后院是女眷的住所，五房妻妾，兩個(gè)女兒均在后院，府中男丁平日里絕對(duì)不允許進(jìn)入，但此時(shí)……后院已是亂作一團(tuán)，等柳如龍奔到后院時(shí)，大火印紅了半邊天，濃煙滾滾中仆人救火發(fā)出的呼喝聲、女人的尖叫呼救聲，嘈雜不堪。
直到一個(gè)時(shí)辰后，后院的火勢(shì)才平息下來(lái)，大大小小的房屋已經(jīng)被燒塌，精美的廊橋滿布黑塵。柳如龍跌坐在地，老淚縱橫，空氣中的焦臭味令他一陣陣的心悸，站在他身邊的是急匆匆趕來(lái)的順年公副官、虎賁軍的前統(tǒng)帥劉世杰。
如果不是劉世杰帶著百余人施以援手，偌大的大學(xué)士府只怕會(huì)被燒個(gè)干凈。
這百余人還是崔浩為了查清謠言的背后主謀才撥給他，否則這位副官也只是掛個(gè)虛職，沒(méi)有任何權(quán)利和屬下，誰(shuí)知道剛有了百人的部下，還沒(méi)開(kāi)始調(diào)查那樁陰謀，倒成了滅火隊(duì)，也算是救了柳大人的府邸，沒(méi)讓他傾家蕩產(chǎn)。
只是……后院里的女眷竟然無(wú)一生還！
柳如龍的老家和劉世杰一樣在王朝南部山陽(yáng)郡，父母早已過(guò)世，所有人口、家當(dāng)都在這經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的府宅中，一把大火雖沒(méi)有燒光家當(dāng)，卻毀了傳宗接代的人口。他膝下無(wú)子，所以今年才納了第五房小妾，指望著老當(dāng)益壯再?zèng)_刺一把，這把大火幾乎一下子燒光了他傳宗接代的希望。
劉世杰拍拍他的肩膀，帶著兩名手下踏入仍冒著余煙的后院。他懷疑這場(chǎng)火是有人故意為之，雖說(shuō)眼下秋冬之交天干物燥，但要說(shuō)能燒起這么大的一把火實(shí)在令人難以置信……居然燒得后院無(wú)一活口？
柳如龍心中悲痛萬(wàn)分，仍堅(jiān)持著要隨同劉世杰一起入內(nèi)，幾名仆人勸說(shuō)著老大人等順年公的人看過(guò)再進(jìn)去，但拗不過(guò)大人的堅(jiān)持，只得由兩名老仆攙扶著緊隨在劉世杰后面，踏入這心悸之地。
柳如龍信不過(guò)朝中的武將，雖然他和劉世杰同鄉(xiāng)。他更多的懷疑是有人故意縱火，尤其下午崔浩還帶人圍了自己的府宅，要不是被嚴(yán)緒清壓制，不定會(huì)發(fā)生什么，那幫粗人……什么不敢做？這王朝武人的代表……那位戰(zhàn)神……不是連造反都敢嗎？
他顫顫巍巍的行走在一片狼藉的通道上，心卻越發(fā)堅(jiān)定起來(lái)。
劉世杰聽(tīng)到身后的動(dòng)靜，皺了一下眉，沒(méi)有說(shuō)什么，嘆口氣，邁向左面一間殘破的房屋。這是附近還有房屋形狀的唯一一間房，原本住著幾名丫環(huán)，一名下屬一腳踢開(kāi)殘破不堪的半截焦門(mén)，一股焦臭味迎面撲來(lái)。
劉世杰踏入房中，揮手生風(fēng)，吹開(kāi)難聞的味道。兩名下屬手里的燈籠照亮了屋內(nèi)，入眼是一張垮了一半的茶桌，摔破的茶碗被壓在幾片亂瓦下。茶桌后面是依次排開(kāi)的三張床，床上的棉被燒得焦黑。
一名下屬拔出鋼刀撥開(kāi)其中一張床的棉被，入眼是一具沾滿黑灰也遮擋不住屈辱的女人尸身。
尸身上下都沒(méi)有衣物，大張著腿仰面躺在焦黑的床上，雙手握拳緊緊夾在胸脯處，雙目圓睜，眼神早已散淡，卻仍能從面部扭曲的表情看出她生前的不甘與抗?fàn)帯?br/>
另外兩張床掀開(kāi)燒焦的棉被，里面同樣是不著寸縷的女子尸身，一個(gè)趴在床上，一個(gè)跪在床上。
