2日后，夜晚——

    因?yàn)閹缀鯖]有任何的娛樂活動(dòng)可做，所以自夜幕降臨后，緒方便躺在了自個(gè)的床上，以閉目養(yǎng)身來打發(fā)時(shí)間。

    “緒方君，你在嗎？”

    就在這時(shí)——房外突然傳來了琳的聲音。

    連忙自床上坐起身的緒方，向房門外投去疑惑的目光。

    “琳小姐？”

    “緒方君，現(xiàn)在方便我進(jìn)來嗎？”

    此時(shí)此刻，緒方的房間內(nèi)，僅有他一人。

    “啊，請進(jìn)吧。”緒方說。

    獲得了緒方的進(jìn)門許可，琳緩緩拉開了房門，進(jìn)到了房內(nèi)。

    “休養(yǎng)了這么多天，身體恢復(fù)得如何？”在進(jìn)到房內(nèi)后，身上也纏有著不少抹布的琳便微笑著，向緒方發(fā)起寒暄。

    “還行吧。”緒方笑了笑，“現(xiàn)在唯一美中不足的地方，就是一直在床上躺著，躺太久了，感覺身體都快發(fā)霉了?！?br/>
    緒方與跪坐在他床邊的琳，進(jìn)行著有一搭沒一搭的寒暄。

    直到半晌過后，才見琳清了清嗓子。

    “緒方君，我此次前來找您，主要是為了來跟您說2件重要的事情?！?br/>
    緒方挑了挑眉：“請說?！?br/>
    “第1件事：我打算將八百比丘尼的首級，托付給你保管?！?br/>
    “交給我保管？”緒方的臉頰上浮出幾分訝異。

    琳輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭后，接著正色道：

    “對于八百比丘尼的首級，究竟該如何處置，這些天我深思了許久?！?br/>
    “我認(rèn)為：最適合來保管八百比丘尼首級的人，果然還是非緒方君你莫屬?！?br/>
    “首先——八百比丘尼的首級是你打敗豐臣信秀后，從豐臣信秀那兒搶回來的?！?br/>
    “所以，就法理上而言，八百比丘尼的首級本就屬于你?！?br/>
    “其次……八百比丘尼的首級究竟是一件多么可怕的物事，我想緒方君你也應(yīng)該深有體會了吧?！?br/>
    琳輕嘆了口氣。

    “若是再讓某些不軌之徒得到了此物……真不知又會發(fā)生什么事情?！?br/>
    “因此，八百比丘尼的首級得交由值得信任，同時(shí)又有著足夠?qū)嵙θケＷo(hù)它不再被人給奪走的人才最為妥當(dāng)?！?br/>
    “這般考慮過后，唯一適合被托付此物的人……便只剩下緒方君你了。”

    說罷，琳向緒方揚(yáng)起銳利的視線。

    “緒方君，如何？你愿意……保管八百比丘尼的首級嗎？”

    琳說話，一向簡潔明了、一針見血。

    在簡單地向緒方闡述了想讓他保管八百比丘尼首級的原因，便直接發(fā)問“是否愿意”。

    聽著琳的這質(zhì)詢，神情微怔的緒方，苦笑著抬起手撓了撓頭發(fā)。

    “八百比丘尼的首級嗎……這東西的確是一件得妥善保管的物事啊……”

    緒方抿緊雙唇。

    在沉默許久后，他才抬起堅(jiān)定的目光，與琳對視。

    “……我知道了。八百比丘尼的首級就交給我吧?！?br/>
    聽著緒方這堅(jiān)定的回復(fù)，琳的臉頰上泛起欣慰的笑意：“你愿意保管此物便好，這般一來，我也能安心了。”

    “那么，第二件事呢？”緒方追問，“你要和我講的第二件事是什么？”

    “第二件事……是對你的邀請?！?br/>
    “邀請？”

    “這些天，我一直有讓牧村去審問左右衛(wèi)門那幫人，以及玄正。”

    琳淡淡道。

    “在不間斷地挨了近半個(gè)月的水刑后，被我們俘獲的左右衛(wèi)門那些人，總算是將他們已知的所有和豐臣氏有關(guān)的情報(bào)，都吐露了出來?！?br/>
    “結(jié)合一心一意想搞垮豐臣氏的玄正所提供的情報(bào)，目前已經(jīng)可以判定——豐臣氏的總據(jù)點(diǎn)，就位于琉球的大隅群島上?！?br/>
    “豐臣信秀雖已死，但是他的殘余勢力仍存在著?！?br/>
    “由豐臣信秀那個(gè)瘋子所組建的勢力，在之后又搞出了什么聳人聽聞的事情，也不足為奇。”

