“克拉夫特先生，我有一個請求?！睅炱崭死蛱卦谝黄墙宓臓I地里巡視，欲言又止了好久，一反常態(tài)地主動提起請求，“我想跟隨您學(xué)習(xí)?！?br/>
“難道現(xiàn)在不是嗎？”
“呃，我是指更進(jìn)一步的，學(xué)習(xí)您的作為醫(yī)生的學(xué)識。”
克拉夫特回過頭，用見了鬼一樣的眼神看他，拿火把在他眼前晃了晃，“這可挺少見的，我還以為你對這些不太感興趣?！?br/>
“我仔細(xì)想了想，覺得還是有必要學(xué)一點。”庫普硬著頭皮道。并不是他突然打算改變職業(yè)規(guī)劃，而是在實踐觀察中受到了啟發(fā)，發(fā)現(xiàn)某些知識具有著本意之外的實用價值。
知道骨骼的脆弱部，可以用來定位骨折，當(dāng)然也可以用來制造骨折，知識的力量確實很可觀。
這點在剛才的戰(zhàn)斗中已經(jīng)由克拉夫特本人做出了最好的演示，效果斐然。這是他第一次意識到那些看似離自己很遠(yuǎn)的高深東西，其實從來都在身邊，以平直樸實的方式運(yùn)用。
醫(yī)學(xué)原來如此簡單！
對于庫普積極要求進(jìn)步的表現(xiàn)，克拉夫特還是很高興的，欣然應(yīng)下此事。
“很高興你做出了一個正確的決定，知識永遠(yuǎn)不嫌多，但得一步步來，先從在要學(xué)的新詞里添加骨骼名開始吧。”
“感謝您的慷慨。”可以預(yù)見將來的負(fù)擔(dān)會大大加重，不過庫普覺得自己不是那么排斥枯燥的文字學(xué)習(xí)了，他覺得自己可以淺嘗輒止，定個小目標(biāo)，學(xué)完骨骼篇內(nèi)容，方便以后下手。
克拉夫特點頭敲定此事，課表大概得重新安排了，但那都得在解決眼下的問題之后。
彎腰拎起傾倒帳篷一角，他記得余光瞟到過在一名粉塵爆發(fā)邊緣的扈從，在這被絆倒、慌亂翻滾中把自己卷進(jìn)了蒙布里。
到了收拾殘局的時候，也沒見那名扈從再鉆出來。克拉夫特抽出支架木桿，順著方向松開纏緊的布團(tuán)，把它拉直。
在整平的地面上，布團(tuán)松軟地攤開，沒有顯出人形凸起。
“人呢？”克拉夫特整面地扯開蒙布，把它折成一卷，下面空空蕩蕩，只找到了一把脫手的闊劍，應(yīng)該是跌倒掙扎時落下的。
看向聚起的幸存者那邊，他們還沒止住失控情緒，反而有愈演愈烈的趨勢，有人的收縮身體，抱膝痛哭。
這會尚無統(tǒng)一著裝的需要，每個人裝束各隨習(xí)慣而定，哪怕不靠臉也能看出那個扈從的身影不在人群里。克拉夫特為他遺憾了一會——還以為他能活下來的。
兩人開始幫著馬丁處理死者。用布巾蒙臉，把那些不幸者的遺體從粉塵里抬出，收攏到一塊。這需要比他們還活著時更小心，防止激起粉塵，對活人造成二次傷害。
這項工作里最為困難是將真菌寄宿軀殼和被糾纏住的人分開。接觸面被不分彼此地粘合在一起，即便不考慮那些菌菇殘留的粉塵，靠蠻力強(qiáng)行分離也只會連同被滲透的皮層揭開。
馬丁試了幾次后放棄了把他們完好剝下來的念頭，轉(zhuǎn)而從伐來的木柴中分出一部分，堆在那些沒有拯救價值的遺體周圍。
聽到背后靠近的腳步聲，他坦然道：“至少大部分倒下的人還能留下完整的身體；而這些，也不算太差，至少有人幫忙善后。”
