自董卓覆滅以后，天下諸侯分崩離析，刀兵相向，各自為戰(zhàn)。黃河以北三雄并立，袁紹占據(jù)冀州，公孫瓚囊括幽州，曹操則屯兵兗州，其中尤以袁紹兵力最盛。然則曹操亦有籌謀，打敗黃巾軍時，他收繳殘部，改編制，立軍風(fēng)，硬是將黃巾余部培養(yǎng)成了三十萬驍勇無敵的青州兵，又禮賢下士，得到郭嘉典韋等謀臣良將，短短幾年內(nèi)，實力大增。
淮水之畔袁軍駐地內(nèi)，中軍帳下，袁術(shù)手下文臣武將齊齊列席。孫策與戴鐵面的周瑜一道走入，對袁術(shù)行禮道：“見過袁大將軍?！?br/>
袁術(shù)狀態(tài)極差，面色蠟黃，一手托頭，另一只手微微一擺，示意孫策落座。周瑜見袁術(shù)如此頹然，竟有些憋不住要笑，好在鐵面阻擋，無人察覺。也是了，袁術(shù)去年才于匡亭新敗于曹操，被曹軍追擊六百余里，逼得他一路逃過長江才保住一命。那“活捉袁術(shù)，有重賞”的喊殺聲仍猶在耳，曹軍竟又殺了過來，此時此刻袁術(shù)能直挺挺地坐在此處，已是頗有風(fēng)骨了。
大將張勛風(fēng)塵仆仆趕回營中，大步走入中軍帳后，對袁術(shù)一禮，而后當(dāng)仁不讓坐在了左側(cè)首席，與喬蕤相對。
見所有人皆已來齊，袁術(shù)定了定神，清清嗓子道：“諸位也都聽說了，曹阿瞞率軍三十萬，已達(dá)彭城，現(xiàn)下我們該如何是好，還請各位卿家各抒己見?！?br/>
紀(jì)靈按捺不住，率先道：“曹操要討伐的人是陶謙，與我等何干？若不是陶謙老賊沒管好自己的下屬，害得曹操的養(yǎng)父曹嵩被劫掠致死，曹操何故要興兵討伐？屬下以為，我等只需守住淮水以南，靜觀其變就好，切莫再惹禍上身。”
“伏義兄此言差矣”，長史楊弘搖著蒲扇出列，娓娓道，“如今這淮河以北，袁紹、公孫瓚、曹操三強分立，只剩彭城無強侯駐守。以陶謙、劉備之流，根本無法抵擋住曹操的青州大軍。若曹操攻克彭城拿下徐州，便會與兗州連成一片，徹底切斷我等與公孫瓚聯(lián)合進(jìn)兵的路線。屆時曹軍兵力士氣大增，以曹操的狼子野心，難保不會揮師南下，若到那時，我等將如何自處？主公又將如何自處？”
“袁紹曹操彼此敵視，若曹操吞并徐州，袁紹會坐視不管嗎？”紀(jì)靈反問道。
“伏義兄此語，豈非要將我等與主公的性命寄希望于那優(yōu)柔寡斷的袁紹？以袁紹之寡謀難斷，只怕現(xiàn)在還大夢未醒，神游太虛呢！”
“夠了！”聽到楊弘提到袁紹，袁術(shù)氣不打一處來，“那個庶出的野種，日日盤算如何篡奪我四世三公袁家的名望，做出何等蠢事皆不足為怪。若不是那小子狼子野心，同室操戈，孤何至于流落江南？楊長史，你且說，可有何良策？”
“這……”楊弘一時語塞，“屬下無能，尚未想到萬全之法，請容屬下再細(xì)細(xì)思量?！?br/>
楊弘話音方落，眾謀臣將領(lǐng)趕忙將頭顱低垂，不與袁術(shù)對視，生恐袁術(shù)問到自己頭上。袁術(shù)掃視四周，片刻沉寂后，竟哈哈大笑起來，聲中滿是絕望寒意：“一個說不能不管，一個又說不能多管，眼下正是用人之際，罔顧這滿帳之人，竟連個像樣的計策也提不出來！難怪孤會在匡亭被曹阿瞞算計，落得如此田地！”