    “除此之外，還有一件事也讓我很憂心?！?br/>
    “那便是豐臣氏當(dāng)時(shí)為在蝶島上做實(shí)驗(yàn)，而投放進(jìn)河流之中的‘人柱’?！?br/>
    “江戶幕府之中，定也有著不少心思不純之輩?！?br/>
    “若是讓他們發(fā)現(xiàn)了‘人柱’就是導(dǎo)致蝶島那番慘象的罪魁禍?zhǔn)?，那誰也說不準(zhǔn)江戶幕府會將這具從蝶島打撈上來的‘人柱’用作何途?！?br/>
    “因此，為了謹(jǐn)慎起見，我認(rèn)為還是得先設(shè)法將蝶島的‘人柱’回收才行。”

    “玄正那個(gè)家伙，因一心一意地想看負(fù)了他的豐臣氏倒霉，所以愿意無條件地協(xié)助我們?！?br/>
    “而左右衛(wèi)門那些人也對我們的刑罰屈服，愿意以‘別再對他們動(dòng)刑’為條件，對我們提供他們力所能及的幫助?！?br/>
    “所以，我決定——”

    琳說到這后，停了停，深吸一口氣后，一字一頓、鏗鏘有力地說：

    “在所有人的傷勢都好得差不多后，設(shè)法回收蝶島上的‘人柱’！”

    “而在‘人柱’回收成功后，前往琉球，將豐臣氏的殘余勢力徹底搗毀！”

    而被投入進(jìn)蝶島河流里的‘人柱’進(jìn)行回收?！?br/>
    “今日下午，已經(jīng)問過了阿筑小姐、柴田與初光……啊，不對，現(xiàn)在應(yīng)該要稱阿玖小姐才對?！?br/>
    “我昨日已經(jīng)詢問過了她們，是否愿與我們同往。”

    “她們姐妹倆那對被吉久為控制阿玖，而挾作人質(zhì)的父母，仍被關(guān)押在琉球據(jù)點(diǎn)的某處，所以愿意跟著我們一起前往琉球，追擊豐臣的殘余勢力。”

    “現(xiàn)在……就只差你和阿町小姐了?！?br/>
    琳再次向緒方揚(yáng)起銳利的視線。

    “緒方君，你……作何想法？”

    “愿意繼續(xù)和我們合作，一起去回收蝶島的‘人柱’，并前往琉球，搗毀豐臣氏的殘余勢力嗎？”

    迎著琳頭來的這銳利目光，緒方?jīng)]有立即回應(yīng)。

    而是……先笑了笑，然后以半開玩笑的口吻笑道：

    “琳小姐你果然是個(gè)很無私的人呢?！?br/>
    “愿意為了這種對自己無利，但卻對萬民有萬利的事情這般自我犧牲。”

    “……我是個(gè)商人?！绷諏㈩^微微一撇，不再與緒方對視，“有一個(gè)安穩(wěn)、和平的環(huán)境，對我這種商人而言，是格外重要的?！?br/>
    “我只是為了讓自己能擁有個(gè)穩(wěn)定的經(jīng)商環(huán)境——僅此而已?！?br/>
    說罷，琳輕輕地咳嗽了幾聲，然后再次直視著雙目。

    “好了，說回正題吧?！?br/>
    “緒方君，你和阿町小姐愿意再次和我們?nèi)ゴ篝[一番嗎？”

    問罷，琳的嘴角處泛起絲絲笑意。

    “……”緒方沉思。

    過了許久后，才見他的嘴唇緩緩分開——

    ……

    ……

    5個(gè)月后——

    ……

    ……

    紀(jì)伊，幕府用來安放蝶島幸存者的小島上——

    “宗海大師！宗海大師！”

    “田太郎，怎么了？”宗海向著正快步向他奔來的男童，展露出溫柔的笑容。

    “宗海大師！我聽說幕府要求我們自此之后就定居在這座島上了，請問這是真的？”

