至正十一年五月（即公元1351年），定遠(yuǎn)。

    紆折地勢(shì)裹挾著寶公河的湍流東去，倚在河流南岸的驢牌寨破陋不濟(jì)，數(shù)十座低矮泥坯屋雜亂無章似的散作各處，更后營則是土壟的輪廓，不過田埂荒廢，野草瘋長蔓延。

    寨門倒有模有樣，佇著木坊，一旁傾頹巨石之上草草壘起的崗哨從巖石相疊的寨墻冒出尖來。

    這時(shí)清晨，河水淬著冷意，寒霧從那邊流轉(zhuǎn)過來，隱隱見得崗哨倚著一名十六七歲的清瘦少年。荊褐的馬褂罩了件同色衫子，襦裙也是暗深的料子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，仿佛和那低垂天色下的崗哨融為一體。

    寒意襲過，朱興盛雙手?jǐn)n袖，仰目看著陰沉天空，元朝末年的暮春晨風(fēng)依舊刺骨，像極了大元帝國的傾頹之勢(shì)。

    當(dāng)今在位的是妥懽帖睦爾，這位歷史上的元順帝名頭不算小，十幾個(gè)春秋之后他將成為史上首位勇敢逃離元大都（今北京）的北漂。

    至于朱興盛為什么清楚，蓋因他并非這時(shí)期的人，兩月前的他還是21世紀(jì)的大好青年，憑著戚家槍傳人的身份，加之家里疏通關(guān)系，就職于某國企的管理部門。

    戚家槍為明朝戚繼光吸納百家槍術(shù)而成，有著這層身份，對(duì)于明代始末他自然不會(huì)多陌生。

    得知目前的身世時(shí)，他怔了許久——朱興盛，家中排行老二，又名朱重二，是十七年后那位明朝開國皇帝朱元璋的二哥。

    倆兄弟自打家中無糧，后有雙親離世，只得向著地主借了兩張草席安葬過后便各奔東西，如今一個(gè)落草為寇討生計(jì)，一個(gè)大抵還在皇覺寺里當(dāng)一天和尚撞一天鐘。

    不過這種平淡有序的日子恐怕再難持續(xù)下去。

    朱興盛嘆了口氣。

    近日有消息在寨子流傳：

    不久前，中書右丞相脫脫帖木兒征發(fā)黃河民工十萬余眾開鑿新河道，其役人之惡、嚴(yán)苛之甚，橫死、溺死者無數(shù)，人心騷動(dòng)，韓山童及劉福通以“明王出世”為基礎(chǔ)，廣泛散播“莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”的歌謠，決定趁機(jī)起事。

    后韓山童因變喪命，劉福通則于潁州起兵，部眾頭裹紅巾，且多為明教信徒，慣于燒香叩拜，自稱香軍，劍指元大都，朝殘暴腐敗的元廷正式發(fā)起反擊。

    寨子的有志之士聚攏商談，決心投身義軍，鋪生路，取功名。

    朱興盛并無這般意愿，即便一手戚家槍似乎有了用武之地，可他只想靜靜旁觀，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)倪^好自己一介小民的日子。畢竟如今肉身是適應(yīng)了，但三觀依舊懸于高空，割裂感不減，尤其脫離了996的生活，更不想再去為誰拼死效力。

    只是再過些時(shí)日，各地紅巾起義風(fēng)起云涌，軍閥割據(jù)，曾經(jīng)縱橫歐亞大陸的蒙古鐵騎，也將成為群雄逐鹿的墊腳石，天下大亂不遠(yuǎn)，這小小的驢牌寨又怎能在浩浩湯湯的大勢(shì)下夾縫中求生？

    屆時(shí)弱小勢(shì)力或是歸順軍閥，或抵抗之后慘遭屠殺，結(jié)局終歸不如何。

    按照歷史進(jìn)程，明年夏，這驢牌寨將會(huì)被投奔郭子興的朱元璋收編，成為他帶著淮西二十四人起義的第一支兵力，自此殺入糜沸豪亂的天地。

    朱元璋這人重親情血脈，作為其名義上的二哥，自己的余生固然不會(huì)多狼狽，但在此之前一點(diǎn)點(diǎn)……

    寨子內(nèi)人心惶惶，寨主不但毫無作為，還是個(gè)利欲熏心的主，西側(cè)更有個(gè)李家莊虎視眈眈，內(nèi)憂外患啊。不過相比更混亂的地方，這里目前算得上安全，最重要的是若非提前知曉驢牌寨的命運(yùn)，他早就跑路了。

