章衛(wèi)平來到放馬溝大隊可以說是如魚得水，天高地闊。
放馬溝是父親的老家，父親十三歲從這里參加了抗聯(lián)，走上了革命的道路，最后九死一生，現(xiàn)在成了黨和軍隊的高級干部。放馬溝的人民引以為驕傲，小小的山村里，出了一個軍區(qū)副司令，他們把這一切都?xì)w結(jié)為放馬溝的風(fēng)水。就是姑娘、小伙子找對象都沾了很多的光，其他村子里的姑娘很愿意嫁到放馬溝來，因為這里曾經(jīng)出了個軍區(qū)副司令。
放馬溝的山上還埋著章衛(wèi)平的爺爺和奶奶，爺爺和奶奶就生養(yǎng)了章衛(wèi)平父親這么一個兒子；如今，章衛(wèi)平又到放馬溝插隊來了，放馬溝的鄉(xiāng)親們對章衛(wèi)平父親的熱愛和尊重很快就轉(zhuǎn)移到章衛(wèi)平身上來了。
章衛(wèi)平來到放馬溝大隊的第一年，便順利地當(dāng)上了民兵連長。在鄉(xiāng)親們的眼里，這個職務(wù)只能由章衛(wèi)平來擔(dān)任。不僅僅因為他是副司令的孩子，更重要的是，章衛(wèi)平怎么看都像一個民兵連長。章衛(wèi)平一年四季都穿著正宗的軍裝，筆挺、光鮮、干練。他滿嘴都是國際國內(nèi)的一些大事，從美蘇兩霸的***到如火如荼的越南戰(zhàn)爭，他都講得頭頭是道。鄉(xiāng)親們懵懵懂懂地知道一些，可從沒有聽過像他講得這么鮮活和具體。
以前的民兵連長是二柱子，也曾穿過一套仿制的軍服，可那套軍服穿在二柱子身上，怎么看都像是偷來的。二柱子還有一個四歲的兒子，他天天把那個流著鼻涕的兒子抱在懷里，讓兒子的鼻涕蹭滿他的前襟和后背。二柱子領(lǐng)著民兵訓(xùn)練，有時也把彈藥庫里的槍拿出來，槍在二柱子手里就如同一支燒火棍。把這么一支武裝力量交到二柱子手里，鄉(xiāng)親們是不放心的。
章衛(wèi)平剛來到放馬溝，他身上流露出來的氣質(zhì)和光輝就把二柱子壓倒了。在眾鄉(xiāng)親的熱烈呼吁下，由李支書找二柱子談了一次話。支書說：二柱子，你看你，咋像個連長呀？你就別干了，讓給章衛(wèi)平干吧。
二柱子就梗著脖子說：那讓我干啥呀？
李支書看了看二柱子渾身上下的鼻涕痕跡說：我看你還是回家抱孩子去吧。
二柱子就回家抱孩子去了。章衛(wèi)平就眾望所歸地當(dāng)上了放馬溝大隊的民兵連長。章衛(wèi)平當(dāng)上民兵連長之后，果然與眾不同。他先是讓全體民兵活動時必須著軍服，每周利用三個晚上來進行訓(xùn)練。
章衛(wèi)平把一百多號民兵組織起來，人人的肩上都扛著一桿鋼槍，鋼槍在章衛(wèi)平的要求下被民兵們擦拭得溜光水滑。章衛(wèi)平這樣或那樣地訓(xùn)練著民兵，他對訓(xùn)練真是太熟悉了，軍區(qū)大院里每天都有軍人的訓(xùn)練。小時候，他就和一些孩子一起，模仿著軍人的訓(xùn)練，他對軍人的一切早就耳熟能詳了。所以說，章衛(wèi)平訓(xùn)練民兵時，都是按照部隊上的一切要求的。在很短的時間內(nèi)，一百多號人都已經(jīng)能走出很整齊的步調(diào)了。不僅這樣，章衛(wèi)平還教民兵們喊那些響亮的口號。例如：“一、二、三、四——”還有“提高警惕，保衛(wèi)祖國；擦亮眼睛，準(zhǔn)備打仗”等。這些響亮的口號，在放馬溝寧靜的夜晚，傳得格外的遠(yuǎn)。
