楊清笳回到家沒多久，段惟就登門拜訪。
但她此時(shí)并不想見對(duì)方，不過事關(guān)查案，也由不得她性子。
楊清笳簡單與段惟寒暄幾句，便急于進(jìn)入正題。
她將圣上降旨要求她查案，還有在船上的見聞都毫不避諱地講給了段惟聽。
段惟拿著那半片碎布，端詳了半晌，卻沒說什么。
楊清笳也不催他，耐心地在一旁等著。
“觀這圖案的形貌特點(diǎn)，極有可能是日本戰(zhàn)國大名的家徽，然而具體是哪一個(gè)大名，我也說不準(zhǔn)?！彼_口道。
楊清笳皺著眉，倭刀再加上大名的家徽，可以確定兇手一定是日本人了。
所以說，這竟是一起涉外的兇案。
“此案……干系重大。”段惟眼中不掩憂色。
“我明白，”楊清笳知道對(duì)方的意思，她蜷著手，拇指托腮，彎曲的食指內(nèi)關(guān)節(jié)有節(jié)奏地點(diǎn)著唇瓣，眼光悠遠(yuǎn)：“但此案卻是非破不可的……”
段惟知道楊清笳不可能放棄，也不會(huì)隨意糊弄過去，對(duì)她來說，追查到底才是她的個(gè)性。
“如果有任何需要我的地方，盡管開口，我雖然現(xiàn)在人不在錦衣衛(wèi)，但好歹人脈還在。”
楊清笳并沒有回應(yīng)。
她信任對(duì)方，但同時(shí)也打從心底忌憚他。
忌憚他不知何時(shí)已經(jīng)有了使自己不知不覺失控的能力，這在以前是絕無可能的。
“你打算如何處理眼下的情況？”段惟問。
楊清笳嘆了口氣，卻未有絲毫的猶疑：“我要進(jìn)宮面圣。”
段惟對(duì)此絲毫不吃驚，他叮囑道：“皇上如今臥病在床，脾氣亦是反復(fù)無常，你言語謹(jǐn)慎為好?！?br/>
她點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻是一點(diǎn)底兒都沒有。
楊清笳向龔寬遞了帖子，原以為得等幾天才能見到朱厚照，卻未曾想，當(dāng)天下午便受召入宮。
御書房內(nèi)，龍涎香裊裊燃著，明明白日，屋內(nèi)卻滿是煙霧繚繞。
楊清笳被龔寬引進(jìn)門，透過朦朧的光影縫隙，她看見了歪倚在書桌前龍椅上的人。
這是她第一次見到這位歷史上有名的荒唐君主——明武宗。
“叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?br/>
朱厚照聞聲張開眼，看見一個(gè)女子正跪在地上。
他微微抬了抬手：“起來吧。”
“謝陛下?！睏钋弩仗嶂箶[起身。
朱厚照萎蹭了幾下，龔寬立馬上前將他扶直了身子，他上上下下仔細(xì)打量了面前這個(gè)綺麗的宮裝女子，半晌才啞聲問：“你是何人？”
楊清笳心說朱厚照果真是病入膏肓，明明是他召自己入宮，現(xiàn)在倒是明知故問起來，她道：“民女楊清笳，特為東南空船案前來面圣?！?br/>
朱厚照聞言怔了怔，隨即哈哈大笑，那笑聲上氣不接下氣，斷斷續(xù)續(xù)，楊清笳一旁聽著十分擔(dān)心，生怕他一口氣兒上不來厥過去。
“竟是個(gè)女子！”他喃喃道：“他竟收了個(gè)女子做徒弟，真是……”
楊清笳沒聽清他自言自語些什么，只得在一旁默不作聲。
“坐下說吧?！敝旌裾漳钸秹蛄耍阒噶酥概赃吋t木椅子。
身上衣服是龔寬臨時(shí)讓她換上的，說是不能殿前失儀。
楊清笳第一次穿得這么累贅，草白色的宮裝一層又一層，裙擺逶迤，連坐下都十分礙事。
朱厚照饒有興致地看著她有些笨拙的動(dòng)作，眼中終于露出了些符合年紀(jì)的活泛勁兒。
“說說吧，案子查得怎么樣了？”朱厚照本來對(duì)這事沒什么興趣，但自打他見到楊清笳，倒是來了些心思。
“陛下，從泉州運(yùn)過來的永福號(hào)空船，民女上去檢查了一下，在船底的密封艙內(nèi)發(fā)現(xiàn)了十三具已經(jīng)高度腐敗的尸體，經(jīng)查證，就是那永福號(hào)上的十三名船員?！?br/>
朱厚照問：“誰做的？”
楊清笳：“所有人均被倭刀穿胸而過，一擊斃命，而且在其中一具尸體緊攥的拳頭里，民女找到了塊碎步片，上面有半個(gè)殘缺不全的圖案，應(yīng)該是日本某個(gè)戰(zhàn)國大名的家徽?！?br/>
