?久雨初歇，一縷金暉灑在門前好似涂抹了一層綠蠟的芭蕉葉上。

    延懷瑾自打進(jìn)了沈家庭院，得知傅韶璋還在這邊，心里就不滿存了鄙夷，只覺(jué)旁人家的男女，一旦有了婚約，就連瞧見(jiàn)置辦的聘禮、嫁妝，就連聽(tīng)見(jiàn)一句打趣的話，都要羞愧難當(dāng)躲避不及，這倒好，至尊至貴的人家要娶個(gè)破落戶，立刻什么規(guī)矩都不顧了，就大喇喇地站在女方窗子下說(shuō)話。心存鄙夷、藐視，但畢竟一位皇子在，于是面上裝著恭恭敬敬地垂手走上前來(lái)，到了跟前微微一瞥，恰瞧見(jiàn)窗子后站著個(gè)清瘦的病美人，忙將手收了。

    如斯也覺(jué)得站在這邊不大好，但延懷瑾曾逼著她下跪過(guò)，于是暗暗地扯住傅韶璋，單等著延懷瑾拜見(jiàn)傅韶璋時(shí)，將她也一并拜見(jiàn)了。

    “見(jiàn)過(guò)殿下?！毖討谚系饺缢沟男乃?，雖不肯對(duì)她這破落戶卑躬屈膝，但怕她事后挑唆得傅韶璋跟他過(guò)不去，就索性裝傻，裝作不知道如斯正跟傅韶璋隔著窗子并肩站著一樣，連她也拜了一下，雙手捧著一個(gè)大紅的錦盒送到沈著跟前，“得知四妹妹還病著，我們老夫人特地送了一根百年老參來(lái)，也不知道合用不合用?！?br/>
    沈著只當(dāng)延家老夫人要巴結(jié)如斯，伸手接了，卻笑道：“妹妹的病，如今也不能多吃人參?！?br/>
    延懷瑾嘴角一墜，想到皇上下旨叫傅韶璋娶那么一位皇子妃，可見(jiàn)是當(dāng)真瞧不上傅韶璋，怕那龍椅并要緊的差事，傅韶璋也摸不著了，于是咽不下對(duì)如斯一拜的那口氣，多嘴地說(shuō)了一句，“眼下不用多吃，等大婚后，怕這一根人參還不夠用呢?！?br/>
    沈著、傅韶璋都不懂他話里的譏諷，沈著想著伸手不打笑臉人，就開(kāi)了錦盒，望見(jiàn)一根粗壯的老參，就遞給傅韶璋去看。

    傅韶璋瞧著，雖不當(dāng)是什么稀罕物件，但“愛(ài)屋及烏”，因延懷瑾是沈家親戚，也要感謝延懷瑾一句。

    不料如斯一下子聽(tīng)出他話里的譏誚，心知他在暗諷她跟傅韶璋成了親后必定沉迷于床笫上，如此身子虛了虧了，才要人參大補(bǔ)，這樣明擺著罵他們兩個(gè)荒淫的話，若不計(jì)較，以后越發(fā)地叫他蹬鼻子上臉。瞥見(jiàn)尹太監(jiān)面上浮出一抹不忿，心想這尹太監(jiān)倒是個(gè)對(duì)傅韶璋有兩分真心的，再一看傅韶璋、沈著，只瞧這一對(duì)大舅子、小妹夫的滿臉爛漫，像是還要感謝延懷瑾來(lái)送人參的樣子。為這份“爛漫”生起氣來(lái)，“你在宮里什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也覺(jué)得這人參好？”

    傅韶璋呆了一下，微微蹙了一下眉頭，回頭瞧如斯?jié)M臉冰霜，心想剛才為了他們兩個(gè)的事，大可以當(dāng)著沈著、尹太監(jiān)的面斗上幾句嘴，如今是為了延懷瑾這外人的事，他雖被拂了面子，倒不好跟她斗嘴。于是雖有兩分尷尬，也忍住了。

    沈著卻不大樂(lè)意地道：“妹妹這是做什么？你延家表哥好意送了人參來(lái)，就算宮里有比這好的，又怎樣？”

    如斯只站在窗子邊，含笑看延懷瑾，“哥哥別問(wèn)我，倒是問(wèn)問(wèn)他，為什么大婚之后，我就要多吃了人參？”

    尹太監(jiān)在宮里千錘百煉出來(lái)的人精，瞧如斯雖一時(shí)拂了傅韶璋的面子，但卻實(shí)在是為了傅韶璋削打延懷瑾，于是仗著跟傅韶璋親近，也抱著臂膀，笑道：“咱家也想聽(tīng)一聽(tīng)，就算是皇家，也沒(méi)有成了親，就拿著人參當(dāng)大蘿卜啃的道理。”

