無數(shù)明亮的火光閃爍在高高擺放的火炬頂端，流動(dòng)的光與影灑遍整個(gè)廣場，將沉沉的夜色驅(qū)逐，宛若來到了人造的白晝。

    這里是霍格爾城商業(yè)區(qū)的中心廣場，也是整座城市中面積最大的空曠地帶，冰雪節(jié)前夕的慶典將在此處進(jìn)行，在這樣的日子里，無論是平民還是貴族，都會(huì)一齊出席這個(gè)盛大的活動(dòng)，共同感受節(jié)日的氣氛。

    此刻，廣場附近一家裝飾華麗的餐廳里，西恩正坐在三樓靠窗的位置，一邊吃著東西，一邊靜靜地眺望起遠(yuǎn)處廣場上的熱鬧場面。

    他看到薩圖克面帶笑容與數(shù)名貴族交談，為自己提供煉金原材料的喬吉亞·赫伯特伯爵摟著侍女觀看表演，還有許多氣息不弱的職業(yè)者聚在一起討論著什么事情——這些人他都不陌生。

    哪怕很少出門，但在數(shù)次展現(xiàn)了自己強(qiáng)大的實(shí)力與高深的煉金造詣后，他也不知不覺融入了霍格爾城的上層圈子，身份地位日益高漲。

    “主人，我們不下去逛逛嗎？”

    希莉婭摟著他的手臂，輕輕依偎在西恩身旁，她聲音軟綿綿地請(qǐng)求著，顯然發(fā)現(xiàn)了主人此刻的心情相當(dāng)不錯(cuò)。

    “嗯……等會(huì)兒人少一點(diǎn)我們?cè)偃グ?，現(xiàn)在先吃點(diǎn)東西。”

    西恩思索了一會(huì)兒，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他抬手用法力將剛端上來的肉排分割成小塊，隨后拿叉子慢慢送入口中。

    去年的這個(gè)時(shí)候他還在特里薩城，當(dāng)時(shí)他的一個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目正處在關(guān)鍵時(shí)刻，所以就沒有抽出時(shí)間參加冰雪節(jié)的慶典。

    因此，對(duì)于希莉婭來說，這還是她第一次見到如此盛大的節(jié)日聚會(huì)，雖然她不太喜歡這種人多的環(huán)境，但如果能和主人一起逛的話，那意義就完全不同了。

    聽到主人同意了自己的提議，希莉婭的心中頓時(shí)欣喜起來，她用余光瞟了一眼坐在對(duì)面的艾絲蒂爾，隨后站起身幫西恩倒了一杯酒。

    身為從出生開始就被嚴(yán)格培養(yǎng)的高檔奴隸，希莉婭伺候人方面的技巧甩了艾絲蒂爾不知道幾條街，雖然按理來說奴隸不應(yīng)該吃醋或者與人爭寵，但每到這種時(shí)候，她的心中就有一種淡淡的竊喜感。

    “真乖，作為獎(jiǎng)勵(lì)，今天我喂你吃吧?！?br/>
    西恩揉了揉希莉婭的腦袋，笑瞇瞇地說。

    適度的表揚(yáng)與獎(jiǎng)賞能為奴隸帶來不小的正反饋，如果不想將奴隸變成純粹的工具的話，這種方式可以更好的馴化其內(nèi)心。

    “嗚……主人、這樣真的可以嗎……”

    希莉婭愣了一下，聲音變得微微有些顫抖。

    能與主人同桌用餐，對(duì)她來說就已經(jīng)是極大的恩賜了，更別提讓主人親手喂食，這簡直就像在做夢一樣……

    “我說可以就可以，別傻站在那里了，快過來?！?br/>
    西恩十分強(qiáng)硬地將希莉婭拉到自己懷里，隨后如同喂寵物一般一點(diǎn)點(diǎn)將食物送到她的口中，雖然沒有什么多余的動(dòng)作，但卻讓希莉婭感到一陣莫名的羞恥。

    坐在對(duì)面的艾絲蒂爾見到兩人這樣互動(dòng)，心中突然酸溜溜的，她擺弄了一下面前的餐具，隨后心不在焉地吃起了東西。

    ……

    ……

    等到三人從餐廳那奢華的大門里走出時(shí)，停留在廣場周圍的平民已經(jīng)少了很多，西恩帶著希莉婭與艾絲蒂爾無聊地在附近閑逛，四處尋找一些有趣的東西。

    “主人，那些是什么魔物，為什么長得像普通的狗一樣，卻能說通用語?！?br/>
    在一處戲臺(tái)旁，希莉婭好奇地看向臺(tái)上表演的人和“狗”。

    她跟著西恩這么久，也耳濡目染地明白了不少與魔物有關(guān)的知識(shí)，但眼前這種奇怪的生物，她還從來沒有聽說過。

    “嗯？那可不是魔物，那是人啊……”

