賈璉此時(shí)沒(méi)好意思，只是訕笑吃酒，說(shuō)“胡說(shuō)”二字，——“快盛飯來(lái)，吃完了還要往珍大爺那邊去商議事呢?！兵P姐道：“可是別誤了正事。才剛老爺叫你作什么？”賈璉道：“就為省親。”鳳姐忙問(wèn)道：“省親的事竟準(zhǔn)了不成？”賈璉笑道：“雖不十分準(zhǔn)，也有八分準(zhǔn)了?！兵P姐笑道：“可見(jiàn)當(dāng)今的隆恩。歷來(lái)聽(tīng)書(shū)看戲，古時(shí)從未有的?！壁w嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我聽(tīng)見(jiàn)上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論他去，如今又說(shuō)省親，到底是怎么個(gè)原故？”賈璉道：“如今當(dāng)今貼體萬(wàn)人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來(lái)父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當(dāng)今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見(jiàn)宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應(yīng)當(dāng)。想父母在家，若只管思念兒女，竟不能見(jiàn)，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之愿，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準(zhǔn)其椒房眷屬入宮請(qǐng)候看視。于是太上皇、皇太后大喜，深贊當(dāng)今至孝純?nèi)?，體天格物。因此二位老圣人又下旨意，說(shuō)椒房眷屬入宮，未免有國(guó)體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開(kāi)方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防之處，不妨啟請(qǐng)內(nèi)廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。此旨一下，誰(shuí)不踴躍感戴？現(xiàn)今周貴人的父親已在家里動(dòng)了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴妃的父親吳天祐家，也往城外踏看地方去了。這豈不有八九分了？”

    趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此。這樣說(shuō)，咱們家也要預(yù)備接咱們大小姐了？”賈璉道：“這何用說(shuō)呢！不然，這會(huì)子忙的是什么？”鳳姐笑道：“若果如此，我可也見(jiàn)個(gè)大世面了。可恨我小幾歲年紀(jì)，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒(méi)見(jiàn)世面了。說(shuō)起當(dāng)年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書(shū)還熱鬧，我偏沒(méi)造化趕上?！壁w嬤嬤道：“噯喲喲，那可是千載希逢的！那時(shí)候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚(yáng)州一帶監(jiān)造海舫，修理海塘，只預(yù)備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說(shuō)起來(lái)……”鳳姐忙接道：“我們王府也預(yù)備過(guò)一次。那時(shí)我爺爺單管各國(guó)進(jìn)貢朝賀的事，凡有的外國(guó)人來(lái)，都是我們家養(yǎng)活?；?、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。”

    趙嬤嬤道：“那是誰(shuí)不知道的？如今還有個(gè)口號(hào)兒呢，說(shuō)‘東海少了白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)江南王’，這說(shuō)的就是奶奶府上了。還有如今現(xiàn)在江南的甄家，噯喲喲，好勢(shì)派！獨(dú)他家接駕四次，若不是我們親眼看見(jiàn)，告訴誰(shuí)誰(shuí)也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒(méi)有不是堆山塞海的，‘罪過(guò)可惜’四個(gè)字竟顧不得了?！兵P姐道：“常聽(tīng)見(jiàn)我們太爺們也這樣說(shuō)，豈有不信的？只納罕他家怎么就這么富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話，也不過(guò)是拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰(shuí)家有那些錢(qián)買(mǎi)這個(gè)虛熱鬧去？”

    正說(shuō)的熱鬧，王夫人又打發(fā)人來(lái)瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走，又有二門(mén)上小廝們回：“東府里蓉、薔二位哥兒來(lái)了。”賈璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見(jiàn)他二人來(lái)了，便問(wèn)：“什么話？快說(shuō)。”鳳姐且止步稍候，聽(tīng)他二人回些什么。

    賈蓉先回說(shuō)：“我父親打發(fā)我來(lái)回叔叔：老爺們已經(jīng)議定了，從東邊一帶，借著東府里花園起，轉(zhuǎn)至北邊，一共丈量準(zhǔn)了，三里半大，可以蓋造省親別院了。已經(jīng)傳人畫(huà)圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過(guò)我們那邊去，有話明日一早再請(qǐng)過(guò)去面議?！辟Z璉笑著忙說(shuō)：“多謝大爺費(fèi)心體諒，我就不過(guò)去了。正經(jīng)是這個(gè)主意才省事，蓋造也容易，若采置別處地方去，那更費(fèi)事，且倒不成體統(tǒng)。你回去說(shuō)這樣很好，若老爺們?cè)僖臅r(shí)，全仗大爺諫阻，萬(wàn)不可另尋地方。明日一早我給大爺去請(qǐng)安去，再議細(xì)話。”賈蓉忙應(yīng)幾個(gè)“是”。