    “這……”宗海的神情稍稍一變。

    宗海足足思索了片刻，才總算是抱定好了“他遲早也會知道，瞞也瞞不了多久”的想法，向身前的男童柔聲道：

    “嗯，確有此事。幕府要求我們這些自蝶島來的人，從此之后就定居在這座島上?！?br/>
    “這也沒有什么不好，畢竟我們還能活著，就已經(jīng)是不幸中的萬幸了。”

    宗海試著去安慰男童。

    可不論怎么安慰，男童的表情還是漸漸垮了下來。

    “我還是想回家鄉(xiāng)……”

    看著眼眶中已有淚珠在打轉(zhuǎn)的男童，宗海抿緊了唇。

    “田太郎，不要哭了。”宗海再次向男童露出溫柔的笑容，“這樣吧，我來給你講‘一刀齋勇斗妖僧’的故事，等聽完故事后，你就不要再哭了。”

    宗海的話音剛落，男童的臉頰立即轉(zhuǎn)陰為晴：

    “故事？真的嗎？”

    “真的?！弊诤：c(diǎn)頭，“好了，想聽故事的話，就趕緊止住眼淚吧?！?br/>
    ……

    ……

    京都，風(fēng)魔的家——

    “風(fēng)爺！我們又來啦！”

    “哈？”脊背變得更佝僂了些的風(fēng)魔，緩步從廳房內(nèi)走出，向門口看去。

    看著站在門口處的3個(gè)年紀(jì)都只在8歲上下的女娃娃，風(fēng)魔苦笑道：

    “你們怎么又來了啊……”

    “不是風(fēng)爺你之前說的嗎？想來的話可以隨時(shí)再來。好了，風(fēng)爺，快點(diǎn)再繼續(xù)給我們講故事吧！作為報(bào)酬，我們仨會幫你收拾你的家的！”

    “我跟你們說的那些，不是故事！”風(fēng)魔佯怒道，“這些都是歷史！是以前發(fā)生在我身上的真實(shí)歷史！”

    風(fēng)魔話剛說完，這仨女娃娃便笑得前仰后合。

    “風(fēng)爺！吹牛皮也不是你這樣吹的啊，難不成你前幾天所說的‘單槍匹馬勇闖土匪營，以一己之力干掉三十多個(gè)土匪’也是真實(shí)發(fā)生在你身上的歷史嗎？”

    “那是。”風(fēng)魔努力挺了挺胸，“別看我現(xiàn)在這樣，以前的我，可是很厲害的哦。”

    說罷，風(fēng)魔轉(zhuǎn)身回到廳房。

    “好啦，想聽我講歷史的話，就快點(diǎn)進(jìn)來吧。剛好我今天很閑，時(shí)間多得沒處打發(fā)。”

    “哈哈哈，那正好呢！有我們?nèi)齻€(gè)常來聽你講故事，風(fēng)爺你也就不會感到寂寞了！”

    看著這3個(gè)人小鬼大的女童，風(fēng)魔的臉上泛起了一抹無奈中又帶著幾分欣慰與喜悅的笑意。

    ……

    ……

    江戶，吉原——

    “你的膽子怎么這么大??？”

    瓜生把玩著手中的木刀，朝身前的一位被五花大綁、滿臉驚恐的中年人投去蔑視的目光。

    “大白天的就敢在吉原里偷錢，偷的還是游女的錢?！?br/>
    “我我、我不敢了！”中年人惶恐地向瓜生磕頭認(rèn)錯(cuò)，“我我我、我再也不來偷東西了！請放過我！放過我！”

    對于中年人的求饒，瓜生自然是——理也不理。

    “先將他押到會所里關(guān)著?！惫仙蛏砼缘耐閭兊溃暗确钚兴墓俨顐儊砹酥?，再移交給奉行所?！?br/>
    站在瓜生身旁的這數(shù)名四郎兵衛(wèi)會所的官差齊喝了聲“是”，然后一擁而上，將這個(gè)已面如死灰的這個(gè)中年人押向會所。

    待這名犯了事的中年人被押走后，瓜生長出一口氣，然后抬手擦著臉上的香汗。

    “好熱啊……為什么都已經(jīng)9月份了，還是這么熱啊……”瓜生仰起頭，以忿忿不平的神情，凝望著頭頂湛藍(lán)的天空。

    “真不想在這樣的天氣下巡邏……”

    瓜生重重地嘆了口氣，然后默默將手中的木刀收回到腰間，然后準(zhǔn)備在吉原再巡邏一圈。

    可就在這時(shí)，一道極陌生的渾厚男聲自瓜生的身后響起：

    “早上好！請問您是瓜生小姐嗎？”