眾將羞愧之下，將頭埋得更深。袁術(shù)見只有孫策未低頭，仿佛看到一線生機：“伯符，你可有何良策？”
孫策第一次來袁術(shù)軍營，滿心盤算著如何提起那生擒祖郎換來的九江太守之位，又該如何討回父親舊部，根本沒有仔細(xì)聽袁術(shù)與他下屬那些紛爭，眼下忽然被問及，不由發(fā)愣。他下意識地看向身后的周瑜，只見周瑜正襟危坐，面色沉穩(wěn)，毫無表示。孫策只好轉(zhuǎn)過身來，蹙眉盤算如何應(yīng)對。
袁術(shù)看孫策與門客之舉，似有為難之處，呵呵一笑道：“伯符，你不必有顧慮。孤帳下向來言路暢通，不會有什么人嫉恨你，若有此等心胸狹隘之人，孤定嚴(yán)懲不貸！”
若說破曹之計，周瑜心中早有成算?？善撇懿⒎悄康?，幫孫策討回舊部才是真章?，F(xiàn)下袁術(shù)問到他們頭上，自是送上門的機會，周瑜輕咳兩聲，示意孫策，莫失良機。
孫策心領(lǐng)神會，佯作苦惱狀，對袁術(shù)道：“伯符乃習(xí)武之人，不通謀略，若有良策，也是我的門客烏洛蘭替我籌謀。我二人珠聯(lián)璧合，方能攻克強敵，只可惜……”
見孫策欲言又止，袁術(shù)十分焦急：“可惜什么？你這孩子，本是直接爽利的性子，怎的今日如此拿喬起來？”
孫策笑道：“并非伯符拿喬，我是有心無力，即便有退敵之計，手下卻無半營之兵。想要為大將軍出謀劃策，沙場立功而不能啊。”
孫堅當(dāng)年再驍勇，也不過是手下之臣，袁術(shù)對孫策未做過多提防，含笑回道：“你這孩子，有話直說便好，要多少兵，孤都撥給你。”
“且慢”，一直未做聲的張勛突然開口道，“主公，昨日生擒祖郎之事，臣下已聽人說起?？蓪O堅之子再驍勇，也該多加磨礪，況且他不過十七八歲，才入帳下便加以重用，豈非顯得主公帳下無人？”
果然，此話一出，袁術(shù)瞬間變了臉色，捋須若有所思。孫策心中大罵，自己與張勛素未謀面，他為何這般刁難自己？
曹操虎狼師迫近，張勛之言又不無道理，袁術(shù)左右為難，問一側(cè)的喬蕤道：“喬將軍，你意下如何？”
張勛乃袁術(shù)軍中第二大將，喬蕤為第一大將，若是喬蕤肯幫孫策說上幾句，此事只怕還有回轉(zhuǎn)余地?？勺约鹤蛉张c大喬慪氣，在酒宴上羞辱于他，喬蕤究竟會如何，實在難以揣度。
孫策與周瑜皆有些緊張，只見喬蕤站起身，拱手對袁術(shù)道：“江山才人代出，若不能用，旁人才會詬病主公。故而臣下以為，伯符若有良策，則可堪大用?！?br/>
孫策與周瑜還未舒半口氣，便聽張勛又說道：“喬將軍，你這私心有些太重了吧？你家大丫頭已到嫁齡，與這孫伯符曾議過親事，你偏幫他，到底有何目的？我可奉勸于你，莫要學(xué)王司徒嫁養(yǎng)女貂蟬與呂布，到頭來，亦是圈不住呂布的狼子野心吶?！?br/>
張勛所說司徒王允，正是周瑜的岳丈，見張勛刻意將孫策比作呂布那三姓家奴，周瑜深知此時必當(dāng)表態(tài)，起身拱手道：“袁大將軍好氣量！眼看張將軍拿孫少將軍比作呂布，喬將軍比作王司徒，那袁大將軍莫非便是董卓那奸賊？如此大不敬，將軍竟還能容他于帳下，實在令人欽佩非常！”
這罪名扣的可實在不小，張勛再不能端然坐著，趕忙起身拜道：“主公，臣下并無此意！請主公明察！”
