聽(tīng)得門(mén)開(kāi)，他下意識(shí)往外看看去，卻在看到來(lái)人時(shí)，神情有些瑟縮：“少東家?！?br/>
    顧九打量了他一眼，見(jiàn)他不同于先前所見(jiàn)的光鮮，現(xiàn)下瞧著倒添了幾分狼狽，心中感嘆的同時(shí)，一面走過(guò)去道：“周先生?！?br/>
    “當(dāng)不得您這句先生，周召愧對(duì)顧家?！?br/>
    那周召滿(mǎn)臉慚愧，臉上的郝然不似作偽，倒是讓顧九有些好奇。

    不管是印象里還是現(xiàn)在，這周召都是十分老實(shí)的面相，尤其是現(xiàn)下被抓，他倒是滿(mǎn)臉的羞愧。

    顧九疑惑的同時(shí)，又蹙眉問(wèn)道：“他們說(shuō)，是你泄露了顧家的配方，可是屬實(shí)？”

    聽(tīng)得這話(huà)，周召行了一禮，道：“回少東家，是我泄露的，請(qǐng)您責(zé)罰?！?br/>
    他說(shuō)的肯定，顧九卻是蹙眉打量著周召。

    倒不是顧九不相信他這話(huà)，只是這人看起來(lái)面向忠厚，實(shí)在是不像那等大奸大惡之徒。

    先前知道秘方泄露的事情，顧九便布了一個(gè)新局，拿新出的配方來(lái)勾引內(nèi)間上鉤，不想倒是真的釣上來(lái)了內(nèi)奸，可卻跟顧九想象的不一樣。

    竟然是這樣一位老先生，且還是顧九覺(jué)得人品不錯(cuò)的老先生。

    見(jiàn)顧九只是盯著自己不說(shuō)話(huà)，周召一時(shí)也有些心里慌亂，將目光錯(cuò)開(kāi)，不敢跟顧九對(duì)視。

    氣氛有些冷凝，顧九將目光收回去，回身坐到椅子上，沉聲道：“泄露秘方是何人指使，如何交易，還有，掌柜的說(shuō)你有苦衷——什么苦衷？”

    顧九問(wèn)的詳細(xì)，周召低頭，苦笑一聲，道：“回少東家，是琳瑯閣的人指使，來(lái)人是個(gè)丫鬟，年約二十上下。她以我家人威脅，還給了紋銀百兩，交易方式……是在店鋪外面的小飯館，我日日會(huì)去那里吃飯，她借著吃飯的功夫來(lái)拿秘方?！?br/>
    他交代的十分詳細(xì)，顧九挑了挑眉，這跟掌柜的說(shuō)的差不多。

    應(yīng)當(dāng)是沒(méi)撒謊。

    只是，不知道為何，她總覺(jué)得這人說(shuō)話(huà)的時(shí)候，不大敢看自己。

    這種情況可以理解為他愧疚，也可以理解為他心虛。

    顧九擰眉，點(diǎn)頭道：“還有么？”

    周召搖頭，道：“少東家，我對(duì)不起金玉齋，您要打要罰要送官，我都認(rèn)了?！?br/>
    認(rèn)得倒是坦誠(chéng)，顧九睨著對(duì)方，淡淡的問(wèn)道：“送官是自然的，我只有一個(gè)問(wèn)題，你說(shuō)琳瑯閣的人威逼利誘，威脅你的時(shí)候，你為何不跟顧家求助？”

    作為一個(gè)在顧家做了三十多年工的人，他應(yīng)當(dāng)知道顧家是十分護(hù)短的。況且偷秘方這種事情的危險(xiǎn)程度，未必就比對(duì)方威脅他的事情要低。

    兩害相權(quán)，正常人都會(huì)選擇求助東家吧？

    聽(tīng)得顧九這話(huà)，周召臉色一僵，卻還是咬定了那句話(huà)：“是我對(duì)不住您?！?br/>
    他這么說(shuō)，顧九便也點(diǎn)了頭，道：“好?！?br/>
    她轉(zhuǎn)身出門(mén)，去找了掌柜的，道：“將他先交給父親吧?！?br/>
    說(shuō)到底這是家里的老人，顧九覺(jué)得，便是要處置他，也得經(jīng)了父親的手。