    “嗯？”瓜生疑惑地循聲轉(zhuǎn)過頭去。

    只見剛才叫住她的，是一名性格看上去非常灑脫的壯漢。

    壯漢的身旁站著一個(gè)身材偏瘦削的年輕人。

    不論是這個(gè)壯漢，還是站在壯漢旁邊的年輕人，瓜生都不認(rèn)識。

    “請問，你們是？”

    “敝姓火坂！”壯漢朗聲道，“最近正試著和同伴們一起撰寫一部以真島吾郎為原型的木偶戲！”

    “因聽聞在真島吾郎還于吉原的四郎兵衛(wèi)會所當(dāng)差時(shí)，和您是關(guān)系很好的朋友，所以我們就想著來采訪采訪您！收集下寫作的素材！”

    “真島吾郎？木偶戲？”瓜生的一雙美目因訝異而睜得渾圓，“……方便的話，可以告訴我：你們?yōu)槭裁匆獙懸徊恳跃w……啊，不，真島吾郎為原型的木偶戲嗎？”

    “哦，當(dāng)然可以！”

    火坂將他們曾經(jīng)一起和真島吾郎在東北剿匪的經(jīng)歷，以及他們?yōu)槭裁磿露Q心寫一部以真島吾郎為原型的木偶戲的完整始末，簡明扼要地告知給瓜生。

    在知曉了原因后，瓜生的神情漸漸變得古怪起來。

    “以真島吾郎為原型的木偶劇嗎……”

    “那你們……還真是問對人了！”

    瓜生臉上的古怪神情，漸漸變?yōu)榱藸N爛至極的微笑。

    “我對真島吾郎有著很多的了解哦！”

    “有任何想問的，就盡管問吧！我定知無不言！”

    ……

    ……

    江戶，吉原，見梅屋——

    “在吉原的四郎兵衛(wèi)會所做工的報(bào)酬也太低了吧？這樣一來，我要等什么時(shí)候才能籌夠能夠進(jìn)行武者修行的費(fèi)用……”

    風(fēng)鈴太夫朝正坐在她身后抱怨的青年戲謔道：

    “五六，若是一直攢不夠錢，那就一直留在這做工唄，我看你也挺適合看守吉原的工作的。”

    “別開玩笑了，你覺得我像是那種會在吉原這種小地方待一輩子的人嗎？”

    ……

    ……

    江戶，某間普普通通的民屋里——

    慶叔盤膝坐在廳房里，雙手靈巧地組裝著一只又一只的鳥籠。

    “喂！慶太郎！有你的信！”這時(shí)，屋外傳來了鄰居的大喝。

    聽著這聲大喝，慶叔連忙像是觸電了一樣，從地上彈起，快步奔到門外。

    再回來時(shí)，慶叔已是一臉傻笑地捧著封樸素的信。

    將信封拆開，抽出里面的信紙，看著信紙上那一個(gè)個(gè)寫得別扭至極的漢字，慶叔啞然一笑：

    “小町她開始學(xué)寫漢字了嗎……真丑……”

    盡管阿町所寫的每個(gè)漢字，都丑得令人不忍直視，但慶叔還是津津有味地一字一句地慢慢品讀。

    在終于讀完最后一個(gè)字詞后，他才依依不舍地將信紙疊好、收起。

    “看樣子，小町她最近過得很不錯(cuò)呢……”

    慶叔坐回到地上，一邊哼著歡快的小調(diào)，一邊繼續(xù)制作著明日要拿去售賣的鳥籠。

    ……

    ……

    江戶，火付盜賊改的駐地——

    長谷川最近忙碌得恨不得將自己的身體分割成兩半。

    在回到江戶后，他立即盡了身為幕府官差所應(yīng)盡的職責(zé)，于第一時(shí)間向他的頂頭上司：松平定信報(bào)告了他被豐臣氏俘虜?shù)氖寄?，以及關(guān)于豐臣氏的所有情報(bào)。

    當(dāng)然——是有選擇性的。

    他將所有和緒方有關(guān)的內(nèi)容，都刪除掉了。

    長谷川原以為——在聽完他的報(bào)告后，松平定信定會相當(dāng)震驚，畢竟“豐臣氏的血脈沒有斷絕，時(shí)隔二百年后再次試圖爭奪天下”這種消息，怎么聽都覺得聳人聽聞、令人難以置信。