    天色漸朗，打寨子匆促趕出十余人，皆是頭裹紅巾。為首青年等身長袍，兜著行囊，目光落向崗哨，見得素日沉悶寡言的少年攏袖倚在那兒。

    朱興盛的目光也自然而然迎向那邊，看著一干人頭裹紅巾，倒是沒什么意外，這算是當(dāng)下的投名狀了，想著這些，隨后沖那邊笑了笑。

    為首的青年他自是相識(shí)，此人叫趙明達(dá)，日后為劉福通麾下數(shù)得上號(hào)的大將，率軍連破數(shù)城，后被前去鎮(zhèn)壓的察罕帖木兒追著一通暴揍。

    那邊笑意傳來，趙明達(dá)卻是眉頭頓蹙。

    多日相處，他深知朱興盛才識(shí)俱佳，看待問題的角度相當(dāng)獨(dú)到，若是隨他們一同投身義軍，互相幫襯著不日終會(huì)有一番作為。

    可近日聚談從未見朱興盛的身影，似乎志不在此，索性臨走之際，倒是不妨再探探口風(fēng)：

    “朱興盛？可愿同我等投身潁州，隨香軍起義，于此間世道建功立業(yè)，光耀門楣！”

    “不了?！敝炫d盛依舊輕笑著，謝過好意。

    “束發(fā)之年，情甘茍于斯處？”趙明達(dá)怒斥，“劉元帥打出‘虎賁三千，直抵幽燕之地。龍飛九五，重開大宋之天’的旗號(hào)，意為激起我等小民鴻鵠之志，敲碎卑怯之心，若天下兒郎皆似你這般不為所動(dòng)，元廷何時(shí)滅，山河如何復(fù)！”

    旁側(cè)人不耐催促：“明達(dá)，趁天色尚早，抓緊趕路，這人雖有些才學(xué)，可偏是安于一隅，胸臆無壯志，同我等難為一路人，何苦廢這些口舌?！?br/>
    趙明達(dá)見朱興盛神態(tài)平常，不由喟嘆一聲，揖手道：“趙明達(dá)告辭。”隨后十余人疾疾遠(yuǎn)去。

    地平線升起的光亮從那邊迤邐出定遠(yuǎn)縣的龐大倒影，如螞蟻攀爬的身姿一點(diǎn)點(diǎn)消失。朱興盛遙望片晌，隨后嘆了口氣：“我何嘗不是這時(shí)代微不足道的螞蟻，隨時(shí)慘死在碾壓而過的巨輪上?！?br/>
    驢牌寨的人手本就不寬裕，當(dāng)下又有十來壯年離去，雖然一定程度上減輕了寨子的用度負(fù)擔(dān)，但入城傭耕的人力也在縮水，長此下去，物資本就緊張的寨子怕是愈加難以饜足各方開支。

    朱興盛沉默地望著天邊，他對(duì)這時(shí)代的認(rèn)知愈發(fā)清晰。

    雖說天下糜爛，百姓從賊，可是何來賊匪糾集，這只有一群抱團(tuán)取暖的苦命人而已，生力或?yàn)榈刂髻u命，或守御寨子安危，老弱做些手工，照料著幼兒，在這亂糟糟的世間一同生存。

    這時(shí)一道急切甕聲傳來：

    “重二！寨主那老豎狗賊，竟當(dāng)真敢對(duì)小姒兒下手！”

    來人是華云龍，年紀(jì)相仿的少年，身形魁梧，骨骼雄奇，畢竟他祖上是回鶻人，南宋開慶年間遷至定遠(yuǎn)，眼下雖是漢回，但承自先祖的體貌猶在。

    兩月前，華云龍雙親過世，家中僅剩的救命種糧也被稅吏奪走，少年怒火中燒，趁著夜色宰了稅吏逃出定遠(yuǎn)縣，一路南下，在滁州荒郊撞上方臨此間的朱興盛。

    后有元廷騎兵追殺，這廝觀朱興盛氣韻似州學(xué)儒生，大抵懷揣交鈔，欲誆往韭山據(jù)地為王，當(dāng)即便拽上一頭霧水的朱興盛奪路便逃。

    一番結(jié)識(shí)，才知也是個(gè)囊空如洗的落魄人。二人嘆息，遂朝突炊煙而急進(jìn)，暮投古寺以趍蹌，卻見處處災(zāi)荒，疫疾橫行，炊煙少聞。

    倆人兜轉(zhuǎn)一圈，南下之地窮困潦倒，復(fù)又北上，行至濠州已是蓬頭垢面，衣不蔽體。

    此時(shí)濠州城的達(dá)魯花赤奉命監(jiān)察民間，二人行頭無異流民，自是入城不得，倆少年再難捱住，暈厥在廢棄的牛鋪馬站，幸有善人蘇繼施舍衣糧，才不至餓死在這世道。

    這蘇繼幾代經(jīng)商，雖為濠州地主，卻不曾壓榨百姓，反而在這災(zāi)荒當(dāng)下樂善好施，矜貧恤獨(dú)。

    其一側(cè)室生有小女蘇姒，碧玉之年，妍容清麗，扮相稚嫩，某日達(dá)魯花赤碰見，立時(shí)驚為天人，幾經(jīng)騷擾，蘇父憂心驚惶，資以交鈔，才讓二人帶小女離去避難。