    不想她才吩咐完，就見(jiàn)一個(gè)年輕點(diǎn)的小伙計(jì)快步走來(lái)，聲音也帶著幾分焦灼：“少東家，我覺(jué)得周叔是被冤枉的！”

    這人叫來(lái)貴，是金玉齋打雜的小伙計(jì)，年紀(jì)雖小，干活兒卻是十分麻利，尋常很得掌柜的喜歡。

    因此見(jiàn)是他過(guò)來(lái)冒冒失失的，掌柜的先呵斥了他一句：“沒(méi)大沒(méi)小的，少東家面前也是你能大呼小叫的么？”

    說(shuō)完又替他給顧九道歉：“少東家您別跟他一般見(jiàn)識(shí)，這小子年紀(jì)小不懂事兒?！?br/>
    顧九擺手道了句無(wú)妨，看向來(lái)貴問(wèn)道：“你方才說(shuō)，他是冤枉的，有證據(jù)么？”

    這來(lái)貴尋常時(shí)候沒(méi)少受周召的照拂，這會(huì)兒聞言，頓時(shí)便有些抓耳撓腮，道：“我……我沒(méi)什么證據(jù)，但是，我看到他兒子去賭錢(qián)了！”

    他頭一次跟顧九說(shuō)話(huà)，對(duì)方是少東家，又是一個(gè)女子，所以說(shuō)話(huà)的時(shí)候都十分的磕巴：“少東家，您不知道，周元那小子可不是東西了，吃喝嫖賭無(wú)惡不作，平常的時(shí)候?qū)χ苁宸谴蚣戳R的，就是一個(gè)活脫脫的混混人渣！他周家都被他給掏空了，他哪兒來(lái)的錢(qián)去賭坊，肯定是收了人黑心錢(qián)！”

    他極力的想要表達(dá)清楚自己的意思，反倒是給周召添了鐵證。

    顧九看著眼前人，淡淡道：“那只能說(shuō)明，周召為了給他兒子換賭債，于是鋌而走險(xiǎn)的出賣(mài)金玉齋，不是么?！?br/>
    聞言，來(lái)貴頓時(shí)擺手道：“不是這樣的，他……少東家，您相信我，周叔他不可能做這種事情的，我懷疑他是為了給周元背鍋！”

    然而無(wú)憑無(wú)據(jù)的，莫說(shuō)是顧九，就連掌柜的也先蹙眉將人推開(kāi)，打發(fā)他道：“行了，前面正忙著呢，來(lái)貴你趕緊去干活兒，別在這兒添亂了！”

    來(lái)貴極力想要證明自己的話(huà)是對(duì)的，可此時(shí)見(jiàn)掌柜的發(fā)火，只能點(diǎn)頭應(yīng)了，卻在走之前又看向顧九道：“少東家，您相信我，我沒(méi)有撒謊騙您！”

    見(jiàn)他走了，顧九去是微微沉思，道：“去把那周元找來(lái)?！?br/>
    雖說(shuō)來(lái)貴的話(huà)帶著主觀臆斷，但顧九也覺(jué)得，周召不像是出賣(mài)金玉齋的人。

    得了顧九的話(huà)，掌柜的應(yīng)聲去了，不多時(shí)便去而復(fù)返，只是卻沒(méi)有帶來(lái)周元，反而帶來(lái)了一個(gè)小姑娘。

    小姑娘穿的半新不舊的衣裙，瞧著模樣跟周召有七八分像，生的一般，一雙眼睛倒是很干凈。

    她進(jìn)門(mén)之后，直接便跪了下來(lái)，道：“您就是少東家么？我爹是冤枉的，都是我哥做的孽！”

    小姑娘才說(shuō)了兩句話(huà)，就忍不住先帶了哭腔，眉眼里瞧著分外的可憐。

    顧九微微一愣，道：“你先起來(lái)說(shuō)話(huà)。”

    小姑娘卻不肯起來(lái)，只是從袖子里掏出一錠銀子來(lái)，遞給顧九道：“這是我哥拿別人的黑心錢(qián)，我只找到這些，全都給您，求求您，把我哥抓走，放了我爹吧！”

    顧九見(jiàn)狀，微微蹙眉，先將小姑娘給拉了起來(lái)，復(fù)又問(wèn)掌柜的：“這是怎么回事兒？”

