要說(shuō)姑娘家喜好種花種草，也是常見(jiàn)的事，畢竟，深庭小院，輕簾吹拂，斜入幾枝翠葉繁花，紛呈蝶繞，又有香氣氤氳，自是最得少女的心思。

    偏是，英姐兒既不種那富貴牡丹，也不種那香幽梔花，而是大盆小碗的，種了一大堆林氏數(shù)不出名號(hào)的草藥。許多既不開(kāi)花，也不引蝶，更無(wú)香氣，乍一看去，同那山林野草，也沒(méi)甚么不同。

    草藥習(xí)性不同，照料這一叢藥圃，可比種普通的花卉費(fèi)時(shí)費(fèi)力多了。

    “青荷，這盆玉竹曬不得日頭，往后要當(dāng)心一些，這株新栽的積雪草最乖，最是容易存活，只需記著，它比尋常植株更喜水，多澆一些……”英姐兒吩咐著。

    她不善古箏的宮商角徵羽，卻能將每株草藥的習(xí)性如數(shù)家珍。

    林氏見(jiàn)女兒熱衷于此，只好由著她了。

    林氏走后，英姐兒照料完藥圃，掇拾了一下自己，嘟囔了一句“這會(huì)兒，弟弟該下堂了罷”，于是歡喜地往弟弟的院子走去。

    到了地方，正巧看到淮哥兒把書(shū)卷擺放整齊，正坐在椅上歇息。

    “我差人給你送到書(shū)堂的甜茶，你喝了嗎？”一進(jìn)門，英姐兒便問(wèn)道，“母親說(shuō)味道不錯(cuò)，你喝著覺(jué)得如何？”

    “喝了?！?br/>
    春末入夏，氣候已經(jīng)隱隱燥熱起來(lái)，日頭出來(lái)以后，把書(shū)堂照得又悶又熱，坐在里頭朗朗讀書(shū)，最易口干舌燥，叫人疲乏。加之搖頭晃腦，更是催人昏昏欲睡。

    所以，英姐兒才叫下人從自家藥鋪?zhàn)永铮×肆_漢果、甘草和夏桑菊等幾味普通草藥[1]，又添了茶葉，特意煮了甜茶，置涼后，叫人給弟弟送去。

    淮哥兒又道：“津弟喝著覺(jué)得極好，止渴醒神，贊不絕口，說(shuō)四姐姐愈來(lái)愈貼心了，我喝著，也覺(jué)得不錯(cuò)，只不過(guò)對(duì)我而言，太甜了些，下回若是換成梅子、薄荷草，冰鎮(zhèn)后解渴生津……妙極。”

    兩姐弟說(shuō)話，素來(lái)是不拐彎抹角的。

    英姐兒嗤了弟弟一聲，道：“別家小孩都喜甜食，只嫌不夠甜的，偏就你一個(gè)與眾不同，挑三揀四，嫌這嫌那，那茶若是不甜怎么能叫甜茶？下回，叫我給你加一筐梅子進(jìn)去，單獨(dú)給你熬一壺，酸得你晚膳連糕點(diǎn)都咬不動(dòng)才好?！弊焐险f(shuō)著如此，其實(shí)，心里已經(jīng)暗暗替弟弟記下了——弟弟偏喜酸甜。

    “切莫忘了冰鎮(zhèn)?！被锤鐑翰粣婪聪玻?。

    “這個(gè)我說(shuō)了可不算?！庇⒔銉旱溃澳镉H素來(lái)遵從溫和中庸之道，不讓你夏日吃冰……你若是能將她說(shuō)服，莫說(shuō)是冰鎮(zhèn)，叫我把茶凍成冰坨子送過(guò)去，我也是肯的。”

    又偷笑補(bǔ)道:“且看弟弟有沒(méi)有本事了。”

    淮哥兒無(wú)奈，母親確對(duì)他十分疼愛(ài)，但是在吃食這一塊，管得委實(shí)太嚴(yán)了一些，煎炸不能多吃，瓜果不能少吃。

    沈姨娘對(duì)津哥兒亦是如此。因此，課堂之余，難兄難弟倆常常坐在一塊，苦哈哈道“好想吃香酥丸子”“好想吃小香魚(yú)”“好想吃燒子鵝”……結(jié)果只能是越想越餓，畫(huà)餅也難充饑。