這柳大學(xué)士府的女人，肯定不是有著裸睡的嗜好，而是……死前被侮辱了！
劉世杰回頭看了一眼面色蒼白、已經(jīng)說(shuō)不出話的柳大人，吩咐一名下屬：“請(qǐng)衙門(mén)里的許先生過(guò)來(lái)。”
這已經(jīng)不是普通的走水事故，而是令人發(fā)指的惡意奸殺，一時(shí)間，劉世杰想起王朝里另一樁轟動(dòng)一時(shí)的大案：歐國(guó)云滅門(mén)案。
他是行伍出身的將官，對(duì)于罪案?jìng)删儾⒉簧瞄L(zhǎng)，不過(guò)順年公里的稽查司專司此責(zé)，主事許仵是王朝首屈一指的驗(yàn)官，經(jīng)手辦數(shù)十大案，從無(wú)漏網(wǎng)之魚(yú)。
黎明前的黑暗已經(jīng)過(guò)去，微亮的天空下，一股股寒風(fēng)不住刮過(guò)這片仍有余煙飄蕩的后院，卷起一些黑色的灰塵到布滿落葉的順治街上，為一大早清掃的苦人兒徒增一些麻煩。
距離火起已經(jīng)過(guò)去四個(gè)時(shí)辰，許仵抬起疲憊的雙眼，額頭上的皺紋更深了幾分。他捋了捋頷下花白的胡須，看著面前殘破的四十五具焦尸，搖了搖頭。
柳如龍堅(jiān)持在前廳里聽(tīng)許仵向劉世杰匯報(bào)案情，雖然強(qiáng)自鎮(zhèn)定，仍能看見(jiàn)他的身體不時(shí)抖動(dòng)一下。
“至少有二十人以上參與此次縱火奸殺，而且都是擅長(zhǎng)點(diǎn)穴、輕功高強(qiáng)的習(xí)武之人。整個(gè)行動(dòng)大約半個(gè)時(shí)辰，卻沒(méi)有驚動(dòng)府中任何一人，可說(shuō)來(lái)人對(duì)整個(gè)府宅十分熟悉，或者另有內(nèi)奸接應(yīng)?！?br/>
許仵頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“飲食應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題，柳大人已經(jīng)告知內(nèi)院和府中均是同時(shí)開(kāi)伙兒，府中男仆身體并無(wú)異常，也無(wú)人聞到迷煙的不適味道，所以下官斷定是武林人士所為。”
劉世杰看著眼前這位面相六十歲、實(shí)際只有三十余歲的偵緝天才，問(wèn)道：“能推斷出這些人的武學(xué)特征嗎？最后他們從哪里撤走？”
許仵回道：“往南面遁去，我已著兩名下屬循跡而去，天亮?xí)r就應(yīng)該回來(lái)?！?br/>
府中男丁只有兩人救火時(shí)受了輕傷，而女人中唯一的活口是一直侍候老爺?shù)难经h(huán)梅兒，柳如龍喝了一口茶，緊接著一陣劇咳，一口茶水又噴了出來(lái)。
劉世杰嘆口氣，說(shuō)道：“柳大人還請(qǐng)歇息吧，莫讓惡人奸計(jì)得逞，令我王朝損失國(guó)之棟梁?！彼幌矚g崔浩和馮仁才的做派，以往大家伙兒平起平坐，都是一方諸侯，說(shuō)起來(lái)他的品級(jí)比崔浩還要高上一級(jí)，因?yàn)闅W國(guó)云一事自己受到牽連，現(xiàn)如今被兩人處處制掣，在朝中也不受信任，但王朝大敵當(dāng)前，京都內(nèi)又荒誕不堪，他縱有雄心，卻對(duì)時(shí)局有種越來(lái)越強(qiáng)烈的無(wú)力感。
追查那些紙片？他內(nèi)心微嘆，眼光看向極遠(yuǎn)處的那個(gè)地方……溫玉院。
即使找出了幕后主事之人，然而這事件的主角兒……馬仁才……卻無(wú)人追究，對(duì)于這樣嚴(yán)重違紀(jì)的軍人，統(tǒng)領(lǐng)虎賁軍十多年的劉世杰只有一個(gè)態(tài)度：殺無(wú)赦、斬立決！
