霍恩覺(jué)得這些日子簡(jiǎn)直是活在夢(mèng)里，無(wú)與倫比的美夢(mèng)。

    初離北城之日，母親親吻了他，在城堡最大的餐廳里。他很擔(dān)心在那之后，母親會(huì)擁住他抱頭痛哭，然而這件事并沒(méi)有發(fā)生，這讓他在同齡人面前保留了一個(gè)騎士的尊嚴(yán)。

    綿長(zhǎng)的號(hào)音與夾道的百姓為他們送行，他騎行在父親身邊，路旁不斷有姑娘向他們拋灑花瓣，也有吟游詩(shī)人唱誦贊歌，仿佛這一刻他們已然凱旋。當(dāng)他跨過(guò)北城南門(mén)，回首望身后，透過(guò)無(wú)數(shù)槍戈旗幟，與密如螻蟻的士兵，體內(nèi)激昂的騎士情懷在這一刻轟然迸發(fā)。

    十萬(wàn)大軍這個(gè)感念，以往只會(huì)出現(xiàn)在塞爾西叔叔的軍事課上，或是安德魯爺爺?shù)摹稇?zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)袖》中?？僧?dāng)他真的穿上銀甲，腰跨長(zhǎng)劍，手握韁繩，騎行十萬(wàn)大軍最前列，才明白父親為何祈求和平，向往自由，卻又無(wú)比癡迷戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故。

    接下來(lái)的幾日，大軍沿著北城大道而行，每每遇到村莊，都會(huì)有村民前來(lái)慰問(wèn)。那些人送來(lái)烤好的面包、煮熟的雞蛋、成桶的黃油與辛辣的烤肉，一邊跟隨隊(duì)伍前行，一邊呼喊著父親的名字。

    走過(guò)望月湖后，他們沿鬼影森林邊緣走出亞述，接而踏入尼普爾境內(nèi)。在最靠近天災(zāi)城露營(yíng)的那晚，邁克叔叔告訴他，父親曾是尼普爾的領(lǐng)主。關(guān)于這點(diǎn)，霍恩早就知道，但他一直很好奇，為何尼普爾會(huì)被大水淹沒(méi)，成為烏努恩流域的一個(gè)水下鬼城。邁克叔叔也不知道，他建議霍恩去問(wèn)塞爾西，因?yàn)槿麪栁魇悄崞諣柸?，還是尼普爾前一任領(lǐng)主的得意將領(lǐng)。可惜的是，父親命塞爾西叔叔坐鎮(zhèn)北城，并沒(méi)有隨大軍南征，勞倫斯叔叔也是，這是霍恩唯一感到遺憾的地方。

    但這點(diǎn)遺憾并不能影響他無(wú)比愉悅的心情。自從脫離了母親的管束，他再也不用每天去讀那些無(wú)聊的史書(shū)，更不用去神院祈禱，也不用讓小約翰幫他偷酒。尤其是最后一條，如今他有了自己的帳篷，父親還給他派了個(gè)親兵，只要軍隊(duì)夜晚宿營(yíng)，他就能躲在帳篷里，想喝多少就喝多少，只要不醉，只要父親傳喚他時(shí)，還能走去大帳旁聽(tīng)?wèi)?zhàn)略部署就成。

    除此之外，他生平第一次殺了人，用勞倫斯叔叔命名日那天送他的佩劍。

    事情的經(jīng)過(guò)，現(xiàn)在想來(lái)也由于十七年前洪流倒灌天災(zāi)城，尼普爾境內(nèi)尚留有眷戀家鄉(xiāng)，不肯離去的原住民。父親曾說(shuō)過(guò)，所有尼普爾人都是第一大陸王軍后裔，是馬歇爾家族派遣來(lái)蘇美爾大陸探訪未知領(lǐng)土的先民。然而，自從尼普爾城變成水下鬼城，父親攜城民離開(kāi)此地，去往遙遠(yuǎn)的亞述北面建立北城后，尼普爾境內(nèi)便匪盜橫行，成為蘇美爾大陸上最臭名昭著的人間煉獄。