張勛這一席言辭只顧諷刺喬蕤，確實令袁術(shù)十分難堪。袁術(shù)氣得吹胡子瞪眼，指著張勛罵道：“你若無計策退曹軍，便好好在此坐安穩(wěn)，莫要再說些風(fēng)涼無聊話！”
張勛滿頭冷汗，叩首后退回了座位上。
袁術(shù)定了定情緒，轉(zhuǎn)向?qū)O策：“伯符，你還太年輕，將兵太多不宜。想那冠軍侯霍去病初次攻打匈奴，也不過將兵三兩千。若你嫌不夠，孤可令喬將軍于翼側(cè)助你一臂之力，你以為如何？”
孫策上前拱手道：“三兩千便三兩千，大將軍可得說話算話，還有我的九江太守，大將軍也別忘了。”
袁術(shù)哈哈大笑道：“你這孩子，只管放心，只要你能出良策，孤定當(dāng)如你所愿。孤深知疑人不用，用人不疑之理。更何況你是文臺兄長子，孤豈能不信？”
孫策再揖道：“大將軍果然言出必行，伯符欽佩不已。不過伯符亦是本分之人，知曉輕重，絕不會令大將軍為難。此次征討，我只要程普、黃蓋二人做我的營衛(wèi)，韓當(dāng)、朱治做我的副將，其余的，我一概不要。”
果然，孫策只要了區(qū)區(qū)兩千人。袁術(shù)覷眼看看左右，左右之人皆無異議，他欣然點頭道：“好！韓當(dāng)朱治！”
兩位將軍聽得號令，激動得爭先恐后小跑上前，拱手齊聲道：“末將在！”
“從今日起，你們二人是伯符的副將，要盡力襄助伯符，不得有誤?！?br/>
“是！”兩位將軍早已按捺不住，異口同聲答道。
袁術(shù)滿意地點了點頭，望向?qū)O策道：“小子既已如愿，便說說你的計謀吧?！?br/>
孫策含笑一拱手，微微偏身喚道：“烏洛蘭！”
周瑜應(yīng)聲起身，趨步上前，在眾人目光注視之下，向袁術(shù)行了個匈奴之禮，啞聲道：“小人雖是匈奴人，對中原之事卻頗有了解。此次曹孟德討伐徐州，并非蓄謀已久，而是心血來潮，不得不伐。小人之所以能下此定論，乃是細(xì)查了曹軍進(jìn)軍路線圖，發(fā)現(xiàn)曹軍此番作戰(zhàn)不同以往，長驅(qū)直入的同時，給自己留下了巨大隱患，若非進(jìn)軍心切，以曹孟德之成算，不該如此?！?br/>
果然，周瑜的話引起了袁術(shù)的興趣，他不知不覺間將身體前傾，急切道：“是何隱患？”
周瑜背過手去，沉吟道：“曹孟德所占據(jù)的兗州乃是古九州之一，治所昌邑，有八郡。其地北有泰山，南臨泗水，可自成一隅。然而此次曹操攜主力盡出，令兗州空虛，恰逢呂布方從袁紹處出走，此刻正駐兵陳留。所以曹操此時討伐徐州，乃是給了呂布一個奪取兗州的大好機會。因此，大將軍只需做好抵擋一個月的準(zhǔn)備，一面深溝高墻、廣積糧草，一面暗中支援劉備和呂布，即便曹操手下的青州兵再勇猛，也無法在一個月內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)事。待到呂布在曹操的后院點火時，曹軍必退?！?br/>
袁術(shù)大拊掌，贊許道：“好一招圍魏救趙，可若是那呂布未如先生之言，可該如何？”
周瑜一笑，躬身一禮：“能否如小人之言，還得看大將軍手段了?！?br/>
大小喬所住這方小小的營帳內(nèi)，鐵鼎煮藥，水汽蒸騰。青云繚繞間，大喬細(xì)細(xì)用藥粉為小喬擦拭啄傷，可這傷口又長又深，一直止血不住。大喬心痛又心急，柔聲道：“婉兒，這傷不能再拖，我還是請軍醫(yī)來看看罷?！?br/>
