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    大考之期轉眼便至，明一早開考，杜母吩咐了我今兒就到學里去，免得明兒急了，趕不上給誤了?！咀钚抡鹿?jié)閱讀.】我回了院，淑文已經將行李給打點好了，喊了杜路來帶上行李，才到府門，忽見杜構、杜荷一同下朝回來。

    “阿耶好、二叔有禮”我忙對兩人行李

    “恩”杜荷回了聲，問我，“全兒你這是要去哪？”

    “回二叔，明兒是學里的畢業(yè)考，侄兒準備早些去”

    “哦”杜荷了然狀，忽感慨道，“不覺間你竟到畢業(yè)時候了，你們考完，估摸禮部就要忙了”進士考試，是由禮部負責。

    “既要早去，怎還不走？”杜構突然面色嚴肅地訓了我一句，又轉身對杜荷說了句，“我們進去吧”說罷轉身進了府門。

    杜荷笑著看了我一眼，跟上了杜構。

    我看著兩人的背影皺了眉，杜荷平時不會這時候來訪，此刻同杜構一起下朝回來，難道是朝堂上有什么大事需要商議？想著我拉住了跟隨杜構的廝役，小聲問他道：“駙馬跟阿郎一同回來，可是朝堂里出了什么事？”

    “沒有啊”小廝一臉茫然，想了想回道，“若說有什么事，那便是外征的大軍要回來了”

    “你說的可是征戰(zhàn)高麗的大軍？”我聽了急忙問道

    “恩”小廝點頭，“小的在路上聽到阿郎與駙馬說了兩句，聽到說大軍要回朝了”

    是征戰(zhàn)高麗的大軍，怎么突然傳回消息要班師回朝了？先前也沒聽說攻下了高麗，此番回來，可是敗了？……

    小廝抬頭看了看前面的人，見已經全進府去了，回頭問了我一句，“郎君可還有吩咐？”

    “沒了，你去吧”我搖了搖頭，“等下！”想到還有一事想問，忙喊住了小廝，“你可聽說蘇定方將軍的孫子蘇寶同回來了沒？”

    小廝看著我茫然搖頭。算了，杜構杜荷商量事，估摸聊不到蘇寶同，還是等上兩日，等大軍回來便知道了。蘇寶同隨軍出征后，只寄回寥寥幾封信，有關戰(zhàn)事的多數情況我都是聽別人說來的，若說之前是因為他戰(zhàn)事緊沒時間寫信，那這回都回朝了，蘇寶同怎么也不寄封信回來，莫不是敗了，沒心情落筆？

    我搖了搖頭，現在怎么想都是猜測，明日就是大考，還是先去準備考試的好，揮手讓那小廝去忙，喊杜路上馬，直奔國子監(jiān)。

    畢業(yè)考是學里最重要的考試，這考試可是為了進士科考輸出學徒的，得負責任，學里安排了資歷最深的博士出題，祭酒親臨監(jiān)考。

    我看到試題的那刻，艱難地咽了口唾沫。出考題的博士們真是極其負責，這上天九重，入地十八層的范圍，聰慧者如蕭守規(guī)看了，也皺了下眉。

    “生員注意，領到自己的試卷后，請**作答”博士發(fā)完題突然說了句，我嘆了口氣，提起了筆……

    平時過起來極其慢的時間，到作答試題時卻變得飛快，此時還無線香，考試時有個專門負責報時的人，兩刻鐘提醒一下，正專心作答的人給他喊地心一跳，若太緊張定會引發(fā)心臟病，

    好在生員體質都還算不錯，到結束時并沒有人倒下。

    邁出考場的門，望了望湛藍的天，著實松了一口氣，該努力的已經努力，結果如何，等著放榜就好。蕭守規(guī)考完，提議小聚一下，我笑了笑擺手說“先別了”，大軍就要回來了，等蘇寶同回來，差不多就放榜了，到時再聚吧。兩人一同回寢，準備收拾東西回去，才走了兩步，突然聽到背后有人喊了聲。