    可誰知——在做完報(bào)告后，松平定信的表現(xiàn)……相當(dāng)?shù)ā?br/>
    一副早就知道了豐臣氏的存在與野心似的模樣……

    這讓長谷川頗有些意外和郁悶……

    他本還想著在做完這“定能嚇?biāo)善蕉ㄐ乓惶钡膱?bào)告后，要在平常總是面無表情的松平定信的臉上，看到些有趣的表情呢……

    在被賜了一點(diǎn)賞錢，并得到松平定信的一句“辛苦你的報(bào)告了”之后，長谷川便回歸了原先的身份與生活——火付盜賊改的長官，及人足寄場的管理者。

    他只是火付盜賊改的長官，無力去插手對豐臣氏的追剿，因此向松平定信做完匯報(bào)，做了自己所能做的一切后，長谷川便收攏起了心神，像以往那樣專心投入到火付盜賊改的工作上。

    近些日，為了追蹤一伙自東北流竄到關(guān)東這兒來的盜賊團(tuán)，長谷川已經(jīng)連續(xù)2日沒有睡過覺。

    在長谷川正伏于案前，處理著各種文件時(shí)——

    “長谷川大人！有人寄信給您！”

    “哈？”長谷川將因多日勞累，而浮起了一雙黑眼圈的臉從桌案上抬起，“……拿過來?！?br/>
    “是！”

    不一會兒，一封信件便呈到了長谷川的桌案上。

    撕開信封，抽出信紙，往信紙上瞥了一眼后，長谷川的眉頭便不由自主地微微一挑。

    “果然是他給我寫信了啊……”露出古怪神情的長谷川喃喃道，“專程寫信感謝我當(dāng)初在高野山助了他一臂之力嗎……”

    長谷川將這封信粗略地看了一遍，將這封信疊好、收起。

    不知為何，他總覺得——自己和那名青年的緣分，還未斷盡……

    在未來的某一天，說不定又能在某處碰見他。

    ……

    ……

    江戶，江戶城，議事間——

    “松平大人，為何一副愁眉不展的模樣？”

    若年寄北川，面含笑意地向正倚靠在窗邊，眺望窗外景色的松平定信走來。

    【注·若年寄：地位位于老中之下，專門負(fù)責(zé)輔佐老中的官職】

    松平定信瞥了眼向他走來北川，微微一笑。

    “……沒什么，只是感嘆最近一直沒有找到值得培養(yǎng)的年輕人而感到憂慮而已。”

    說罷，松平定信向著窗外長出一口氣。

    “好了……休息得也差不多了。讓我們回去接著討論該如何增強(qiáng)軍力，以及如何調(diào)查豐臣氏的動(dòng)向吧。”

    ……

    ……

    江戶，專門售賣蝦夷貨的北風(fēng)屋——

    近藤內(nèi)藏助倚靠著墻角，盤膝而坐，細(xì)細(xì)端詳著被捧于手中的佩刀。

    “近藤?！?br/>
    坐在近藤身旁，和近藤一起在這間店鋪里做工的千葉幸右衛(wèi)門，一邊擦拭著老板此前買來擺在店里辟邪用的“仁王像”，一邊向近藤輕聲問道：

    “你坐在那兒發(fā)什么呆呢？”

    “沒啥。只是在想我的師傅而已?！苯僦刂氐貒@了口氣，“也不知道師傅現(xiàn)在如何了呢……”

    “我還以為你又在想開劍館的事呢?！鼻~淡淡道。

    “啊，這件事我也有在想呢。”近藤咧嘴一笑，“果然啊，想要發(fā)揚(yáng)我的天然理心流，不開劍館是不可能的?！?br/>
    “要不然，沒有弟子來傳承我的劍法，我將我的天然理心流發(fā)揚(yáng)得多么有名，也沒什么用啊。”

    “我可不想讓我的劍法只傳了我這一代就失傳了?！?br/>
    “而且，有了徒弟后，徒弟們也能幫忙一起發(fā)揚(yáng)天然理心流。”

    話說到這，近藤瞥了眼千葉正擦拭著的那尊“仁王像”，再次咧嘴一笑：

    “倘若之后我的門下，能出一些有著‘仁王’之類的厲害稱號、創(chuàng)下了無數(shù)壯舉的徒弟就好了?！?br/>
    “這般一來，我的天然理心流便能一口氣名揚(yáng)天下。”