    那掌柜的嘆了口氣，將來(lái)龍去脈解釋了一番。

    他去周家原本是要找周元的，誰(shuí)知道沒(méi)有看到周元，反而看到周家的小女兒周茉躲躲藏藏的，臉上還帶著被打出的傷痕。

    周茉認(rèn)得他，非但沒(méi)躲，反而求著他帶自己來(lái)金玉齋，且在路上跟他說(shuō)了緣由。

    “泄露方子的人的確不是周召，那周元收了琳瑯閣的黑心錢(qián)，偷了方子泄露給了對(duì)方。之后被周召發(fā)現(xiàn)，他媳婦為了兒子，跟他大吵一架，讓他去替兒子頂罪?！?br/>
    一旁的周茉臉上帶淚，哭得不能自已：“我娘素來(lái)偏疼大哥，如今為了大哥，還要逼迫我爹來(lái)給他頂罪，可我爹什么壞事兒都沒(méi)做過(guò)！少東家，我求求你們別送我爹去見(jiàn)官好不好，都是我哥造的孽！”

    她這接連的話(huà)，倒是將顧九心里的疑惑都給解釋清楚了。

    只是……

    “你有什么證據(jù)證明都是你哥做的，而不是你爹？”

    聞言，周茉咬牙道：“我爹這次是故意被你們抓到的，不然的話(huà)，他自己就能憑著記憶寫(xiě)出來(lái)那些方子，為什么還要刻意來(lái)店里去偷？”

    顧九倒是沒(méi)想到這一層，擰眉看了她一眼，道：“我姑且信你，那你哥在哪里？”

    “他在賭坊！”

    周茉生怕顧九不信自己，又道：“我可以帶你們?nèi)プニ?，抓了他，什么都清楚了！?br/>
    待得將周茉先安置到偏房，顧九這才看向掌柜的問(wèn)道：“她的話(huà)能信么？”

    掌柜的先前見(jiàn)過(guò)幾次周茉，對(duì)于周召的品性也是相信的，此時(shí)倒是相信了大半，因道：“不如我們?cè)p一詐那周元？”

    這倒是個(gè)辦法。

    顧九應(yīng)了之后，便讓人去將周元給抓了。

    那人才賭了一夜，接連輸了好幾把，萎靡不振的往家走，不想就被人給摁住扭送到了金玉齋。

    不過(guò)，卻是從后門(mén)進(jìn)的。

    周元壓根就沒(méi)來(lái)過(guò)幾次金玉齋，自然不認(rèn)得這是哪兒，等被人扭送到房中之后，起初還不肯承認(rèn)，只道：“都是我爹做的，我可什么都沒(méi)做?！卑?br/>
    可待得被幾個(gè)彪形大漢一嚇唬，登時(shí)便將實(shí)話(huà)都給竹筒倒豆子似的說(shuō)了出來(lái)。

    “好漢們，我真不是故意要偷方子的，求求你們繞我這一次吧。實(shí)在是我要是不答應(yīng)，賭坊那些人就要打斷我的腿?。　?br/>
    顧九就坐在隔壁的房中，對(duì)他的話(huà)聽(tīng)得真真切切，她冷笑一聲，復(fù)又看向身邊的人，問(wèn)道：“現(xiàn)在還不肯說(shuō)實(shí)話(huà)么，周先生。”

    她身邊被綁著的人就是周召。

    從先前顧九進(jìn)來(lái)之后，她便什么都不說(shuō)，只說(shuō)請(qǐng)他看一場(chǎng)好戲。

    可周召?zèng)]想到，自己看的好戲，便是自己兒子被綁過(guò)來(lái)，什么實(shí)話(huà)都說(shuō)了。

    但更讓他寒心的卻是，自己替他去收拾爛攤子，非但沒(méi)有得到半分感激，反而還聽(tīng)到對(duì)方罵自己“老不死的”。

    到了這會(huì)兒，周召也覺(jué)得十分寒心，可寒心的同時(shí)，又生了幾分頹然來(lái)：“少東家，我騙了您，可此事卻并非完全與我無(wú)關(guān)，犬子的過(guò)錯(cuò)，責(zé)任在我沒(méi)教好?！?br/>
    他在金玉齋干了一輩子，沒(méi)成想有一天竟會(huì)自毀名聲。

