二十九祭祖, 三十就是團年。

    有了二老爺和三個堂哥，這個年就過得分外熱鬧。

    古代的人家, 日子興旺不興旺，就看守歲的人數(shù)。

    楊家已經(jīng)過了好幾個冷冷清清的年, 屋里屋外，統(tǒng)共就是大老爺和九哥兩個男丁。

    就算女兒再多，也都不覺得熱鬧。

    今年就不一樣了。

    二老爺帶著幾個子侄，里里外外地貼揮春、放鞭炮。

    又率眾去廚房偷了炸物，什么炸丸子、炸小魚兒……

    惹得大太太笑罵：“自個兒當家做主了，還是當年長不大的樣子?！?br/>
    幾個女兒家也被帶動得高興起來，以五娘子為首, 往下的幾個小姑娘都拿著棉布做的小老虎彼此嬉戲, 還有各種各樣的玩物，羊骨頭做的骨拐、沙包、雙陸……

    平時，這些大家女兒要行動貞靜，就算是五娘子這樣的性子, 也只敢打一打雙陸。

    這種蹦蹦跳跳的玩意兒, 也只有過年的幾天，能拿出來玩耍一番。

    幾個小姑娘都玩得滿頭是汗。

    大太太、二太太和三娘子、四娘子就要文雅多了。

    三娘子并四娘子一撥，同大太太、二太太抹骨牌，后來兩個長輩打得興起，索性給了幾個姨娘臉面，大家就坐下來湊了四個人的方陣，讓三娘子和四娘子到一邊去抹骨牌。

    大老爺反倒空閑下來, 就讓浣紗塢的三姐妹給他捶背捏腳，在里間閉目養(yǎng)神。

    大太太就得空叮囑幾個小輩，“進出的時候，動作輕一些。你們父親一整年勞頓，也就是這幾天能歇一歇?！?br/>
    “是。”幾個小娘子響亮的回答，反而驚擾了里間的大老爺，讓他微微的鼾聲，為之一頓。

    大太太不由好笑，“真是成事不足，敗事有余?！?br/>
    大老爺卻也沒有生氣，反而叫了三娘子進去，和她說起了閑話。

    屋內(nèi)屋外，和樂融融。

    到了晚上，就在西次間、西稍間開了宴席，眾人熱熱鬧鬧地吃過了，就各自分了幾撥，或是搓麻將，或是擲骰子，都拿金瓜子做賭注，也不計輸贏，就圖個喜慶熱鬧。

    七娘子也混在姐妹堆里，和幾個姐妹丟骰子搶紅，早早地把一把金瓜子都輸了出去，倒是五娘子的手氣好，面前的金瓜子足足有一小堆。

    六娘子也輸?shù)每?，眼前漸漸地就沒有了籌碼，就拉了拉七娘子，兩個人同時出手，快若閃電，就把五娘子面前的金瓜子搶了一把回來。

    三娘子倒被逗得大笑，就連四娘子都露出了笑意。達哥、弘哥更是早笑得捶胸頓足，五娘子氣得直擰六娘子腰側，“吐出來吐出來，看我不撕爛了你的嘴！”

    從今到古，跨越百年，什么都變了，這份年味卻是不會變的。

    到了快交子時的時候，全家人又團座著包餃子、元宵。

    楊家是西北人在江南做官，北方人交子時要吃餃子，南方人卻要吃元宵。楊家索性各包一份，都吃幾個，也算是入鄉(xiāng)隨俗，又不忘本。

    二老爺就輕聲細語地教弘哥。

    “拿虎口來擠一擠上頭，再用力一捏，雙手一個使勁?！?br/>
    一邊說，一邊就包出一個俏模俏樣的小餃子來。

    “試試？”

    弘哥到底是男孩子，心粗，笨手笨腳的，倒是捏破了現(xiàn)搟出來的餃子皮。

    就連六娘子，平時穿針引線，最巧的一雙手，都包不出一個好餃子。

    倒是大老爺、大太太同二老爺，都是一捏就出一個，最標準的元寶樣式。

    二老爺看著丫鬟們把孩子們包出來那歪七扭八的餃子端走，倒是有感而發(fā)。

    “從前家里哪里有這樣靡費，雖說也不至于短少錢財，卻也是斷斷不敢浪費了物力……還記得大嫂過門第一年，包出來的餃子一下水就散，后來竟成了一鍋糊湯，大哥還不是硬著頭皮，點了香醋全喝下肚子里？大年初一的，進了茅房就不肯出來……”

    眾人便哄堂大笑。

    大太太連手里的餃子都笑得捏不住了，冬菇蝦皮餡撒了一桌。

    “二十多年前的往事了！”

    她看著二老爺?shù)难凵窬蜏卮媪似饋?，“才進門的時候，二叔連個大字都不識，成天和族里那一等下三濫的無賴子弟廝混，衣服也不好生穿，一件破褂子敞開著，露個油光黑亮的肚子！”

