大清早，臣工們從乾清門魚(yú)貫而入。明珠同張鵬翮偏巧碰到一起，真是冤家路窄。張鵬翮冷眼相向，明珠反而笑臉相迎，輕言細(xì)語(yǔ)同他說(shuō)話：“張鵬翮，上回您發(fā)配伊犁，好歹回來(lái)了。這回再發(fā)配出去，只怕就回不來(lái)啰！”
張鵬翮哼哼鼻子，道：“走著瞧吧?！?br/>
臣工們進(jìn)了乾清門，里頭靜得只聽(tīng)見(jiàn)衣裾摩擦的聲響。等到皇上駕臨了，臣工們一齊跪下。皇上在龍椅上坐下，各部按例定秩序奏事。輪到明珠奏事，他先為做壽的事謝恩，叩頭道：“啟奏皇上，臣蒙皇上恩典，親賜壽禮，感激萬(wàn)分。這是臣謝恩的折子，恭請(qǐng)皇上御覽！”
太監(jiān)接過(guò)折子，遞給皇上?；噬系溃骸澳愕纳者^(guò)得好，朕也就安心了。”
突然，站在后排的張鵬翮低頭向前，跪下奏道：“啟奏皇上，臣要參劾明珠！”
張鵬翮沒(méi)有按順序奏事，大失禮儀。臣工們頗感震驚，都抬頭望著皇上。殿內(nèi)突起喧嘩。這幾日，朝野內(nèi)外私下里說(shuō)道的，都是張鵬翮去明珠壽宴上送彈章的事。這會(huì)兒大家等著皇上發(fā)話，皇上卻并不言語(yǔ)。殿內(nèi)很快安靜下來(lái)。
張鵬翮便道：“臣參明珠八款大罪：一、假托圣旨；二、攬權(quán)自重；三、收買人心；四、結(jié)黨營(yíng)私；五、賣官斂財(cái)；六、貪墨徇利；七、偽善陰毒；八、殘害忠良。彈章在此，請(qǐng)皇上圣裁！”
明珠也顧不得朝廷儀軌，奏道：“啟奏皇上，張鵬翮到臣?jí)垩缟蠎蚺獮槌?，把這個(gè)彈章作為《壽序》送了來(lái)。臣已看了，空洞無(wú)物，強(qiáng)詞奪理，穿鑿附會(huì)，實(shí)是無(wú)中生有，故意陷害！”
張鵬翮道：“明珠之奸邪，世人皆知。臣彈章所言，每一個(gè)字都可以引出一大堆事實(shí)。”
明珠爭(zhēng)辯道：“張鵬翮一貫謗議朝政，中傷大臣，皇上是知道的！”
皇上掃視著群臣，問(wèn)道：“怎么沒(méi)有誰(shuí)說(shuō)話呀？朕告訴你們，這個(gè)折子，朕先看過(guò)了。朕曾問(wèn)過(guò)幾位大臣，既然明珠橫行到這個(gè)地步，怎么沒(méi)人參他？有大臣回答，誰(shuí)不怕死？朕好生奇怪，當(dāng)年鰲拜都有人敢參他，難道明珠比鰲拜更可怕？”
大臣們面面相覷，仍是不敢說(shuō)話。明珠卻是驚恐萬(wàn)狀，伏地而泣道：“皇上不可輕信小人讒言哪！”
皇上不理會(huì)明珠，又問(wèn)大臣們：“今兒把事情都攤到桌面上來(lái)了，大家還是不敢說(shuō)？”
半晌，陳廷敬跪上前來(lái)奏道：“啟奏皇上，明珠經(jīng)歷的很多事情都關(guān)乎密勿，不宜在此公開(kāi)辯說(shuō)?！?br/>
皇上點(diǎn)頭道：“廷敬說(shuō)得在理。明珠所作所為，朕心里有本賬。今日朕就算定了明珠的罪，他也冤不到哪里去。但朕要讓他心服口服，也要讓天下人心服口服！”
張鵬翮甚是急躁，道：“啟奏皇上，依明珠之罪，當(dāng)誅！皇上應(yīng)乾綱獨(dú)斷，當(dāng)即定下明珠死罪，以告天下！”
皇上瞟了眼張鵬翮，道：“國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)。朕不想武斷從事，背個(gè)好殺的名聲。著明珠回家閉門思過(guò)，聽(tīng)候九卿會(huì)議議處！”
明珠如五雷轟頂，卻也只得叩頭謝恩，痛哭不止。