    西恩的神色逐漸變得古怪起來，他也注意到了那幾條“狗”的特別之處，因此在用精神力掃過之后，他很快就得到了答案。

    那不是什么類人生物，也不是超凡力量產(chǎn)生的特殊效果，這戲臺(tái)上的幾條狗分明是用活生生的人類小孩改造并馴化而成的取樂工具，是早已麻木的悲慘之人。

    那狗皮與他們的皮膚貼合的相當(dāng)緊密，從受傷的痕跡上來看，很明顯是用沸水澆遍全身后強(qiáng)行粘貼上去的，被燙的面目全非的皮肉在生長的過程中與狗皮融為一體，最終塑造出了這樣的怪物。

    西恩知道，這種小孩多半都是沒人要的便宜奴隸，因?yàn)槠淠挲g又小，長得又不好看，所以那些黑心的奴隸販子總能想出各種辦法榨干他們的剩余價(jià)值，以此賺取一枚枚沾著血的金幣。

    這么想著，他便將其誕生的過程詳細(xì)地向希莉婭與艾絲蒂爾描述了一遍，這殘酷的方法瞬間讓她們失去了繼續(xù)觀看的興趣，轉(zhuǎn)而將目光移向別處。

    “走吧，都是普通的節(jié)目而已，沒什么好看的，我們等會(huì)兒去外面那些店里瞧瞧，或許能買到一些好東西呢?！?br/>
    西恩聳了聳肩，沒有再管臺(tái)上的事，他手握輪回法杖慢悠悠地離開了，一路上還時(shí)不時(shí)掃一眼附近地?cái)偵系奈锲罚胍獜闹姓业揭恍┯腥さ男⊥嬉狻?br/>
    這個(gè)世界的罪惡實(shí)在太多了，多到暗地里已經(jīng)裝不下，甚至明目張膽地呈現(xiàn)在明面上。

    但這與西恩又有什么關(guān)系呢？

    他改變不了什么，也不想改變什么，他是這個(gè)世界規(guī)則的既得利益者，只要不斷地強(qiáng)大下去，就永遠(yuǎn)不會(huì)被這些骯臟污染。

    他不厭惡黑暗，只要黑暗不阻攔在他的前方。

    ……

    ……

    廣場的外圍是一排排的商鋪，雖然今天是冰雪節(jié)前夕，但這些商鋪還在持續(xù)營業(yè)當(dāng)中。

    畢竟這里是整座城市目前人流量最大的地方，只要愿意開業(yè)做生意，總能賺到大把的金幣。

    “咦？這兩枚戒指，上面鑲嵌的是風(fēng)語水晶嗎？這么稀有的材料居然只拿來給學(xué)徒級(jí)的輕身術(shù)供能，可真夠浪費(fèi)的。”

    路過一家商鋪的門口時(shí)，西恩的精神力突然感受到了一股微弱的風(fēng)元素波動(dòng)，他好奇地過去看了一眼，頓時(shí)就發(fā)現(xiàn)了這兩枚制作精美的戒指。

    “大人好眼力，這一對(duì)戒指是我們商會(huì)前不久得到的珍品，用到的材料都相當(dāng)罕見，只不過可能是由于制作者的水平不佳，所以沒有完全發(fā)揮出其潛力?！?br/>
    “雖然我們也想過找人重新煉制，但已經(jīng)固定的符文與能量回路修改起來實(shí)在太過困難，因此除非有見習(xí)級(jí)的煉金師親自出手，否則貿(mào)然動(dòng)手很容易造成材料的損壞?！?br/>
    “如果大人您認(rèn)識(shí)值得信任的煉金師，完全可以將這兩枚戒指買回去重新打造一番，只要不出差錯(cuò)，相信最終的成品一定不會(huì)讓您失望的?！?br/>
    “就算您不進(jìn)行進(jìn)一步的改動(dòng)，光是其精致的外觀與奢華的用料，也能成為相當(dāng)不錯(cuò)的收藏品哦?！?br/>
    店內(nèi)的侍者見到西恩對(duì)這兩只戒指好像感興趣，于是立刻湊上前來解說了一番，雖然是不太熟悉的新面孔，但從隱隱散發(fā)出的靈魂波動(dòng)來看，這應(yīng)該也是一位見習(xí)級(jí)的大主顧。