    延懷瑾心叫了一聲糟了，他那老毛病又犯了，竟然一句話被人抓住了把柄，傅韶璋到底是皇后的兒子，難道這會(huì)子就跟他撕破臉？瞧沈著、傅韶璋還蒙在鼓里，只年紀(jì)最小的如斯并年紀(jì)最大的尹太監(jiān)懂了，只覺(jué)若鄭重其事的請(qǐng)罪，越發(fā)將這把柄坐實(shí)了，倒不如裝糊涂地混過(guò)去，于是兩只手抱著拳，先對(duì)尹太監(jiān)笑著作揖，隨后單獨(dú)沖著如斯一拜到底，再三鞠躬，笑道：“妹妹大了，不好再跟妹妹玩笑了，求妹妹饒過(guò)我這一遭吧?！?br/>
    “我?guī)自阃嫘^(guò)？”如斯冷笑一聲，眼風(fēng)向傅韶璋掃去，“我就罷了，你有膽子把你方才說(shuō)的話細(xì)細(xì)地跟他說(shuō)嗎？我瞧著他倒像是吃了暗虧，還要謝你的樣子?！?br/>
    延懷瑾暗恨如斯得理不饒人，忙卑躬屈膝地又對(duì)傅韶璋作揖求饒。

    傅韶璋聽(tīng)見(jiàn)暗虧兩個(gè)字，再一瞧如斯面上怒色，略遲了遲，也領(lǐng)悟到了，當(dāng)下對(duì)著延懷瑾哼了一聲。

    沈著因沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)沈家的富貴，偏生又不明白暗虧虧在哪里，認(rèn)定了如斯是才接了圣旨，便輕狂起來(lái)，雖也恨延懷瑾逼著如斯下跪很不厚道，但又怕如斯這會(huì)子就輕狂了，等進(jìn)了宮要吃大虧，于是嗔道：“行了行了，什么要緊的事？”合上錦盒，就給傅韶璋遞眼色，“殿下，這不是說(shuō)話的地方，咱們向前廳上去吧。”

    “……走吧?！备瞪罔耙灿X(jué)得一堆男子站在如斯窗下說(shuō)話不好，況且既然是暗虧，說(shuō)明白了就是明虧了，就先一步向外走，沈著、尹太監(jiān)跟在他身邊。

    延懷瑾只覺(jué)一道眼光冰柱子一樣釘在身上，倒是當(dāng)真如履薄冰的恭敬起來(lái)，唯恐如斯事后再發(fā)難，又連連作揖，轉(zhuǎn)身要走，聽(tīng)見(jiàn)一聲“回來(lái)”，便又在窗下站著。

    “以后仔細(xì)著?！?br/>
    “是。”延懷瑾偷偷抬頭，望見(jiàn)如斯尖細(xì)的手指擱在窗臺(tái)上輕輕地彈著，再一抬頭，瞧她兩尖尖的臉上，一雙眼睛望著廊下油綠的芭蕉，面上卻沒(méi)有十分歡喜的模樣，心道她這樣的女孩子，嫁給皇家的一個(gè)廚子都該激動(dòng)得無(wú)法言表，她怎么偏不見(jiàn)喜色呢？

    “人家說(shuō)腳踏兩條船，難免有翻船的那一天，我問(wèn)你，你覺(jué)得這話怎么樣？”如斯想著總要姓傅，與其惶恐不可終日的擔(dān)心進(jìn)了傅家的日子，倒不如先一步籌謀。

    延懷瑾心里咯噔一聲，薄薄的嘴唇抿著，不知道家里究竟是什么意思，只覺(jué)得眼下看來(lái)，傅韶琰是最好的選擇，但傅韶珺是沈家出來(lái)的皇子，算是延家的外甥；傅韶璋如今，又算是延家的侄女婿，論起來(lái)，倒是有現(xiàn)成的裙帶關(guān)系，不敢擅自答應(yīng)了如斯，只敷衍道：“腳踏兩條船，總是不好的?！?br/>
    “去吧。”

    “是。”延懷瑾不覺(jué)帶了兩分恭敬，心想這小丫頭如今也知道管起大事來(lái)了，一轉(zhuǎn)身望見(jiàn)傅韶璋又折了回來(lái)，忙迎了上去。

