“那是一個(gè)多么可怕的魔鬼啊！”農(nóng)夫皮亞說(shuō)，他說(shuō)起這件事情的時(shí)候，眼睛睜得大大的，就像是那個(gè)魔鬼還抓著他的腳似的。

    馬爾夏諾是一個(gè)小村莊，被橄欖林與麥田所包圍，埃皮諾河與內(nèi)斯托雷河在這里交匯，諸多的魚類在這里熱熱鬧鬧地聚會(huì)，像是最受貴人們推崇的優(yōu)雅的鱘魚，肉質(zhì)細(xì)膩的鰻魚，滿身斑點(diǎn)的鱒魚，長(zhǎng)胡子的鯉魚等等等等，它們讓這里的老爺多了一筆豐厚的收入，畢竟在15世紀(jì)，每年有150個(gè)齋戒日，齋戒日歷吃哺乳動(dòng)物的肉是犯禁的，但水里的魚和動(dòng)物都不算，因此無(wú)論是貴人還是平民都對(duì)魚類有著大量的需求。

    這里的魚，還有水獺，水鳥之類的都是屬于老爺?shù)?，但河蝦與螺之類的東西別說(shuō)老爺，就連管事也看不上，即便如此，他們最多還是出現(xiàn)在人跡罕至的深夜里，免得被騎士老爺和管事老爺看見，如果他們心情不好的話，那些可憐人或許會(huì)因?yàn)橥当I魚鳥的罪名被送上法庭，之后無(wú)論是罰錢還是受刑都會(huì)在幾天內(nèi)摧毀一個(gè)家庭。皮亞就是其中的一個(gè)，那天晚上，黑的星星都看不見，他的身體又被蘆葦與野水仙遮掩住了，所以幾乎沒(méi)有人能夠發(fā)覺他。他看見一個(gè)人抱著一個(gè)孩子舉著火把從水中跋涉而來(lái)，最初他是這么認(rèn)為的，但就在他們經(jīng)過(guò)他的那一霎那，孩子的兜帽突然被風(fēng)吹起，你們猜他看見了什么，一張腐爛的臉！按理說(shuō)，這樣的臉只會(huì)出現(xiàn)在一個(gè)死人身上，但那個(gè)孩子，那個(gè)惡魔的眼睛卻閃閃發(fā)亮地看著他呢，只一下皮亞就覺得自己快要被魔鬼攫住了，他拼命畫著十字，喊叫著上帝的名字，跌跌撞撞地跑回了家，然后發(fā)了三天的熱，直到他婆娘用河蚌的碎片給他放了血才好。

    “那真的是魔鬼嗎？”一個(gè)年輕人問(wèn)道：“如果是一個(gè)魔鬼，他為什么還要被人抱著走呢？”

    “肯定是，”皮亞可不容許一個(gè)毛頭小子隨意質(zhì)疑自己的話：“魔鬼們是很狡猾的，他們經(jīng)常偽裝成女人和孩子來(lái)讓我們降低警戒心，好讓我們聽他的話?！?br/>
    “但您不是說(shuō)他的臉已經(jīng)腐爛了嗎?！蹦莻€(gè)年輕人反駁道：“那么我們一看就知道他是壞的了?！?br/>
    這下子皮亞可真的要發(fā)火啦：“那就是圣靈燒了那魔鬼，”他說(shuō)：“這樣我們就不會(huì)上他的當(dāng)了。”

    年輕人還想說(shuō)些什么，但皮亞的小女兒躲在父親的背后向他眨眼睛了，于是他就馬上換了一個(gè)問(wèn)題：“您之后還見過(guò)那個(gè)魔鬼嗎？”