    “那個(gè)不成器的自幼被我爹娘慣壞了，我又常年不在家，他便越發(fā)長(zhǎng)歪，才導(dǎo)致如今這樣的后果?！?br/>
    周召行了禮，懺悔道：“我說(shuō)這些并不是想要脫罪，我只是愧對(duì)顧家對(duì)我的栽培。”

    顧家待他不薄，可如今，他卻辜負(fù)了東家對(duì)自己的信任。

    當(dāng)時(shí)他看到那些相似的胭脂，便知道有鬼，可待得意識(shí)到這個(gè)內(nèi)鬼竟然是自己的兒子，周召便坐不住了。

    本來(lái)想直接帶著周元去顧家謝罪的，誰(shuí)知道卻被老妻以死相逼，他萬(wàn)般無(wú)奈之下，又意外得知顧九要將新方子交給他們這些師傅們。

    周召在顧家半輩子了，幾乎瞬間便了然了他們的目的。

    萬(wàn)念俱灰之下，他自己故意暴露，讓掌柜的抓了。

    原本以為自己替罪也算是了了這樁案子，不想東家他們明察秋毫，到底揪出了他這個(gè)不成器的兒子。

    念及此，周召又松了一口氣，那個(gè)孽障的確做錯(cuò)了事情，他愿意跟著一起承擔(dān)。

    將事情理清楚之后，顧九吩咐了掌柜的，將人交給了父兄。

    如今人揪了出來(lái)，卻不能立刻移送官府。至少，不能讓琳瑯閣的人知道，以免打草驚蛇，也壞了她下一步的計(jì)劃。

    至少顧九卻每一想到，那琳瑯閣的背后東家，竟然是林家。

    “你說(shuō)什么，林家？”

    聽(tīng)得顧九詫異的詢(xún)問(wèn)，掌柜的點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲嘆了口氣，問(wèn)道：“少東家，要么這事兒，咱們就算了吧？”

    這林家不是別個(gè)，正是她的婆婆，林氏的娘家。

    且這琳瑯閣，正是林氏出嫁時(shí)的嫁妝之一，現(xiàn)下這一處也在她的管轄之內(nèi)。

    掌柜的覺(jué)得心中有些憋屈，若是別人家，這事兒必然就鬧大了，可偏偏這卻是林氏的鋪?zhàn)?，怎么鬧大？

    只要顧家愿意，別說(shuō)讓琳瑯閣因此背上官司，甚至于受到制裁，甚至于讓琳瑯閣從此之后在上京無(wú)法立足都可以做到。

    可是之后呢？

    顧九是明國(guó)公府的媳婦，林氏是她正經(jīng)的婆婆，這兒媳婦進(jìn)門(mén)不過(guò)一個(gè)月，就先把婆婆的店鋪給砸了，這之后還能相處好么？

    掌柜的愁的掉頭發(fā)，苦口婆心的勸顧九。

    為今之計(jì)只有忍了這口氣，然后看緊金玉齋的人，省的以后再鬧出什么幺蛾子來(lái)。

    聽(tīng)得掌柜的這話(huà)，顧九也有些愣怔了。

    她怎么都沒(méi)有想到，這琳瑯閣竟然是林氏的鋪面。

    可是，若這鋪?zhàn)邮撬?，她怎么?huì)做出這等事情來(lái)？

    以林氏的人品，顧九不相信她會(huì)用這么下作的手段，而且還是在明知金玉齋是顧家產(chǎn)業(yè)的情況下。

    倒不是顧九自負(fù)，覺(jué)得林氏不敢動(dòng)顧家的鋪面，只是覺(jué)得這種手段，實(shí)在是不像是林氏的為人。

    等等……

    顧九蹙眉，沉聲問(wèn)道：“你確定，這鋪面如今的管轄人，也是她么？”

    要知道，林氏可病了好多年了，連明國(guó)公府的事情都不管，難道就會(huì)有精力去管轄一個(gè)胭脂鋪?zhàn)用矗?br/>
    若她沒(méi)有精力管轄的話(huà)，那么這鋪面現(xiàn)下歸誰(shuí)在管，似乎就呼之欲出了。