    “嗯，還不錯(cuò)，就是一千個(gè)金幣的價(jià)格貴了一點(diǎn)，給我打個(gè)五折怎么樣?！?br/>
    “風(fēng)語水晶雖然不常見，但實(shí)際上應(yīng)用范圍很狹窄，而且重新煉制這枚戒指還需要不少昂貴的輔材，光憑這兩塊可值不了這么多金幣?！?br/>
    西恩沉思了一會(huì)兒，想要砍一砍價(jià)。

    “呃……大人，這個(gè)我可能做不了主啊，咱們店里的東西都是明碼標(biāo)價(jià)拒不還價(jià)的，而且……”

    這侍者露出了一絲尷尬的笑容，但還沒等他說完，店鋪深處響起的一道蒼老的聲音突然打斷了他的話。

    “五百金幣嗎？用不著，這小玩意是我一個(gè)朋友年輕時(shí)的練手之作，西恩閣下如果喜歡，那就拿去吧?！?br/>
    西恩驚愕地轉(zhuǎn)過身來，這才發(fā)現(xiàn)店鋪深處布置著一個(gè)相當(dāng)高級(jí)的儀式魔法，這個(gè)儀式魔法的主要效果就是隱匿，如果不利用精神力仔細(xì)探測，很難在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)。

    不久后，一位身披黑袍的老人從中緩緩走出，他身形佝僂，臉上滿是層層疊疊的皺紋，第一眼看過去就給人一種時(shí)日無多的感覺，完全不像是一個(gè)強(qiáng)大的職業(yè)者。

    但西恩卻沒有絲毫的掉以輕心，他目光凝重地盯著老人手中由綠色植物與白骨交織成的法杖，心中各種猜測瘋狂冒出。

    “啊哈，很眼熟對(duì)嗎？自我介紹一下，我的名字叫做艾諾斯·里德爾，嗯，就是你心里想的那個(gè)艾諾斯?！?br/>
    “如果我沒想錯(cuò)的話，你應(yīng)該認(rèn)識(shí)一位名叫勞倫的法師吧，從你的年齡上來推斷，他或許是你的導(dǎo)師？”

    艾諾斯嘎嘎地笑了幾聲，伸手微微摩挲了一下杖頭的水晶球，這塊水晶的品質(zhì)不低，雖然比不上西恩曾經(jīng)得到的那顆次級(jí)融合水晶，但也能價(jià)值數(shù)萬金幣。

    “沒錯(cuò)，將我引入職業(yè)者一途的人的確是勞倫導(dǎo)師，請(qǐng)問您是？”

    在發(fā)現(xiàn)眼前這人高達(dá)19的職業(yè)者等級(jí)后，西恩的態(tài)度頓時(shí)謹(jǐn)慎了起來，不過看在對(duì)方先前釋放善意的份上，他還是承認(rèn)了自己的身份。

    輪回法杖，全稱艾諾斯的生死輪回法杖，這種法杖的制作方法是西恩從勞倫那繼承來的重要知識(shí)遺產(chǎn)之一。

    雖然勞倫沒有提過其來源，但從名字上來看，一定與眼前這位名叫艾諾斯的老法師有不小的關(guān)系。

    “嘿嘿，看來那個(gè)老家伙沒有跟你提過我的事跡?！?br/>
    “簡單來說，在我們還很年輕的時(shí)候，是在同一年搭乘同一艘浮空艇進(jìn)入戈?duì)柨怂箤W(xué)院進(jìn)修的朋友，因?yàn)槎己芟矚g煉金系，所以我們的關(guān)系一直很不錯(cuò)?！?br/>
    “只可惜我們雖然努力有余，但天資不足，在學(xué)院內(nèi)蹉跎了一百多年后，勞倫和我早已沒有了最初的自信，面對(duì)正式級(jí)之前的天塹，我們最終選擇了放棄?！?br/>
    “還完學(xué)院的欠款，盡了應(yīng)盡的義務(wù)，勞倫和我相繼離開了戈?duì)柨怂箤W(xué)院，并自此分道揚(yáng)鑣，享受已經(jīng)不多的余生?！?br/>
    “你手里的組合藥劑配方也是勞倫傳授給你的對(duì)吧？當(dāng)初我們探索了一個(gè)年代久遠(yuǎn)的遺跡，并從中獲得了不少好東西，其中最有價(jià)值的就是這種法杖的制作方法以及組合藥劑的配方?！?br/>
    “當(dāng)然，因?yàn)橛涗浧鞯淖匀粨p壞，二者都變得殘缺不全，我們可費(fèi)了不少的功夫才將其補(bǔ)齊呢……”