    “你還要我見幾次魔鬼啊，小子！”皮亞憤憤地說(shuō)：“不，從那晚起，魔鬼就再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，也許是因?yàn)橛龅搅私淌坷蠣數(shù)年P(guān)系，那是一個(gè)其他地方的教士老爺，有著不下一百個(gè)隨從，威風(fēng)的就像是一個(gè)爵爺，那時(shí)候就連我們的屋子都被征用了，因?yàn)榻淌坷蠣數(shù)鸟R太多了，村子里根本沒(méi)有容納那么多馬的馬廄……”

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    也許幾年，幾十年之后，約書亞.洛韋雷都不會(huì)忘記那一夜。

    他的房間突然變得安靜了下來(lái)，照顧他的修士換了一張面孔，門外有人竊竊私語(yǔ)，有人建議給他治療，但更有權(quán)勢(shì)的人認(rèn)為他最好就此長(zhǎng)眠，他們給他涂抹了圣油，給他念經(jīng)，點(diǎn)燃蠟燭，約書亞的身體越來(lái)越冷，而他的心卻被屈辱與憤怒的火焰占滿，在看守他的教士開始打瞌睡的時(shí)候，他從床上爬了起來(lái)，打開門，逃出了修道院。整個(gè)過(guò)程有多么艱辛無(wú)需多說(shuō)，他屢次失去意識(shí)，倒在地上，他的襯衫浸透了臭烘烘的泥水，也有人想要乘機(jī)偷走他的飾品，衣服或是他本身，但一看到他的臉，他們就會(huì)高呼著“魔鬼！”逃走。

    約書亞都要為那時(shí)的自己驚奇，他不知道自己掙扎著走\(yùn)爬了多久，等他又一次醒來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)在一個(gè)雇傭兵的脊背上，他拿走了約書亞的圣物盒，約書亞卻仍然要為此感激他，因?yàn)檫@家伙讓約書亞雇傭了他，并且愿意把他送到皮克羅米尼主教那里。約書亞一開始以為這只是一個(gè)冠冕堂皇的借口，因?yàn)槟菚r(shí)候天色已晚，沒(méi)人會(huì)在夜間行船，但這個(gè)男人一走到碼頭，就輕輕吹了一聲口哨，然后即便是處于混沌狀態(tài)的約書亞也為之印象深刻的一艘尖頭小船就像是劈開了黑暗般地出現(xiàn)在了他們的面前。。

    小船如同飛一般地在銀亮的河面上穿梭，水珠和風(fēng)擊打著約書亞的面孔，他又一次昏厥了過(guò)去，等他再次醒來(lái)，蠟燭的亮光刺傷了他的眼睛。

    皮克羅米尼主教坐在椅子上，膝蓋上放著一本書，而朱利奧.美第奇坐在一個(gè)衣箱上。看上去，不，應(yīng)該就是約書亞突兀的拜訪打斷了主教的授課。

    約書亞不知道自己已經(jīng)露出了嫉妒的神色，他終究還只是一個(gè)六歲的孩子，而且還發(fā)著高熱。

    “老師?！奔s書亞說(shuō)。

    “我不是你的導(dǎo)師?！逼た肆_米尼主教溫和而又無(wú)情地說(shuō)，雖然佩魯賈主教還有很多人認(rèn)為他是個(gè)好人，但他知道自己不是，他不為惡，但也不行善，他野心勃勃，錙銖必較，小美第奇能夠成為他的學(xué)生是因?yàn)樗敲赖谄婕易宓募议L(zhǎng)洛倫佐最親愛的弟弟的遺腹子，凱撒.博爾吉亞能夠成為他的學(xué)生是因?yàn)榱_德里格.博爾吉亞的慷慨許諾，約書亞呢，他能夠給主教帶來(lái)什么？除了惡魔的名頭之外。

