?曾世芳這一覺睡了如斯漫長的日辰，恍然又再度過小半生，夢里人影綽綽，各式故人競相登場，只聞盛世夜唱通宵達旦，帳外黃沙漫天長路漫漫，她看見曾家三將大哥曾世高、二哥曾世功、三哥曾世績，騎著戰(zhàn)馬在遼闊曠野上馳騁，頭頂上繁星點點，旋即消失在看不見的遠方，又見父親曾道知，當今鎮(zhèn)國公正襟危坐在天子夜宴之上，旁邊是春風得意的定國侯李玄春，皇帝漢禮宗身邊三千美姬，風姿妖嬈，左擁貴妃宋清響，右攬賢妃李子衿，腳下還有大太監(jiān)朱成安，戰(zhàn)功赫赫的大將蘭戰(zhàn)舟，京城首富江憐南忙著恭維太傅周九懷，宮人陸鶴齡七步成詩，太師宋潤清垂手而立，太后羅顯貞藏在帳幕背后云髻高聳，誥命夫人秦懷玉玉面淡拂，款步而至。禮宗八個皇子冷眼旁觀，太子漢千歲高臥榻上，折金枝踩玉葉，蔑笑著揚手高叫奴才斟酒，全然當皇親國戚是腳下爛泥。

    突然之間天動地搖，支撐天地的四柱不穩(wěn)，蒼穹轟然倒塌，所有人都被活活埋在倒塌的蒼穹之下，升騰而起的灰塵陣陣如同狼煙濃霧，湮滅了這群工于心計的美人驕雄，腳下黃沙迅速被血跡浸濕，曾世芳一退再退，不知不覺已退至無名懸崖邊緣，耳邊風聲肅殺，背后戰(zhàn)馬嘶鳴，敵人的刀刃已經(jīng)來到眼前。

    那人先是幻化作野心勃勃的三皇子，朝她陰測測地笑，眨眼又變成文質(zhì)彬彬的七皇子，滿口江山社稷仁義道德，最后才終于露出原形，原來是情深款款的李長安。

    “世芳，跟我走吧，天高海闊，只要有你在，哪里都是我的故鄉(xiāng)。”他殷切地伸出手來，似是要救她一把。

    世芳卻知道他并非善類，反而抓緊衣袖里的匕首，等他行近，便毫不猶豫拔刀相向。

    只見雪白利刃劃破夜空，血色飛濺三尺，緩緩倒下的人卻不是李長安，而是秦百流。

    沾血的匕首哐當一聲落地，他臉上的神色哀切，竟像是有話尚未說完，世芳霎時便在夢中痛哭失聲，伸手去扶已然來不及，只能眼睜睜看著百流墜下懸崖，被洶涌狂潮吞沒。

    忽地一道濃香破空襲來，如同滔滔狂潮中突然冒出一根救命的浮木，她猛嗅入鼻，頓時便醒了，人像溺死的水鬼轉(zhuǎn)世一樣，陡然從沉沉水面上露出半個頭顱，大口大口喘氣，才驚覺日光正好，自己尚在人間，未落入凄苦窮途。

    好一個血淋淋的噩夢，世芳驚醒過來時，鼻端仿佛還殘留著淡淡的血腥味兒，全身如從冰水里撈起一般發(fā)涼，心在胸腔內(nèi)如烈馬狂奔，久久不能緩和。

    室內(nèi)一片靜謐，簾外春光正好，她抬起手來恍恍惚惚抹抹臉，臉頰竟都是濕的，顯然是在夢中失聲痛哭過好久，直哭得淚濕滿枕，再一摸，連嘴唇上也是咸澀的血腥味，定是怕哭聲驚動了夢中人，逼得自己咬破嘴唇也不敢哭出聲來。

    她什么也沒心思去看，入眼的只有小桌上一壺茶，茶壺嘴處還冒著輕煙，定是煮好不久的。

    從昨宿至今，她粒米未進，如今早已饑渴難忍，匆匆跳下床榻，提起茶壺聞聞氣味，便就著壺嘴往嘴里倒，滿口滿齒的茶香彌漫，哄得人的心神妥妥回籠，為之一振。

    她前生嫁入秦府，早已識得茶味無數(shù)，牛飲之際仍能一下子認出這茶，是來自武夷山的巖茶，又名晚甘侯。

    世芳只用了半盞茶的時間，便重新振作起來，環(huán)顧起四周，這里不是秦百流的臥房，是一間漂亮雅致的小廂房，她當下認出這是藏在書齋后頭的小暖閣。

    方寸之間的小小暖閣內(nèi)，中橫一道小案幾，案頭清供松檜蘭草，又伴以香爐小雕，旁置長榻上雜放書帖小畫，各式筆墨紙硯齊全，悠悠生出一股書香墨香，輕輕掀開簾子，遠瞥庭院里頭青竹瀟瀟，芳草青苔繞階而生，近賞一棵老梅樹低枝入窗，意趣盎然。

    有人在外敲門，世芳忙上前開門，赫然見桂英雙手端著漆金托盆，上面盛滿香氣騰騰的白飯和精致小菜，殷勤地說道，“小哥兒，你可算睡醒了，大少爺想你這會兒該是餓壞了，特地吩咐我來送飯給你。”

