?甜水井巷此時(shí)也是一片混亂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到那李秀才家已經(jīng)掛上了白幡，看熱鬧、吊唁的來(lái)往人群熙熙攘攘仿若集市一般。
相州老城的姓，世代住在老城里，逃過(guò)了金兵的屠城，七十二胡同的各家各戶(hù)都關(guān)系緊密。一州之地，幾萬(wàn)戶(hù)人家說(shuō)大不大說(shuō)笑不小，指不定怎么搭著親戚連著脈，你姨夫的小舅、和我親家的外甥是個(gè)發(fā)小兒什么的。這程大郎和李秀才家，都算得上外來(lái)戶(hù)，程大郎平日里在瓦肆頗有幾分名聲，這一出人命官司，前來(lái)看熱鬧、打聽(tīng)消息的人是絡(luò)繹不絕。而李秀才家寡母獨(dú)，出事之后頗有幾位有俠義心腸的儒生打抱不平。
程西和大舅還沒(méi)有走進(jìn)，就聽(tīng)見(jiàn)凄涼的哭聲。李秀才的母親，那日說(shuō)淮陽(yáng)話(huà)的老嫗，哭得哀慟、巷口可聞。
這寡母帶著兒本已生活不易，如今白發(fā)人卻送了黑發(fā)人，哭聲嚎啕，周?chē)^(guò)者不由都起了惻隱之心。程西拉緊了大舅的手，這自己老爹若真的失手害死了李秀才，如何是好。內(nèi)疚之下，程西竟然不敢再往前走。
“大舅，咱們?nèi)巧虾韧胩撬珊??！背涛髦噶酥附挚凇爸苡浱撬闭f(shuō)道。古往今來(lái)，這茶樓酒肆，都是打聽(tīng)消息聽(tīng)閑話(huà)的好地方。
大舅點(diǎn)頭應(yīng)允，待上了二樓才發(fā)現(xiàn)鋪中已經(jīng)兩兩的坐滿(mǎn)了人，大暑剛過(guò)沒(méi)多久，街上走兩步，就已經(jīng)是汗津津的，所以還沒(méi)到晌午，就有不少來(lái)吃甜解暑氣的人。大舅拉著程西四顧，也沒(méi)看見(jiàn)哪張桌將空出來(lái)。
“呦，這位哥兒，不巧咱們店里今天座椅緊了些，要不容小二我問(wèn)問(wèn)，您看可否跟人拼一拼桌？”身穿藏藍(lán)短褐，標(biāo)準(zhǔn)店小二打扮的青年迎了上來(lái)。
“大哥哥，您看能不能給我們找個(gè)窗口的位置？我身體不好，要坐敞亮店的地方?！背涛魈ь^可憐巴巴地對(duì)店小二說(shuō)道。不坐窗口，可看不見(jiàn)對(duì)面李秀才家，為了牢里的便宜爹，也得裝一把可憐。
店小二看見(jiàn)孱弱的女童，心下也不忍，環(huán)顧四周，正好看到人坐在窗口，大喇喇的用著張八仙桌，上前問(wèn)道：“幾位客官，今日小店生意繁忙，能否麻煩幾位拼一下桌？”
窗前坐著的，正是前天看了程大郎圍堵甜水井的時(shí)候，在座位上津津有味地議論是非的名少年——丹哥兒，時(shí)九，和六郎。聽(tīng)見(jiàn)小二的話(huà)，丹哥兒抬眼溫和一笑，滿(mǎn)樓的食客頓時(shí)覺(jué)得如同午夜看見(jiàn)星辰，嘴里糖水都淡了分。
程西饒是心里焦慮不堪，仍然為丹哥兒的長(zhǎng)相震撼了一把。她垂了垂眼眸——現(xiàn)在可不是看正的時(shí)間，長(zhǎng)得再好看，也不如我家滿(mǎn)臉橫肉絡(luò)腮胡的老爹重要啊。那人卻是十分好說(shuō)話(huà)，看見(jiàn)是一個(gè)腿腳不便的青年，帶著一個(gè)黑瘦女童，眼巴巴看著自己，便騰開(kāi)了半張桌。
程西點(diǎn)了盤(pán)水晶糕，要了一壺茶，眼巴巴看著下面，她和衛(wèi)大郎兩人，哪有心思吃東西。
甜水井巷的巷口，白幡黑字，也不知道是誰(shuí)，寫(xiě)了一個(gè)大大的“冤”，從二樓看下去，更是顯得觸目驚心。
程西回到古代后就發(fā)現(xiàn)自己耳力好，凝神靜氣竟能聽(tīng)到對(duì)面人群的說(shuō)話(huà)聲。
