想到這兒,六叔爺不由有幾分緊張。分歧歸分歧，一家子要是在外頭鬧將起來，可成了揚(yáng)州城的大笑話了。

    他虎著臉向老三勸和道：“長(zhǎng)生好不容易回來，你這當(dāng)叔叔的擺的什么臉子,還有些長(zhǎng)輩樣子沒有！有什么話以后再說?！?br/>
    梅穆平郁憤交加,他擺臉色？現(xiàn)在是這小子鐵了心要削他的生意,抄他的底剜他的肉?。?br/>
    可老叔爺?shù)脑?，他不能不聽。這頓飯最后不歡而散。

    “柳山,陪你哥哥說會(huì)兒話?！?br/>
    臨散席前,六叔爺本著族長(zhǎng)的職責(zé)好心攛掇：

    “大人間的事不礙你們,你們年紀(jì)近，話能說到一處去,陪好你堂兄，啊?！?br/>
    他私心是想讓梅老三的這個(gè)三兒子與梅鶴庭套套近乎,兄弟倆嘛,總比隔輩人親厚，說不定還有轉(zhuǎn)圜之機(jī)。

    愿望很美好，然而六叔公不知道，梅柳山曾設(shè)計(jì)搜羅了一個(gè)揚(yáng)州瘦馬，準(zhǔn)備給梅長(zhǎng)生來一場(chǎng)仙人跳。

    按梅柳山的想頭，只要把他這個(gè)堂兄拽進(jìn)泥潭里，讓外界知道他收下了阜州牧孝敬的美人,甭管真假，他的清名是洗不清了,有了攻訐之地，那么他這個(gè)欽差的差事便難辦得漂亮。

    誰知楊青昭成事不足敗事有余，被梅鶴庭反將一軍,說不定眼下，他已疑心到了自己頭上。

    來客陸續(xù)離開，空蕩的房間只剩了他堂兄弟二人，梅柳山轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，嘻笑道：“堂兄且坐，小弟去送一送叔爺。”

    那只骨節(jié)分明的手指敲了下桌面。

    男人淡淡霎眼：“三伢兒往哪去？”

    梅柳山登時(shí)灰溜溜坐回椅子里，那張年輕俊采的面孔，賠起笑臉也討喜，甜甜叫了聲哥，“柳山有什么不周到的地方，您看在我年輕不穩(wěn)重，莫同小弟一般見識(shí)罷……”

    梅長(zhǎng)生盯著他慢慢道：“我看你人小心大，主意正得很。心思動(dòng)到我身上了，誰給你的膽子？”

    這是執(zhí)意要秋后算賬了，梅柳山在那雙沉如墨海的眼眸逼視下，不得已，咬著牙承認(rèn)：

    “哥，硯娘的事兒是我弄的——不過不過啊，小弟本意是想孝敬您來著，就是怕您抹不開臉，真的，我可以對(duì)天發(fā)誓，我一片拳拳之心，全是為了您好！”

    “為我好？”他這堂弟打小生有一副玲瓏心，是個(gè)滑如琉璃彈的人物，聽到這般論調(diào)，梅長(zhǎng)生不由嘲弄一笑。

    “是啊?！泵妨睫D(zhuǎn)著眼珠，小心地湊近一點(diǎn)，再接再厲道，“哥，咱們是自家人吧，說句到家話啊，你可別惱。哥你就是太正經(jīng)了，其實(shí)女人吧，都喜歡床下君子，床上浪徒，你就是盤弄女人的法子太少，不然長(zhǎng)公主也不會(huì)……”

    話音未落，電一樣的目光射向他。

    梅柳山錯(cuò)覺自己的腦袋被那兩道利光打了個(gè)對(duì)穿，猛打一個(gè)寒顫，慌忙給自己一巴掌。

    “哥，我錯(cuò)了！我見著您太高興，一時(shí)說禿嚕嘴了，可萬沒有對(duì)天家不敬的意思！”

