楚州城，東南角的城墻被東戎蠻兵轟出了丈許豁口。
天已上黑，陰云未散。
昏暗處一座塌了半邊的草棚下，藏著兩架殘破馬車(chē)。
透過(guò)茅草間隙，徐苦死盯著倉(cāng)皇出逃的人群。
“苦哥兒，現(xiàn)在不走嗎？”
在他的身后，胡小刀小聲發(fā)問(wèn)。半邊身護(hù)住背后有些瑟縮的枯瘦女子。
枯瘦女子名喚秋娘，楚州老馬場(chǎng)馬夫之女。老馬夫因欠張大戶銀錢(qián)，被逼債而死。
秋娘也落個(gè)入獄下場(chǎng)，去年官配給了胡小刀。
嫁妝是兩匹瘦馬，這次剛好用來(lái)拉車(chē)。
“守備兵這會(huì)兒還精神著，該來(lái)的人也沒(méi)來(lái)，等?！毙炜嗾f(shuō)罷，回望楚州牢方向。
秘牢內(nèi)院火勢(shì)漸弱，卻依然冒著煙。
半個(gè)時(shí)辰前，他親手放火燒院，并讓蘇慕到守備司申斥，稱(chēng)妖相蹤跡不見(jiàn)，著守備司派人搜索楚州牢及周邊街巷。
成功將把守城墻豁口的兵力卸去一半。
搜人，可比守城墻安全多了，不少老油子兵都爭(zhēng)相報(bào)名。
被甩下的幾個(gè)新兵蛋子明顯經(jīng)驗(yàn)不足，那大批流民蜂擁而出也未詳細(xì)盤(pán)查。
不少可用輜重被裹挾出城。
“不都已經(jīng)那什么，啊，易容了嗎？這還等誰(shuí)？”胡小刀不解。
起初，他帶秋娘來(lái)投徐苦。看到妖相和夏使也在院中，險(xiǎn)些屎尿齊出。
這還怎么逃難！
拋去身份不談，但這兩人的絕色姿容就會(huì)被不軌之人當(dāng)成靶子。
可接下來(lái)發(fā)生的一幕，讓他和魏紅鸞等人驚訝得合不攏嘴。
就見(jiàn)徐苦和泥涂臉。
沒(méi)有銅鏡，便閉上眼。沒(méi)有竹刀，便只用手指。
將自己想象成粗坯，打泥，揉泥，印頭，鑲接，開(kāi)相一氣呵成。
容貌被迅速改變。
雖然只用這些材料難以持久，甚至不敢做出太多面部表情。但單說(shuō)混出楚州城，足夠。
神乎其技。
徐苦則告訴大家這叫“易容術(shù)”。沒(méi)辦法，總不能說(shuō)這叫非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
本來(lái)有些抵觸那罐爛泥的兩女嘖嘖稱(chēng)奇，雙雙“上妝?！?br/>
在徐苦一翻涂抹下，魏紅鸞扮成了一個(gè)經(jīng)年勞作的鄉(xiāng)下少女。
土坯偏黃，顯得膚色暗沉，滿面菜色。
將先前裝菜的小筐提來(lái)，徐苦取出懷中短刀放在框里，撿些菜葉蓋上，又蒙了塊粗布。
蘇慕則是換上樵女打扮，臉上涂了棱角褶皺，顯得徐娘半老。
錦衣衛(wèi)的直刀用破布纏了，裝作柴刀插在背簍里。
背簍貼背一面還藏了特意做來(lái)固定肩傷的小支架。
蘇慕心中一暖，暗贊徐苦的細(xì)心。
……
“來(lái)了?！?br/>
徐苦示意眾人噤聲，秋娘也將綁馬嘴的草繩緊了緊。
就聽(tīng)人群后面一陣嘈雜，馬隊(duì)開(kāi)道的呼喝傳來(lái)，為驅(qū)散人群，還亮了鞭子。
胡小刀指了揮鞭人，對(duì)徐苦說(shuō)道：“這廝就是當(dāng)日賠你二兩銀的混賬，名叫張旺。”
“那天楚州城門(mén)跟你亮刀的衙役張興，是他堂弟?！?br/>
但隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，難以置信道：“苦哥兒，你要等的不會(huì)是他吧？”
見(jiàn)徐苦搖頭，胡小刀松了一口氣。暗道還好。
說(shuō)話間，張旺的馬隊(duì)行過(guò)草棚，露出后面三乘小轎。
為首小轎簾子掀著，能看清里面那陰鷙但頗有威嚴(yán)的中年男人。
楚州，張大戶。
“夏使，肩傷在身，可還使得動(dòng)吹箭？”徐苦對(duì)倚在車(chē)邊的蘇慕道。
那吹箭是幫蘇慕更衣時(shí)順帶摸到的，試射過(guò)，準(zhǔn)頭很好。
“自然?！碧K慕的清冷聲音傳來(lái)。
胡小刀只覺(jué)腦袋嗡了一聲，“苦，苦哥兒，你要作甚？”
“作甚？為民除害，給秋娘報(bào)仇！”徐苦的聲音平穩(wěn)，顯然深思了很久。
聽(tīng)聞此話，秋娘身上一抖，眼中起了一層水霧。