    言歸正傳，姐弟二人又說(shuō)了一會(huì)玩笑話，英姐兒說(shuō)道：“光顧著跟你說(shuō)玩笑話，差些把正事給忘了，你上回答應(yīng)我的種子，叫人取回來(lái)了嗎？”原來(lái)是惦記著這個(gè)。

    裴少淮屜籠里取出幾個(gè)小布囊，交到姐姐手里，道：“昨日長(zhǎng)舟回莊子里見(jiàn)他祖母，我叫他今日回府的時(shí)候，順道將這個(gè)取回來(lái)?！?br/>
    長(zhǎng)舟，是跟著淮哥兒身邊伺候的小廝，十二三歲，十分機(jī)靈。

    英姐兒得了藥材種子，愛(ài)不釋手，高興道：“明日我記著給你煮一壺酸茶，當(dāng)作答謝你?！毖粤T，告辭回自個(gè)院里，吩咐青荷多找些瓷盆回來(lái)，趁著炎夏未至之前，把種子種下去。

    ……

    見(jiàn)到胞姐如此高興地干著自己喜歡的事，裴少淮也跟著高興。

    在原書(shū)里，本是沒(méi)有這樣的情節(jié)的。書(shū)中寫(xiě)道，淮哥兒自幼不安分，屢屢闖禍，林氏的精力全都耗在了兒子身上，而總是忽略養(yǎng)在身邊的女兒。

    英姐兒體恤母親，總是乖乖巧巧的，從不跟母親要甚么，也不跟母親怨甚么。

    因?yàn)榛锤鐑吼B(yǎng)在祖母身邊，姐弟二人往來(lái)少，感情淡淡，談不上深厚。否則，后來(lái)裴少淮也不至于為了填補(bǔ)債務(wù)，要把唯一的胞姐給送出去。

    ……

    現(xiàn)如今，英姐兒對(duì)草藥一類頗感興趣，這其間，既是她的性情趣好使然，也有裴少淮的助力。

    先是五歲那回，英姐兒發(fā)燒了，昏昏沉沉不舒服，哭道：“娘親，英兒頭好疼?！?br/>
    林氏端來(lái)藥，喂她，哄道：“英兒乖乖把藥喝了，睡一覺(jué)，出了汗，明日便不疼了?！?br/>
    英姐兒忍著苦，一勺一勺把藥吃完了，沉沉睡了一覺(jué)，第二日起來(lái)，果真是頭不疼了。

    隨后一連好幾日，英姐兒都追著林氏，稚聲稚氣地問(wèn)：“娘親，那又黑又苦的藥，為何吃了，英兒的病就好了？”

    “苦口良藥，藥到病除。”林氏只能這么回答著。

    英姐兒屢屢發(fā)問(wèn)，裴家人只當(dāng)是她年幼一時(shí)好奇，可裴少淮卻覺(jué)得，小孩子心性天真，說(shuō)話做事都是自然而然以為之，胞姐屢屢發(fā)問(wèn)，就說(shuō)明她對(duì)于“那碗藥”有著足夠的好奇。

    還有一回，長(zhǎng)舟不小心劃破了手，流了好些血，他從墻角邊折了幾株烏蕨搗碎敷上[2]，不一會(huì)便止住了。

    英姐兒恰好路過(guò)弟弟這，見(jiàn)著了便問(wèn)：“長(zhǎng)舟，這不起眼的墻頭小草，為何能夠止血？”

    “四小姐，我哪懂這個(gè)呀。”長(zhǎng)舟撓撓后腦勺，不好意思地說(shuō)道，“不過(guò)是小時(shí)候，祖母教我的，我便記下了……我大哥已經(jīng)開(kāi)始學(xué)種藥，他或許曉得一些，下回我問(wèn)問(wèn)他?！?br/>
    長(zhǎng)舟的祖父祖母住在鄉(xiāng)下，幫伯爵府打理藥園子，自然識(shí)得一些藥理。

    經(jīng)此，裴少淮更加確定，胞姐對(duì)中醫(yī)藥理饒有興趣。興許，英姐兒自己都沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)，她只是出于好奇本能張口一問(wèn)。

