均州清風(fēng)鎮(zhèn)
清風(fēng)嶺其實(shí)不是一座山，而是一群山，層巒疊嶂連綿數(shù)十里，橫亙?cè)诰菖c荊南之間，一條狹長(zhǎng)的山谷是唯一可供車(chē)馬通行的道路，因?yàn)榈貏?shì)甚是險(xiǎn)要，自然就有山賊出沒(méi)剪徑圖財(cái)。
清風(fēng)鎮(zhèn)就建在均州一側(cè)的谷口位置，一道清澈的溪流穿鎮(zhèn)而過(guò)，依水而建的各色的客棧、食肆鱗次櫛比。既然背靠著盜匪頻出的清風(fēng)嶺，這些店鋪明里供往來(lái)客商打尖歇腳，暗地里自然通著山賊，替他們踩點(diǎn)量活。
清風(fēng)鎮(zhèn)最大的客棧自然就叫做清風(fēng)客棧，最好的上房已被財(cái)大氣粗的范大爺包了下來(lái)，住在這的自然就是許存鹿弁胡四孟虎四人。
范九通一行已經(jīng)南下，雙方約好在荊南的歸州城相見(jiàn)，其他弟兄也由張成帶著一并去了，有那個(gè)山賊義兄坐鎮(zhèn)，順利通過(guò)這片山嶺，想來(lái)不會(huì)有任何閃失才對(duì)。
許存四人已在清風(fēng)鎮(zhèn)盤(pán)桓了半月，前日才等來(lái)稀稀拉拉的一小隊(duì)官兵。
朱溫如今已出任蔡州討逆四面行營(yíng)都統(tǒng)，即將揮師南下圍攻蔡州城，趙德諲雖已易幟歸降，但面對(duì)氣勢(shì)洶洶而來(lái)的朱老三，還是將麾下重兵都放在山南東道各處重鎮(zhèn)戍衛(wèi)，對(duì)朱溫的猜忌防范之心表露無(wú)遺。
各大藩鎮(zhèn)都心如明鏡；亂世之中，打誰(shuí)家的旗幟仰或是端誰(shuí)家的飯碗，其實(shí)統(tǒng)統(tǒng)都沒(méi)關(guān)系；重要的是，自己的地盤(pán)萬(wàn)萬(wàn)不能丟！在如此敏感而又危機(jī)四伏的時(shí)刻，趙德湮暫時(shí)沒(méi)有多少興致來(lái)處置清風(fēng)嶺上這股小小的山賊。
按理說(shuō)，許存諸人身為蔡州逃兵，近日又在均州城做下了驚天巨案，應(yīng)該速速逃離山南地界才正常，卻為何要滯留在清風(fēng)鎮(zhèn)，苦苦等待官兵的到來(lái)？
四人之所以提心吊膽等在這里，只為那晚在府衙大牢，許存故意使下引火燒山之計(jì)，他們想看看能否借此機(jī)會(huì)，逼出趙武這頭斑斕猛虎，而如今看來(lái)卻是枉費(fèi)心機(jī)了！
胡四晃著腦袋幸災(zāi)樂(lè)禍：“許老大害人的手段端的是厲害，只可惜趙德諲卻是無(wú)用了些，就打發(fā)這點(diǎn)兵來(lái)，守住山口都難，還剿什么山匪？”許存客氣奉上胡四一巴掌后，望著遠(yuǎn)處懶懶散散的官兵也是一臉苦笑，心中想著謀事在人成事在天，是到了該離開(kāi)的時(shí)候了！
今日天氣甚好，剛剛露出的日頭就耀眼奪目。蒸騰的水汽已凝聚成薄霧，繚繞在清風(fēng)嶺上。往日巍峨沉穩(wěn)的群山，在秋日清晨的微風(fēng)里卻變得嫵媚異常。金黃色的銀杏、艷紅的楓葉、蔥郁的松柏、晚開(kāi)的各色野花姹紫嫣紅……恐怕號(hào)稱(chēng)“國(guó)朝山水第一”的展子虔，用他的生花妙筆，也描繪不出清風(fēng)嶺的三分景致。
疲于奔命的廝殺漢們，總是難得有恬靜時(shí)光去欣賞身邊的風(fēng)景。
