桂音有些心不在焉，數(shù)步外人影憧憧，聽得叫賣聲由遠(yuǎn)拉長(zhǎng)：“桂花糖年糕——鮮肉小餛飩——水磨黑芝麻湯團(tuán)誒！”吳儂軟語(yǔ)聽來分外的甜。

    桂音咽了咽口水，昨晚粘糕吃了少半，一夜做夢(mèng)花光所有氣力，等著早飯。

    葉氏道許家答應(yīng)今個(gè)提供早飯，就沒必要亂花銀錢。

    有人抱怨走不動(dòng)路，她瞪圓眼就罵，老娘不也和你們一樣沒吃么，老娘忍得你們?nèi)滩坏?？她嘴邊還沾著花生碎，自然是忍得。

    烏洞洞大門上，懸著的兩環(huán)古青綠蝴蝶獸面門鈸突然晃了晃，吱扭一聲打開條縫兒，一個(gè)身材高挑的丫頭匆匆邁出檻來，乍見數(shù)人帶著數(shù)件竹囊箱篋呆呆等在門邊，倒唬了一跳。

    她拍拍胸脯來不及說話，聽得那叫賣聲要走過頭了，連忙伸長(zhǎng)胳臂招搖，嗓音高朗地喊：“這是許宅，姨奶奶要吃桂花糖年糕！”

    聽得答好的聲音傳來，她松口氣，一面閑閑等著，一面斜眼把他們掃了一遍，忽扭頭朝門內(nèi)道：“管事在哪？你可通報(bào)過沒？待會(huì)兒老爺們出門，看這些杵在那里，又要不滿意了?！?br/>
    “什么這些杵在那里……”蘭芝低聲嘀咕：“不過是個(gè)宅里伺候人的丫頭，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴到哪里去?！?br/>
    葉氏回頭狠瞪她一眼，“看我待會(huì)兒不拔了你的舌頭。”

    正當(dāng)這時(shí)，挑擔(dān)小販現(xiàn)了身，揭開桶上厚厚覆蓋的小棉被，一股子熱氣白茫茫騰起，散開清甜香味。

    那丫頭彎低了腰，嘴里道要買三條桂花糖年糕，要年糕上黃桂花灑得多的，左挑右挑不滿意，開始討價(jià)還價(jià)起來。

    又見檻內(nèi)走出四五男人來，皆穿青灰斜襟錦帛長(zhǎng)褂子。

    喬四連忙迎過去笑語(yǔ)寒暄，領(lǐng)頭不是旁人，正是許宅的大管事許雋。

    許雋四十多年紀(jì)，長(zhǎng)方臉，鷹鉤鼻梁上架著副金絲眼鏡，說話言簡(jiǎn)意賅，對(duì)誰(shuí)都不和善也不冷淡，天生一副總管的樣子。

    他指揮手下帶領(lǐng)四喜班的男人趕馬車抬箱篋，不走大門，而是繞過青白高墻從偏門入。

    再面向喬四葉氏及桂音幾個(gè)，他挺客氣道：“諸位莫多意，天還太早，怕吵著宅里老爺太太少爺小姐困覺，都是討生活，多一事不如少一事?！?br/>
    “是是是……”喬四疊聲應(yīng)和。

    許雋想想問道：“那日不是說好辰時(shí)來么，怎地提早了一個(gè)時(shí)辰，讓我措手不及?！?br/>
    喬四倒也不怕丟面子，“都餓著肚，就怕來晚了趕不上飯點(diǎn)兒?！?br/>
    許雋哂然一笑，只是搖頭，“許宅缺你們這口么，縱是你們晌午到，先前答應(yīng)給的一份也不少。”轉(zhuǎn)身率先往大門走。

    葉氏給喬四丟個(gè)眼色，喬四連忙陪笑，“是是是，小人之心度君子之腹，許管事勿要往心里去。”