“盡管聽起來太過殘酷，但我必須提醒一下，保留完整的遺體不是個好主意，我們不知道他們是否會變成那樣?！蹦切┍回灤┰诘厣稀⑷韵蛏呱斐鍪直鄣能|殼，來源無需贅述，“他們可能會再站起來。”
真菌將軀體轉(zhuǎn)化為生長的溫床，繼而成為另一種東西，這個過程不知需要多久，但留著終歸不是一個好主意。
他希望這個轉(zhuǎn)化階段越長越好。維斯特敏堡那邊的情況很讓人擔(dān)心，只能希望遣人返回報警能趕上，或者至少不要波及伊馮。
雖然理智上很清楚鞭長莫及，焦躁沒有意義，克拉夫特依舊不免地感到煩躁，遷怒式地踩碎一簇腳邊顯眼的菇叢。
“你說得對，那得多費(fèi)些木柴了……抱歉，等一下?！彬T士正要把手里的木塊壘上柴堆，忽然抬手遮住光線，揉了揉眼睛，“好了?！?br/>
“有什么不舒服嗎？”剛才的戰(zhàn)斗中，所有人都或多或少地接觸了菌菇噴發(fā)的粉塵，各種小癥狀都需要警惕。
馬丁放下手掌，左右轉(zhuǎn)動眼球，像在尋找什么一閃而逝的東西，很快轉(zhuǎn)回正在交談的人身上，“不，只是眼花了一下。這里暫時沒什么事可做了，教授您也應(yīng)該去休息一會。”
“等會吧，我想問一件事，你有見到那些東西把尸體拖走嗎？”
“沒有，我沒注意到。您見到過？”
“也沒有，所以這很奇怪?！币暰€在幸存者和收攏的遺體間走了一圈，再算入剛準(zhǔn)備焚燒的，混亂中有個暫時沒人管的問題，“人數(shù)對不上。”
“少了……四個人吧？”
這里面包括被注意到過的那個扈從。林間的地面在混戰(zhàn)破壞后什么痕跡都看不出，而克拉夫特也沒多加關(guān)注，在轉(zhuǎn)了一圈后才確認(rèn)，有幾個人無論死活都不在營地范圍內(nèi)。
同樣的問題他剛問過庫普，答案是否認(rèn)的。
剛才的局勢太過混亂，沒人能確定他們的去向。無意中走出營地迷失在了森林中，或真的被拖走，缺乏目擊證據(jù)的情況下都無法證實。
“就當(dāng)他們死了吧，我們沒法去找他們?！贝驋邞?zhàn)場時出現(xiàn)一部分失蹤者再正常不過了，一般去向很多，在這里基本可以等同于死亡。
給火化柴垛搭上木柴，蓋住死者的臉，馬丁騎士像蓋上棺材板那樣難得虔誠地做了個虛畫圓環(huán)的教會禮，畫了半圈又半途停下，覺著這無法跟那個該死的異教區(qū)分，最后別扭地改行按胸禮節(jié)。
“愿他們的靈魂完整無缺。”他轉(zhuǎn)身前往篝火，去叫幫手加入工作。緩過來的人不多，大部分還在吵嚷著聽不清的話，做出下意識蜷縮躲避動作。
克拉夫特在柴堆前站了一會，又在那簇菌菇上碾了一腳，沒有碎末感反饋，有種力使到空處的感覺。
眼前的色覺有些許不太舒服，像跟透明度很高的色斑重疊，但這些色斑又不隨著視野移動，反而與物像的位置重疊，像黏在物體表面膨大的異形皂泡團(tuán)，到處都是，似乎身周都擁擠起來。
揉了揉眼睛，那些殘像淡了許多，不留意就基本無法察覺。
他眨眼潤濕眼球，遠(yuǎn)近張望調(diào)節(jié)聚焦，試圖擺脫它。在看向柴堆時，意外地發(fā)現(xiàn)了一塊菌斑遍布的木頭，它就插在顯眼位置，都長出了鱗蕈，肯定沒法燒起來了。