    梅長(zhǎng)生長(zhǎng)身而起，面無表情就往外走。

    梅柳山暗舒一口氣，隨之站起來，送這尊大佛出門，一路上涎皮賣呆，好話說盡。

    就在他以為這茬兒揭過去了的時(shí)候，行到二樓的復(fù)道闌干處，走在前頭的人，毫無預(yù)兆霍然轉(zhuǎn)身把他摁在欄桿上。

    梅長(zhǎng)生手肘鎖著他頸喉，那雙赤黑的眼冷冰冰自上俯視，冷笑的薄唇似一鉤鐮刀：

    “我盤弄女人的法子有百種。可你膽敢編排她，嫌自己的小命太長(zhǎng)？”

    梅柳山后脊被狠狠壓在木欄上，半個(gè)身子都向后騰空。

    那一瞬，他清清楚楚感覺到這個(gè)人身上散發(fā)的殺機(jī)。

    他不是隨便說來嚇唬他的。

    梅柳山腿腳發(fā)軟，余光瑟瑟向樓下瞟，這個(gè)高度摔下去，不死也殘。

    “梅鶴庭……”他舔了舔慘白的唇，臉上的諂媚消失得一絲不剩，“記得吧，當(dāng)年你高中探花，闔族為了避結(jié)黨之嫌，勒令梅家子弟三屆不得參加科舉。里頭便有我梅柳山?！?br/>
    脖子上的力量加重，壓得他幾乎喘不上氣，梅柳山面色漲得通紅，艱難地吐出最后一句話：“兄要?dú)⒌?，良心安否？?br/>
    “終于說出心里話了。怎么不繼續(xù)裝傻了？”

    梅長(zhǎng)生的聲音如同刀尖在冰上劃過，“這些年三叔把你慣得天上有地下無，盆滿缽滿，肆意妄為，虧著你了？”

    “放心，這高度死不了人，頂多摔折你三條腿，好教你長(zhǎng)個(gè)記性，什么話能說，什么話說了，是找死?！?br/>
    梅柳山瞳孔放大，這個(gè)一身戾氣，嘴里說著狠話葷話的梅鶴庭，還是從前的那個(gè)梅鶴庭嗎？

    就在他覺得此命休矣時(shí)，醉白樓的東家聞?dòng)嵓泵s來，瞧見那眼瞅著要從欄桿翻下去的人，心頭悚然，撩袍快跑幾步上前。

    “梅大人，梅少爺，有話好說，有何不痛快求您看在敝人面上，息怒，咱們開門做生意，可見不得紅啊?！?br/>
    梅長(zhǎng)生橫目掃了他一眼，就這一眼，他無意瞟見樓下店門外，一個(gè)身著紅色胡服的女子背影與一人牽手而過。

    他恍惚了一瞬。

    目中狠厲的赤紅頃刻褪散。

    梅長(zhǎng)生一手將梅柳山提溜上來，轉(zhuǎn)身前還順手給他撫了下衣襟，頭也不回地下梯，向樓外而去。

    梅柳山親眼目睹，他從羅剎相變?yōu)槠兴_相，須臾而已。

    他心悸捂胸，揉著喉嚨低罵一句，“娘個(gè)日皮見了鬼了。”

    卻說梅長(zhǎng)生快步奔出門外階下，凝眸觀望，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)遠(yuǎn)去的紅衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。

    不是他們。

    晌午的陽光晃得梅長(zhǎng)生瞇起眼。

    分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到這種地步。

    他默然站了一時(shí)，招來手下問：“青塢那邊在盯著嗎？”

    余小七近前回話：“回大人，一直有人盯著，今早晨……”

    才說到這里，一只黑隼在天空鳴戾一聲，俯沖而下。梅長(zhǎng)生抬臂，那通人性的兇禽馴然落下，抖了抖綁著信筒的爪尖。

    “辛苦了?！泵烽L(zhǎng)生撫了撫它的頭毛，解下信箋后將黑隼交給底下人，讓他們給它喂些生肉。低頭展開信箋，眉頭沉凝。

    紙上短短五個(gè)字，他注視足有半晌。

    余小七還守在一旁等著大人問話，忽聽大人道：“把言將軍身邊的眼線撤了吧?！?br/>
    余小七愣愣問，“一個(gè)也不留？”

    “不用留了?！泵烽L(zhǎng)生的神色有些莫名，唏噓一陣，忽而問道，“你方才說，今晨如何？”