    “蕭兄杜兄！……蕭兄杜兄二位且等一等！”聽到一陣急急忙忙的腳步聲，我與蕭守規(guī)一對視，轉身往后一看，見一人朝這邊跑了過來。

    “蕭兄，杜兄”那人對著我們分別作了下揖，問道，“二位是準備回府了？”

    “恩……”我恩了聲硬生生轉眼看向蕭守規(guī)，眼前這人我知道是同考的，只是面熟悉，但不知他是誰，雖然在學里也待了不少日子，但每日除去同蕭守規(guī)說話多點，別人多是見面打個招呼的關系。

    蕭守規(guī)看了我一眼便轉眼看向那人，揚了笑臉，也作揖回了禮，道：“原來是魏兄，是了，我們正打算收拾收拾回府”

    那人聽了明了狀，蕭守規(guī)趁機側身同我小聲說了句：“已故鄭國公魏徵四子魏叔璘，坐你后邊”

    “額……”我尷尬勾了勾嘴角，擺了笑臉，看向魏叔璘，真沒想到是在我后邊坐著的。

    “魏兄喊我們，可是有事？”我問道，這魏叔璘是肅肅如松下風，濯濯如春月柳，盡得魏徵風骨。

    “在下也沒別事，只是這大考已經考完，想到同窗數載，今日一別，不免有些傷感失落，故來同二位送別一程。”魏叔璘道

    說完，我與蕭守規(guī)也都默了，兩人對視，面上都有些苦澀。雖在這國子監(jiān)里時日不多，但念及今日同窗分別，多數這一走，便同這國子監(jiān)是永別了。

    “蕭兄，杜兄，在下還要去見別的生員，就此別過了”魏叔璘道，我與蕭守規(guī)忙收神回禮送別。天無不散之筵，終會有這一日，且淡然面對就好。

    收拾東西回了府，懵懵睡了一夜，第二日醒來，丫鬟忽報孫祿堂來拜訪。

    “我聞國子監(jiān)的考試結束了，料定你肯定憋不住回府了”孫祿堂剛見到我就笑著說了句

    我無奈看了看他，直問道：“你這么早來找我，可是有何要事？”上回他這會子來了是來要紅薯，這回不知要什么，費神想了下，好像我沒別的東西了。

    “過會說，我先問你，你可吃過了？”孫祿堂道

    “恩”我點頭

    “那便好，是你上回說的棉花生意，有信了”

    我聽了立馬清醒，問道：“那老板收回棉花了？”

    “恩”孫祿堂點頭，“我來找你就是想讓你同我一起去看看，你且去收拾下，我們立馬出發(fā)”

    我聽了忙回了院，簡單換了身行頭，便命人備了馬，與孫祿堂一同趕去了西市。孫祿堂領著拐了兩條巷子，停在了一處小院門前，只見他下馬，扣著木門輕敲了兩下，木門便吱呀一聲開了。開門的小童仔仔細細地看了我們一圈，方大開了門，喊人出來幫我們牽住馬。整個過程跟特務接頭一樣，整地我都懷疑孫祿堂在做什么律例不容的事了。

    下馬狐疑地跟著孫祿堂進了院門，穿過一條小徑，拐過了處假山，只見院里風景極盛，這兩日天早寒透，花草早已敗落盡了，要說綠的，也只有松柏了，可這院里，卻有盛開著的牡丹！

    我看了愣在了那，牡丹是四月份左右的花期，現在卻開了，這得費多大力氣？后世我知道有溫室大棚保暖，可以改變作物花期果期，可在這初唐，技術條件實在難以達到。

    孫祿堂見我沒跟上，回頭看了眼，見我愣在那里，轉身走了過來，對我說了句：“這是院里一景，這里的主人特意命能人栽培的，為的就是能在寒冬賞到夏花”說完喊我跟上

    我隨他又往前走了一段，發(fā)現前面除了牡丹，還有別的花，一月前就已衰敗的白蘭，此時在那邊屋子的窗邊正開地亭亭。此刻我心里懷疑更甚，孫祿堂不是帶我來看棉花的吧？因為放置棉花的倉庫不必修建地這么華麗怡人。想著我拉住他問了句，誰知孫祿堂只是古怪笑笑，跟著前邊小童繼續(xù)往里走，未答我疑惑。我皺眉看了看他遠了的背影，沉思了下，無奈跟了上去，看他究竟想做什么。