許存四人望著清風(fēng)嶺看風(fēng)景，身后也有人望著他們出神。他們滿(mǎn)眼都是清風(fēng)嶺瞧不夠的風(fēng)景；而在別人眼里，他們也是一道看不透的風(fēng)景！
清風(fēng)客棧掌柜侯三，年屆三旬；生得面白唇薄，細(xì)眉狹目，左腮上有個(gè)黑痦子，偏偏上面還生就幾根黃毛，透著一股精于算計(jì)的模樣兒。
此時(shí)，侯三正捋著自己那縷有些稀疏的山羊胡子，偷偷端詳著許存諸人，心中暗自揣摩：眼前這四人好生奇怪！不似商賈更不似趕路的旅人，在自己的清風(fēng)客棧一住就是半月，每日里也不做正事兒，要么在清風(fēng)鎮(zhèn)里四處閑逛，要么坐在這里望著清風(fēng)嶺賣(mài)呆；莫不是官府派來(lái)的暗探？引來(lái)了這隊(duì)官兵？前日已打發(fā)伙計(jì)去知會(huì)了趙首領(lǐng)，到現(xiàn)在還沒(méi)有消息傳回。
正在侯三苦苦思索間，那個(gè)白凈漢子倏地起身，徑自施施然走到近前，望著他一臉平靜的說(shuō)道：“煩勞侯掌柜去轉(zhuǎn)告趙武，我是許存，想要見(jiàn)他！”說(shuō)完不再理會(huì)不知所措的侯三，猶自轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
滿(mǎn)臉錯(cuò)愕的侯三眼看著許存走遠(yuǎn)，才猛然驚覺(jué)，自己方才驚愕之下，竟然失手揪下了痦子上那幾根寶貝胡須，連忙伸手摸向吃痛的臉頰。
……
清風(fēng)嶺山寨聚義堂內(nèi)，高高在上的虎皮大椅中，端坐著紫面虬髯的趙武。他望著堂中客椅上氣定神閑的許存問(wèn)道：“敢問(wèn)山下那隊(duì)官兵，可是許兄引來(lái)的？”許存一臉平靜回答干脆，一個(gè)字：“是”。趙武聞聽(tīng)此言雙眼兇光爆射：“許兄為何要這般行事？”許存淡淡說(shuō)道：“自然是想逼你下山了！”“哈哈哈……”趙武朗聲大笑“我為何要下山？”許存站起身來(lái)，臉色也變得冷峻起來(lái)：“逼你下山自然是為了救你！趙德湮見(jiàn)風(fēng)使舵已易幟歸降，均州城始終還是朱溫的地盤(pán)，其人心胸狹窄，你們弟兄又曾是他手下叛軍，朱溫如何能放任你等逍遙自在？”
許存不懼趙武已兇光畢現(xiàn)，猶自侃侃而談：“若是許某所料不差，山下那隊(duì)官兵定會(huì)穿谷而過(guò)，繞至山后扎營(yíng)，不為殺敵只為截?cái)酄柕韧寺?。清風(fēng)嶺，恐怕就是將來(lái)趙德諲獻(xiàn)給朱溫的見(jiàn)面禮！……”
趙武也是久經(jīng)沙場(chǎng)，深諳用兵之道，聞聽(tīng)許存這番話(huà)，思忖片刻，便知所言非虛，也明白他的良苦用心，隨即收斂目光若有所思?！笆涨?，我在山谷里曾見(jiàn)過(guò)九通哥哥，得知義兄日前遭遇橫禍，幸虧許兄出手相救，趙某謝過(guò)許兄！”趙武起身，深施一禮后緩聲問(wèn)道：“許兄以為趙某而今該如何應(yīng)對(duì)？”“隨我等南下求活！”許存回答的斬釘截鐵……
任憑自己好言相勸，趙武始終猶疑不定，許存暗自唏噓不已！也怪不得他，此番南行前途不明，除了自家兄弟誰(shuí)愿舍命跟隨？事已至此，多說(shuō)無(wú)益；許存暗嘆一聲拱手告辭：“趙兄若信許某，可派人盯住那隊(duì)官兵，如有異動(dòng)，以便早做安排，許某這就告辭，今后有事可去歸州尋我?！?br/>
……