    聽(tīng)得她這話(huà)，掌柜的卻是一愣，下意識(shí)搖頭道：“這，咱們只查的出來(lái)背后東家是林家，可卻查不出別的，要么我再著人打聽(tīng)打聽(tīng)？”

    聞言，顧九卻是擺手道：“無(wú)妨，我有辦法?！?br/>
    放著現(xiàn)成的人不問(wèn)，著人去拐彎抹角的打聽(tīng)，豈不是有點(diǎn)舍近求遠(yuǎn)了？

    念及此，顧九放下茶盞就要出去，卻又想起一件事兒來(lái)，因回身吩咐道：“周家父子，你先暫且關(guān)著，別送顧家了，我處理好這事情，再送回去。”

    現(xiàn)下這背后的事情還沒(méi)有掰扯清楚，她有很大的預(yù)感，不會(huì)這么輕易的翻篇。

    所以還是先不驚動(dòng)父兄了，等她這邊理清楚要怎么做，再去找他們，省的他們先跟著擔(dān)心自己。

    那掌柜的也明白了自家小姐的打算，因點(diǎn)頭道：“您放心，我有分寸?！?br/>
    得了掌柜的話(huà)，顧九這才點(diǎn)頭，起身離開(kāi)了。

    ……

    回到明國(guó)公府的時(shí)候，已然是夕陽(yáng)西下。

    黃昏時(shí)分，天邊殘陽(yáng)如血，薄暮余暉倒是別樣的美景。

    一路穿花拂柳，所見(jiàn)皆是美景，然而這樣的美景，放在先前還行，現(xiàn)下顧九卻是沒(méi)心情欣賞這些的。

    回來(lái)的路上，她已經(jīng)想好了說(shuō)辭，等回到府上的時(shí)候，換了衣服便去見(jiàn)了林氏。

    “給母親請(qǐng)安?！?br/>
    見(jiàn)顧九前來(lái)，林氏放下藥碗，彎唇輕笑道：“快起來(lái)吧，怎么想起來(lái)這時(shí)候過(guò)來(lái)了？”

    她常年在病中，所以便從不讓人晨昏定省，顧九嫁過(guò)來(lái)時(shí)日短，除卻晚上自己留她吃飯，否則對(duì)方都是趁著上午過(guò)來(lái)的。

    聽(tīng)得林氏詢(xún)問(wèn)，顧九彎唇一笑，道：“閑著無(wú)事，來(lái)母親這里坐坐。”

    她一面說(shuō)著，一面道：“上次記得母親這里的茶好喝，方才想起來(lái)了，過(guò)來(lái)討一杯?！?br/>
    聽(tīng)得這話(huà)，林氏不由得失笑，道：“我自己都不知她們泡的什么茶——俏蕊，你去把我那些茶葉拿過(guò)來(lái)，讓少夫人聞聞是哪一種，給她包一些?！?br/>
    見(jiàn)她當(dāng)著吩咐下去，顧九連忙笑道：“不必麻煩了?！?br/>
    不過(guò)俏蕊卻是抿唇笑著，已然應(yīng)聲去了。

    待得她走了之后，顧九笑著道謝道：“我不過(guò)是隨便說(shuō)一句罷了，母親何必如此的麻煩。”

    聞言，林氏卻是笑的溫婉：“你既然喜歡，有什么麻煩的？再者，我這里的東西，你喜歡哪個(gè)，只管拿去便是，不必跟母親客氣?！?br/>
    她這話(huà)是真心實(shí)意，顧九這個(gè)兒媳婦，林氏覺(jué)得哪里都合自己的心意，她這輩子只一個(gè)兒子，且還因著自己的緣故，養(yǎng)成了那樣一個(gè)脾氣，如今見(jiàn)到顧九，雖然是兒媳婦，心里卻是拿她當(dāng)女兒來(lái)對(duì)待的。

    顧九自然明白林氏的意思，因再次笑著道謝：“如此，那就多謝母親了?！?br/>
    她說(shuō)到這兒，一面將帶回來(lái)的胭脂拿了出來(lái)，笑道：“那會(huì)兒在鋪?zhàn)永锏臅r(shí)候，聞著這款香有些適合您，只是不知母親會(huì)不會(huì)喜歡?！?