?公元前582年，齊頃公去世，太子環(huán)繼位，是為齊靈公。
齊靈公生性怯懦卻又十分好斗，晚年以后，又增添了許多怪癖。有一段時(shí)間，靈公喜歡讓宮里的女人做男子打扮，于是，臨淄城中的婦女爭(zhēng)相效仿，大街小巷，到處都能看到女扮男裝的身影。
春三月，莒國(guó)君主前來(lái)朝賀，大夫晏嬰出城迎接。莒子看見(jiàn)臨淄城中許多婦人穿著男子服裝，十分詫異。見(jiàn)到靈公后，嬉笑說(shuō)：“上國(guó)的女子喜愛(ài)男子打扮，莫非又是君侯的倡導(dǎo)？”
“莒公何出此言？”靈公很驚訝，遂說(shuō)，“齊國(guó)民風(fēng)純樸，無(wú)須寡人約束，絕對(duì)不會(huì)有此等異端之事！”
“鄙人親眼所見(jiàn)，焉能有假？”莒子喜好較真，又說(shuō)，“晏大夫可以作證！”
“果有此事？”靈公盯著晏嬰問(wèn)道。晏嬰無(wú)法回避，只好點(diǎn)頭稱(chēng)是。靈公很尷尬，掩飾地說(shuō)，“寡人不曾留神這等小事，也許是幾個(gè)小女子鬧著玩兒的吧！”
莒子與齊靈公是老朋友了，無(wú)所避忌，聽(tīng)了靈公的話(huà)，莞爾一笑，不無(wú)譏諷地說(shuō)：“如果此風(fēng)盛行，鄙人下次再來(lái)臨淄，也許又會(huì)看到貴國(guó)的男子穿戴婦人服飾了！”莒子說(shuō)著嘿嘿笑了起來(lái)，弄得靈公老臉漲紅，無(wú)言以對(duì)。
莒子退出后，靈公立刻讓內(nèi)史擬詔，布告天下：
男尊女卑，自有定論，冠帶服飾，豈可混淆？近
來(lái)，女扮男裝之風(fēng)突起，不倫不類(lèi)，有傷國(guó)體，君主
震怒，諸侯?lèi)u笑。自即日起，凡有婦人膽敢做男子打
扮者，嚴(yán)懲不貸！
靈公又吩咐官吏說(shuō)：“凡違反禁令，有婦人再穿戴男子服飾者，爾等盡可當(dāng)場(chǎng)撕裂她的衣服，割斷她的衣帶！”
于是，臨淄城中被撕襟斷帶的婦女隨處可見(jiàn)，女扮男裝者再也不敢招搖過(guò)市。可是，沒(méi)過(guò)幾天，老樣子又恢復(fù)了，甚至愈演愈烈，以前沒(méi)穿過(guò)男裝的女子，竟然也都穿了起來(lái)。靈公問(wèn)晏嬰說(shuō)：“寡人為了禁止女扮男裝，布告天下，派官吏上街嚴(yán)查，卻屢禁不止，這到底是什么原因??？”
晏嬰說(shuō)：“主公在宮中讓婦人做男子打扮，卻在外面加以禁止，這就像掛著牛頭招牌，賣(mài)的卻是馬肉一樣！如果您能做到內(nèi)外一致，在宮中也禁止女扮男裝，自然就沒(méi)有人違反禁令了?！?br/>
“這有何難！”靈公說(shuō)。于是傳諭宮中妃嬪、女官及侍女：“爾等一律不得穿戴男子服裝，違令者，處以十日苦役?！边@樣一來(lái)，果然再也見(jiàn)不到女扮男裝的人了。
齊國(guó)有個(gè)掌管占卜的大臣，名叫柏常蹇，原為周王舊臣，善觀天象、卜筮吉兇，因見(jiàn)姬周氣運(yùn)衰微，東投齊國(guó)。
有一天，柏常蹇拜訪晏嬰，謙恭地說(shuō)：“我曾經(jīng)是周室的一個(gè)卑微的史官，今天冒昧地前來(lái)打擾，希望能得到您的指點(diǎn)。請(qǐng)問(wèn)，正道直行則不容于世，隱道危行又于心不忍，有沒(méi)有既不違背道義，又不傷及自身的道路可以選擇呢？”
晏嬰笑了笑說(shuō)：“我明白了！您是想問(wèn)事奉君主的事情吧？我聽(tīng)說(shuō)，剛愎自用，不可??；輕率茍合，不可信；剛直無(wú)諱，易傷自身；標(biāo)新立異、急功近利，則如飛蛾撲火，必死無(wú)疑。所以成功者，善于反省自己，從不妄自尊大；經(jīng)常把好處留給別人，從不邀功請(qǐng)賞、見(jiàn)利忘義；順乎自然而不悖天行事，以理服人而不武斷專(zhuān)行。這大概就是您所希望的兩全其美的選擇吧？”柏常蹇心悅誠(chéng)服，再拜而歸。
齊靈公在棲霞殿前修建了一座高臺(tái)，建成以后，卻很少登臨。柏常蹇問(wèn)他說(shuō)：“主公興建高臺(tái)時(shí)，催得很急，現(xiàn)在竣工半年多了，怎么沒(méi)看見(jiàn)您上去過(guò)呀？”
靈公皺著眉頭說(shuō)：“說(shuō)起來(lái)讓人晦氣，這高臺(tái)之上，幾乎每天夜里，總有鴟梟啼叫，寡人厭惡至極，恨不得拆去那不祥之物！”
柏常蹇說(shuō)：“原來(lái)是這回事啊？請(qǐng)?jiān)试S臣下去禳祭一番，替主公除掉那只邪惡的東西?！?br/>
“好哇！”靈公聽(tīng)了非常高興，遂問(wèn)，“需要準(zhǔn)備些什么？”