    萬(wàn)金難換學(xué)問(wèn)心。

    藥理也是一門學(xué)問(wèn)。

    裴少淮自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)此等良機(jī)，他覺(jué)得，讓姐姐有機(jī)會(huì)能夠探索知曉自己好奇的事物，不失為一樁美事。并非為了甚么特定的目的、愿想，只是單純?yōu)榱藵M足求知欲。

    裴少淮前世并非學(xué)醫(yī)，對(duì)于此道也不過(guò)懂些淺顯的學(xué)識(shí)罷了，故此，他決定以引導(dǎo)為主。

    彼時(shí)，英姐兒已經(jīng)識(shí)字，裴少淮便從父親書(shū)房翻出一些藥理相關(guān)的書(shū)卷，送給姐姐。又讓長(zhǎng)舟經(jīng)?；厝ィ瑥那f子里挖些易種活的草藥回來(lái)，轉(zhuǎn)述草藥的習(xí)性，之類之類。

    英姐兒漸漸沉迷于這一株株形態(tài)各異的“小草”當(dāng)中，仿佛是撕開(kāi)了一個(gè)小口，探身進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界，年年歲歲這般長(zhǎng)久，可以不止有針線女紅、琴棋書(shū)畫(huà)和相夫教子。

    ……

    ……

    裴秉元自從進(jìn)了國(guó)子監(jiān)以后，每半月才能休沐，回家兩日。家人發(fā)現(xiàn)，原本就有些清瘦的他，如今又瘦了幾分，愈發(fā)瘦削。可見(jiàn)，他在國(guó)子監(jiān)并非走走過(guò)場(chǎng)，圖個(gè)畢業(yè)，有個(gè)官職，而是真心實(shí)意在鉆研學(xué)問(wèn)。

    林氏見(jiàn)了，頗為心疼，不知上哪打點(diǎn)好了關(guān)系，三天兩頭托人將補(bǔ)品送至裴秉元的住舍，裴秉元下堂回來(lái)便能喝到。

    林氏道：“讀書(shū)當(dāng)官的事，我一介婦人也不懂，只盼官人能多保重，養(yǎng)好身子。”那林家大兄從揚(yáng)州帶回來(lái)的諸多補(bǔ)品，許多都被林氏“送進(jìn)”了丈夫的肚子里。

    裴秉元與林氏之間，成婚多年，已有一對(duì)兒女，可說(shuō)實(shí)話，過(guò)往數(shù)年二人之間的感情，更像是相敬如賓，親密的時(shí)候不多。

    未曾想，一城之內(nèi)，分居兩地，反倒“縮近”了二人之間的距離——裴秉元身在國(guó)子監(jiān)，覺(jué)得獨(dú)留妻子在府上，既要養(yǎng)兒育女，又要操持一家老小，十分不易。林氏見(jiàn)丈夫一心求學(xué)，自認(rèn)為不能拖他后腿，凡事都先緊著官人，不讓他操心。

    某次，裴秉元方方離家回到國(guó)子監(jiān)數(shù)日，便托人送出了一封信，交給林氏，也不知里頭寫(xiě)了甚么情深情長(zhǎng)的纏綿話語(yǔ)，林氏看了，一連好幾日，臉上都有紅光，見(jiàn)誰(shuí)都是喜笑顏開(kāi)的。

    裴少淮見(jiàn)了，心里暗想，別看這景川伯爵府府邸修建得氣派，令尋常人家羨慕不已，可住在里頭，長(zhǎng)此以往，更像是被封在一座孤島之上。有時(shí)候，推開(kāi)府邸大門，出去走走看看，不拘泥于數(shù)尺之地，未必不是件好事。

    不管是長(zhǎng)姐裴若蓮，還是父親裴秉元，照目前來(lái)看，是過(guò)得愈來(lái)愈好的。

    光雖微微，亦可照明。

    ……

    裴少淮既已六歲多，便也意味著，距送長(zhǎng)姐出嫁已過(guò)三年有余，二姐裴若蘭年近及笄。

    伯爵府內(nèi)再次忙碌起來(lái)。

    林氏有上次的經(jīng)驗(yàn)，這幾年又一直在操持府上諸多事務(wù)，加之，伯爵府銀兩收支比幾年前好了許多。是以，這個(gè)及笄禮于她而言，并沒(méi)什么難處。

