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    廖大太太鐵青著臉喝道：“都給我閉嘴！”

    廖碧君惱火地望著母親，怡君的神色則是平平靜靜。

    廖大太太深吸進(jìn)一口氣，耐著性子跟她們解釋：“正因?yàn)槟媳绷渭也缓希菍?duì)母女說(shuō)的話、做的事才更禁琢磨。

    “芝蘭那丫頭一向爭(zhēng)強(qiáng)好勝，跟碧君明里暗里攀比的時(shí)候還少么？如今你們到程府上學(xué)，她本該嫉妒，卻不曾設(shè)法爭(zhēng)取，與文詠登門拜訪過(guò)一次便作罷。

    “老爺視若珍寶的那幅楓林圖，她們想看，不是想開(kāi)眼界，是為著確定是否出自程解元之手，如果是，來(lái)日我們家就與程府撇不清干系——程解元何曾是那樣大方的人？幾時(shí)曾把得意之作送給疏于來(lái)往的門第？

    “這樣一來(lái)，往后程府若是出事，只要有人彈劾，我們就少不得被連累。

    “若到了那一步，就算早就分家各過(guò)，北廖家也會(huì)被殃及。是因此，她們權(quán)衡輕重之后，才登門提醒。

    “這些道理，你們當(dāng)真不明白么？哪里就需要我仔細(xì)擺給你們看了？”

    廖碧君輕聲冷笑，言辭犀利：“您也知道廖芝蘭的性情，如今這般行事，焉知不是她進(jìn)不了程府才危言聳聽(tīng)的？那么多人爭(zhēng)著搶著到程府求學(xué)，出自高門的也不少。哦，合著京城只有他們北廖家消息靈通，別家都是捂著耳朵的傻子么？”

    廖大太太被嗆得哽了哽，“她若真想去程府，總該來(lái)求我們從中遞話吧？她這樣做過(guò)么？”

    廖碧君打鼻子里哼了一聲，“您還真瞧得起我們家。以廖芝蘭那個(gè)德行，怎么肯欠我們的人情？她求誰(shuí)也求不到我們和您頭上吧？人家就夸獎(jiǎng)了幾次您針線活好，您還真就對(duì)她另眼相看了，真是……不知道說(shuō)您什么好?！?br/>
    廖大太太怒聲訓(xùn)斥：“你給我好好兒說(shuō)話！”

    廖碧君撇一撇嘴。

    廖大太太辯不過(guò)女兒，索性快刀斬亂麻，“不管怎樣，這事情就這么定了。日后你們兩個(gè)不準(zhǔn)再出門，老老實(shí)實(shí)做針線?！?br/>
    廖碧君剛要反對(duì)，怡君先一步出聲道：“好啊，我們記住了。”語(yǔ)畢看向姐姐，握了握她的手。

    見(jiàn)次女態(tài)度忽然來(lái)了個(gè)大轉(zhuǎn)彎，廖大太太反倒?jié)M腹狐疑，凝視片刻，問(wèn)道：“之前你又跑去哪兒胡鬧了？”

    怡君道：“遛馬?！?br/>
    “……”兩個(gè)女兒學(xué)騎馬，夫君是贊同的，時(shí)不時(shí)就會(huì)教訓(xùn)她們不要懶惰，別把兩匹好馬關(guān)在家中當(dāng)擺設(shè)。廖大太太不耐煩地?cái)[一擺手，“都給我滾回房里去，哪個(gè)再敢擅自出門，別怪我打斷她的腿！”

    “是?！扁バ卸Y。

    廖碧君滿腹火氣，但見(jiàn)妹妹如此，便也隨著行禮退下。結(jié)伴回房的路上，她問(wèn)怡君：“你這是怎么了？是知道怎樣說(shuō)都沒(méi)用，還是篤定娘打錯(cuò)了算盤？”

    怡君輕輕地嘆了一口氣，“這件事，要看爹爹的態(tài)度。我瞧著娘那個(gè)架勢(shì)，定是聽(tīng)說(shuō)了什么了不得的大事，卻不屑告訴我們。等爹爹下衙之后，娘一定會(huì)細(xì)說(shuō)由來(lái)。萬(wàn)一爹爹寧可信其有……”