朱厚照聽完未發(fā)一言。
楊清笳等了半晌卻見對(duì)方?jīng)]有開口的意思，忍不住又道：“是日本人做的?！?br/>
朱厚照“嗯”了一聲。
御書房內(nèi)三個(gè)人均是沉默著，九五之尊闔目如睡著一般，司禮監(jiān)太監(jiān)眼觀鼻鼻觀心，而楊清笳心中則是風(fēng)起云涌。
她已經(jīng)想到了最壞，也是最有可能的結(jié)果——朱厚照打算不了了之。
正所謂好的不靈壞的靈，沒過多久，朱厚照便開口，絲毫不避諱楊清笳：“海上風(fēng)浪大，當(dāng)意外吧?！?br/>
“是?！饼弻捯慌詰?yīng)道。
楊清笳心里一涼，司禮監(jiān)擬完后送到內(nèi)閣那兒票擬一下，回頭這事兒基本可就算定下來了。
“陛下！”楊清笳倏地起身：“萬不可如此不了了之！”
朱厚照掀開眼皮，看著她。
“人命大如天，懇請(qǐng)陛下追查到底?！?br/>
“朕乏了，退下吧。”朱厚照擺了擺手。
“陛下，此案真兇尚未查明！”
朱厚照有些不悅：“這些都是違逆海禁，私自出海走私的罪民。”
“但他們也是大明的子民，是我們的同胞?！?br/>
一旁的龔寬見狀喝道：“放肆！殿前豈容你胡言亂語！”
“皇上，我大明的子民，即使犯了罪，也應(yīng)該由《大明律》來審判，他們不應(yīng)被倭寇無故屠殺。”楊清笳肅道：“這次是十三條人命，下次可能就是一百三十條，一千三百條！”
朱厚照撐著扶手費(fèi)力地直起身，不陰不陽地問她：“你待如何？”
“民女懇請(qǐng)東渡日本，查出真兇，將其帶回大明審判。”
“你再說一遍？”朱厚照以為自己聽錯(cuò)了。
“民女懇請(qǐng)東渡日本，查出真兇，將其帶回大明審判?！?br/>
朱厚照抬手點(diǎn)了點(diǎn)她，似乎不知道說什么才好。
“此舉何異于大海撈針？”龔寬過去替朱厚照撫著背順氣。
“民女已有初步的線索，并非全無頭緒?！?br/>
“你以為東倭真拿自己當(dāng)屬國？如今他們四分五裂，群雄并起，這些倭寇大多是大名的家奴，他們不會(huì)同意我們前去拿人的?！敝旌裾湛人灾鴵u頭道。
楊清笳道：“民女所指并非明修棧道，而是暗度陳倉?！?br/>
朱厚照伸著頭，定定看著她：“此舉又有何益？”
“皇上，”楊清笳道：“如果一個(gè)國家，連自己的子民都無力庇護(hù)，那還談什么國威？”
朱厚照聞言避開她的眼神，偏頭看著墻上掛著的那幅大明山水，帶著和田玉扳指的手緩緩地攥成了拳頭。
“倭寇在我東南沿海肆虐多年，一次次燒傷搶掠無惡不作，彈丸之地為何敢屢次進(jìn)犯泱泱大國？因?yàn)槲业溶浫跬俗?，讓那番賊以為有機(jī)可乘！”
“住口！”朱厚照狠狠錘了一下扶手。
楊清笳不僅不退，反而上前兩步，鏗鏘道：“大明自先祖開國百余年，暴霜露，斬荊棘，創(chuàng)下這大好秀麗河山，豈容外賊肆意踐踏染指？炎黃子孫兩千余年代代相傳，同宗同脈，至親之人不明不白被外族屠戮，我們?nèi)绾涡涫峙杂^，眼睜睜看著真相沉入海面永無再見天日之時(shí)？法度何在？大明國威何在？百姓尊嚴(yán)何在？我華夏子孫血性何在？”
“不過區(qū)區(qū)幾個(gè)倭寇，你為何聳人聽聞！”朱厚照撫著胸，急促喘息著。
楊清笳怒其不爭，似乎那日后的硝煙與屈辱再度浮現(xiàn)在眼前：“日本彈丸之地物資奇缺，卻時(shí)時(shí)蠢蠢欲動(dòng)，我大明幅員遼闊物產(chǎn)豐富，必遭貪狼環(huán)伺！他們今日敢犯我東南邊海，殺我同胞，明日就敢興兵西戮，禍我國家！若我等毫無憂患意識(shí)，不教那倭寇賊首伏法，肅清沿海邊境，十年內(nèi)，倭患必定蔓延如同瘟疫！大明與日本遲早必有一戰(zhàn)，為何不就在今日，叫這些倭寇明白我大明不是予取予求之地！”
“你再多說一句，朕就砍了你腦袋！”