報(bào)仇，做夢(mèng)都想?？上胗帜苋绾危恳唤榍襞?，官配獄卒，沒(méi)被再賣(mài)給清館已是萬(wàn)幸。
“秋娘，若你全力駕車(chē)，多久能出城墻？”徐苦再問(wèn)。
秋娘還有些沒(méi)回神，下意識(shí)道：“二十息?！?br/>
“套馬，備車(chē)。”
徐苦說(shuō)著將那日腳夫幫丟下的短匕攥在手中，用麻布遮了臉。
“徐苦……”魏紅鸞喊住他，想囑咐些什么，卻不知從何說(shuō)起。眼中滿是擔(dān)憂。
徐苦心里一暖。
“丞相應(yīng)該微低些頭，切莫言笑。這土涂得淺，終究無(wú)法埋沒(méi)姿容的。”
轉(zhuǎn)身，混入了人群之中。
魏紅鸞看著那不算高大的背影，心里說(shuō)不清什么滋味，耳聽(tīng)得胡小刀喃喃道。
“這苦哥兒，真與以往不同了?！?br/>
城墻豁口只有那么寬，終究被擁擠的流民堵住。
張大戶的開(kāi)道馬隊(duì)有十幾騎，被擠在靠右一側(cè)。
任憑怎么甩鞭驅(qū)趕，也再難寸進(jìn)。
“無(wú)能！廢物！天亮前過(guò)不了金水灣，看老爺怎么整治爾等?！?br/>
張旺見(jiàn)狀，只好把氣撒在自家小廝身上。
可喊著喊著，就感覺(jué)所背蒲包上傳來(lái)一股大力，接著就是后背一涼，酥麻溫?zé)帷?br/>
伸手去摸，入目滿手是血?；艔?jiān)倜?，將插在碩大蒲包上的短匕取下。
尖端入肉半寸，只算小傷?？善寻镅b的糧食，有八成順口子淌到了地上。
足有兩斗之多。
不知人群中誰(shuí)喊了句有糧，紅了眼的流民紛紛聚來(lái)，將馬匹擠得險(xiǎn)些受驚。
什么大戶，什么鞭子，糧才是命。
噗！噗！聲響次第傳來(lái)，又有幾名小廝被割了蒲包。
人群越擠越密實(shí)，昏暗中根本看不清出手之人。
借守備兵卒火把的光，看清短匕樣式的張旺一聲怒吼。
“腳夫幫，陳盛洪，老子跟你勢(shì)不兩立！”
便在此時(shí)，沒(méi)人注意到的左側(cè)，兩駕馬車(chē)沖出草棚，順著縫隙馳入了夜色之中。
丟了口糧，張旺眼前本就金星亂撞。
忽又聽(tīng)得后面的小轎邊一陣驚叫，還夾雜著女眷哭聲。
棄馬跑到跟前，就見(jiàn)自家老爺?shù)膫?cè)頸被五寸銅針刺了半透。
死不瞑目。
……
“奴家，謝苦哥兒大恩?！?br/>
楚州城外十五里的洼地中，秋娘對(duì)剛剛返回的徐苦行了跪禮，膝蓋濺起的泥水打濕了額發(fā)。
淚水決堤，秋娘嚎啕大哭。似要把這些年委屈與憋悶一朝傾盡。
徐苦伸手去扶，但被胡小刀攔住。
“苦哥兒，這一拜你受得。今后，我胡小刀這條命就是你的。”
語(yǔ)氣誠(chéng)懇而堅(jiān)決。
其實(shí)，徐苦的心里有一絲慚愧。
他徐苦不是慈悲之人，殺張大戶也不單純?yōu)榍锬飯?bào)仇。
說(shuō)到底，官媒婚配也許能拴得住人，卻不見(jiàn)得拴得了心。
逃難之路兇險(xiǎn)莫測(cè)，魏紅鸞和蘇慕的身份也要嚴(yán)格保密。
胡小刀他信得過(guò)。可秋娘，便只好加把火，所幸成了。
聰明如魏紅鸞，顯然曉得徐苦為何如此安排，也不作聲。
只將手伸進(jìn)菜筐，在短刀旁的一個(gè)錦囊之上，摸了又摸。
“少扯淡，你這命給大巒留著就行了?！毙炜嗨﹂_(kāi)胡小刀潮濕的手掌。
“刀子，你可愿脫了這獄卒衣，做大巒一兵丁?！?br/>
胡小刀撓撓頭道：“想是想，去年還報(bào)了名。可伍長(zhǎng)瞧不起咱，也不收啊?！?br/>
徐苦將早上魏紅鸞給的小口袋取出。
見(jiàn)她不反對(duì)，反而目露希冀。便從里面取出一兩銀遞給胡小刀。
“那你就是大巒兵丁了，這一兩是這月的餉。文書(shū)以后再補(bǔ)?！?br/>
“啊？苦哥兒，這就開(kāi)餉啦？咱伍長(zhǎng)這么大方的嗎？”胡小刀一臉懵圈。
“三軍可奪帥，匹夫不可奪志。伍長(zhǎng)的巴掌再大，也就遮尺寬的天。”徐苦循循善誘。
“難不成咱直接投了都伯？”
胡小刀越想越有可能，他聽(tīng)過(guò)最大的就是都伯，不然哪來(lái)一兩銀。
可徐苦的話再一次刷新了他的認(rèn)知。
“都伯算個(gè)卵。咱們投的是丞相?！?br/>
“打今兒起，你胡小刀就是大巒丞相的帶刀侍衛(wèi)，從九品?！?br/>
徐苦微笑道。