皇上嘆息良久，不禁傷心落淚，道：“朕不是個(gè)心胸狹隘之人，凡事能忍則忍，總以君臣和睦為好。起初明珠同索額圖爭(zhēng)權(quán)奪利，兩人都不知收斂，朕寫了‘節(jié)制謹(jǐn)度’四字賜給你們，囑你們掛在家里，時(shí)時(shí)反省。明珠倒稍有悔改之意，索額圖依然我行我素。朕罷斥了索額圖。這幾年，明珠越發(fā)不像話了，弄得朝野上下怨聲載道，害人不淺，誤國(guó)尤深！退而思之，亦是朕待人太寬，到底害了你。朕今日要治你的罪，亦是十分痛心！各部院今日不必奏事了，朕甚為難過(guò)，明日再說(shuō)！”皇上說(shuō)罷，起身還宮了。
高士奇從乾清門出來(lái)，只去南書房打了個(gè)照面，就推說(shuō)有事溜了出去。他徑直跑到明珠府上，如喪考妣的樣子。
安圖領(lǐng)著高士奇去客堂坐下，忙去明珠那里報(bào)信。明珠正在書房里呆坐，聽(tīng)說(shuō)高士奇來(lái)了，甚覺(jué)奇怪，問(wèn)：“他這會(huì)兒來(lái)干什么？”
安圖說(shuō)：“誰(shuí)知道呢？他進(jìn)門就眼淚汪汪的?！眱扇苏f(shuō)著，高士奇不顧規(guī)矩，自己跑到明珠書房來(lái)了，拭淚不止。
明珠問(wèn)道：“士奇，您哭什么呀？”
高士奇更是失聲痛哭起來(lái)：“明相國(guó)呀，您要是讓皇上罷斥了，士奇在朝廷里頭，還能靠誰(shuí)??！”
明珠強(qiáng)作歡顏，道：“士奇是為這事哭?。∧判?，皇上一直信任您的。”
高士奇道：“士奇知道這還不是明相國(guó)給我罩著？明相國(guó)，是誰(shuí)在背后害您呀！張鵬翮他根本就沒(méi)這個(gè)膽量！”
明珠道：“士奇在皇上跟前這么久，您還是這般糊涂！不看是誰(shuí)參的，就看皇上的意思！”
高士奇道：“我猜想，八成是陳廷敬！自打他從云南回來(lái)，他在皇上眼里就跟換了個(gè)人似的。聽(tīng)說(shuō)皇上想讓他從戶部尚書轉(zhuǎn)吏部尚書，分明就是來(lái)奪您的權(quán)的。吏部有您這滿尚書，哪有陳廷敬這個(gè)漢尚書的份呀！”高士奇說(shuō)著，更是淚流不止。
明珠拍著高士奇的肩膀，道：“士奇別難過(guò)，老夫不是那么容易倒的。”
高士奇又絮叨再三，別過(guò)明珠，馬上就去了索額圖府上。
索額圖正躺在炕上抽水煙袋，忽聽(tīng)外頭有人哈哈大笑，便怒道：“誰(shuí)在外頭喧嘩？”
家人進(jìn)來(lái)回話：“主子，高相公來(lái)了，高相公進(jìn)門就哈哈大笑。”
索額圖更是震怒，道：“高士奇這狗奴才，發(fā)瘋了？”
索額圖正發(fā)著火，高士奇大笑著進(jìn)來(lái)了，拱手便道：“主子，大喜?。 ?br/>
索額圖橫著臉說(shuō)：“你這狗奴才，越發(fā)沒(méi)有規(guī)矩了。老夫有什么可喜之事？”
高士奇笑道：“明珠完了，不是大喜嗎？今后啊，主子您就是一人之下，萬(wàn)人之上了！”
索額圖這才笑了起來(lái)，道：“啊，你說(shuō)這事啊！明珠這回可真完了！”
索額圖今日高興，居然留高士奇吃了飯。高士奇從索額圖府上出來(lái)，天色還不算太晚，轉(zhuǎn)念又去了徐乾學(xué)家。
徐乾學(xué)這幾日左思右想，越來(lái)越害怕別人知道參明珠的彈章是他草擬的。朝中這幫滿官，不到非殺不可，皇上是不會(huì)拿他們開(kāi)刀的。前幾年索額圖獲罪，人人都說(shuō)他必死，誰(shuí)知他這幾年又出山了。徐乾學(xué)見(jiàn)高士奇來(lái)串門，怕別人看出其中破綻，心里不太高興。