“那就等我說完再砍！”她忿然道：“永樂八年始，成祖五次北征，于斡難河血戰(zhàn)韃靼，于擒狐山刻下‘翰海為鐔，天山為鍔’的碑文，重創(chuàng)蒙古勢(shì)力，最終病故得勝之途；正統(tǒng)十四年，瓦剌重兵南進(jìn)，英宗北伐，身陷土木堡，卻仍不悔抵御外侮！正德十二年十月，陛下親帥騎兵應(yīng)州激戰(zhàn)小王子，大獲全勝，隨后奔襲千里兵會(huì)寧王，這些……陛下都忘了嗎？”
楊清笳雙指如劍，遙指南方：“算上永福號(hào)，僅半年來記錄在冊(cè)的失蹤船只足足十一艘，整整一百二十四條人命，這筆血債，難道不值得我們替同胞討回公道嗎？今日我所言，并非舉國之力，只需陛下點(diǎn)個(gè)頭，我愿身入日本，不擒真兇誓不西還，請(qǐng)陛下成全！”她跪地叩首，哽咽不已。
朱厚照唇畔翕動(dòng)數(shù)次，卻始終無言。
他瞇眼看著那幅大明山水，眼前隱隱約約看見了當(dāng)初那些鐵馬冰河，深藏于心中的颯沓馳騁，還有那些遙不可及的夢(mèng)，只不過這些，都已盡數(shù)被禁錮在了這具腐朽羸弱的軀殼之中。
終究……自古美人如名將，不許人間見白頭。
朱厚照渾濁的雙眼突然湛起光來，他嘆了口氣，喃喃如垂暮之人：“朕時(shí)日無多啦……”
龔寬忍不住上前寬慰道：“陛下真龍?zhí)熳?，自?huì)逢兇化吉?！?br/>
朱厚照搖搖頭，頹然道：“她說得對(duì)……朕不是什么明君，沒有先祖的文治武功，朕是個(gè)不孝子，卻不能做個(gè)千古罪人?！?br/>
楊清笳抬眼看他，淚沾雙頰。
“去吧——去把人抓回來吧……”朱厚照喘了兩聲，悲嘆道:“你說的那些，朕從不曾忘，朕平生惟愿生在個(gè)普通富貴人家，習(xí)武從軍，揚(yáng)鞭策馬，沙場報(bào)國，即便馬革裹尸也要痛痛快快地戰(zhàn)上一場……只可惜朕生在皇家，一生為規(guī)矩所累，注定要死在這紫禁城的龍床之上了……”
龔寬老淚縱橫:“皇上……”
朱厚照擺了擺手，嘆了口氣緩緩道：“楊清笳接旨，朕封你為都察院右僉都御史，兼欽差東渡日本追問刑案?！?br/>
她叩首，語聲輕顫：“楊清笳接旨，叩謝圣恩。”
朱厚照又是一陣咳嗽后方才啞聲問：“說吧，想帶多少人？親軍京衛(wèi)還是五軍都督府？”
楊清笳搖搖頭：“此次并非明火執(zhí)仗，人在精不在多，臣想請(qǐng)錦衣衛(wèi)助一臂之力?！?br/>
“行啊，錦衣衛(wèi)能人千百，你挑便是。”
楊清笳略作沉吟:“臣所求之人……已被免職，還請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)其官復(fù)原職?！?br/>
朱厚照問:“何人？因何免職？”
“此人名叫段惟，是原錦衣衛(wèi)百戶，新科會(huì)元被殺一案，段百戶因助我搜集證據(jù)而得罪了順天府府尹，遭江大人免職?！?br/>
朱厚照對(duì)此案也略有耳聞，他倒是現(xiàn)在才知道那案子也是眼前人破的:“也不是什么大事，讓他官復(fù)原職吧?！?br/>
楊清笳心中松了口氣:“多謝圣上?！?br/>
朱厚照想了想，對(duì)著龔寬低聲吩咐了一句什么。
后者有些詫異地看了跪在地上的人一眼，隨即便出了房去，片刻后，抱著一個(gè)明黃古拙的長條盒子走了進(jìn)來。
龔寬看了朱厚照一眼，對(duì)方緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他便伸手在那盒子里側(cè)撥弄了兩下，一陣精巧的機(jī)杼聲后，那盒子竟“咔咔”幾下分解開來，露出了里面的藏物。
竟是一把寶劍。
“這把永樂劍，一直跟在朕身邊，你把它帶著吧，倭刀鋒利，必以大明寶劍斫之?！?br/>
楊清笳雙手接過，心中一時(shí)不知作何滋味。
她手中的這把劍，曾經(jīng)代表了中國古代鑄劍技術(shù)的巔峰，卻在八國聯(lián)軍侵華時(shí)被掠走，后來幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，流落到了英國，難歸故里。
五百年前的現(xiàn)在，她將此劍握在了手中，手腕輕抖，“鏘”地一聲拔劍出鞘，一股金鐵寒氣襲面而來，仿若龍吟虎嘯，四方有兵。
楊清笳抬袖揾干面上淚水，錚然道:“臣——必不辱命！”