    “我可以控告我的父親，”約書亞低聲說(shuō)：“我可以告訴裁判官，我父親和魔鬼做了交易?！?br/>
    皮克羅米尼主教搖了搖頭，他不是沒(méi)有設(shè)想過(guò)用這柄名為約書亞的武器去攻擊他的敵人，但那是在他別無(wú)選擇的時(shí)候，現(xiàn)在他已經(jīng)有了美第奇與博爾吉亞，回到羅馬指日可待，更有可能成為樞機(jī)，他必須與洛韋雷保持表面上的和諧，而且就算約書亞能夠作證，誰(shuí)又能證明他是洛韋雷的兒子呢？佩魯賈主教和他嗎？當(dāng)然不可能。皮克羅米尼主教曾以為那位父親即便派出了刺客，也應(yīng)該因?yàn)樘熘鞯拇缺鴦?dòng)搖——就像是上帝將以撒還給亞伯拉罕，約書亞難道不是上帝經(jīng)由朱利奧的手還給洛韋雷的嗎？只要洛韋雷還有著那么一點(diǎn)點(diǎn)對(duì)于約書亞的憐憫，他就有了開啟這扇鐵門的鑰匙。

    事實(shí)證明，洛韋雷的心可比他以為的冷硬多了。

    “那么就請(qǐng)讓您把我當(dāng)做一個(gè)仆人吧?！奔s書亞又哀求道。

    “一個(gè)被人認(rèn)為是個(gè)魔鬼的仆人嗎？”皮克羅米尼主教回答說(shuō)。

    約書亞抬起頭，這下子就連皮克羅米尼主教都在蹙眉，短短幾天的時(shí)間，約書亞額頭與面孔上的血紅色瘤子似乎蔓延到了更多的地方，就連脖頸下方的鎖骨位置都出現(xiàn)了不祥的紅印，他突然沖過(guò)來(lái)的時(shí)候，主教立刻站了起來(lái)，將朱利奧護(hù)在身后，同時(shí)拔出腰后的匕首，作為一個(gè)皮克羅米尼，他從來(lái)不憚將人類往最惡劣的地方想，哪怕約書亞只是一個(gè)六歲的孩子。

    約書亞的行為讓皮克羅米尼主教意外，又感到一陣無(wú)以名狀的驚恐。

    約書亞拔下了仍然在熊熊燃燒的蠟燭，這根蠟燭是修士們帶來(lái)的，有嬰兒的手臂那么粗，約書亞握緊它，沒(méi)有絲毫遲疑地就將蠟燭移近自己的面孔，用火焰去燒自己的臉。

    比主教更快反應(yīng)過(guò)來(lái)的是朱利奧，他從主教的身后跑出來(lái)，抓起擺在衣箱邊的陶壺，敲掉壺蓋，將里面的清水潑在約書亞的身上，蠟燭一下子就熄滅了，而直到此刻，約書亞才發(fā)出了一聲壓抑著的哭叫。

    感謝朱利奧的壞毛病吧，他習(xí)慣了新鮮和燒沸的水，約書亞至少可以減少被河水中的雜質(zhì)與病菌感染的幾率。

    這個(gè)瘋狂的舉動(dòng)耗盡了約書亞最后的力量，他倒在地上，虛弱地喘息著，主教低著頭，看著他：“這是條有毒的蛇?！逼た肆_米尼主教說(shuō)道，然后他看向朱利奧，這個(gè)善良的孩子正滿面愁容，主教隨即想到凱撒曾經(jīng)和自己說(shuō)過(guò)，小美第奇似乎也做過(guò)如同圣人般的事情，他將自己的氣息吹入約書亞的喉嚨，約書亞就活了過(guò)來(lái)。

    皮克羅米尼主教見到過(guò)被火焚燒的人，他們都是好不了的，他們的皮膚會(huì)焦黑脫落，他們的血肉會(huì)潰爛，身體發(fā)出惡臭，約書亞的情況似乎比他們還要壞，火焰讓瘤子鼓脹和破裂，里面流出透明的水，一片血肉模糊。

    “去握他的手吧?！逼た肆_米尼主教突然說(shuō)。朱利奧遲疑地看了他一眼。“去吧?！敝鹘淘俅未叽俚馈?br/>
    朱利奧是屬靈的，如果約書亞能夠兩次被他擇選，那就是主的旨意，誰(shuí)也違抗不了。