    “……我覺得，與其在這幻想著自己的門下出個(gè)‘仁王’，還倒不如設(shè)法讓自己成為那個(gè)能讓你的劍法一口氣名揚(yáng)天下的‘仁王’?！鼻~默默吐槽道。

    “千葉，你講話還是一如既往地一針見血啊?！苯俟笮Γ扒~，我打算在這個(gè)地方再工作2個(gè)月后，就離開江戶，再次開始武者旅行，你要不要和我同行？”

    “……我考慮考慮吧。”

    ……

    ……

    奧州，錦野町——

    “您好，請問您就是西野二郎嗎？”

    西野二郎向身前的老人疑惑地眨巴了幾下眼睛：“我就是西野二郎，請問您是？”

    “我是京都新見屋的半助?！崩先讼蛭饕岸晒硇卸Y，“前些時(shí)日有幸觀看了由您來擔(dān)任編劇的歌舞伎劇目：《一刀齋》。”

    “在下對于您所編的這部《一刀齋》很感興趣，有意將此劇搬上京都的舞臺，因此在下特地來此地，就此事來與您商討，不知您現(xiàn)在可有空否？”

    西野二郎像是石化了一般，僵在了原地。

    只到半晌過去，他回過神來后，才滿面欣喜地點(diǎn)頭如搗蒜：

    “當(dāng)然有空！請您跟我來！”

    ……

    ……

    仙臺藩，某地——

    僥幸在差不多半年多之前的那場征討紅月要塞的戰(zhàn)爭中幸存的“仙州七本槍”之一：秋月利前，在自家的庭院里刻苦錘煉著自己的槍法。

    ——下次若再遇到緒方一刀齋，定要將其戰(zhàn)勝！

    眼中燃燒著斗志之火的秋月，再次提起手中的木槍。

    ……

    ……

    蝦夷地，紅月要塞——

    紅月要塞的領(lǐng)袖：恰努普與要塞內(nèi)的年輕人們一起推運(yùn)著一根巨大的木頭。

    他們的目標(biāo)，是在今年的冬天來臨之前，盡他們所能地修補(bǔ)好在此前的戰(zhàn)爭中被火炮轟了個(gè)大洞的外城墻。

    在恰努普站在一旁擦著汗水，讓自己的腰桿稍稍休息一下時(shí)，他看見了他的獨(dú)子：奧通普依默默搬運(yùn)木頭的身姿。

    看著已不再像此前那樣盲目地崇信“和人的世界”，而是開始腳踏實(shí)地地為族人們做些有益事情的奧通普依，恰努普的嘴角翹起了一抹欣慰的弧度。

    ……

    ……

    蝦夷地，某地——

    “斯庫盧奇！醒醒！醒醒！”

    斯庫盧奇拿開蓋在其面上的圍巾。

    “亞歷山大老大，怎么了？”

    這段時(shí)間，斯庫盧奇和他的上司：亞歷山大的感情好得恨不得穿同一條褲子。

    原因無他——斯庫盧奇將紅月要塞所贈(zèng)予的巨額報(bào)酬堆到亞歷山大的眼前后，亞歷山大的兩只眼睛笑得都直接瞇起來了。

    不論是斯庫盧奇偷拿他珍藏的鎧甲，還是擅自率部隊(duì)行動(dòng)，參與紅月要塞的戰(zhàn)爭，統(tǒng)統(tǒng)既往不咎了。

    “沒啥，就只是來告知一下你：歐洲那邊的局勢似乎越來越緊張了，法蘭西國那邊的革命運(yùn)動(dòng)鬧得越來越大，為了增強(qiáng)軍力、做好應(yīng)對歐洲變化的準(zhǔn)備，我們有可能要被召回國了而已。”

    “召回國嗎……”斯庫盧奇將手上的圍巾重新蓋回到臉上，“真遺憾啊……我還想在這片土地多探險(xiǎn)一會呢……”

