阿福全名程福，乃是西邊這一脈碩果僅存的世仆，早被賜了主家之姓。
此人行事精明，眼力勁兒尤其好，程汜既說(shuō)是他親眼所見(jiàn)，那便是真的了。
“這……這可如何是好，這可如何是好？”
華氏一時(shí)間臉色都變了，站起來(lái)在原地踱了兩步，復(fù)又坐了下去，可胸腹間卻有若油煎也似，吐息里都仿佛帶著火星子，燎得她一陣心煩氣躁。
“你急個(gè)什么？”
程汜又打了個(gè)哈欠，慢條斯理地拿出絲帕在眼角擦了兩下，“前幾日我不才請(qǐng)人把賬目做干凈了？就算那賤婦現(xiàn)來(lái)查，也查不出首尾來(lái)的?！?br/>
他口中的賤婦，自是指的姜氏。
見(jiàn)程汜一副若無(wú)其事的模樣，華氏不由得心中氣苦，咬牙伸手推了他一把，急道：
“你還說(shuō)這個(gè)？那賬篇子拿去糊弄東府那幾個(gè)笨的還成，可那姓姜的莫看她是個(gè)婦道人家，卻是當(dāng)老了家的，過(guò)手的賬目是真是假，她能瞧不出來(lái)？
你這冤家，好處拿得最多，眼下卻是兩手一甩現(xiàn)就脫了身，只苦了我這出頭露臉的，你可讓我怎么活？你可讓咱們這一房怎么活？”
華氏越說(shuō)越是惶遽，眼前似又現(xiàn)出了姜氏那張似笑非笑的臉來(lái)，往昔里吃下的苦頭遭下的罪，此際盡皆浮上腦海，她說(shuō)話聲里都帶著顫音兒。
她與方巧心暗地里做下的那些勾當(dāng)，一旦被姜氏察知，只怕她兩個(gè)后半輩子都只能以涼水充饑了。
“怕她個(gè)鳥！”程汜卻是渾然不懼，伸頭朝窗外重重地吐了口濃痰，目中的陰狠一閃而逝，旋即便又懶洋洋地笑了起來(lái)：
“你這腦子怎地就轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)？你且想想，她母女兩個(gè)走失了兩個(gè)月，誰(shuí)知道都在外頭經(jīng)歷了些什么？沒(méi)準(zhǔn)兒啊——”
他拖長(zhǎng)了語(yǔ)聲，面上滿是玩味之色：“沒(méi)準(zhǔn)兒啊，她兩個(gè)的身子都被野男人過(guò)了好幾手了，眼下擺這些排場(chǎng)不過(guò)是虛張聲勢(shì)罷了。
依我看，咱們那隔了房的程二哥這時(shí)候才是最該擔(dān)心的，他那腦袋上頭是紅是黑還是綠，可是難說(shuō)得很?！?br/>
他說(shuō)著已是“嘿嘿”而樂(lè)，虛胖的臉上油光浮動(dòng)，一臉地幸災(zāi)樂(lè)禍。
華氏被他說(shuō)得先還有些發(fā)愣，旋即便想通了此言深意，不由得亦是喜上眉梢，拍手笑道：
“可是我傻了，竟忘了這樁大事，還是當(dāng)家的你想得多看得遠(yuǎn)。是了是了，眼下那賤婦麻煩臨頭，東府老太太正愁拿捏不住她呢，這下可好了，現(xiàn)成的把柄遞了過(guò)去?！?br/>
程汜此時(shí)已然坐起了身，一面撣著新上身的萬(wàn)字不斷頭錦袍，一面嗤聲道：
“你們這些婦人便是頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，只曉得怕怕怕，這又有甚可怕的？不說(shuō)這樁麻煩事，便是那賤婦的身子骨也撐不起這個(gè)家來(lái)，你莫不是忘了她在外頭病了好幾年么？”
華氏也是一時(shí)心慌，那腦瓜子里嗡嗡亂響，一心只擔(dān)憂東窗事發(fā)，便將前塵盡皆忘卻了，此時(shí)經(jīng)程汜提醒，她這才記起姜氏母女感染風(fēng)寒險(xiǎn)些病死異鄉(xiāng)之事，立時(shí)一張干癟的黃臉直是笑開了花：