    傅韶璋依稀聽(tīng)見(jiàn)一句“腳踏兩條船”，也不追著這話問(wèn)，只笑道：“聽(tīng)說(shuō)你曾得罪過(guò)她，難怪她這樣呢?！闭f(shuō)了一句，想著尹太監(jiān)說(shuō)要狠狠地宰延家一筆，他就依著尹太監(jiān)的吩咐辦，于是帶著延懷瑾繞過(guò)這邊房廊，出了二房院子，瞅著四下沒(méi)人，低聲問(wèn)：“你們家新近做了什么？我聽(tīng)尹公公的口風(fēng)，似乎很不好?！?br/>
    延懷瑾被不好兩個(gè)字嚇出一身的冷汗來(lái)，忙堆笑道：“殿下何必拿著半句話嚇唬人，到底是怎么不好？”

    “仿佛跟沈貴妃的事有關(guān)，你們家不是跟沈貴妃來(lái)往密切嗎？我不大懂這個(gè)，但尹公公是察言觀色的好手，據(jù)他說(shuō)，仿佛是皇祖母埋怨你們沈家替沈貴妃辦事，沈貴妃才能把嬤嬤給害了?！?br/>
    “天地良心，那老嬤嬤是在行宮里被人害的，怎么能牽扯到我們延家呢？”延懷瑾一顆心撲通撲通地跳著，因圣駕就在泰安，他們家是沒(méi)一天不要殷勤著打聽(tīng)行宮里大小事務(wù)的，哪里不知道沈貴妃回到京城，就要成婕妤了。

    傅韶璋笑道：“要不是嬤嬤人在護(hù)城河里發(fā)現(xiàn)，鬧得滿城風(fēng)雨，人人都知道皇祖母的嬤嬤叫害了，皇祖母也未必肯這樣追究。皇祖母是上了年紀(jì)的人，不碰了她的逆鱗，輕易不肯傷我們兄弟幾個(gè)呢，先前沈貴妃犯事，可沒(méi)這樣大動(dòng)肝火過(guò)。”

    延懷瑾連聲答應(yīng)著說(shuō)是，奉承了傅韶璋一回，聽(tīng)說(shuō)尹太監(jiān)抽空去沈家園子里看沈家老老老太爺?shù)倪z墨去了，忙心急火燎地去園子里尋尹太監(jiān)打探虛實(shí)。

    尹太監(jiān)站在幽靜的園子里，就是為了等延懷瑾來(lái)敲詐他一筆，瞧見(jiàn)他果然乖覺(jué)地跟過(guò)來(lái)了，拍著一塊形狀不大好的山石，嘆道：“只怕不妙?！?br/>
    “怎么不妙？”延懷瑾趕緊地問(wèn)。

    尹太監(jiān)辣手摧花地一腳踩上一株開(kāi)得正熱鬧的火紅鳳仙花，噙著笑道：“你還跟我裝糊涂？”

    “……晚輩實(shí)在不知道公公的意思。”延懷瑾惴惴不安的，但因?yàn)橄惹叭缢鼓恰澳_踏兩條船”，立刻就警惕起來(lái)。

    “皇后娘娘得了這一門親家，她還高興得起來(lái)？我來(lái)沈家時(shí)，娘娘就說(shuō)了，錦上添花容易，雪中送炭艱難。越是這個(gè)時(shí)候，越是能看清楚人心。娘娘這話也不是無(wú)病呻、吟，原來(lái)今兒個(gè)一早隨駕來(lái)的內(nèi)務(wù)總管就遞上了一封聘禮禮單，恰皇上在皇后那，帝后兩個(gè)就一同看了，皇后瞧見(jiàn)了，就問(wèn)怎么不比著大殿下的例子去辦？?jī)?nèi)務(wù)總管忙了一夜，腦子糊涂著就說(shuō)，這聘禮是比照嫁妝辦的。這內(nèi)務(wù)總管說(shuō)著話，不看旁人，只跪在地上盯著龍袍看。皇后瞧了，猜出是誰(shuí)這樣有意踩她的臉，也不說(shuō)話，只將那單子袖了，待見(jiàn)了太后，就將單子拿給太后看。太后一瞧，哪還有不明白的？當(dāng)著皇上的面，不好多說(shuō)，先吩咐了內(nèi)務(wù)府照著大殿下的例子辦，隨后冷不丁地問(wèn)了一句‘那延家不是跟沈家很好嗎？’，皇后笑了一聲‘那可未必’。我在邊上納悶太后怎么忽然問(wèn)起你家來(lái)，才要聽(tīng)，偏京城傳來(lái)很要緊的一道秘折，皇上又打發(fā)我來(lái)瞧著四殿下，到底沒(méi)聽(tīng)出來(lái)太后為什么那樣問(wèn)，皇后又為什么說(shuō)‘那可未必’?！币O(jiān)笑瞇瞇的。