    轉過兩道小門，小童將我們帶到一處院內，說是院，卻比我見過的任何院落都大，院里滿滿當當一排修地是整整齊齊的屋子，每兩間屋子間的墻壁看著極厚。小童將我們領進了其中一間屋子后便退了出去，我以為沒別人了，誰知背后的墻突然響了一聲，驚地我急轉頭看了過去，只見整面墻劃了開來，一個女人端坐在正中間地上。墻后的空間，看著是這屋子的一部分，女子恭恭謹謹坐在那里，頭上插著一朵鮮艷紅牡丹。

    “這是怎么回事？”我問孫祿堂

    孫祿堂笑笑，沒回話，轉頭問那女子：“聽聞你擅舞，你自挑選自己最擅長的舞蹈，舞了給我們看就好”

    “是”女子回道，言罷起身。我這才看清了她面容，不是漢人，膚色略重，鼻梁略高，是個胡女。她才起身，我忽聽到了曲聲，循聲找了下，發(fā)現聲音來自她身后竹簾子里面，仔細看了眼，才透過竹簾子見到影影綽綽的人影。

    “這究竟是怎么回事？”我壓重了聲音，問孫祿堂。

    孫祿堂這才同我解釋，“這里是九宮閣”言罷忽問我，“你可知道河圖洛書？”

    我搖頭。

    孫祿堂又問道：“那你可知道重排九宮？”

    我搖頭。

    孫祿堂無奈看了我一眼，解釋道：“重排九宮，是個游戲，木格中放有一致八，八個數字，參與者需將這八個數字按一定順序排列，使得無論橫、豎還是斜，一線上三數字之和都是一十五”

    “我問你這是哪里，和那游戲有何關系？”我不明白，打斷了孫祿堂。

    孫祿堂神秘笑了下，道：“當然有關系，這里”孫祿堂指了指腳下，“名叫‘九宮閣’，就是按著那游戲格子修建的，我們所在的院子，只是其中一格”

    我聽了驚地瞪了眼，進來時就看到了院子有多大，若真如孫祿堂所言，這里有九個這樣的院子，那這地方，得有多大……

    “這九宮閣，說來沒多少人知道”我看向孫祿堂，只見他面色奇怪，他看著我，說了句，“功能，等同平康坊，但比平康坊更有意思”

    青樓……我就知道，之前就隱隱覺得孫祿堂沒帶我來什么好地方，竟然跑來西市找青樓……

    “這院里的每個屋子里，都有個女子，而每個女子，都有自己的絕活，有的如你眼前所見善舞”孫祿堂指了指那女子，她正隨曲跳地輕盈，“有的”孫祿堂忽頓了下，古怪笑著看了看我，“絕活是愉悅人的武功”

    “武功還有愉悅人的？”武功不都是打打殺殺用的嗎？我疑惑問了句。

    孫祿堂哼笑了下，問道：“你可知‘仙女跳’？”

    我搖頭，問道：“那是什么？”

    孫祿堂忽然仰翻大笑，指著我“你，你，你”地說了半天，肚子笑地疼地厲害了，方才說道：“枉你已娶妻那么久，竟還是這般天真，這九宮閣里的女子，個個的武功都不一樣”

    我聽了盯著他看了半天，他雖然未細解釋，但我總覺得那不是什么好事。抬頭看了看那正舞著的女子，心道也許得考慮考慮同孫祿堂的友情了。

    本著尊重的原則，我等著那女子跳完一曲，才起身拉了孫祿堂出去。

    “做什么急著走？錢都花了，不看可惜”孫祿堂不走

    我無奈看著他問道：“你不是讓我去看棉花？在這浪費時間做什么？”