    廖碧君神色一黯。

    “也沒(méi)事，我們先觀望著。明日若是爹爹跟娘態(tài)度一致，我們?cè)傧雱e的法子也不遲?！扁f(shuō)。

    廖碧君輕輕點(diǎn)頭，“也只能如此了?！?br/>
    這時(shí)候，廖大太太正在吩咐丫鬟：“去外院候著，老爺一下衙，便請(qǐng)他即刻回房來(lái)，說(shuō)我有十萬(wàn)火急的事情告知?！?br/>
    丫鬟稱是而去。

    廖大太太留在房里，翹首等待。

    但是，等到夜色深沉，廖大老爺也沒(méi)回來(lái)。

    .

    下衙之際，廖大老爺見(jiàn)到了前來(lái)送請(qǐng)?zhí)某贪病?br/>
    程安恭敬地道：“我家大少爺今日在狀元樓設(shè)宴，請(qǐng)您賞光前去，有幾句要緊的話要告訴您?！?br/>
    “是么？”廖大老爺想到那個(gè)溫文爾雅、樣貌俊朗的才子，面上一喜，“解元相邀，榮幸之至。如此，我便恭敬不如從命了?！?br/>
    “多謝大人?！背贪驳?，“那小的這就去回話，大少爺已在狀元樓恭候?！?br/>
    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！绷未罄蠣敶蛐牡仔Τ鰜?lái)，心念一轉(zhuǎn)，“我到就近的別院換身衣服就過(guò)去?！?br/>
    程安笑著行禮離去。

    廖大老爺上了馬車，命車夫從速去往別院。更衣只是個(gè)借口，真正目的是去取一幅珍藏的工筆畫(huà)，作為回禮送給程詢。之所以把不少名畫(huà)放在別院，也是無(wú)奈之舉——兒子敗家，偶爾喝醉了，便把他珍藏的名畫(huà)隨手贈(zèng)人，過(guò)后他氣得吐血都沒(méi)用，總不能把臉一抹去要回來(lái)。

    他是打心底欣賞程詢。

    如果今日設(shè)宴相邀的是程清遠(yuǎn)，他一定會(huì)找轍婉拒。

    官員與官員之間，不論品級(jí)高低，厭煩一個(gè)人有時(shí)根本不需要理由。更何況，昔年柳閣老與程清遠(yuǎn)政見(jiàn)不同，他打心底支持的是前者。這幾年，因柳閣老離開(kāi)內(nèi)閣，方有程清遠(yuǎn)的上位，在他看來(lái)，怎么都有點(diǎn)兒小人得志的意思。

    可程詢與程清遠(yuǎn)不同。

    程詢近幾年所作的策論，他都用心讀過(guò)，看到的是那年輕人的政見(jiàn)與柳閣老相同，不知為何，給他更為大氣、磊落之感，偶爾犀利的一筆，又讓他會(huì)心一笑，拍案稱快。

    是以，程家父子，在他，要分別開(kāi)來(lái)對(duì)待。只要程家不出天大的幺蛾子，只要有機(jī)會(huì)，他都愿意與程詢常來(lái)常往，連帶的想讓兒子與程詢結(jié)識(shí)甚至交好，長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)。

    .

    狀元樓的雅間，程詢臨窗而立，望著喧嘩擾攘的長(zhǎng)街。

    在前世，這酒樓是他與怡君相識(shí)、訣別之地。

    今生，不會(huì)刻意與她同來(lái)，除非哪一日她想過(guò)來(lái)嘗嘗這兒的招牌菜。

    廖大老爺進(jìn)門時(shí)，程詢牽出謙和的笑容，迎上前去，神色自若地與之寒暄。

    廖大老爺帶來(lái)的回禮是一幅前朝的名畫(huà)《月下翠竹》，殷勤地請(qǐng)程詢當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)看。

    程詢看過(guò)之后，心里有了三兩分由衷的喜悅：此畫(huà)價(jià)值不菲，作畫(huà)之人心性的清冷高潔全然體現(xiàn)，手法亦因心性有著少見(jiàn)的超脫清逸，廖大老爺愿意割愛(ài)相贈(zèng)，對(duì)他總該是有著些許看重。