    幾個兒女看著眼下衣冠楚楚的二老爺，又笑得不會動了。

    大老爺也難得地有了回憶往事的興致。

    “那時候哪里能想得到會有今天的好日子？”就和子女們憶苦思甜?！敖y(tǒng)共家里也就是十幾頃地的家當，收成還不好，年年都要到族長家去打官司，索要當年族里貪墨進的田土?！?br/>
    “又要照管生計，又要讀書……那時候你們二叔不過是個娃娃，鄉(xiāng)試前我還要張羅著賣谷子，和佃戶打擂臺。進了考場暈暈乎乎，一大滴墨就落在了宣紙上，當時心里就是一寒：污了卷子，這一科怕是不能中了?！?br/>
    幾個兒女們就都聽起了興致。

    他們自出生起，就是錦衣玉食，又哪里想得到楊家還有這樣落魄的過往。

    “索性就破釜沉舟?！贝罄蠣斆嫔?，也漸漸放出了隱隱的光輝?！搬橅緯r弊、嬉笑怒罵……沒想到反而投合了座師的胃口，雖然污了卷子，但卻硬是提拔我考上舉人。還引薦我到你們外祖父府中投卷?！?br/>
    大秦科舉，除了八股之外，還考詩詞歌賦。

    這一關考的不但是才情，還有舉子的人脈。當時秦帝師正是烈火烹油的時候，大老爺能把卷子投到秦家，不得不說是得了天大的人情。

    “你們外祖父當時還是少壯，看了我的卷子，拍案叫好……”大老爺就笑著看向了大太太，“叫進來問了我的出身，又和我秉燭說到三更，第二天就派人上陜西會館說親，說是嫡出的四小姐……”

    “那么多年前的事了！”大太太不由大窘，“還提它做什么？”

    大老爺且笑且言，“嫡出的四小姐還沒有夫家，問我有沒有定親。我才幾歲，你們的祖父祖母就染了時疫雙雙去世，哪里有人上門說親？自然是尚未婚配。一來二去，托座師做了大媒，就把你們的母親抬進家門……一轉眼，二十多年了！”

    雖說大老爺輕描淡寫，但他以一個黃口小兒的身份打點家業(yè)發(fā)奮讀書，才止二十歲就以文采打動座師，破格入選，又慎重推薦到秦帝師門下。當時那意氣風發(fā)，揮斥方遒的少年風采，也是可以想見的。

    就是如今老了，都是個儀容修整的老名士，少年時的風流，又更不必多提了。

    眾人就都不禁看向了大太太，懷想當年她加入楊家時，見到夫婿年少風流，又會是怎樣的一種心情。

    大太太有了幾分不好意思，“老爺也是莽撞了，當著孩子們的面……”就遮掩著招呼，“這些餃子足夠吃了，還是包些元宵?！?br/>
    眾人就都撣掉護膝上的面粉，換了搟好的元宵皮來，往里頭填豬油芝麻餡。

    元宵包好，餃子也上桌了。

    卻是個大皮薄，一看就曉得不是孩子們的手筆。

    五娘子倒有幾分失落，“白包了半日！”

    大太太就笑著吩咐立冬，“那就把他們包的餃子也過了水，看看我們小五能吃幾個?！?br/>
    不消說，這些餃子不是敞了口，就是少了餡，一團面疙瘩吃在口里，又哪有曹嫂子包出來的餃子好吃？

    五娘子才吃了兩個，就偷偷摸摸地去夾好餃子，叫九哥看見了，又是一場嬉笑。

    熱熱鬧鬧的，就過了子時。

    眾人連忙起身放鞭炮，又換新衣，以敏哥為首，子女們逐一向長輩請安，也得了紅賞封兒的壓歲錢。就連屋里屋外當值服侍的丫鬟婆子，一并都有賞錢。

    還要接神踩祟、飲屠蘇酒、掛桃符、迎灶神、財神、福祿壽三星……

    直喧鬧到天快亮了，才各自回房歇下，到了中午，又翻身起來吃隔年的煮凍餃子。

    楊家在蘇州沒有什么本族的親戚，兩個出嫁的女兒，也都遠在外地。

    大年初一、初二，就沒有人上門拜年，只有各式各樣的團年箋，收了一大疊。

    “張家、李家、王家……又一個王家……”五娘子翻看了幾眼，也就沒了興致。

    自從大老爺?shù)梅庾笾鶉?，這樣的明信片，逢年過節(jié)都要收好幾摞。

    到了大年初三，就熱鬧起來了。

    大年初一，按例是族里的親眷互相拜年，大年初二，是姑奶奶回娘家拜年。

    大年初三，就是同僚故舊、親朋好友上門的日子了。

    江蘇布政使李文清自然就是頭一份兒。

    一大早就拉了李太太并大郎、三郎、十二郎三個嫡子，上門給大老爺拜年。

    “楊太太四季如意，一順百順！”

    男人們自然在外院，李太太就直進內(nèi)院給大太太拜年。

    大太太滿面堆笑，起身和李太太對行鞠躬禮。

    “新年康健，一順百順！”