    誰知孫祿堂整了整衣袖，回道：“棉花之事，我已經找了有經驗的工匠去弄，只消再等些日子，便能等到他們將棉布織出來，屆時便可販賣”

    “你既都準備好了一切，為何又騙我出來？”我皺眉

    孫祿堂一笑，攤手回道：“哪里是騙？這女子難道不是胡人？”

    “是，她是與否關棉花什么事？”

    “她既是胡人，棉花也是從胡人之地買來的，她就可能知道棉花之事，我來找她，也是想知道她知不知道”

    無理取鬧。我白了孫祿堂一眼，道：“那你自己問她吧，我有婦之夫，得注意影響，先走了”言罷不理孫祿堂，奪步出了那院。

    “哎三全！……”孫祿堂一急，追了出來。

    “不說她知不知道棉花，但你可以在織出棉布、做了成衣時，考慮賣給她，你這也算是找好了客人”我說完跳上了馬

    “三全兄所言甚是，但此刻成衣還未做出，三全兄確定不想看這絕舞？”孫祿堂抱了下拳問我

    “在下就不打擾孫公子雅興了，在下走了，也方便您與佳人獨處”說完抽了馬屁股一鞭子，不理孫祿堂先走了。

    三日后，蕭守規(guī)忽來拜訪，說是今日大考榜單出來，他趕早，沒去學里，直接來找我，一起去看榜單。我忙收拾了下隨他去學里，一路心里想著，路途這么遠，他還不如先看了榜單過來告我一下方便。到了國子監(jiān)，告示墻前擠了滿滿的人，有人見蕭守規(guī)來了，忽驚呼了聲，旁邊人見了，皆擠著給讓開了條道。我與蕭守規(guī)就那條窄道擠了進去，抬頭看了眼榜單，知道了他們?yōu)楹稳绱?。蕭守?guī)排在首位。我忙滿榜單找自己的名字，往后掠著，心漸漸緊張了，看過去一半多的人，忽聽蕭守規(guī)說了句，“三全，你在這！”順著他指的地方一看，赫然見是‘杜弘博’三字，看了下位置，引領后數學員之首……罷了，能過了就好，起碼在杜構面前也賺足了些底氣。與蕭守規(guī)擠出了人群，出了國子監(jiān)，找了家茶樓。

    “我在家聽爺爺阿耶說，大軍已經到了洛陽，估摸不日便回來了”蕭守規(guī)放下了茶杯，“等寶同回來，我們三人定要好好聚聚，可有近半年沒見到他了”

    “是，是有半年時間了”我笑著拿起茶杯敬了蕭守規(guī)一杯。

    ……

    我還記得先前與蕭守規(guī)希冀盼著大軍回來，看著眼前的靈堂、靈堂里著白色喪服的蘇家人，我還是不能相信，蘇寶同戰(zhàn)死的事實。屋外飄揚著的雪花，冷到了人心里……

    那日與蕭守規(guī)茶館分別后，過了四日，聽聞李世民已經回了長安，我與蕭守規(guī)便興沖沖地去了蘇府，卻被蘇家廝役告知說自家郎君還沒回來，想著可能是分了水陸兩邊返回，蘇寶同可能在走陸路的軍隊里，慢了些所以暫時還未回來，我便與蕭守規(guī)先分了?？捎株戧懤m(xù)續(xù)等了四五日，再也聽不到說還有哪隊軍士沒回來時，再去蘇府，就見到了眼前布置了的靈堂。他們說，蘇寶同，戰(zhàn)亡了……

    我們不信，追著人問，但蘇家沒一人愿意回答，后來還是蕭守規(guī)偷偷找了蘇寶同往日的書童，這才知道了些消息。安市一役，蘇寶同封將領軍作戰(zhàn)，遭了高句麗人的埋伏，戰(zhàn)亡了。但書童說了一句話讓我頓時燃了希望，他說，軍隊沒找到蘇寶同的尸體，只尋回了軍牌。既無尸體，那就說明人還有可能活著。蕭守規(guī)不信，生平好友去世的消息對他打擊極大，他說，戰(zhàn)事緊張，許是搜尋的軍士遇上敵軍回擊，來不及仔細尋找，只能先拿回了軍牌。我勸了他一句，軍牌平時都帶在身上，他們既然已經找到了軍牌，人一定就在附近，若真死了，定也將尸體帶回來了。雖無確鑿證據，但我打心里相信蘇寶同還活著。