    ——與怡君相關(guān)的事，他一方面篤定，一方面又沒(méi)法子生出自信。很矛盾。

    他由衷道謝，慎重地收起來(lái)，躬身請(qǐng)廖大老爺入席。

    酒過(guò)三巡，廖大老爺記起程安的話，笑呵呵地道：“今日解元要我前來(lái)此地，委實(shí)破費(fèi)了，真是叫人于心不安。是有事吩咐南廖家么？”

    “是有一件要事相告?！背淘冃χ擦朔淘谝慌缘某贪?、程福，親自給廖大老爺再斟滿一杯酒，語(yǔ)氣淡然，“關(guān)乎南北廖家?！?br/>
    “哦？”廖大老爺以手勢(shì)謝過(guò)程詢親自斟酒，“還請(qǐng)解元相告，我洗耳恭聽(tīng)。”

    “主要是想提醒您一聲，日后再不要與北廖家來(lái)往。如果您信得過(guò)我的話?！背淘兟渥裆珡娜?，“今日我得知了一件北廖家的秘辛，命人打聽(tīng)之后，得知南北廖家近日時(shí)常走動(dòng)，有些擔(dān)心，為此才邀您來(lái)到此處?！?br/>
    “不知是何秘辛？”廖大老爺忐忑地望著程詢。

    程詢斂了笑意，緩聲道：“前些年，在朝堂之上，家父與柳閣老總有爭(zhēng)執(zhí)。柳閣老辭官之后，家父仕途更順，有些人便猜忌是他對(duì)柳家作惡。

    “家父不以為意，我卻受不得這等閑話，打理外院諸事之后，便命府中最得力的人暗中查訪柳公子的下落。近來(lái)，不知是哪位貴人有意幫襯，告知了柳公子的下落。”

    廖大老爺難掩激動(dòng)之色，“解元是說(shuō)，柳公子尚在人世？”

    程詢頷首，“對(duì)。并且，今日我已見(jiàn)過(guò)他。”想到柳元逸現(xiàn)今的情形，他不由眼神一黯，“大抵是常年受困之故，他受不住，以致神志不清?！?br/>
    廖大老爺握拳嘆息：“當(dāng)真是沒(méi)天理！”頓一頓，連忙又問(wèn)，“解元可曾派人去告知柳閣老了？”

    “自然?！背淘冾h首，“這是當(dāng)務(wù)之急，只是眼下不知柳閣老身在何處，要先去錦衣衛(wèi)打聽(tīng)清楚?！?br/>
    “那就好，那就好……柳閣老這些年的焚心之痛，總算能有所緩解?！绷未罄蠣敒榱w老悲喜交加，停了片刻，想起程詢先前的話，忙問(wèn)道，“此事——難道與北廖家有關(guān)？”

    程詢篤定地頷首，“正是。您若是心存疑慮，此刻便可與我一同去看看柳公子?！?br/>
    廖大老爺看住程詢，片刻后道：“那倒不必，只請(qǐng)解元將詳情告知?！比绻淘冇幸稽c(diǎn)點(diǎn)的心虛，都說(shuō)不出與他一同去見(jiàn)柳元逸的話。既如此，他又何須多事，平白惹人厭煩。

    “這是自然，稍后定當(dāng)細(xì)說(shuō)原委?！背淘冾h首，隨后話鋒一轉(zhuǎn)，“葉先生與您膝下兩位千金，如今不是在程府授課，便是每日前去學(xué)堂，我更是機(jī)緣巧合之下送給您一幅得意之作——這在有心人看來(lái)，有過(guò)從甚密之嫌吧？

    “假如北廖家出了事，你南廖家若無(wú)人相助，少不得牽連其中。如果南廖家出事，程府也會(huì)被彈劾，我定會(huì)成為家族一時(shí)的罪人。是因此，才請(qǐng)您過(guò)來(lái)敘話?！?br/>
    廖大老爺仔細(xì)琢磨一番，只覺(jué)脊背發(fā)涼，一時(shí)驚疑不定，末了惶惑地看著程詢，頻頻頷首，“對(duì)，對(duì)，是這個(gè)理……”