“正是正是，她再有本事，一個(gè)病身子卻也是拖不起的，怕她何來(lái)？往后這家里還得咱們這一房掌事才是正理。”
這話正中程汜下懷，他心下得意，虛著眼睛向華氏面上望了一眼，笑容忽地一窒，飛快移開了視線。
那一刻，他眼底深處的嫌惡濃得幾乎化不開。
華氏卻是沒(méi)注意到夫君神情間的變化，猶自在那里念叨著“真真痛快”、“活該”之類的話，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。
便在此時(shí)，一個(gè)小丫頭飛跑來(lái)稟報(bào)道：“東府老安人讓都過(guò)去呢，東府二老爺已經(jīng)出去接二夫人了?！?br/>
程汜早有所料，點(diǎn)頭道：“這就走?！闭f(shuō)著便轉(zhuǎn)向華氏，一雙浮腫的眼睛卻并不去看妻子黃瘦的臉，只盯著對(duì)方身后的槅扇，就仿佛在與死物說(shuō)話：
“咱們便去瞧瞧罷，禮數(shù)上頭總不好太缺，況這家里也有好些時(shí)候沒(méi)這么熱鬧了?！?br/>
語(yǔ)聲未落，他已是腦袋一轉(zhuǎn)、衣袖一甩，徑自繞過(guò)華氏，掀簾出了屋。
華氏忙隨在他身后往外走，只是，才走出兩步，她忽似想起了什么，低頭看了看身上的衣裙。
老石青圓寶紋挑線裙子，雖是這一季新裁的，卻已經(jīng)下過(guò)一水了，色澤不復(fù)先時(shí)透亮，繡樣也老氣了些，腳上的繡鞋亦是普通的十樣錦，料子倒是好，做工卻很尋常。
她又抬手摸了摸自個(gè)兒的臉，觸手微覺(jué)凹陷，細(xì)察之下，還能覺(jué)出頰邊深深淺淺的紋路。
真真是老了。
華氏的眼底涌出了一絲悲涼，也不知是嘆年華逝去，還是留戀曾經(jīng)的過(guò)往。
想當(dāng)年，她也是十里八鄉(xiāng)出了名的美人，家境殷實(shí)、愛(ài)慕者眾，而如今……
她搖了搖頭，似要甩去那些不期然浮上的念頭，一時(shí)又想起了方才婆子說(shuō)的姜氏的衣飾打扮。
早知姜氏今日歸家，她便該好生拾掇起來(lái)，如今這般模樣去得東府，不說(shuō)別人，她自己頭一個(gè)便過(guò)不去。
正猶豫著要不要回屋換身衣裳再走，外頭卻驀地傳來(lái)了程汜不耐煩的語(yǔ)聲：
“你在作甚？怎地還不動(dòng)身？要我說(shuō)也不用著打扮了，白耽誤工夫，再說(shuō)你也這把年紀(jì)了，怎么打扮不還那個(gè)樣兒？快走快走?！?br/>
一字一句，皆如尋常。
在這樂(lè)山居里，這樣的言語(yǔ)時(shí)常便會(huì)響起，有時(shí)是當(dāng)著滿院下人的面兒，有時(shí)是當(dāng)著婆母并兒女的面兒，有時(shí)，是當(dāng)著那幾個(gè)狐媚子面兒。
華氏早已經(jīng)聽(tīng)得慣了。
可不知何故，此時(shí)此刻，當(dāng)那一管不冷不熱的音線探進(jìn)耳鼓時(shí)，她的心底深處還是輕輕地刺痛了一下，就像是被螞蟻叮了一口。
于是，那里便多出了一個(gè)極細(xì)小的孔洞，一絲絲地往上透著涼氣，一如那成千上萬(wàn)個(gè)細(xì)小的孔洞一般。
華氏的雙唇輕輕翕動(dòng)著，似是想要說(shuō)些什么。
但最終，她還是抿緊了唇，理了理裙擺，沉默地轉(zhuǎn)出了槅扇。
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