江孟亭，二十二歲，世居冀州青山鎮(zhèn)，家境算不得富裕，三世前的祖上曾出過(guò)一個(gè)進(jìn)士留下了些薄產(chǎn)，自此江家也就有了文人清高的毛病，自認(rèn)為是詩(shī)禮傳家的孔門子弟，很是注重子孫們的學(xué)業(yè)。只可惜往后幾代再?zèng)]半個(gè)成得了大器，頂多也就是中個(gè)秀才，無(wú)法更進(jìn)一步。難得的是到了江孟亭這一輩上，一下出了兩個(gè)才子，江孟亭和他的堂弟江孟源，二人均是家中獨(dú)子，品貌相當(dāng)，常常暗中較勁。十四歲那年二人同時(shí)中了秀才，三年后又中了舉人，只是江孟亭總是更勝一籌，總是獨(dú)占鰲頭，江孟源心中很是不服。三年一次的會(huì)試臨近，江孟亭與江孟源兄弟二人都卯足了全力要在全國(guó)大比中再顯風(fēng)華，相約著一同上京趕考。
二人各帶一名書僮上路，一路走來(lái)談經(jīng)論典倒也相安無(wú)事，可是到了離黃河還有二百余里的來(lái)燕鎮(zhèn)卻意外出了事。
由于他們起程的早，一路上時(shí)間非常充裕，所以江孟亭聽(tīng)說(shuō)來(lái)燕鎮(zhèn)外有一座名聞百里的孔廟，文人雅士每到此處都要去拜上一拜，就和江孟源商量著一同前去，江孟源也希望金榜奪魁，所以文廟也必是要去的。二人帶著小僮相攜而去，誰(shuí)知他們前腳才走，后腳房里就遭了盜賊。江孟源是個(gè)心思細(xì)密的人，銀錢由自己和小僮分開(kāi)隨身攜帶，所以損失不大。但江孟亭卻沒(méi)想到住在鎮(zhèn)上最好的客棧還會(huì)遇到這種事情，遭了盜賊后幾乎囊空如洗，除了身上的一些散碎銀子就只剩幾件換洗衣衫了。這下他當(dāng)真是一籌莫展，不得已開(kāi)口向江孟源索借，誰(shuí)知卻被一口回絕。
江孟源自有心思，他哪里是舍不得那百十兩銀錢，只是不愿讓江孟亭再在大比中壓自己一頭，這已經(jīng)是多年累積的怨氣了。他丟下江孟亭先行一步入京，他的兄弟情誼就只是花了幾兩碎銀到驛館寄了封家書請(qǐng)江家的人到來(lái)燕鎮(zhèn)接堂兄回家。請(qǐng)牢記
江孟亭如何能夠甘心？十余載寒窗苦讀，只為了一朝金榜題名，他是表面溫和實(shí)則執(zhí)拗的硬脾氣，無(wú)論如何也不會(huì)輕易放棄。他并沒(méi)有責(zé)怪堂弟，是他自己過(guò)于大意才造成這樣的后果，必須想辦法湊到上京的路費(fèi)。他在江孟源走后立即將自己所有還能典當(dāng)?shù)臇|西都賣了，而當(dāng)時(shí)跟在他身邊書僮正是現(xiàn)在他的貼身四仆之一的阿金，對(duì)他最是忠心耿耿。阿金在失銀后一直后悔不迭，怨怪自己沒(méi)把主人照顧好，見(jiàn)到主人如此焦切，一狠心竟自作主張將自己賣到一家豪門為奴，總算勉強(qiáng)蘀江孟亭湊足了上京的路費(fèi)。江孟亭能說(shuō)什么？只有滿心的感激。
他帶著阿金的賣身錢趕往京城，好在他們預(yù)料到了途中必有耽擱，提前了多日行程，現(xiàn)在上路時(shí)間還是綽綽有余的。
在家千日好，出門一時(shí)難，江孟亭自小即倍受寵愛(ài)，既是獨(dú)子功課又好，家人哪會(huì)讓他為了日?，嵤聼┬?，談不上衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，實(shí)在也是個(gè)四體不勤五谷不分手無(wú)縛雞之力的無(wú)用書生。上路不過(guò)兩天已經(jīng)是虛汗泠泠，臉色青白的病態(tài)模樣?？墒堑挂蔡澋盟闹菆?jiān)強(qiáng)，一路上默背著亞圣名言：“天將降大任于斯人也，必先苦其心智、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身……”死命拖著兩條幾已麻木的腿一步步朝京城方向挨去。
俗話說(shuō)得好，雞鳴早看天，未晚先投宿，心急是吃不了熱豆腐的。江孟亭一心忙著趕路，等他發(fā)現(xiàn)天色不對(duì)想找店投宿時(shí)已經(jīng)太遲了。老天像是在遷怒什么似的，瓢潑大雨夾著霹靂閃電，天鼓般的炸雷劈頭蓋臉地朝他砸了下來(lái)，天空暗得根本分不清是白天還是黑夜。他既驚且懼狼狽不堪地在大雨中奔突，不時(shí)跌倒在泥漿里，那冰寒刺骨的冷冽幾乎令他忍不住想哭，他感覺(jué)到自己的體力和溫度在逐漸流失，眼前的世界開(kāi)始搖晃，口鼻好像被什么堵住了一樣無(wú)法呼吸。突然，在踉蹌模糊的視野里出現(xiàn)了一點(diǎn)微明，他幾乎是下意識(shí)地朝那點(diǎn)兒光明挪去，跌倒爬起，爬起再跌倒。事后，他回想，常問(wèn)自己那時(shí)候他究竟是已經(jīng)昏迷了還是依舊清醒-->>