    提步欲行的余小七駐足，小心看著大人臉色回答，“據(jù)咱們的人回話，今晨公主殿下與言世子一同出了別業(yè)，去不二齋用的早點(diǎn)，一路上，手……牽著手，然后又去了二十四橋游玩?！?br/>
    梅長(zhǎng)生遲遲點(diǎn)頭，余小七覷眸又確認(rèn)一回，“當(dāng)真一個(gè)耳目也不留了？”

    梅長(zhǎng)生蜷曲的手指緊了又松，望向南邊，“去辦吧?！?br/>
    那張出自兵部庸尚書之手的字條上只有一句話：南疆起戰(zhàn)亂。

    宣明珠記得小淮兒從前是不愛上街閑逛的。

    可近幾日，他黏糊著她在城里大小景點(diǎn)玩了個(gè)遍，游走累了，便沿湖尋個(gè)風(fēng)味小館，點(diǎn)上一壺黃酒，幾碟小菜。異鄉(xiāng)之客，也過出幾分浮生悠閑的滋味。

    這會(huì)兒二人便在一家據(jù)稱糖醋鱸魚妙絕江南的酒樓中，言淮知道宣明珠的口味，特意為她要了一尾招牌鱸魚。

    等菜的功夫，他自然而然牽起桌邊的手。

    生著硬繭的修長(zhǎng)手掌，包裹在手背上的溫度讓人無法忽視，宣明珠后背微僵。

    細(xì)微的變化，言淮亦有察覺，目光暗了暗，“阿姐還是不適應(yīng)嗎？”

    宣明珠不知該怎么說。

    從前教小淮兒投壺?cái)S骰，他那小手她也數(shù)不清摸過多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一點(diǎn)異樣都沒有。

    但言淮這樣有意圖地牽著她，她感覺得到少年不一樣的眼神，味兒就完全變了。

    言淮是她生命中很重要的人，她不能像對(duì)待柳息壤一樣，一句話打發(fā)了他，少年真心，她如何忍心讓他失望。

    可是也不能騙他。

    給人以模棱兩可的希望，比實(shí)話實(shí)說更殘忍。

    “小淮兒，對(duì)不住?！?br/>
    “阿姐為何道歉？”言淮灑然松開她，轉(zhuǎn)頭向窗外湖水望了一會(huì)兒，輕輕道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮兒，”他笑，“總像長(zhǎng)不大似的?！?br/>
    宣明珠聞言，欲回一句“那你還叫我阿姐？”瞧著他的側(cè)臉，終究沒能像從前那般肆無忌憚地打趣，說了聲成。

    手背余溫尚存，還是有些不自在，她勾了下鬢角，“今年的生辰想怎么過，要什么禮物？”

    十月初一是言淮的生日，已近在眼前。

    往年他都是一人在南疆，今年本以為他可以在家里過，宣明珠出京之前，特意命人打了把精鋼煉造的子母匕首，想著在他二十一歲生辰時(shí)送到英國公府，沒想到，他又來到揚(yáng)州。

    言淮想了幾許，“我想約阿姐到芍藥橋一起泛回舟，行嗎。”

    生怕她不答應(yīng)似的，他著緊補(bǔ)充一句，“沒有別的意思，就是慶生?！?br/>
    宣明珠自然點(diǎn)頭應(yīng)下。

    魚上了，言淮笑著轉(zhuǎn)動(dòng)白瓷盤，將魚頭對(duì)著阿姐，從筷籠取了兩雙竹筷，細(xì)細(xì)擦凈，分給她一雙。

    十月初一這日早起，宣明珠特意勾了個(gè)牡丹眉鈿妝。

    泓兒進(jìn)來時(shí)眼前一亮，直贊好看，宣明珠自鳳翎水精鏡中輕揚(yáng)鳳眸，眉宇天然嫵媚，“澄兒前頭已經(jīng)夸過一回了，手里的是什么帖子？”

    泓兒遞上，原來是梅府夫人遞來的請(qǐng)?zhí)胝?qǐng)公主降府一敘。

    宣明珠瞧見那名刺用的是命婦拜主君的規(guī)制，有些意外，這是極為正式的拜請(qǐng)，而岳氏身為寶鴉的祖母，按理不必如此。

    宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是個(gè)很和軟的人，也不愿拂了她臉面。

    想想與言淮約定在午后未時(shí)，公主便命人備車，先走一趟梅府。