那冤字之下，李秀才的母親，年近七十的老嫗跌坐地上嚎哭不止，旁邊站著個(gè)義憤填膺的書(shū)生，對(duì)老說(shuō)道：“李家阿嬸，我昨日聽(tīng)聞已經(jīng)去衙門(mén)擊鼓，那程大郎已經(jīng)被抓入牢，明日上堂，我等定會(huì)為明理兄討個(gè)公道?！?br/>
老嫗抓著書(shū)生的手，說(shuō)道：“吳哥兒，那程家聽(tīng)聞在衙門(mén)中也有幾分人脈，我已然年邁，只求他們賠些銀便罷了，可不敢惹上官非，只怕告上公堂也沒(méi)個(gè)公理，白白擾了我兒??！”
這話(huà)說(shuō)得頗心酸。書(shū)生吐了口唾沫，義憤填膺地說(shuō)道：“那程直不過(guò)是個(gè)市井莽夫，怎敢欺侮到士頭上！明理兄無(wú)心仕途，這些年才沒(méi)有參加科舉，那市井販夫走卒之輩，怎知什么叫淡泊名利？今日我相州士被人欺負(fù)到了頭上，縱然他有再大人脈，還能大得過(guò)天理昭昭？”
距離遠(yuǎn)，大舅自然聽(tīng)不到這些話(huà)，程西聽(tīng)到后，垂眸不語(yǔ)，心下更是般糾結(jié)——那秀才說(shuō)話(huà)無(wú)禮在先，可程大郎這么一折騰之后，竟然出了人命，想不到自己竟然有站在“昭昭天理”的對(duì)立面的那天。
“小九師傅，你說(shuō)那程大郎，果真打死了那秀才？”丹哥兒開(kāi)口問(wèn)道。聽(tīng)到他們議論自己的老爹，程西精神一振，仔細(xì)傾聽(tīng)小九的回答，努力不讓自己顯示出異常。
小九抿了一口茶，說(shuō)道：“我跟的這一，程大郎確實(shí)推搡了李秀才幾下，但要說(shuō)這痛下狠手卻并沒(méi)有看見(jiàn)。不過(guò)，倘若那李秀才本身有疾病在身，羞憤之下，被氣死都不是不可能。這種事情，卻是說(shuō)不清楚的。”
丹哥兒眼眸也暗了暗，這樣說(shuō)來(lái)，這個(gè)事情已然無(wú)法翻案。這才天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到保辜期（注一），不說(shuō)程直確實(shí)動(dòng)了手，就算沒(méi)有動(dòng)手，這武夫鬧事逼死讀書(shū)人，恐怕也會(huì)引起軒然大波。這還是在尚武的相州，要是在江南，恐怕士們?cè)缫呀?jīng)私下聯(lián)合要沖擊府衙了。
程西聽(tīng)的心里發(fā)涼。衛(wèi)大郎聽(tīng)到這人中，竟然有人看了全過(guò)程，趕緊站了起來(lái)，襝衽施禮道：“在下衛(wèi)思義，不瞞幾位，程直正是是鄙人姐夫。前日我也來(lái)看了熱鬧，當(dāng)時(shí)小人姐夫只是拽住了李秀才衣領(lǐng)，并未動(dòng)拳腳，煩請(qǐng)幾位，能否將后續(xù)事情告知一二？”
時(shí)九忙還禮，打量了程西大舅兩眼，覺(jué)得面前青年相貌端莊、眼神清正，面帶焦急之色卻不像奸狡之輩，便開(kāi)口道：“程大郎在韓陵的時(shí)候，踢過(guò)那秀才一腳。他的同伴在上有兩下推搡，據(jù)我所見(jiàn)都在肩胛。但途較遠(yuǎn)，我并沒(méi)有看仔細(xì)。其實(shí)同還有許多人目擊，若是思義兄想要知道詳情，不妨多加打聽(tīng)。”
見(jiàn)有涉案之人的家屬在場(chǎng)，人倒不好再議論案件。程西坐在窗邊，伸長(zhǎng)了脖，往甜水井巷里面看。坐在對(duì)面的六郎，看見(jiàn)她那副坐立不安的模樣，莞爾一笑。他也是少年心性，好奇地問(wèn)道：“姐兒你脖比鵝還要長(zhǎng)了，可有發(fā)現(xiàn)什么？”
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注一：保辜是中國(guó)古代刑法中一種保護(hù)受害人的制。凡是斗毆傷人案件，被告要在一定期限內(nèi)對(duì)受害人的傷情變化負(fù)責(zé)，如果受害人在限期內(nèi)因傷情惡化死亡，被告應(yīng)按殺人罪論處。這種制稱(chēng)為保辜，所定期限稱(chēng)為辜限。