    蕭守規(guī)聽了，這才暫時穩(wěn)了情緒，一思索，喊我去找呂奕晨，蘇寶同一封信里說過，他是同呂奕晨一起作戰(zhàn)的。

    進了呂奕晨家，只見大堂里是打點好了的行李箱子。我二人看了奇怪，等了會，見了呂奕晨，發(fā)現他的左臉上，赫然一道猙獰的疤痕。出征前他臉上并沒有這道傷疤，看來是戰(zhàn)時傷的。

    “呂兄，你的臉是怎么了？”蕭守規(guī)問道

    呂奕晨苦笑了下，“沒什么，二位兄臺找我，是為了蘇兄吧？”

    我與蕭守規(guī)都默然。

    呂奕晨道：“蘇兄的事，全乃在下的責任，當日若我能早些趕去，就不至于讓大軍這般損失慘重，也不至于害蘇兄……”

    “可否將當日的事，仔細同我們講一遍？”蕭守規(guī)道

    呂奕晨嘆了口氣，“當日，我們得了消息，說是敵軍有一糧隊會經過一座山谷，我與蘇兄便各領了一隊人馬，想著前后夾擊，斷了安市敵軍的糧草。誰知，我將那伙人打跑后，發(fā)現糧車上并沒有裝糧，全是石頭，當即發(fā)覺中計，忙領兵去找蘇兄，哪知……到了那邊，只發(fā)現滿地尸骨，以及蘇兄的軍牌……”

    “那你是沒親眼見到寶同尸首？”蕭守規(guī)聽了急問道

    呂奕晨點頭。

    “那蘇家為何辦喪事？”蕭守規(guī)不解

    呂奕晨搖頭，“那事之后，陛下曾吩咐了一隊人馬，專門搜找蘇兄，奈何，直到退軍也未找到蘇兄人，山谷地形錯綜復雜，天變冷，蘇兄又那么多日沒糧食，蘇將軍只能做了最壞打算……”

    “不會，寶同獵術極好，便是沒糧，也能自己去打上一些，斷不會等著餓死！”蕭守規(guī)爭辯

    言罷三人皆沉默了。我看了看屋里放置的箱子，問呂奕晨道：“呂兄這是要去哪？”

    呂奕晨嘆了口氣，“此番一戰(zhàn)，在下也看清了些事情，長安城里，已沒有我再留下的理由，故想著辭官，帶阿娘回老家”

    蕭守規(guī)聽了瞪了眼，問道：“呂兄何日走？”

    “明日”

    “怎么這么快？”

    “長安城于我，已沒了什么念想，待幾日都是一樣，阿娘也想回家了，便決定早些走”呂奕晨看向我二人，“二位兄臺可去了蘇府？在下想走前拜別一下蘇兄，兩位可要一起？”

    我與蕭守規(guī)對視了眼，起身與呂奕晨一同出了門，趕去蘇府。進了靈堂拜了之后，蘇家人過來還禮。

    “未亡人謝禮”

    我與蕭守規(guī)一聽皆呆在了那里，先前從未聽過蘇寶同娶妻，怎么這女子稱‘未亡人’？

    “敢問…嫂子如何稱呼？”我猶豫了下，問道。

    “紅娘”

    那女子抬頭的一刻，我看清了面容，蕭守規(guī)不認識她，但我記得，我之前同這女子見過兩回，一次是國子監(jiān)，她假扮生員，一次是驅儺時，見她與蘇寶同在一起。但不知她怎么成了蘇寶同妻的，若未行婚禮便自稱是蘇家娘子，那這女子，對蘇寶同是動了真心的。

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