    恰周家的管家畢恭畢敬地來(lái)請(qǐng)尹太監(jiān)去偏廳里吃酒，聽(tīng)見(jiàn)這一席話，心里笑無(wú)端端扯出這一席話做什么？

    延懷瑾卻聽(tīng)得渾身冷汗直流，一覺(jué)帝后大抵是有些不和睦了；二覺(jué)太后是偏向皇后的；三覺(jué)皇后為了的體面，大抵很在意這些聘禮、嫁妝瑣碎事；四覺(jué)得，太后、皇后婆媳二人，似乎是都對(duì)延家有了不滿……雖說(shuō)是婦道人家，但一下子得罪了宮里兩個(gè)大頭，這該如何是好？于是見(jiàn)周成請(qǐng)他留下吃酒，也不肯留，出門騎了馬，忙趕回家去，沖到延老夫人房里，恰瞧見(jiàn)延老夫人正拉扯著自家小妹的手說(shuō)閑話，擺了擺手叫小妹退出去，緊趕著就將尹太監(jiān)那一席話說(shuō)了。

    延老夫人舒舒坦坦地靠在榻上，額頭也冒出一層薄汗，本要叫兒子來(lái)問(wèn)話，誰(shuí)知兒子去行宮面圣去了，揉著額頭道：“旁的隨后再說(shuō)，速速提了六千兩的銀票給尹萬(wàn)全送去，叫他這一次傳話嘗不到甜頭，就沒(méi)下次了。料想尹萬(wàn)全也未必肯遵著皇命老老實(shí)實(shí)地在沈家盯著四殿下，再打發(fā)了家里的小戲子去沈家，單獨(dú)給尹萬(wàn)全唱戲取樂(lè)吧。”

    “是。”延懷瑾答應(yīng)著，想起如斯這難纏的人物，必要給她點(diǎn)好處，她才肯放過(guò)他；但倘若直接問(wèn)沈老夫人又或者他母親討要綾羅綢緞、金銀首飾向如斯賠不是，少不得就要把自己那腦門一熱說(shuō)出的犯賤譏誚話一并講出來(lái)，這么著，不管是沈老夫人還是他母親，都要掌了他的嘴，于是趁著回房換衣裳的空檔，特特地取出柜子里珍藏著的四幅字畫，瞧著也不錯(cuò)，就也不在家吃飯，匆匆地帶了兩萬(wàn)兩銀票并四幅字畫六個(gè)小戲子向沈家去。

    瞧著果然如沈老夫人所料，沈家兩位大老爺、兩位少爺陪著傅韶璋在前廳里吃飯，尹萬(wàn)全沒(méi)在這邊伺候著，只叫沈知容陪著，逍遙自在地在一所幽靜的偏廳里吃飯，于是走到跟前說(shuō)道：“虧得公公還沒(méi)吃完呢。”一抬手，就將戲折子送到尹萬(wàn)全跟前。

    尹萬(wàn)全握著酒杯，瞥見(jiàn)戲折子里似乎夾了什么東西，他是收慣了銀子的，眼睛只一瞥，就移開(kāi)了，望向延家的六個(gè)粉雕玉琢的小戲子，“我可不敢聽(tīng)?wèi)?，萬(wàn)一引來(lái)了人，反倒叫人拿住了我偷閑躲懶的實(shí)證?！睂?duì)那六個(gè)小戲子一笑，“可憐見(jiàn)的，這大中午趕著來(lái)，還沒(méi)吃飯吧？我們這一桌子稀稀落落的，就兩個(gè)人，叫拿了六副筷子碗碟來(lái)，站在桌子邊吃了吧。”

    延懷瑾尷尬地捧著戲折子站著，瞧見(jiàn)沈知容打發(fā)了人拿了六副筷子碗碟來(lái)，他家的六個(gè)小戲子怯生生地站在這大圓桌邊吃飯。心思一動(dòng)，心想這些沒(méi)了命根子、斷子絕孫的太監(jiān)，多半都有些齷蹉的癖好，他家的這些小戲子年紀(jì)雖小但生得冰雪聰明，興許這太監(jiān)打了她們的主意也不一定。于是捧著戲折子，彎著腰指向正張著櫻桃小嘴吃一塊荔枝肉的小戲子，“公公，你瞧，這個(gè)小旦怎么樣？扮起王寶釧來(lái)，那風(fēng)流裊娜……公公若瞧得上，只管叫她跟了公公去。我家在京城也有些屋子，替公公養(yǎng)著，也無(wú)妨?！?br/>
    那六個(gè)小戲子，原本因?yàn)橐O(jiān)是天元帝身邊的人，進(jìn)來(lái)時(shí)就連眼睛都不敢抬一下，待聽(tīng)尹太監(jiān)叫她們站著吃飯，一抬頭瞧見(jiàn)個(gè)白胖敦厚笑瞇瞇的人，那怯懦就減了幾分，不料延懷瑾忽然說(shuō)出這話來(lái)，那怯懦又涌了上來(lái)，于是這個(gè)嚇得筷子掉了地，那個(gè)嚇得袖子一拂，掃倒了隔壁的碗碟……叮叮當(dāng)當(dāng)，比敲打著鑼鼓還熱鬧。