    許雋沒有搭話，撩袍正要邁進(jìn)檻，哪想那丫頭用油紙托著熱糕也要往門里走，兩人差點(diǎn)碰了頭。

    許雋頗有風(fēng)度地退后兩步，抬手作請(qǐng)的姿勢(shì)，“秀琴姑娘先走。”又問：“給姨奶奶買的糕么？她今兒倒起得早?！?br/>
    秀琴抿起唇角，“昨晚三爺宿在三太太那里，姨奶奶睡了個(gè)安穩(wěn)覺，一大早就醒了，看著窗外的桂花樹，就想吃糖年糕，命我出來買?！?br/>
    她把托在掌心的熱糕給他看，低聲抱怨：“現(xiàn)在的鄉(xiāng)下人也學(xué)壞了，用蜂蜜把表面涂得星星點(diǎn)點(diǎn)黃，乍一看灑了許多桂花似的，那粗心的只管買回去，偏我湊近看了，竟是沒幾顆花呢，挑得這些已是最好的，估計(jì)稍會(huì)兒還得被姨奶奶埋汰，她那般挑剔……”下面的話咽了回去。

    “秀琴姑娘是最心細(xì)的。”許雋明白她的意思：“我那里曬了不少桂花，做糖年糕最拿手是廚房的陶媽，哪天姨奶奶想了，你來我這領(lǐng)桂花，再去尋陶媽做，就說是我吩咐的，她不敢多話?！?br/>
    秀琴心滿意足地笑，“我得趕緊回去，糕涼得快，這天昨還熱得跟什么似的?！闭f著邁過檻徑自去了。

    許雋朝喬四等道：“這宅子幾進(jìn)幾出住的都是尊貴人，我邊走邊介紹個(gè)大概，你們?cè)谶@除前廳搭臺(tái)唱戲外，就在自個(gè)屋里待著，不要亂跑瞎逛，搞七捻三，無(wú)端生出事非來，否則戲銀分文不給，還要追究你這班頭的罪不可。”

    喬四諾諾稱是，許雋又交待不要出聲，腳步需放輕，這才領(lǐng)著他們繞過照壁，穿堂朝里去。

    桂音邊聽邊四處張望，一路過了五爺?shù)脑鹤?、三爺?shù)脑鹤印讉€(gè)婆子刷刷掃著滿地落葉，三五丫頭站在廊上梳洗，還看到秀琴在給籠里的鳥兒添水喂食。

    穿過月洞門，眼前是棟兩層小樓，許雋指了指道大爺和二爺住一塊兒，也不多說，走去一旁角門，拉開閂，通一條巷道，待出了巷道，又是個(gè)小小方方的四合院子。

    竹囊箱篋亂七八糟靠墻堆著，是給他們四喜班子暫居的宿處。

    許雋同喬四葉氏和善道：“這是七爺?shù)脑鹤?，他被二爺送出去留洋，難板回來一趟，平日白空關(guān)著，且離太太爺們的院遠(yuǎn)些，清幽僻靜，還有個(gè)可意處，西南角有一門通街，進(jìn)出方便，你們住甚好。”話里隱透是很看得起你們的。

    喬四誠(chéng)惶誠(chéng)恐，連忙從袖籠里掏出一包銀錢，殷勤捧上，“承蒙許管事照顧周詳……”

    桂音等識(shí)時(shí)務(wù)地挪步到前廊，再鉆進(jìn)正房。霧已散盡，天清大亮，一點(diǎn)秋陽(yáng)無(wú)力，順著推開的窗牖照進(jìn)房里，只光芒萬(wàn)丈映亮墻壁上掛的一幅畫。

    金金閃閃的，乍一眼還以為掛的是個(gè)神像，再細(xì)打量都驚得捂住了嘴，竟是個(gè)棗紅頭發(fā)大波浪卷、奶油肌膚的西洋女人。

    她們鮮少見到西洋人，除了頭痛腦熱時(shí)候，才去傳教士那里領(lǐng)免費(fèi)藥片，偶爾能遇到一兩個(gè)西洋女人。

    她們盤著發(fā)戴縐紗寬檐帽子，穿著層層疊疊蕾絲花紗的連衣裙，腰身勒得極細(xì)，似乎稍微用力呼吸就會(huì)崩開，而裙子則如打開的雨傘，桂音覺得更像葉氏供奉金漆菩薩前那個(gè)用來插鮮花的汝瓷小口細(xì)頸瓶。

    然而沒穿衣裙的西洋女人他們倒底是頭回見，都圍簇過來瞧稀奇。