    因?yàn)楹磳?lái)臨，父親曾去到沿途一些村莊慰問(wèn)，為那兒的村民送去食物與被褥，并極力勸奉他們離開(kāi)尼普爾，前往北城，可執(zhí)拗的村民就是不肯，當(dāng)父親離去后，當(dāng)天晚上他們就遭遇了流匪的劫掠。得知此事的父親大發(fā)雷霆，當(dāng)即決定推緩南征進(jìn)程，暫留尼普爾清掃匪寇，亞述女王米拉與烏爾領(lǐng)主凱恩當(dāng)即贊同，因?yàn)樗麄兊倪吘炒迓湟苍陲柺苷勰ァ?br/>
    于是，霍恩接到了南征以來(lái)的第一個(gè)任務(wù)。邁克叔叔將他和其他二十幾名騎士叫到一起，他們大多是北城的貴族子嗣，其中有塞爾西叔叔的兩個(gè)兒子，烏爾夫?塞爾西和齊拉?塞爾西，兩個(gè)家伙和塞爾西叔叔一樣，壯如牦牛，烏爾夫善用長(zhǎng)斧，齊拉的箭術(shù)不輸霍恩。還有兩個(gè)侯爵的兒子，分別是一臉麻子的康恩，他的父親是塞爾西叔叔的摯友蘭尼，與塞爾西叔叔分別管制尼普爾財(cái)政與民生，另外一個(gè)則是‘奶?！祭?，據(jù)說(shuō)他吃奶一直吃到四歲。剩下的人霍恩只覺(jué)臉熟，或許在一起訓(xùn)練過(guò)，但叫不上名字。

    “你任他們的隊(duì)長(zhǎng)，霍恩。其他人沒(méi)異議吧？”眾人似乎很信服少城主，因?yàn)樗麄兇蠖嘣诒任浯髸?huì)上相遇過(guò)，并以落馬告終?！叭蝿?wù)很簡(jiǎn)單，”見(jiàn)沒(méi)人提出異議，邁克叔叔走到長(zhǎng)桌后，指著桌上的地圖續(xù)道，“西面有個(gè)村子，早上我派人送去了過(guò)冬的糧食，流匪現(xiàn)在肯定已經(jīng)盯上了那些東西?！彼痤^，看著年輕的騎士們，“把那群畜生的頭給我?guī)Щ貋?lái)，一個(gè)也不許落下，聽(tīng)明白了嗎？！”

    霍恩翻身上馬時(shí)，心臟噗通亂跳，他不知這是害怕還是興奮?；蛟S兩者皆有。

    “老大！”齊拉總愛(ài)這么叫他?！澳闩聠?？”

    “怕，”霍恩將頭盔夾在腋下，只用一只手牽著韁繩，“但正因?yàn)榕?，還一往無(wú)前，這才是真正的騎士。”

    他們穿越排列整齊的營(yíng)帳，從駐地西門(mén)騎出。麻臉康恩坐在馬鞍上，低頭研究邁克叔叔給他們的地圖。“少城主，地圖上有條近路，邁克大人給我們標(biāo)出來(lái)了，是從大路走還是抄近路？”

    “兵貴神速，我們抄近路?！被舳鞲嬖V他。

    “近路有些險(xiǎn)，還要翻過(guò)一座山呢?！笨刀饔终f(shuō)，“如果有人不慎墜落懸崖，或是出現(xiàn)一條大河擋住去路，搞不好我們還要折返回來(lái)?！?br/>
    “我討厭懸崖?！逼渲幸粋€(gè)年輕的騎士說(shuō)。

    “我不會(huì)游泳?！庇忠粋€(gè)更年輕的騎士說(shuō)。

    “那就滾回你們媽媽的**上吸允吧！”烏爾夫不耐煩地吼道，“我們是聯(lián)盟軍！攻無(wú)不克的聯(lián)盟軍！”

    “嗨，烏爾夫，別這樣?！被舳骰剡^(guò)頭說(shuō)，“諸位放心，既然邁克大人能把這個(gè)任務(wù)交給我們，就一定與他的屬下商議過(guò)。你們的父親都對(duì)北城有功，這點(diǎn)毋庸置疑，我相信，他絕不會(huì)拿貴族子嗣的小命開(kāi)玩笑。當(dāng)然，這次歷練肯定會(huì)有危險(xiǎn)，但絕不像各位想象中那樣九死一生，我們經(jīng)過(guò)圣油涂抹，已是真正的北城騎士，跟著我，把那些畜生的頭給帶回來(lái)，除非你們是懦夫！”說(shuō)完，他一夾馬肚，向前快跑，逼他們要么立刻跟上，要么被拋在后面。

    年輕的騎士們自然跟了上去，因?yàn)闆](méi)有人會(huì)承認(rèn)自己是個(gè)懦夫。手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。