“我知道，你們?nèi)チT。”赦、政等退出。這里邢夫人、王夫人、鳳姐兒也都說了一會子元妃的病，又說了些閑話，才各自散了。

    次日黎明，各間屋子丫頭們將燈火俱已點齊，太太們各梳洗畢，爺們亦各整頓好了。一到卯初，林之孝和賴大進(jìn)來，至二門口回道：“轎車俱已齊備，在門外伺候著呢?！辈灰粫r，賈赦、邢夫人也過來了。大家用了早飯。鳳姐先扶老太太出來，眾人圍隨，各帶使女一人，緩緩前行。又命李貴等二人先騎馬去外宮門接應(yīng)，自己家眷隨后。文字輩至草字輩各自登車騎馬，跟著眾家人，一齊去了。賈璉、賈蓉在家中看家。

    且說賈家的車輛轎馬俱在外西垣門口歇下等著。一回兒，有兩個內(nèi)監(jiān)出來說：“賈府省親的太太、奶奶們，著令入宮探問，爺們俱著令內(nèi)宮門外請安，不得入見。”門上人叫快進(jìn)去。賈府中四乘轎子跟著小內(nèi)監(jiān)前行，賈家爺們在轎后步行跟著，令眾家人在外等候。走近宮門口，只見幾個老公在門上坐著，見他們來了，便站起來說道：“賈府爺們至此。”賈赦、賈政便捱次立定。轎子抬至宮門口，便都出了轎。早有幾個小內(nèi)監(jiān)引路，賈母等各有丫頭扶著步行。走至元妃寢宮，只見奎壁輝煌，琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳諭道：“只用請安，一概儀注都免。”賈母等謝了恩，來至床前請安畢，元妃都賜了坐。賈母等又告了坐。元妃便向賈母道：“近日身上可好？”賈母扶著小丫頭，顫顫巍巍站起來，答應(yīng)道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人王夫人問了好，邢、王二夫人站著回了話。元妃又問鳳姐家中過的日子若何，鳳姐站起來回奏道：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來難為你操心。”鳳姐正要站起來回奏，只見一個宮女傳進(jìn)許多職名，請娘娘龍目。元妃看時，就是賈赦、賈政等若干人。那元妃看了職名，眼圈兒一紅，止不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一面拭淚，一面?zhèn)髦I道：“今日稍安，令他們外面暫歇?！辟Z母等站起來，又謝了恩，元妃含淚道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近?！辟Z母等都忍著淚道：“娘娘不用悲傷，家中已托著娘娘的福多了。”元妃又問：“寶玉近來若何？”賈母道：“近來頗肯念書。因他父親逼得嚴(yán)緊，如今文字也都做上來了?！痹溃骸斑@樣才好?！彼烀鈱m賜宴，便有兩個宮女兒、四個小太監(jiān)引了到一座宮里，已擺得齊整，各按坐次坐了。不必細(xì)述。一時，吃完了飯，賈母帶著他婆媳三人謝過宴，又耽擱了一回?？纯匆呀铣酰桓伊b留，俱各辭了出來。元妃命宮女兒引道，送至內(nèi)宮門，門外仍是四個小太監(jiān)送出。賈母等依舊坐著轎子出來，賈赦接著，大伙兒一齊回去。到家又要安排明后日進(jìn)宮，仍令照應(yīng)齊集。不題。

    且說薛家夏金桂趕了薛蟠出去，日間拌嘴沒有對頭，秋菱又住在寶釵那邊去了，只剩得寶蟾一人同住。既給與薛蟠作妾，寶蟾的意氣又不比從前了。金桂看去更是一個對頭，自己也后悔不來。一日，吃了幾杯悶酒，躺在炕上，便要借那寶蟾做個醒酒湯兒，因問著寶蟾道：“大爺前日出門，到底是到那里去？你自然是知道的了。”寶蟾道：“我那里知道，他在奶奶跟前還不說，誰知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今還有什么奶奶太太的，都是你們的世界了。別人是惹不得的，有人護(hù)庇著，我也不敢去虎頭上捉虱子。你還是我的丫頭，問你一句話，你就和我摔臉子，說塞話。你既這么有勢力，為什么不把我勒死了，你和秋菱不拘誰做了奶奶，那不清凈了么！偏我又不死，礙著你們的道兒?！睂汅嘎犃诉@話，那里受得住，便眼睛直直的瞅著金桂道：“奶奶這些閑話只好說給別人聽去！我并沒和奶奶說什么。奶奶不敢惹人家，何苦來拿著我們小軟兒出氣呢。正經(jīng)的，奶奶又裝聽不見，‘沒事人一大堆’了?！闭f著，便哭天哭地起來。金桂越發(fā)性起，便爬下炕來，要打?qū)汅?。寶蟾也是夏家的風(fēng)氣，半點兒不讓。金桂將桌椅杯盞盡行打翻，那寶蟾只管喊冤叫屈，那里理會他半點兒。