怎么會把這樣的木頭塞進(jìn)去？這得換一根?？死蛱仨樖謱⑺槌鱿胍獊G開，入手倏而發(fā)覺皮質(zhì)粗糙，不如看起來那樣濕滑。
視覺與實際手感間有微妙的沖突。
已經(jīng)擺出的投擲動停了下來，眼睛重新審視這塊木頭，那種大塊色斑又濃重起來，具備了蒙蒙輪廓，柔性、潤澤的填充進(jìn)觸覺。
手里恍惚捏著一塊菇傘蓬隆的腐木，同時又是一塊粗干木柴。
克拉夫特松手放它自由落體，與實密的土面撞擊，然而這撞擊反饋在直觀感覺中又不像視覺上那么切實，似有一層黏糊毛絨的鋪墊緩沖。
抬起腳，再次跺下，移步中地面結(jié)實如故，腳下只有殘碎枝葉。
【幻覺？】
同時他意識到，那種自踏入森林來一直煩擾著他的、波動不息的異樣感，不知何時消散了。改變依稀發(fā)生在戰(zhàn)斗中身心貫注摒除干擾的過程中，如果說原來的感覺是浮在水面上時刻受到微浪拍打，現(xiàn)在就是一片寧靜。
而在這一片寧靜中，他感受到一種無處不在的生機(jī)。
他受到了影響，不止他一個人?？死蛱乜嚲o左臂，肌肉收縮自然，嵌入石片帶來的異樣感覺反常地獲得了舒緩，歸鄉(xiāng)般的本能放松。
【粉塵】
菌菇粉塵首先被列入懷疑對象。它們造成的不是單純生理損害，還可能兼具了媒介作用，正在加深吸入者與深層的聯(lián)系。
“庫普，你有感覺眼花嗎？”
“好像有一點？”庫普不確定地閉眼搖晃腦袋，結(jié)合環(huán)境，登時理解了克拉夫特的言外之意。
慌張了片刻，他冷靜下來，重復(fù)默念著什么向克拉夫特靠攏。從嘴型看來大概是“不盲動”。
而克拉夫特的論證正陷入矛盾，他想到了不見蹤影的扈從可能去向，從這個角度似乎能將一切串聯(lián)起來。
他們墜入，甚至可能是被拖入了深層。但將這與吸入粉塵結(jié)合起來，存在不可避開的邏輯錯誤。
【為什么吸入更多的人沒有消失？】
那些在粉塵中心、被寄宿軀殼抱住的人，老實地躺在柴堆里，等著化為灰燼。
這完全與猜想相反。
克拉夫特壓低火把，湊近死者的面容。竭力張開呼吸的口腔，唇色發(fā)紺乃至偏紫，作猙獰掙扎狀。
他們經(jīng)歷劇烈而迅速衰落的咳喘，喪失意識倒下。自己僅吸入少量就感到喉管瘙癢不適，那東西大概是一種刺激性極強(qiáng)的孢子粉霧，使氣道痙攣收縮，造成大號哮喘般的通氣障礙。
更進(jìn)一步，孢子粉塵被入肺后通過某種機(jī)制造成彌漫性損傷，血?dú)饨粨Q能力受損。
真正意義上的急性呼吸窘迫綜合征，沒見過更急的了。劇烈運(yùn)動時吸入，十余秒即因缺氧失去運(yùn)動能力，并在幾分鐘內(nèi)就完成了窒息致死效果。
作為武器而言，由會活動的真菌寄宿軀殼攜帶生物，極為棘手，而作為媒介的話……
【死人是拉不進(jìn)深層的】
這就導(dǎo)致一個不太容易實現(xiàn)的條件：不能吸入過多，否則致死后沒法通過影響精神體將人拉入深層；也不能過少，效果會不足。
不過細(xì)想后就會發(fā)覺對它們而言的合理性，靠著簡單的濃度機(jī)制，將一部分拉入深層，留另一部分現(xiàn)世死去的軀殼被真菌寄宿驅(qū)使。成熟得不可思議。
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