小喬趕忙制止：“姐姐可別！若是讓軍醫(yī)看了，父親必會知道，婉兒不想他再憂心了。”
帳外忽然傳來一男聲：“大喬姑娘可在？軍醫(yī)裴某，特來拜見。”
小喬低聲拽拽大喬，嘟著小嘴道：“不是說了不要找軍醫(yī)，姐姐怎么……”
大喬滿面無奈又寵溺之色，抬手輕輕一刮小喬堅挺的瓊鼻：“我找裴軍醫(yī)是為問父親的咳疾，婉兒可別多想。你在這里歇著罷，我出去與他說話，順便多要些藥粉來?！闭Z罷，大喬起身走出了營帳。
小喬抬手一拽束發(fā)絲帶，如瀑長發(fā)傾瀉而下，她慢慢拉起褻衣，將自己瘦弱又傷痕累累的肩背裹起，輕手輕腳走回床榻旁，和衣欲睡。誰知帳外又傳來一陣腳步聲，不同于大喬腳步輕軟，來者應(yīng)是男子，既未問話又未請示，便掀簾走了進(jìn)來。
小喬頭也不回，沒好氣道：“我不需要疾醫(yī)，若再不出去，休怪我不客氣。”
那人未曾聽從，甚至闊步近前。小喬起身回眸，寬袖一甩，飛石將出，誰知來人竟是佩戴著鐵面的周瑜。小喬瞬間愣住，飛石無力滾落在地，繞了個圈便停了下來。
日光從帳頂縫隙處灑落，投下斑駁疏離的光暈。周瑜不復(fù)勾身彎腰，俊逸挺拔地走上前來，距離小喬丈遠(yuǎn)時，他住步停下，抬手輕輕攀上銅鎖，緩緩將鐵面取了下來。
小喬驚呼一聲，旋即掩了口。周瑜一張傾世絕倫的俊顏乍然現(xiàn)世，小喬雙手一攥，這才發(fā)現(xiàn)掌心中全是細(xì)汗，她低聲嚷道：“這里是軍營，你是不是瘋了！”
周瑜眸色漆黑如夜，語調(diào)淡然如常：“居巢縣縣令周公瑾，特請為小喬姑娘診脈，可否？”
原來他是惦記著她的傷，又礙于她那句氣話，才特意示明身份。小喬如在夢中，紅著小臉兒眼睜睜看著周瑜走上近前，彎身蹲下，探出骨節(jié)分明的大手捉上了自己纖細(xì)的手腕，搭起脈來。
心頭仿佛有甘泉醴酪灌注，小喬望著周瑜棱角分明的側(cè)顏發(fā)愣，他的睫毛又長又密，眸色極深，雖不過十七八歲的年紀(jì)，卻給人以極大安心之感。小喬只恨自己不爭氣，方才明明哭成那般，現(xiàn)下卻再生不起氣。
周瑜垂眸診脈，神色定定，好似心無旁騖，卻突然開口訥道：“周某此番前來，皆是為著伯符。若是暴露身份，可能會給伯符召來麻煩，并非刻意提防姑娘……”
周瑜竟語調(diào)溫柔地解釋與她聽，小喬清澈如水的眼眸中漾著華彩，蒼白的小臉兒掛著一抹粉暈，粲然笑道：“知道了，鐵頭軍師?！?br/>
軒窗透出點點春風(fēng)，拂過小喬如瀑的長發(fā)，仿佛一夜之間，喬家有女初長成。周瑜抬眼與小喬四目相接，一向沉靜自持的人兒竟怔了一瞬，他輕咳一聲，強攝心神，重新為小喬搭脈。小喬見此，也不由小臉兒一紅，偏頭望向了別處。
片刻后，周瑜又問：“姑娘第一次受到怪鳥襲擊，是在何時？”
小喬回想一瞬，答道：“就是那日和孫伯符一起游巢湖時?！?br/>
周瑜收了手，心中若有所思：“姑娘此番傷得不重，卻不可置之不理。待周某回去后，便為你調(diào)配藥酒，讓大喬姑娘為你擦拭即刻?！?br/>
小喬乖巧地點點頭，小腦袋一歪，像是忽然想起了什么：“對了，我姐姐哪兒去了？”