“很簡(jiǎn)單，只需在臺(tái)上搭一席棚，內(nèi)置白草即可?！?br/>
“寡人這就安排！”靈公急不可耐地說(shuō)，“先生打算何時(shí)禳祭？”
“今夜即可。不過(guò)，請(qǐng)主公一定要安排武士在臺(tái)下徹夜巡守，不能讓任何人接近，天亮以后就無(wú)妨了?！卑爻ｅ抗首魃衩氐卣f(shuō)。
靈公滿(mǎn)口答應(yīng)，立刻吩咐宦官吉仲速做準(zhǔn)備。
當(dāng)天夜深人靜之時(shí)，柏常蹇獨(dú)自登臨高臺(tái)。至于如何做法，誰(shuí)也無(wú)從知曉。
次日清晨，靈公讓吉仲上臺(tái)查看。吉仲下來(lái)向靈公報(bào)告說(shuō)：“奴才看見(jiàn)一只鴟梟落在臺(tái)階上，張著翅膀，伏地而死?！膘`公聽(tīng)了興奮不已，對(duì)柏常蹇更是贊口不絕。
過(guò)了一會(huì)兒，柏常蹇不請(qǐng)自到，關(guān)切地問(wèn)道：“主公昨晚可曾聽(tīng)到鴟梟啼叫？”。
“只叫了一聲，再也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
“主公萬(wàn)福！”
“愛(ài)卿的道術(shù)如此高深，寡人小看您了！”
“主公過(guò)獎(jiǎng)了，臣不過(guò)略施小技罷了?！?br/>
就在柏常蹇沾沾自喜之際，晏嬰和靈公的寵臣梁丘據(jù)來(lái)了。靈公說(shuō)：“二位來(lái)得正好，昨天夜里，柏先生替寡人除去了一塊心病——滅了那只可惡的鴟梟。今天，寡人請(qǐng)大家一起登臺(tái)賞景?！?br/>
于是由吉安在前邊引導(dǎo)，靈公與三位大臣邊說(shuō)邊笑，登臨高臺(tái)。靈公問(wèn)柏常蹇說(shuō)：“柏先生既然能調(diào)動(dòng)鬼神殺死鴟梟，可否為寡人祈福增壽??？”
柏常蹇說(shuō)：“可以！”
靈公顯得很激動(dòng)，說(shuō)：“最多可以增加幾歲？”
柏常蹇說(shuō)：“天子九歲，諸侯七歲，大夫五歲?！?br/>
靈公又說(shuō)：“增加壽福，可有征兆？”
柏常蹇說(shuō)：“有。成功以后，將會(huì)地動(dòng)山搖。”
柏常蹇吹得神乎其神，聽(tīng)得靈公心跳加快，氣喘吁吁，不無(wú)擔(dān)心地問(wèn)：“這種驚動(dòng)天地的事情，是不是很難做到??？”
“必須舉行大祭?！卑爻ｅ空f(shuō)。
“那有何難！”靈公回頭對(duì)晏嬰說(shuō)，“晏愛(ài)卿，你不必陪侍寡人了，立即和柏先生去準(zhǔn)備祭祀用品，越快越好?！?br/>
晏嬰和柏常蹇辭別靈公，沿石階匆匆而下，來(lái)到庭院。晏嬰嚴(yán)肅地看著柏常蹇，斥責(zé)說(shuō)：“你竟敢愚弄君主？”
柏常蹇嘿嘿一笑，說(shuō)：“君主想要長(zhǎng)壽，臣下投其所好，讓君主高興，有何不可？”
“君前無(wú)戲言，你有幾個(gè)腦袋？”晏嬰見(jiàn)柏常蹇滿(mǎn)不在乎的樣子，告誡說(shuō)，“憑借歪門(mén)邪道來(lái)討好君主，遲早要遭報(bào)應(yīng)！”
“感謝大人提醒?！卑爻ｅ恳径Y說(shuō)，“不過(guò)，我敢保證，大祭之后，真的會(huì)山搖地動(dòng)！”
“是嗎？”晏嬰笑了，說(shuō)，“你可真是個(gè)老頑童啊，一點(diǎn)兒也不誠(chéng)實(shí)！你的雕蟲(chóng)小技，能騙得了別人卻騙不了我晏嬰。我昨夜觀察天象，發(fā)現(xiàn)維星隱沒(méi)，樞星離散，這分明是地震的征兆??！你肯定也看到了這一變化，要不然，怎么敢吹噓地將動(dòng)呢？怎么樣，我說(shuō)得不對(duì)嗎？”
柏常蹇被晏嬰揭穿了老底，有點(diǎn)膽怯，拱手祈求道：“請(qǐng)晏大夫包涵，天機(jī)不可泄露，千萬(wàn)別說(shuō)出去！一旦君主動(dòng)怒，老兄我又得逃亡了……
“放心吧！我不會(huì)壞你的好事?！标虌胝f(shuō)?！安贿^(guò)，小弟奉勸你，今后少干這種自欺欺人的勾當(dāng)。誠(chéng)信是做人的根本，侍奉君主也不例外。我聽(tīng)說(shuō)，只有用仁德去順應(yīng)神靈，才能益壽延年。祈禱禳祭這類(lèi)事情，為之無(wú)益，不為亦無(wú)損。時(shí)常勸導(dǎo)國(guó)君減少賦稅，珍惜百姓的財(cái)力，才是作臣子的本分??！”
柏常蹇連連打躬，承認(rèn)自己的過(guò)錯(cuò)。