自從出了清風(fēng)嶺，許存就一言不發(fā)郁郁寡歡，鹿弁三人在身側(cè)好言寬慰著，就連最喜歡與他斗嘴的胡四都收起玩鬧，正色相勸：“老大，凡事盡人事聽(tīng)天命！是趙武自己糊涂，你莫要放在心上?！?br/>
許存喟然長(zhǎng)嘆：“若知道趙武如此固執(zhí)，那日斷不該引火燒山，怕是要害了這條好漢??！”聽(tīng)許存這么說(shuō)，兄弟幾人也都是心中沉郁，再?zèng)]了嬉笑打鬧的心情，悶著頭一路向南奔去！
……
歸州城，又稱(chēng)秭歸，屈夫子故里；地處川鄂咽喉，城池就建在西陵峽兩岸，兩側(cè)群山環(huán)抱，風(fēng)景如畫(huà)，一條大江穿城而過(guò)，詩(shī)仙太白那句“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山?！北阍闯鲇诖?。此處自商朝建城以來(lái)，一直都是沿江販運(yùn)，商賈云集的所在，值此亂世之中，自然也是兵家必爭(zhēng)之地。
雨暴風(fēng)驟的江邊，一個(gè)碩大的酒幌恣意搖擺，上寫(xiě)“臨江仙”三個(gè)大字隨風(fēng)飄搖，在江風(fēng)斜雨里頗具詩(shī)情畫(huà)意。
酒樓內(nèi)的七八條漢子，卻沒(méi)有半點(diǎn)臨風(fēng)吟誦的雅致心情，正專(zhuān)心致志圍著一盆熱氣騰騰的羊肉胡餅，上下其手吃的嘴角流油不亦樂(lè)乎。
許存一行來(lái)到歸州已快月余，卻依然還是舉步維艱。
他們目前面臨的困局不是如何建功立業(yè)，而是如何……吃飯！
一幫子窮鬼全指著范九通吃喝，當(dāng)初倉(cāng)皇出逃已舍棄大部分家財(cái)，而今每日都需面對(duì)游手好閑，嗷嗷待哺的幾十條大肚漢，范九通心中愁腸百結(jié)，整日里雙眉不展。最初時(shí)，還有酒有肉盡心招待著，如今就算是餐餐吃餅，怕也支撐不了多少時(shí)日了！可恨那個(gè)天殺的孟虎還不知好歹！每日都掐住自己脖子討要羊腿，范九通每念至此，就欲哭無(wú)淚，尋死的心都有了！
吃飽的鹿弁打著響嗝，瞅瞅坐在身邊面如枯槁的范九通，拍拍肩頭問(wèn)道：“老范，為何不和弟兄們一起吃喝，莫不是水仙兒小嫂在家偷偷燉了參湯？”范九通趕緊起身拱拱手，一臉苦澀：“鹿?fàn)斈f(shuō)笑，可憐我家水仙兒這幾日只能喝米粥度日，胡餅都是先緊著弟兄們用的?！?br/>
想到家中愛(ài)妾受苦，情種老范居然有些淚花颯颯，鹿弁見(jiàn)了也是心中不忍，趕緊收起玩笑伸手?jǐn)堖^(guò)老范肩頭好言勸慰：“知道你老范有難處，莫擔(dān)心，萬(wàn)事有我！”
范九通也生就一副玲瓏心肝，聞弦音而知雅意，一聽(tīng)鹿弁此話(huà)便知事有轉(zhuǎn)圜，趕忙湊近問(wèn)道：“鹿?fàn)斢泻未蛩?？”鹿弁笑瞇瞇的反問(wèn)道：“老范你偏要守著金山要飯吃？”說(shuō)罷拍拍自己胸脯：“鹿?fàn)斒莻€(gè)悍匪?！庇种钢笍埑桑骸斑@兄弟是個(gè)水賊?！弊詈笾钢覆林翘榈拿匣ⅲ骸俺虺蚰慊?，人高馬大，是不是天生的鏢師模樣?”最后又拍拍老范肩頭：“范大爺天縱奇才，自然是貨棧掌柜的不二之選咯！”……
老范眼珠亂轉(zhuǎn)心中盤(pán)算：鹿弁張成負(fù)責(zé)拿貨，孟虎胡四負(fù)責(zé)運(yùn)貨，自己這貨棧豈不是無(wú)本萬(wàn)利！想不發(fā)財(cái)都難？
心中盤(pán)算明白，范九通頓時(shí)一掃心中陰霾，眉開(kāi)眼笑的奪過(guò)兩個(gè)胡餅，去尋他的水仙兒了……