鄉(xiāng)親們躺在炕上，睡得空前絕后地踏實。因為有民兵保衛(wèi)著，他們是放心的。
章衛(wèi)平牛刀小試，就給民兵連帶來了翻天覆地的變化，也給放馬溝的業(yè)余生活增添了許多風(fēng)景。自從章衛(wèi)平當(dāng)上民兵連長后，他要求民兵們每天下田勞動時，必須把槍帶在身邊。民兵們就一手拿鋤頭，一手拿鋼槍。勞動時，民兵們就把槍架在一起，那些鋼槍都是擦拭過的，又抹了一層槍油，那么多槍放在一起，在太陽的照射下閃閃發(fā)光。章衛(wèi)平望著那些槍，再望一眼生龍活虎勞碌著的民兵們，就有一種成就感，他背著手，視察著民兵的槍和勞動。
章衛(wèi)平組織民兵，每年都要打上兩次靶，一次在春天，一次在秋天。打靶前，按上級規(guī)定，民兵們是要脫產(chǎn)訓(xùn)練上十天八天的。這是民兵們的節(jié)日，也是放馬溝大人小孩兒的節(jié)日。
打靶的日子終于來到了，靶場就設(shè)在放馬溝的后山上，在警戒線外，站滿了放馬溝的男男女女，他們像過年一樣興奮。槍聲響起，是那么悅耳清脆。不管打中多少環(huán)，圍觀的人們都要歡呼上一陣子。自從章衛(wèi)平當(dāng)上了民兵連長，人們看什么都順眼了，以前二柱子每年也組織民兵打靶，那時也有許多人圍觀，可那時的槍聲在鄉(xiāng)親們聽來，都沒有現(xiàn)在這么響，這么脆。
章衛(wèi)平在當(dāng)滿了兩年民兵連長后的一年夏天，突然一連降了幾天的暴雨，放馬溝西邊的那條老河道突然洪水暴漲。在渾濁的水面上不時地漂浮下來一些農(nóng)具，或者村民的柴火垛，它們順流而下。在下暴雨的那幾天時間里，章衛(wèi)平組織民兵日夜在老河道的大堤上守護著，如果河水溢出河道沖向村莊，他們會鳴槍報警。那些日子，民兵們的工作是辛苦的，但也是興奮的。
那天，章衛(wèi)平領(lǐng)著民兵們在河堤上巡視，突然，他們看見一頭牛被水沖了下來。這是一頭剛出生不久的小牛，小牛本身是有些水性的，但它的力量還不足以和這滔滔的洪水抗衡，只能隨波逐流了。
章衛(wèi)平看到那頭小牛的瞬間，似乎想都沒有怎么想，把槍扔在一旁，縱身躍進水里。他很快就抱住了小牛，可水流太大，他和小牛一時無法上岸，隨著洪水順流而下。岸上的民兵一邊順著河堤往下狂奔，一邊在岸上呼喊著，同時鳴槍報警。一時間，全村的人都出來了，不僅全村就連鄰村人也都蜂擁著來到河堤上，他們共同目睹了章衛(wèi)平救小牛的風(fēng)采。一直到下游，河水漸寬，水流也不那么急了，岸上的人向水中拋下繩子，章衛(wèi)平把繩子系在小牛的身上，自己扯著小牛的尾巴，在人們的幫助下上了岸。
章衛(wèi)平做這一切時，完全是下意識的，當(dāng)他撲進洪水的瞬間，已經(jīng)把生死置之度外了，可到了水里他才開始感到后怕，可一切都晚了，他只能和那頭小牛同舟共濟。上岸后，由于勞累和驚嚇，他一下子就倒下了，倒下的時候他像電影里的英雄一樣說了一句：牛還活著嗎？