    種種經(jīng)遇，二人算得上是過命好友。

    華云龍往這邊奔走，手里倒提一把鐵?。

    到得近時(shí)，往那兒一杵，遮住散落的日頭光線，大抵穿不慣長袍，索性上半袍子緊在腰間，寒風(fēng)從敞開的衽口灌入，也未覺察冷意，大咧咧提著?頭，殺氣騰騰。

    方才尚遠(yuǎn)，且聲音低沉，朱興盛未能辨清，只聽得小姒兒幾字。見華云龍這般陣仗，登時(shí)直起身，肅聲詢問：“小姒兒怎么了？”

    那邊厲聲道：“李升那混賬要綁了小姒兒賣去定遠(yuǎn)縣，你定主意，咱這拳頭不懼再染他人血！”

    朱興盛聞言，起先只是一怔，隨后目光凝起，面色一點(diǎn)點(diǎn)簇起寒意。

    “鐵?給我。”朱興盛接過鐵?，掂了幾下，目光看著天邊，又落回寨子，“阿姆幾人今日還未去往定遠(yuǎn)縣，都找來吧?！?br/>
    先前固然有過類似擔(dān)憂，一眾流民聚攏的寨子，泥沙俱下是常態(tài)，可這時(shí)真遇上了，忽然有著當(dāng)頭棒喝的感覺，許多不久前沒頭緒的事一點(diǎn)點(diǎn)明朗。

    有人的地方向來逃不開江湖宿命，什么是宿命，安身立命、利益爭奪、恩怨相報(bào)、覬覦妻女……當(dāng)諸如此類的強(qiáng)烈想法出現(xiàn)，宿命由此展開，但一切手段的實(shí)施需要人手，勢(shì)力由此誕生。

    以阿姆幾人為首的勢(shì)力勝在人多，當(dāng)時(shí)整個(gè)村逃難出來，叔父伯父一堆，若其善以利用優(yōu)勢(shì)，便會(huì)擁有足夠影響寨子人心傾向的話語權(quán)，可終究樸素，只求自保。

    眼下找來他們的試探意味其實(shí)相當(dāng)明顯，如今世道不算很好，但更多事情依舊秉承著一套既定的秩序規(guī)則，兵過如篦似的慘況還未發(fā)生，但小姒兒的事讓他清醒認(rèn)知到之前的想法實(shí)在有些愚蠢。

    便是自己為明朝開國皇帝的二哥，可那也是十七年以后的事，這其間的歲月戰(zhàn)火無情蔓延，生死全看運(yùn)氣，沒死才配享宗室特權(quán)，死了只能衣冠入皇陵。

    這時(shí)無論如何也要顧及當(dāng)下，班底組建總得做起來，這是一條長線，估計(jì)得一些時(shí)間，但再不能平淡糊涂的活下去。

    華云龍一怔，這時(shí)反應(yīng)過來：“難怪此前你資以交鈔醫(yī)治他們家中老弱，后又幾次貼補(bǔ)所需，原來如此，你早提防這天?！?br/>
    說著臉上郁怒：“小姒兒本該衣食無憂，被迫同咱落腳此地，不應(yīng)如此遭遇，那寨主李升奸詐不堪，行事過于私利，幾度克扣寨子物資，早犯了眾怒，眼下人心向咱，干他個(gè)鳥！”

    “這般人心不可依仗，牽連自身如立危墻之下，立場在哪邊終究兩可，不能完全信任?！敝炫d盛提醒著，隨后似是自語，“只需要一個(gè)暫時(shí)的態(tài)度?！?br/>
    華云龍“哦”了一聲，舒展著筋骨，若有所思。

    二人分開。

    朱興盛肩頭扛著鐵?，目光冷冽。

    入寨有些時(shí)日，很多人他摸查得清楚，李升尤其透徹，曾入白蓮教，同定遠(yuǎn)縣富戶郭子興相識(shí)，后得其接濟(jì)僥幸入寨為主，幾分照拂是有，算不上倚仗。

    一直以來自己沉默寡言，一副清瘦文弱的模樣，但前世的他自幼苦練戚家槍，殺招造詣不低，實(shí)力是有。如今予人恩惠，交好人際，人情也到位。

    可說到底這些終究沒擺在明面。

    小姒兒本就貌美，又正值碧玉之年，先前便是有人如何的居心叵測，面對(duì)華云龍那寨內(nèi)鮮有敵手的雄奇身板總也要掂量掂量。

    但畢竟獨(dú)木難支，眼下李升撕破局面，這買賣算計(jì)到小姒兒身上，合該用來開刀立威，讓自己也站出來。