亂因不除，何以平亂？軍紀(jì)不整，怎能衛(wèi)國(guó)？
但在順年公中馬仁才可是握有實(shí)權(quán)的副官，比他空有副官之名強(qiáng)大許多，他的雙眼閃出一絲火花，面上依然一副淡淡表情。
他知道歐國(guó)云在南部擊敗鐵騎軍，正率領(lǐng)虎賁軍接近鎮(zhèn)庭關(guān)，但區(qū)區(qū)十萬(wàn)余人，如何撼動(dòng)百萬(wàn)倉(cāng)陽(yáng)軍？嚴(yán)緒清帶回了鎮(zhèn)庭關(guān)的消息，他身兼軍機(jī)處的參謀，自然知道那里的士卒過(guò)得極苦，而在關(guān)外被分割包圍的另外兩處人馬沒(méi)有一點(diǎn)消息，在已經(jīng)到來(lái)的冬季里，極有可能全軍覆沒(méi)。
他比歐國(guó)云從軍還要早上一年，在二十年前投入那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，從一名普通士卒逐步成長(zhǎng)為一名將軍、一名統(tǒng)帥，所經(jīng)歷的血與火，所積累的戰(zhàn)功與經(jīng)驗(yàn)，絲毫不亞于年紀(jì)輕輕就封侯的歐國(guó)云，一直令他不太接受的是……虎賁軍從高級(jí)將領(lǐng)到下層士卒一直把歐國(guó)云當(dāng)做領(lǐng)袖，即使戰(zhàn)后自己統(tǒng)帥虎賁軍十余年，都沒(méi)有太大改變。
今年夏日里一場(chǎng)謀反，卻使自己無(wú)辜被牽連……雖然出身虎賁、曾經(jīng)的虎賁軍統(tǒng)帥，但自己從來(lái)就不是歐國(guó)云一系！
為王朝而戰(zhàn)，而不是為哪個(gè)人去賣命，生作人杰，死為鬼雄，這才是自己真正的追求。劉世杰微微搖頭，不知是感嘆命運(yùn)不濟(jì)還是感嘆危局難解。
他暫時(shí)不愿意回到順年公的府衙，便仍留在柳大學(xué)士府上。許仵的下屬很快回來(lái)，對(duì)著廳堂上的柳大學(xué)士和客席的劉世杰、許仵單膝跪地，躬身稟報(bào)：“秉三位大人，卑職循著蹤跡，一直追到城南護(hù)國(guó)元帥府，蹤跡忽然消失，再無(wú)其它痕跡可查?！?br/>
崔浩在京都沒(méi)有府宅，護(hù)國(guó)元帥府是臨時(shí)征調(diào)一家大戶的宅子。因?yàn)閼?zhàn)事，城中靠近城防的外圍民宅均被征用、改建，用作將士休養(yǎng)，野戰(zhàn)勝不過(guò)倉(cāng)陽(yáng)軍，二十萬(wàn)守軍便只能退入城中，仰仗地利相抗了。
柳如龍眉頭立起，一夜未眠的一張疲憊老臉立時(shí)漲得通紅，手掌不自覺(jué)的握緊太師椅扶手，青筋暴起，顯然無(wú)法控制其憤怒。劉世杰搖搖頭，他相信崔浩還沒(méi)有這么大的膽子，敢公然獵殺大臣家眷，而且……這個(gè)蹤跡過(guò)于明顯，明顯到有些刻意。
柳如龍?jiān)僖沧蛔?，大哭三聲，一聲長(zhǎng)嘆，對(duì)著劉世杰、許仵一拱手：“兩位大人辛苦一夜，也請(qǐng)回府休息，老臣見(jiàn)王上去?！?br/>
劉世杰知道他已是悲憤莫名，面見(jiàn)王上，告狀也好，哭訴也罷，總是要找個(gè)地方發(fā)泄，便點(diǎn)點(diǎn)頭，回道：“大人節(jié)哀，下官二人先回衙門(mén)?！?br/>
出了學(xué)士府，劉世杰、許仵二人騎上馬，在一陣陣的寒風(fēng)中互相看了一眼，都從對(duì)方的眼神里看出了疑惑與凝重。