    不過(guò)，林氏卻有別的想法，她笑盈盈對(duì)老太太道：“近來(lái)戲樓擴(kuò)建，郊河外的幾個(gè)莊子又趕上秋收，蘭姐兒及笄這樣的大事，兒媳是斷不能脫身的，又怕忙極有所疏漏。不若這樣，除了叫母親在后頭指點(diǎn)著，也讓沈姨娘和竹姐兒幫幫兒媳，一家人有商有量的?！?br/>
    裴少淮跟在母親身旁久了，了解母親的性子，深知母親做這樣的決定，有她的考量。

    一則是，裴少淮曾聽(tīng)到大舅指點(diǎn)林氏道：“水滿則溢，你要適時(shí)松松手。”林氏如今早把整個(gè)伯爵府摸得通透，面對(duì)這么一大捧沙，若是想牢牢握緊，只會(huì)細(xì)沙四溢，對(duì)自己并無(wú)好處。倒不如松松手，任其從指縫漏一些出來(lái)，才能捧得長(zhǎng)久。

    伯爵府里里外外這么多事，林氏根本忙不過(guò)來(lái)，倒不如將那些不大不小的事，交給逢玉軒這邊來(lái)辦，自己落個(gè)輕松。再則，沈姨娘這么多年都規(guī)規(guī)矩矩的，做事得體，一對(duì)兒女又教養(yǎng)得好，眼瞧竹姐兒、津哥兒越來(lái)越大，豈能叫她每月只守著那些例銀過(guò)日子？

    二則是，蘭姐兒雖改進(jìn)不少，畢竟心里不愿不服的，與林氏關(guān)系一直緊張。因沈姨娘曾伺候過(guò)蘭姐兒生母，蘭姐兒與沈姨娘相處得反倒不錯(cuò)。

    有些事，林氏不想也不愿與繼女拉扯糾纏，倒不如通過(guò)沈姨娘這個(gè)中間人，妥善辦了。

    裴少淮認(rèn)為，娘親這樣的做法是大家皆好的。

    老太太聽(tīng)了林氏的提議，贊譽(yù)她有當(dāng)家主母的氣度，點(diǎn)頭同意了她的想法。

    老太太都發(fā)話了，沈姨娘自然應(yīng)下，道：“奴婢從前只是個(gè)伺候人的，竹姐兒年歲也還不大，如今跟著辦這樣的大事，還望老祖宗和大娘子多多指點(diǎn)教導(dǎo)?！?br/>
    沈姨娘身旁的竹姐兒喜色難掩，早已躍躍欲試，也款身行禮道：“謝祖母和母親給竹兒跟學(xué)的機(jī)會(huì)，竹兒一定用心學(xué)習(xí)，不辜負(fù)母親的一份好意?！?br/>
    經(jīng)過(guò)兩三個(gè)月的籌備，蘭姐兒的及笄禮如期舉辦，一如當(dāng)年蓮姐兒那般風(fēng)光氣派，衣制和釵冠都是極好的成色，在諸多伯爵府中，不曾多讓。前來(lái)觀禮的貴婦人們，數(shù)量比之前蓮姐兒的及笄禮上，要多出了許多。

    主賓們夸贊伯爵府辦禮辦得好，又夸蘭姐兒體態(tài)相貌不輸長(zhǎng)姐。

    及笄禮后，逢初一這日，裴秉元休沐歸來(lái)，一家人用膳完畢，林氏見(jiàn)氣氛和洽，便提了一嘴：“官人在國(guó)子監(jiān)里識(shí)得許多同仁、學(xué)官，若是閑暇時(shí)候，也打聽(tīng)打聽(tīng)哪家有適齡的好兒郎，家里頭這幾個(gè)丫頭，年紀(jì)都不小了?！?br/>
    好意讓裴秉元替蘭姐兒找個(gè)徐家那樣的好夫家。

    誰(shuí)知蘭姐兒并不領(lǐng)情，冷了臉，道：“不勞夫人急著找人家把我嫁出去，這京都城里的勛貴人家，多的是女子十八歲才說(shuō)人家。”說(shuō)得好似是主母急著把她趕出家門一樣。