    ……

    ……

    蝦夷地，松前藩，某座旅店內(nèi)——

    剛結(jié)束了在蝦夷地的獨(dú)自旅行的林子平，趴伏在桌案前，提筆在一沓厚厚的紙上寫著什么。

    桌案的一角擺放著一張像書籍的封皮一樣的紙張，上書4個(gè)大字：海國兵談。

    ……

    ……

    紀(jì)伊，某地——

    半井宗玄最近郁悶得厲害。

    作為被松平定信派來研究蝶島的“食人鬼”的醫(yī)生，他一直兢兢業(yè)業(yè)地展開著研究工作。

    他最近得了一個(gè)好消息，以及一個(gè)壞消息。

    好消息是：經(jīng)過他的研究，發(fā)現(xiàn)——蝶島上的那些“食人鬼”雖殺不死，但他們的內(nèi)臟都以十?dāng)?shù)倍于常人的速度飛快老化、衰竭著。

    如此一來，按理論而言：只需再過1、2年，蝶島上的這些“食人鬼”便會統(tǒng)統(tǒng)因器官衰竭而亡。

    發(fā)現(xiàn)了“食人鬼”的弱點(diǎn)，它們并非是不會死亡的——這自然是大大的好消息。

    而得了這出好消息后沒多久，一則壞消息突然到來……

    數(shù)個(gè)月前，他們在蝶島百姓們都賴以生存的利農(nóng)河上游打撈出一具女尸。

    這具女尸相當(dāng)古怪，腐壞速度相當(dāng)慢。

    心中隱約意識到這具女尸有古怪的半井宗玄，將這具女尸暫時(shí)寄放到紀(jì)伊藩的藩城里，準(zhǔn)備等之后騰出手來后，再慢慢對其展開研究。

    可沒成想——在1個(gè)多月前，突然出現(xiàn)了一幫神秘人襲擊了紀(jì)伊藩的藩城。

    這伙賊人什么東西都沒搶——僅搶走了那具女尸。

    究竟是什么人搶走了這么寶貴的研究對象？

    直到現(xiàn)在都未調(diào)查出個(gè)所以然來……

    ……

    ……

    紀(jì)伊，高野山——

    或許這就是所謂的不幸中的萬幸吧。

    3個(gè)多月前，突然燃起的大規(guī)模山火，讓山中眾僧都認(rèn)為這座已有千年歷史的山火，要?dú)г谶@場大山火上了。

    好在——山火燃起后沒多久，那場仿佛整個(gè)大海倒扣下來的大雨落下，撲熄了山火。

    雖然還是有部分建筑、文物典籍被山火摧毀，但高野山絕大部分的收藏還是順利地因這場及時(shí)降下的大雨而幸免于難。

    不少僧人認(rèn)為這是佛祖顯靈，保衛(wèi)了圣地。

    高野山的僧人們最近覺得他們金剛峰寺的住持——青巖上人有些奇怪。

    幾乎所有的人都認(rèn)為這場險(xiǎn)些摧毀了整個(gè)高野山的山火是緒方所為，青巖上人卻堅(jiān)稱：并沒有足夠的證據(jù)能夠證明是緒方一刀齋放的火！貿(mào)然稱是緒方一刀齋蓄意破壞高野山，實(shí)在是太武斷了！

    這還不是最奇怪的。

    最奇怪的是——幕府隨后派人來高野山調(diào)查大火的起因時(shí)，也同樣認(rèn)為“證據(jù)不足”，不足以證明山火的出現(xiàn)和緒方一刀齋有著啥必然的聯(lián)系。

    于是，“高野山大火”就這么被幕府認(rèn)定為“乃其他人蓄意而為，與緒方一刀齋無關(guān)”。

    據(jù)某些和青巖上人較親密的僧人所言：青巖上人最近時(shí)不時(shí)地就會說出“緒方一刀齋可能不是凡子”的奇怪言論。

    蹦出奇怪言論的同時(shí)，他還常常出入收藏圖書的府庫，查閱和“佛靈顯現(xiàn)”、“天雷”相關(guān)的典籍……

    ……

    ……

    近江，某地——

    “唉……我那幾個(gè)傻徒弟到底在哪啊……”

    石川劍館的館主：石川兵馬看著眼前仿佛沒有盡頭的山路，發(fā)出長長的嘆息。

    ……

    ……

    大坂，一色劍館——

    一色劍館不幸在豐臣軍偷襲大坂的那一夜中被焚為一堆廢墟，但經(jīng)過了3個(gè)多月的重建，一色劍館已恢復(fù)回了原先的模樣，又再次開始了劍術(shù)的教學(xué)。

    和以往相比，僅有唯一的一處不同——在一色劍館的二樓的某座房間里，常能看見一道倩影坐在窗邊，眺望著天空。

    似在思念著什么。

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