高士奇進(jìn)門就湊在徐乾學(xué)耳邊說(shuō)：“徐大人，明珠咱得把他往死里整！不然，您我的日子都不好過(guò)！沒(méi)有不透風(fēng)的墻，終有一日明珠會(huì)知道那彈章是我倆弄的。九卿會(huì)議輪不到我參與，就靠您了。”
徐乾學(xué)說(shuō)：“參明珠，說(shuō)到底是皇上的意思。如何處置，也要看皇上怎么想的。九卿會(huì)議上，我自會(huì)說(shuō)話，不過(guò)也只是體會(huì)圣意而已?！?br/>
高士奇道：“徐大人，可記得你我取而代之的話？”
徐乾學(xué)現(xiàn)在最怕提起這話，真后悔當(dāng)初不該同高士奇說(shuō)的，便道：“士奇志大才高，乾學(xué)愿俯首聽(tīng)命！”
高士奇笑道：“徐大人過(guò)謙了！我只是想，這回參倒了明珠還不算，您得取而代之。千萬(wàn)不能讓索額圖坐享其成，這個(gè)莽夫，心狠手辣！下一步，就得把索額圖扳倒！”
徐乾學(xué)笑道：“士奇，我們只好好當(dāng)差吧，皇上想怎么著，我們就怎么著?！?br/>
高士奇想著索額圖就心里發(fā)毛，唉聲嘆氣的。
從徐乾學(xué)家出來(lái)，高士奇干脆順道去了陳廷敬家。陳廷敬猜著高士奇夜里上門，準(zhǔn)沒(méi)什么好事，嘴上卻甚是客氣，招呼他去客堂用茶。
高士奇喝了幾口茶，笑嘻嘻地說(shuō)：“我們都知道，這回要不是陳大人進(jìn)言，皇上不會(huì)想著扳倒明珠的。”
陳廷敬故作驚慌說(shuō)：“士奇，這話可不能亂說(shuō)！皇上眼明如炬，哪用我多嘴！”
高士奇笑笑，搖搖頭說(shuō)：“陳大人，您也別太謹(jǐn)慎了，明珠反正倒了，您還怕什么？”
陳廷敬說(shuō)：“不是怕，廷敬不能貪天之功??！”
高士奇湊近了腦袋，故作神秘，悄聲兒說(shuō)：“陳大人不必過(guò)謙，參明珠，您立的是頭功??！”
陳廷敬搖頭道：“我可真是半句話都沒(méi)說(shuō)，事先我也不知道誰(shuí)要參明珠?！?br/>
高士奇好像很生氣的樣子，道：“陳大人還是防著士奇！我只想說(shuō)句掏心窩的話，皇上如此信任您，您就得當(dāng)仁不讓。扳倒明珠，您就是名副其實(shí)的首輔大臣！士奇今后還得靠您多多栽培?。 ?br/>
陳廷敬惶恐道：“士奇越說(shuō)越離譜了。廷敬只求做好分內(nèi)的事情，不求有功，但求無(wú)過(guò)?！?br/>
高士奇突然面有愧色，道：“士奇知道，陳大人瞧不起我。我往日確是有過(guò)對(duì)不住您陳大人的地方，可古人說(shuō)得好呀，宰相肚里能撐船，您就大人不計(jì)小人過(guò)！士奇別無(wú)所求，只求在皇上身邊吃碗安心飯?！?br/>
陳廷敬任高士奇怎么說(shuō)，到底不承認(rèn)他在皇上面前參過(guò)明珠。
高士奇回到平安第已是深夜，仍無(wú)睡意。他今日在幾家府上穿走如梭，這會(huì)兒想起來(lái)甚是得意。他說(shuō)的那些話，誰(shuí)聽(tīng)了都覺(jué)著是肺腑之言。這些話人家不會(huì)說(shuō)給別人聽(tīng)，也不可能說(shuō)給別人聽(tīng)。高士奇手里玩著個(gè)鼻煙壺，不由得哼起了小曲兒。
高夫人卻道：“您還哼著小曲哩，我可是替您擔(dān)心！”
高士奇問(wèn)道：“你擔(dān)心什么？”
高夫人說(shuō)：“您就只替皇上抄抄寫寫，再弄些個(gè)古董哄哄皇上開(kāi)心得了，別摻和這些事情。我一個(gè)婦道人家都看得出，朝廷里面翻手是云，覆手是雨，誰(shuí)知道明兒又是誰(shuí)當(dāng)權(quán)！”
高士奇哈哈笑道：“告訴你，不論誰(shuí)當(dāng)權(quán)，我都穩(wěn)坐釣魚(yú)船！”