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    護(hù)送約書亞的雇傭兵被修士們邀請(qǐng)到一件屋子坐下，他們給他端來(lái)的熱的葡萄酒，讓他等待，說(shuō)不定主教會(huì)給他好大一筆賞錢呢，他們說(shuō)。

    金幣修士百無(wú)聊賴地坐在一旁，當(dāng)然，這只不過(guò)是一個(gè)借口罷了，在沒(méi)有弄清楚這個(gè)雇傭兵的底細(xì)之前，他的軀體和靈魂都得留在這兒。讓他好奇的是，這個(gè)年輕又強(qiáng)壯的雇傭兵居然很快就獲得了修士們的親近，他們拿來(lái)了奶酪，和熱的葡萄局一起，又是說(shuō)話，又是唱歌，就連金匠修士也忍不住靠近，當(dāng)他注視著雇傭兵的面孔時(shí)，在他的嘴唇上找到了一處難看的缺口，這不是新傷，甚至可能是在很久之前留下的——金匠修士看了又看，然后他突然叫嚷起來(lái)。

    “上帝啊，”他喊道：“你是埃奇奧，埃奇奧，我親愛的朋友！我沒(méi)有想到會(huì)在這里見到你！”

    他跳了起來(lái)，拉開修士們的圈子，和那個(gè)雇傭兵親熱地抱在一起。

    于是就有修士問(wèn)：“這是誰(shuí)?。俊?br/>
    “我的一個(gè)朋友，”金匠修士說(shuō)，“因?yàn)橐恍┦虑?，我們已?jīng)有好幾年沒(méi)有見面了，我以為他還在非常遙遠(yuǎn)的地方，誰(shuí)知道在這里見了面呢？”

    又有人問(wèn)起金匠修士是怎么辨認(rèn)出他的朋友的，因?yàn)樗婚_始表現(xiàn)的很冷漠，“因?yàn)樗齑缴系膫冢苯鸾承奘空f(shuō)：“那時(shí)候我們還是一群孩子，有人無(wú)端端地往他的臉上砸石頭，結(jié)果就留下了這道傷疤，他可能要帶著它過(guò)一輩子呢——那么多年，他的面容有所改變，聲音也有所改變，只有這道傷疤沒(méi)有絲毫變動(dòng)，所以我一下子就認(rèn)出他來(lái)了?！?br/>
    雇傭兵沒(méi)有說(shuō)話，而是用力捏了捏金匠修士的手臂。

    等到只有他們兩個(gè)人的時(shí)候，雇傭兵，金匠修士的朋友埃奇奧端詳了一番自己在匕首中的臉，這道傷疤還是帕奇家的維耶里丟過(guò)來(lái)的石頭造成的，那時(shí)候他還是個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的銀行家學(xué)徒。有著美滿的家庭，忠誠(chéng)的朋友，還有親密的愛人。

    “洛倫佐一直很想念你。”金匠修士說(shuō)：“你有回去佛羅倫薩嗎？”

    “暫時(shí)還沒(méi)有?！卑Ｆ鎶W說(shuō)。

    “你比我們之中的任何人都更有才華，”金匠修士誠(chéng)心實(shí)意地說(shuō)：“雇傭兵這個(gè)職業(yè)只會(huì)令?yuàn)W狄托雷的姓氏蒙塵，回佛羅倫薩吧，我的朋友，洛倫佐正需要幫助，他會(huì)給你一份榮耀的工作，你會(huì)成為他的左膀右臂，奧狄托雷的新家長(zhǎng)?！?br/>
    埃奇奧看了金匠修士一會(huì)兒，終于微笑了起來(lái)。

    “我親愛的朋友，好心的朋友，”他說(shuō)：“你怎么知道我在做的不是一項(xiàng)偉大的事業(yè)呢？”