    一句話把林氏的好意踩得細(xì)碎，令林氏訕訕，終究是她高看了蘭姐兒，十分后悔在這樣的場(chǎng)合，說(shuō)出這些話。

    裴秉元放下筷子，斥責(zé)道：“年紀(jì)越大，反倒越不懂事。”

    老太太則打圓場(chǎng)，道：“你這孩子，你母親也是一番好意?！庇謱?duì)裴秉元道，“世珍說(shuō)得在理，你在書(shū)院里，該好好物色物色?！?br/>
    裴少淮見(jiàn)母親受了如此委屈，心中甚是不快，覺(jué)得蘭姐兒不識(shí)好人心，無(wú)怪一意孤行落得那樣的下場(chǎng)。又想，她這樣的脾氣，若是不吃教訓(xùn)，不撞得頭破血流，恐怕難以回頭。

    他內(nèi)心是極矛盾的。

    唯有一點(diǎn)，他不想讓全府的人，要為蘭姐兒的錯(cuò)買單，這是不變的。

    裴少淮身為男丁，不好下場(chǎng)說(shuō)些甚么，只好朝身旁的姐姐使了個(gè)眼神。

    姐弟心有靈犀，英姐兒當(dāng)即意會(huì)，替母親說(shuō)道：“二姐倒也不必如此敏感，橫豎這家里不止二姐一個(gè)未出閣的女兒，許是娘親替我和竹姐姐謀長(zhǎng)遠(yuǎn)呢？”

    一句話噎住了蘭姐兒的嘴，氣得她獨(dú)自回了自己的閣院。

    原本和和氣氣的氛圍，也被她鬧得冷了場(chǎng)。

    ……

    ……

    殘雪消去春風(fēng)細(xì)軟，瀟瀟細(xì)雨天微寒，冬梅已盡，到了柳枝漸綠的時(shí)節(jié)。

    又是一年春日。

    淮哥兒、津哥兒都已年滿七歲。

    這日，開(kāi)堂之前，兄弟二人翻看唐詩(shī)解悶，看到“雨中草色綠堪染，水上桃花紅欲然[3]”一句，都很是喜歡，又想起明日是十五休沐，便商量著，明日要一同出去踏春看景。

    “光是看景許是不夠的，那香酥丸子和小香魚(yú)，要多帶一些，還不能叫母親知道了?！被锤鐑禾嶙h道。

    “四姐姐熬的甜茶也要帶上一壺?！苯蚋鐑貉a(bǔ)充。

    “再叫長(zhǎng)舟從莊子要些落花生，鹽水一煮，帶上兩包?！被锤鐑河值?。

    “那我讓小娘再做些點(diǎn)心?！苯蚋鐑阂呀?jīng)有些迫不及待了，又道，“這些應(yīng)當(dāng)夠了罷？”

    淮哥兒點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“只需不叫三姐四姐知曉，光我們兄弟二人，是夠了?！?br/>
    津哥兒頓時(shí)泄氣垂首，道：“豈能繞得過(guò)她們兩個(gè)，咱們還是多帶一些罷，別叫我們沒(méi)吃上，倒讓她們吃飽喝足了?！?br/>
    “是矣是矣。”

    兄弟商量著商量著，開(kāi)堂的時(shí)辰便到了，等了半刻鐘，仍不見(jiàn)曹夫子的身影。

    這是以往從未有過(guò)的，曹夫子是個(gè)守時(shí)的人。

    淮哥兒?jiǎn)柕溃骸安芊蜃幼蛉沼姓f(shuō)今日休堂嗎？我記著，好似沒(méi)有。”

    “并無(wú)。”津哥兒記憶力好，斷不會(huì)記錯(cuò)，又道，“曹夫子不會(huì)記錯(cuò)了，假以為是今日休沐罷？”

    “不知道，咱們繼續(xù)讀詩(shī)卷，再等等罷。”

    又過(guò)了一刻鐘，淮津兄弟二人沒(méi)能等來(lái)曹夫子，卻等來(lái)一臉愁容的祖父。

    裴少淮不知何事，遂問(wèn)：“祖父，曹夫子呢？”

    “方才與我請(qǐng)辭了，唉——”裴老爺子長(zhǎng)嘆一聲，不知道是該喜還是該愁，道，“曹夫子說(shuō)，以他的本事，教不了你們兄弟二人，讓我另請(qǐng)高明?！?