    賈薔又近前回說(shuō)：“下姑蘇聘請(qǐng)教習(xí)，采買(mǎi)女孩子，置辦樂(lè)器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領(lǐng)著來(lái)管家兩個(gè)兒子，還有單聘仁、卜固修兩個(gè)清客相公，一同前往，所以命我來(lái)見(jiàn)叔叔。”賈璉聽(tīng)了，將賈薔打諒了打諒，笑道：“你能在這一行么？這個(gè)事雖不算甚大，里頭大有藏掖的?！辟Z薔笑道：“只好學(xué)習(xí)著辦罷了?！?br/>
    賈蓉在身旁燈影下悄拉鳳姐的衣襟，鳳姐會(huì)意，因笑道：“你也太操心了，難道大爺比咱們還不會(huì)用人？偏你又怕他不在行了。誰(shuí)都是在行的？孩子們已長(zhǎng)的這么大了，‘沒(méi)吃過(guò)豬肉，也看見(jiàn)過(guò)豬跑’。大爺派他去，原不過(guò)是坐旗兒，難道認(rèn)真的叫他去講價(jià)錢(qián)會(huì)經(jīng)紀(jì)去呢！依我說(shuō)就很好?！辟Z璉道：“自然是這樣。并不是我駁回，少不得替他算計(jì)算計(jì)?！币騿?wèn)：“這一項(xiàng)銀子動(dòng)那一處的？”賈薔道：“才也議到這里。賴爺爺說(shuō)，不用從京里帶下去，江南甄家還收著我們五萬(wàn)銀子。明日寫(xiě)一封書(shū)信會(huì)票我們帶去，先支三萬(wàn)，下剩二萬(wàn)存著，等置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳幔的使費(fèi)。”賈璉點(diǎn)頭道：“這個(gè)主意好。”

    鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個(gè)在行妥當(dāng)人，你就帶他們?nèi)マk，這個(gè)便宜了你呢?！辟Z薔忙陪笑說(shuō)：“正要和嬸嬸討兩個(gè)人呢，這可巧了。”因問(wèn)名字。鳳姐便問(wèn)趙嬤嬤。彼時(shí)趙嬤嬤已聽(tīng)呆了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過(guò)來(lái)，忙說(shuō)：“一個(gè)叫趙天梁，一個(gè)叫趙天棟。”鳳姐道：“可別忘了，我可干我的去了?！闭f(shuō)著便出去了。賈蓉忙送出來(lái)，又悄悄的向鳳姐道：“嬸子要什么東西，吩咐我開(kāi)個(gè)帳給薔兄弟帶了去，叫他按帳置辦了來(lái)。”鳳姐笑道：“別放你娘的屁！我的東西還沒(méi)處撂呢，希罕你們鬼鬼祟祟的？”說(shuō)著一徑去了。

    這里賈薔也悄問(wèn)賈璉：“要什么東西？順便織來(lái)孝敬。”賈璉笑道：“你別興頭才學(xué)著辦事，倒先學(xué)會(huì)了這把戲！我短了什么，少不得寫(xiě)信來(lái)告訴你，且不要論到這里。”說(shuō)畢，打發(fā)他二人去了。接著回事的人來(lái)，不止三四次，賈璉害乏，便傳與二門(mén)上，一應(yīng)不許傳報(bào)，俱等明日料理。鳳姐至三更時(shí)分方下來(lái)安歇，一宿無(wú)話。

    次日賈璉起來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈赦賈政，便往寧府中來(lái)，合同老管事的人等，并幾位世交門(mén)下清客相公，審察兩府地方，繕畫(huà)省親殿宇，一面察度辦理人丁。自此后，各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運(yùn)移送不歇。先令匠人拆寧府會(huì)芳園墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當(dāng)日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，并非官道，故可以連屬。會(huì)芳園本是從北拐角墻下引來(lái)一股活水，今亦無(wú)煩再引。其山石樹(shù)木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹(shù)山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來(lái)。如此兩處又甚近，湊來(lái)一處，省得許多財(cái)力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個(gè)老明公號(hào)山子野者，一一籌畫(huà)起造。