    尹太監(jiān)一心只想著錢字，料定延懷瑾這頭會(huì)子送來(lái)的銀錢沒(méi)有多少，就借著延懷瑾嚇到小戲子的事發(fā)作道：“延少爺是年方五歲還是過(guò)了耄耋之年，說(shuō)話一點(diǎn)子顧忌也不要了？竟然拿著我當(dāng)那一等齷蹉的人相待！快走快走，回去叫你老子、老子娘好生教導(dǎo)你怎樣說(shuō)話。吃得好端端的，你偏要來(lái)攪局。”望見(jiàn)那六個(gè)小戲子還脆生生地跪在地上，有心借花獻(xiàn)佛，就道：“我們殿下倒是喜歡聽(tīng)?wèi)?，都去殿下那伺候著吧?！?br/>
    延懷瑾雖恨尹萬(wàn)全狗仗人勢(shì)，但慢說(shuō)是他一個(gè)，就算是延家也沒(méi)膽量得罪了這一匹藏獒，臉上青一塊白一塊地?fù)]著手叫小戲子向大廳那伺候著，握著夾了銀票的戲折子出來(lái)，瞧見(jiàn)他這窘迫被小戲子、樂(lè)師、長(zhǎng)隨都看在眼里，料想回了家是瞞不住人了，打發(fā)人把那四幅字畫給如斯送去，餓著肚子又向家里趕，到了沈老夫人跟前，窘迫地把銀票擺在沈老夫人手邊的馬蹄矮桌上。

    “他嫌少？”沈老夫人倒是很懂得人情世故，“再提了四千來(lái)，索性送他一萬(wàn)。”

    “……叫懷瑜去吧?！毖討谚樣樀摹?br/>
    沈老夫人蹙眉，依舊躺在榻上，“你這話是什么道理？既然叫你當(dāng)差，怎么能半道換了人？”心里一凜，坐起身來(lái)，“莫非你又惹出什么事來(lái)？”

    延懷瑾不說(shuō)自己辦砸差事，反倒冷笑道：“還不是逼著叫沈四下跪的事！那沈四好會(huì)搬弄是非……”冷笑著，瞧沈老夫人耷拉著臉看他，似乎已經(jīng)看穿他的心思了，只得訕訕地如實(shí)地把自己想把戲子送給尹萬(wàn)全，得罪了尹萬(wàn)全的事說(shuō)了。

    沈老夫人聽(tīng)了，就沉聲道：“你可真會(huì)得罪人！要是那尹萬(wàn)全喜歡女孩子，早幾日你老子就送了人去，還要你胡亂獻(xiàn)殷勤？你做旁的事去吧，叫懷瑜送了一萬(wàn)兩銀子過(guò)去?！?br/>
    “是?！毖討谚s緊地答應(yīng)下來(lái)，去賬房取了一萬(wàn)兩銀子來(lái)，就去延懷瑜的書房，果然在書房找到他，先抱怨了一句“這一日倒霉透了”，因是一母的兄弟就也不避諱地把先在如斯那吃了排揎，后得罪尹萬(wàn)全的事一五一十地交代了。

    延懷瑜聽(tīng)了，嘆道：“若照著你說(shuō)的已經(jīng)把太后、皇后得罪了，倘若再得罪了尹萬(wàn)全，就是得罪了皇上，你想叫我們家沒(méi)個(gè)活路嗎？”取了銀票袖著，也顧不得去瞧延懷瑾的臉色，就徑直向外去。

    延懷瑾冷笑了一聲，在自己的書房里坐了坐，坐得發(fā)悶無(wú)趣，心想他就不信自己做什么錯(cuò)什么，于是匆匆吃了午飯，決心去行宮外溜一圈，若是僥幸遇上傅韶琰，就拿著傅韶璋娶了個(gè)十分不堪女子的事說(shuō)給他聽(tīng)，興許能一下子就討到傅韶琰的歡心呢。