章衛(wèi)平英勇救牛的光輝事跡一下子就傳開了，先是在公社里宣傳，最后縣里又來人，省報還派出了記者，表揚章衛(wèi)平的文章很快就在省報上發(fā)表了。
縣委書記都講活了：這樣的知識青年是我們可以培養(yǎng)的接班人。
很快，章衛(wèi)平便成了放馬溝大隊的***主任。那一年，他剛滿十九歲。
章衛(wèi)平這顆種子發(fā)芽出土了，他在放馬溝找到了適合自己的土壤。人們也都說，放馬溝是一片風(fēng)水寶地，先是出了一名將軍，后來又出了一個英雄，這個英雄才剛十九歲。接下來，又有了一個更大的新聞，本村青年劉雙林在當(dāng)滿四年兵后，光榮地提干了，在部隊當(dāng)上了排長。
在那一年里，放馬溝的喜事一樁接一樁，人們更加驗證了放馬溝出人才。的說法。在那年的秋天，有三位如花似玉的外村姑娘喜氣洋洋、歡天喜地嫁到了放馬溝大隊，她們破除封建那一套，不向男方要一分錢的彩禮，帶著自己的嫁妝，趕著馬車來到放馬溝安家落戶了。
在章衛(wèi)平眼里，放馬溝人民的生活是紅火的，是非常有意義的。當(dāng)民兵連長那會兒，他只想著要把放馬溝大隊的民兵連建成一支鐵軍，招之即來，來之能戰(zhàn)，戰(zhàn)之能勝?，F(xiàn)在，他是放馬溝大隊革命委員會主任了，他考慮的不僅是民兵連的問題了，而是整個放馬溝人民群眾的生計和革命干勁了。
十九歲的章衛(wèi)平，在以后的生活中經(jīng)常眉頭緊鎖，手里夾著“迎春”牌香煙。他一邊吸煙，一邊思索著。
大隊辦公地點是一溜紅磚瓦房，有大隊辦公室，還有衛(wèi)生所，一部手搖電話連接著公社，公社***有什么最新指示，就是通過這部電話傳達(dá)下來。電話線是裸露在外的，在大自然里風(fēng)雨飄搖，電話信號就耗損得嚴(yán)重，打電話的人沖著話筒喊得地動山搖，在電話里聽到的聲音卻如蚊子般哼哼。放馬溝和外面的世界聯(lián)絡(luò)是不通暢的。
章衛(wèi)平為了改變這一現(xiàn)狀，在大隊部架設(shè)了一臺擴音器，然后又接了幾個高音喇叭，大隊有什么最新指示，都可以通過高音喇叭傳達(dá)出去了，那聲音比一個人的高聲呼喊還要大上十幾倍。章衛(wèi)平在物色廣播員時，看上了李支書的女兒李亞玲。
李亞玲年紀(jì)和章衛(wèi)平相仿，高中畢業(yè)后在公社衛(wèi)生院學(xué)習(xí)了半年，現(xiàn)在是放馬溝大隊的赤腳醫(yī)生。有頭疼腦熱的村民經(jīng)常光顧大隊衛(wèi)生所，留下五分錢，讓李亞玲扎上一針，或者開點阿司匹林什么的，這是農(nóng)村合作醫(yī)療的最大優(yōu)越性。
李亞玲生得很健康，人也長得濃眉大眼，一條又粗又黑的辮子像李鐵梅似的。章衛(wèi)平自從當(dāng)上了大隊***主任后，就開始留意起李亞玲來了。
李亞玲現(xiàn)在歸他領(lǐng)導(dǎo)，整個放馬溝大隊都?xì)w他領(lǐng)導(dǎo)，對這一點他深信不疑。他把讓李亞玲一邊當(dāng)赤腳醫(yī)生，一邊做廣播員的想法和李亞玲一談，李亞玲就無條件地服從了。從此，章衛(wèi)平就開始了自己在放馬溝的初戀。