    豈知薛姨媽在寶釵房中聽見如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且勸勸他?！睂氣O道：“使不得，媽媽別叫他去。他去了豈能勸他，那更是火上澆了油了?！毖σ虌尩溃骸凹冗@么樣，我自己過去?！睂氣O道：“依我說媽媽也不用去，由著他們鬧去罷，這也是沒法兒的事了?！毖σ虌尩溃骸斑@那里還了得！”說著，自己扶了丫頭，往金桂這邊來。寶釵只得也跟著過去，又囑咐香菱道：“你在這里罷。”

    母女同至金桂房門口，聽見里頭正還嚷哭不止。薛姨媽道：“你們是怎么著，又這樣家翻宅亂起來，這還像個人家兒嗎！矮墻淺屋的，難道都不怕親戚們聽見笑話了么。”金桂屋里接聲道：“我倒怕人笑話呢！只是這里掃帚顛倒豎，也沒有主子，也沒有奴才，也沒有妻，沒有妾，是個混賬世界了。我們夏家門子里沒見過這樣規(guī)矩，實在受不得你們家這樣委屈了！”寶釵道：“大嫂子，媽媽因聽見鬧得慌，才過來的。就是問的急了些，沒有分清‘奶奶’‘寶蟾’兩字，也沒有什么。如今且先把事情說開，大家和和氣氣的過日子，也省的媽媽天天為咱們操心?！蹦茄σ虌尩溃骸笆前?，先把事情說開了，你再問我的不是還不遲呢?！苯鸸鸬溃骸昂霉媚?，好姑娘，你是個大賢大德的。你日后必定有個好人家，好女婿，決不像我這樣守活寡，舉眼無親，叫人家騎上頭來欺負(fù)的。我是個沒心眼兒的人，只求姑娘我說話別往死里挑撿，我從小兒到如今，沒有爹娘教導(dǎo)。再者我們屋里老婆漢子大女人小女人的事，姑娘也管不得！”寶釵聽了這話，又是羞，又是氣，見他母親這樣光景，又是疼不過。因忍了氣說道：“大嫂子，我勸你少說句兒罷。誰挑撿你？又是誰欺負(fù)你？不要說是嫂子，就是秋菱，我也從來沒有加他一點聲氣兒的?！苯鸸鹇犃诉@幾句話，更加拍著炕沿大哭起來，說：“我那里比得秋菱，連他腳底下的泥我還跟不上呢！他是來久了的，知道姑娘的心事，又會獻(xiàn)勤兒，我是新來的，又不會獻(xiàn)勤兒，如何拿我比他。何苦來，天下有幾個都是貴妃的命，行點好兒罷！別修的像我嫁個糊涂行子守活寡，那就是活活兒的現(xiàn)了眼了！”薛姨媽聽到那里，萬分氣不過，便站起身來道：“不是我護(hù)著自己的女孩兒，他句句勸你，你卻句句慪他。你有什么過不去，不要尋他，勒死我倒也是希松的?！睂氣O忙勸道：“媽媽，你老人家不用動氣。咱們既來勸他，自己生氣，倒多了層氣。不如且出去，等嫂子歇歇兒再說?！币蚍愿缹汅傅溃骸澳憧蓜e再多嘴了?！备搜σ虌尦龅梅縼?。

    走過院子里，只見賈母身邊的丫頭同著秋菱迎面走來。薛姨媽道：“你從那里來，老太太身上可安？”那丫頭道：“老太太身上好，叫來請姨太太安，還謝謝前兒的荔枝，還給琴姑娘道喜。”寶釵道：“你多早晚來的？”那丫頭道：“來了好一會子了?！毖σ虌屃纤溃t著臉說道：“這如今我們家里鬧得也不像個過日子的人家了，叫你們那邊聽見笑話。”丫頭道：“姨太太說那里的話，誰家沒個碟大碗小磕著碰著的呢。那是姨太太多心罷咧?！闭f著，跟了回到薛姨媽房中，略坐了一回就去了。寶釵正囑咐香菱些話，只聽薛姨媽忽然叫道：“左肋疼痛的很?！闭f著，便向炕上躺下。唬得寶釵香菱二人手足無措。要知后事如何，下回分解。