    他入得房里，左顧右盼將飯菜放下，嘴上便開始滔滔不絕夸贊道，“小哥兒這暖閣頂好，不僅冬暖夏涼，日頭曬得恰好，離少爺書齋又近，布置得饒有意趣，府里的仆人按資排輩，也輪不上這樣的好事，小哥兒今后可就是大少爺身邊的紅人了，大少爺遣走了丫鬟，就剩你一人照顧著，有啥不如意的盡管與桂英說來，桂英定當竭盡全力。?！?br/>
    奉承的話才說到一半，桂英回過頭時發(fā)現(xiàn)在這會兒工夫，世芳已經(jīng)默默狼吞虎咽，將桌上大半的飯菜吃掉了，渾然不覺臉蛋沾上幾顆白飯粒。

    桂英被這書童的吃相驚得目瞪口呆，心里暗想，這小哥兒不僅人小鬼大，食量也大，眼看一桌子好飯好菜便被風卷殘云掃個清光，回頭他可得提醒下燒菜的廚娘，這以后膳食供應的分量可得看緊點，不然餓壞了小哥兒，伺候的力氣少了幾分，豈不是變相得罪了大少爺。

    只見這位書童從飯碗里抬起頭來，疑惑地問，“大少爺遣走了丫鬟，是什么時候的事？”

    “就在你睡下的時候，大少爺跟大當家說了，身邊伺候的下人太多，他如今要迎考，不想日日見到惹人心煩，耳根也落得不清凈，留小哥兒一人便夠了，用不著那些笨手笨腳的丫鬟，讓大當家安排到別的院子伺候其他小姐們，大當家覺得有理，便答應了?！?br/>
    桂英只字不差地說給世芳聽，世芳心念一轉(zhuǎn)，這倒是好事，抬頭又見桂英滿臉逢迎的笑意，心知他定是將自己當成大少爺身邊的紅人了。

    世芳前生在秦府里頭活過一遭，怎會不知道府里的仆人都是跟紅頂白見風使舵的一等一貨色，這家仆桂英雖是同鄉(xiāng)，但往上爬的心思還是有的，還不如就此收買個眼線，幫自己多加留心秦府里頭的時勢。

    “我新來乍到，對這府里的規(guī)矩一知半解，還請桂英哥日后多加擔待，大少爺與我說過，你是個機靈人，讓我跟你多學著點?！彼酒鹕砼c他虛以為蛇，憑空捏造出兩句子虛烏有的話，逗得桂英眉飛色舞。

    怎料門外人影一晃，香風陣陣，秦百流午休片刻，精神奕奕出現(xiàn)在暖閣外頭，著實嚇了世芳一跳，生怕又被這人識穿自己的巧言辭色。

    桂英見大少爺來了，當即三兩下收拾干凈飯桌，一臉心領神會地退下，暖閣內(nèi)便剩下他們二人，秦百流顯然不知世芳狐假虎威，才邁進暖閣，便見她臉頰上沾著白飯粒，唇上不知怎的咬破一小道裂口，好生狼狽。

    世芳被他一嚇，止不住打了個響亮的飽嗝，以袖掩嘴儼然已經(jīng)來不及，旋即見百流蹙起濃眉，刻意離她行遠幾步，他見這小書童一身衣衫皺巴巴不成樣子，頭發(fā)束得好生凌亂，忍不住沉聲直斥，“瞧你這副不修邊幅的模樣，哪有半點書童的樣子，還不趕緊去換身干凈衣服！”

    他說罷一拂袖，順勢在小桌邊坐下，伸手拿壺倒茶，卻聽見里頭水聲晃里晃蕩，只剩小半壺冷茶。

    百流尚未吭聲，便見那小書童一溜煙兒跑出去，扯開喉嚨便喊，“來人吶，把茶具拿來，大少爺要喝茶！”

    書齋外頭哪里有人，所有貼身丫鬟都被遣走了，其他家仆被桂英自作聰明使開到外院，書齋如今靜悄悄的，空無一人，只有枝頭上兩三只黃鸝在叫。

    世芳急了，匆匆脫掉礙事的錦緞外袍，疾步走進書齋尋到百流常用的茶具，二話不說搬進暖閣里頭，回頭立馬將盛滿清水的小銅壺擱茶爐上燒著，動作利索得很。

    秦百流坐著一動不動，見她做事麻利盡心盡力，心里自然舒坦了些，開口說道，“罷了罷了，不過是想品一品茶，用不著講究這些繁文縟節(jié)?！?br/>
    “來，你坐下吧?！彼呐纳磉叺陌讼傻首?，讓這小書童坐下喘口氣。

    “你，如今回過神來了？”他悠悠問道，世芳不知道他又在打什么主意，索性統(tǒng)統(tǒng)點頭稱是。

    “方才在臥房里咱們說過的那些話。?！彼咳衾市?，炯炯地盯著她，話只說一半，且留一半看她如何收尾。

    只見這小書童一臉懊惱，不慌不忙答得正中

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