    賈政不慣于俗務(wù)，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來(lái)升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應(yīng)點(diǎn)景等事，又有山子野制度。下朝閑暇，不過(guò)各處看望看望，最要緊處和賈政等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或?qū)懧怨?jié)，或有話說(shuō)，便傳呼賈璉、賴大等領(lǐng)命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍、賴大等又點(diǎn)人了，開(kāi)冊(cè)籍，監(jiān)工等事，一筆不能寫(xiě)到，不過(guò)是喧闐熱鬧非常而已。暫且無(wú)話。

    且說(shuō)寶玉近因家中有這等大事，賈政不來(lái)問(wèn)他的書(shū)，心中是件暢事。無(wú)奈秦鐘之病日重一日，也著實(shí)懸心，不能樂(lè)業(yè)。這日一早起來(lái)才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見(jiàn)茗煙在二門(mén)照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來(lái)問(wèn)他：“作什么？”茗煙道：“秦相公不中用了！”寶玉聽(tīng)說(shuō)，嚇了一跳，忙問(wèn)道：“我昨兒才瞧了他來(lái)，還明明白白，怎么就不中用了？”茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來(lái)特告訴我的?！睂氂衤?tīng)了，忙轉(zhuǎn)身回明賈母。賈母吩咐：“好生派妥當(dāng)人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來(lái)，不許多耽擱了?！?br/>
    寶玉聽(tīng)了，忙忙的更衣出來(lái)，車猶未備，急的滿廳亂轉(zhuǎn)。一時(shí)催促的車到，忙上了車，李貴、茗煙等跟隨。來(lái)至秦鐘門(mén)首，悄無(wú)一人，遂蜂擁至內(nèi)室，唬的秦鐘的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸母并幾個(gè)弟兄都藏之不迭。

    此時(shí)秦鐘已發(fā)過(guò)兩三次昏了，移床易簀多時(shí)矣。寶玉一見(jiàn)，便不禁失聲。李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱癥，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來(lái)松散些。哥兒如此，豈不反添了他的??？”寶玉聽(tīng)了，方忍住近前，見(jiàn)秦鐘面如白蠟，合目呼吸于枕上。寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來(lái)了?！边B叫兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又道：“寶玉來(lái)了?！?br/>
    那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見(jiàn)許多鬼判持牌提索來(lái)捉他。那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無(wú)人掌管家務(wù)，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無(wú)下落，因此百般求告鬼判。無(wú)奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀過(guò)書(shū)的人，豈不知俗語(yǔ)說(shuō)的：‘閻王叫你三更死，誰(shuí)敢留人到五更？’我們陰間上下都是鐵面無(wú)私的，不比你們陽(yáng)間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處?！?br/>
    正鬧著，那秦鐘魂魄忽聽(tīng)見(jiàn)“寶玉來(lái)了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發(fā)慈悲，讓我回去，和這一個(gè)好朋友說(shuō)一句話就來(lái)的。”眾鬼道：“又是什么好朋友？”秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國(guó)公的孫子，小名寶玉?！倍寂泄俾?tīng)了，先就?；牌饋?lái)，忙喝罵鬼使道：“我說(shuō)你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請(qǐng)出個(gè)運(yùn)旺時(shí)盛的人來(lái)才罷！”眾鬼見(jiàn)都判如此，也都忙了手腳，一面又報(bào)怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來(lái)見(jiàn)不得‘寶玉’二字。依我們愚見(jiàn)，他是陽(yáng)，我們是陰，怕他們也無(wú)益于我們。”都判道：“放屁！俗話說(shuō)的好：‘天下官管天下事’，自古人鬼之道卻是一般，陰陽(yáng)并無(wú)二理。別管他陰也罷，陽(yáng)也罷，還是把他放回沒(méi)有錯(cuò)了的。”眾鬼聽(tīng)說(shuō)，只得將秦魂放回，哼了一聲，微開(kāi)雙目，見(jiàn)寶玉在側(cè)，乃勉強(qiáng)嘆道：“怎么不肯早來(lái)？再遲一步也不能見(jiàn)了。”寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句?！鼻冂姷溃骸安o(wú)別話。以前你我見(jiàn)識(shí)自為高過(guò)世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達(dá)為是?！闭f(shuō)畢，便長(zhǎng)嘆一聲，蕭然長(zhǎng)逝了。