    艾諾斯·里德爾的老臉上露出了一抹追憶的神色，似乎在懷念往日的時(shí)光。

    “哦，對(duì)了，那個(gè)老家伙現(xiàn)在在哪，他應(yīng)該和我一樣沒幾年可活了吧？這些年我去了遠(yuǎn)方游歷，現(xiàn)在既然重逢，一定要和他好好敘敘舊?！?br/>
    突然，艾諾斯似乎想起了什么，他抬起頭看了一眼西恩的臉，有些期待的問道。

    “勞倫導(dǎo)師……他在數(shù)年前就因?yàn)橥黄普郊?jí)失敗去世了……”

    西恩低聲回答道，沒有再說別的話。

    “什么？”

    艾諾斯瞬間呆住了，他沉默了一會(huì)兒，最終長嘆了一口氣。

    “算了……這家伙還是選擇了這條路……”

    “可惜啊，正式級(jí)哪有那么容易，不過是白白浪費(fèi)生命罷了……”

    艾諾斯似乎頓時(shí)失去了談話的欲望，他興意闌珊擺了擺手，慢悠悠地坐在了一旁的躺椅上。

    “你走吧，等過幾天有時(shí)間我會(huì)去拜訪你的。”

    “哦，對(duì)了，法杖打造得很不錯(cuò)，至少比我的強(qiáng)上不少，真是后生可畏啊……”

    ……

    從艾諾斯的店里走出，西恩的心情有些復(fù)雜，沒想到他一時(shí)興起過來買個(gè)東西，卻遇到了勞倫曾經(jīng)的好友。

    這位年邁的法師雖然看起來弱不禁風(fēng)，但那強(qiáng)大的靈魂力量卻讓西恩心驚不已，雖說對(duì)方可能也活不了幾年了，可還是讓他心中不得不重視起來。

    “難怪之前薩圖克四處花重金尋找煉金師的時(shí)候他不出現(xiàn)，原來是壓根就不差錢啊……”

    看著手里兩枚漂亮的戒指，西恩忍不住嘀咕了幾聲，這老家伙可真夠大方的，標(biāo)價(jià)一千金幣的東西說送就送了。

    “過來吧，這是送你們的禮物，你們可以先戴著，等回去之后我有空了再將它們重新打造一遍?！?br/>
    想了想，西恩轉(zhuǎn)過身向希莉婭與艾絲蒂爾搖晃起手中的戒指，他本來的打算就是買給她們當(dāng)禮物的，現(xiàn)在能省點(diǎn)金幣自然更好了。

    不過收東西歸收東西，這個(gè)人情他雖然欠下了，但也不一定要還。

    畢竟只要臉皮夠厚、實(shí)力夠強(qiáng)，就算那老家伙真的拜托他做什么事情，他也能直接拒絕。

    心里暗笑了幾聲，西恩摸了摸希莉婭與艾絲蒂爾的腦袋，隨后在她們欣喜與激動(dòng)的眼神中，親自為她們戴上了戒指。

    “謝謝主人！”

    希莉婭的臉上露出了幸福的笑容，她整個(gè)人都迅速撲到了西恩懷里，將西恩抱得死死的。

    這可是來自主人的禮物，這枚戒指既是主人對(duì)她喜愛的體現(xiàn)，也是她對(duì)主人絕對(duì)忠誠的證明。

    在她未來的時(shí)光里，這一幕將會(huì)化作永遠(yuǎn)不會(huì)褪色的回憶，一直長存于她的心中。

    一旁的艾絲蒂爾見狀也不甘示弱，她在背后摟住了西恩的腰，精致的小臉貼在西恩的肩膀上……

    “別動(dòng)了，還在外面呢，等回到家里看我怎么教訓(xùn)你們?！?br/>
    “今晚的時(shí)間可是很長的哦?！?br/>
    西恩可不想來一場當(dāng)眾直播，他無奈地用法力將二人推開，隨后領(lǐng)著她們就往家里走。

    嗯，果然還是不能太溫柔，今天就玩點(diǎn)特別的吧……

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