    兒女們自然也都排著隊向李太太恭賀新春。

    李太太和顏悅色，一邊說吉祥話兒，一邊親手發(fā)壓歲錢。

    見到六娘子、七娘子，更是好像見了活寶貝，愛不釋手，夸了這個，又夸那個。

    “六娘子今年也十二歲了吧？”就問大太太。

    “是，有小姑娘的樣子了！”

    大太太也以欣賞的目光望向六娘子。

    正月著紅，六娘子就穿了大紅灑金蝴蝶的短襖，配上淺紅銀線百花八幅湘裙，頭發(fā)梳了兩條大辮子垂在腦后，雖然還是孩子的裝束，但也有了少女的嬌羞。

    她的眉眼很像七姨娘，風流明艷，杏眼里似乎總帶了笑。

    行動又有大老爺?shù)牡溲拧?br/>
    就連見慣場面的李太太都忍不住有一絲驚艷。

    “真是個瓷娃娃！”就笑著對大太太夸獎。

    六娘子卻還是滿面天真，也不曉得害羞。

    “謝過世伯母夸獎?！彼τ仡I了壓歲錢，就又去和五娘子咬耳朵。

    五娘子卻真是出落成少女了。

    雖說有六娘子珠玉在前，顯不出五娘子的艷麗，但行動之間那股頤指氣使的貴氣，卻是怎么都掩飾不掉的。

    雖說眉眼不若六娘子精致，但也有北地女兒的爽朗大氣。

    李太太卻沒有夸獎五娘子。

    而是拉著七娘子的手，看了又看。

    “雖然形容尚小，看得出，是個美人胚子！”

    大太太倒有幾分好笑。

    敷衍了李太太幾句，才各自分賓主坐下茶敘。

    李太太卻也只是稍坐了坐就起身告辭，“家里還有來拜年的客人，少不得我要居中策應?！?br/>
    一般說來，官場拜年，很少全家出動，都是男眷拜年，女眷在家待客。

    以李家的身份地位，全江南也就只有楊家值得讓夫妻兩人雙雙出動來拜年了。

    現(xiàn)在意思到了，李太太自然也要回去接待上門來拜年的客人。

    大太太心領神會，又笑著寒暄了幾句，就放李太太離去。

    倒是李大人和大老爺、二老爺說得投機，過了一盞茶功夫，才打發(fā)幾個兒子進來給大太太拜年。

    這都是駕輕就熟，做慣了的事，大太太身邊架了紗屏，女兒們通通進了屏風后。

    正月里，男眷時常出入內(nèi)院行禮，進出鄰室回避，未免做作，就在屏風后暫避也可。

    這也都是大戶人家不成文的規(guī)矩。

    大郎、三郎領著小弟弟十二郎，進來給大太太規(guī)規(guī)矩矩地磕頭行禮。

    雖說李家和楊家來往頻密，但這兩個兄長，倒是七娘子未曾見過的。

    也都是二十多歲的青年了，面目方正，和十二郎這個弟弟，倒有七八分的相似。

    見過了大太太，就起身束手而立，眼神規(guī)規(guī)矩矩地盯著面前的金磚地，總不曾亂看。

    大太太就很滿意：不愧是李家的子弟。

    “大郎、三郎今年都是剛娶親吧？”就笑著和幾個子侄拉起了家常。

    還沒有說幾句話，諸總兵太太也到了。

    諸太太也是連著夫婿一起來的。

    大太太難免有些訝異：兩家雖然也有來往，但逢年過節(jié)，一向是只有諸總兵單人上門問好的。

    李家的幾個子侄就順勢給諸太太見禮。

    都是江南的名門大戶，彼此之間自然不會沒有來往。

    大太太正要請李家的兒郎回避，讓自己家的女兒拜見長輩，大老爺又派了張總管親自過來傳話。

    “解元封公子上門給老爺拜年，老爺說，大家親戚，從前一直疏于來往，今年倒要讓封公子進來給太太請安?！?br/>
    解元封公子。

    這五個字一出，屋內(nèi)的氣氛就一下活泛了起來。

    諸太太面有訝色，顯然是第一次聽說封家和楊家之間的親戚關系。

    李家的大郎、三郎也交換了幾個眼色。

    七娘子卻覺得四面八方的目光都匯聚到了自己身上。

    就算還有不知道封、楊二家關系的人，在九姨娘被抬房后，又聽到了大家親戚四個字，也都會明白過來吧。

    六娘子雙目炯炯，眼里寫滿了好奇。

    三娘子、四娘子卻是羨慕有之，妒忌有之。

    八娘子懵懵懂懂的，只是跟著姐姐們看著七娘子，也不曉得緣由。

    只有五娘子，美眸里已是縈繞上了一股說不出的思緒，似嗔似喜、若盼若顧……只看了七娘子一眼，就伸長了脖子，看向了堂屋門口。

    大太太頓了頓，才慢慢地笑道，“好，那還不快請進來？”</br>