開普敦，帝國在非洲南部最大的殖民城市，也是帝國在非洲南部最重要的海軍基地。
這座城市有很多別名，開普敦就是南非語海角鎮(zhèn)的漢語音，另外還有南非之母，海上客棧等多個別稱。
蘇伊士運河開通之前，這里是帝國前往西方的必經(jīng)之地，幾乎每一艘橫穿印度洋，或者是從北大西洋南下的船只都要在這里?？垦a(bǔ)給，并且讓船員得到休息。即便在蘇伊士運河開通之后，這里仍然是從帝國前往南美洲東海岸地區(qū)的必經(jīng)之地，同時也是帝國在南部非洲殖民地的軍事、經(jīng)濟(jì)與政治中心，更是除了亞丁與吉布提之外，帝國海軍控制印度洋的重要門戶。
正是如此，在商業(yè)海運日漸衰落的今日，開普敦仍然保持著往昔的繁華與昌盛。
當(dāng)遠(yuǎn)涉重洋的艦隊在數(shù)十艘拖船的幫助下，緩緩進(jìn)入港口，靠上碼頭的時候，附近的居民紛紛被吸引了過來。
這是自明歷五百四十七年（公元1915年），帝國遠(yuǎn)征艦隊之后，二十四年來，第一支來到開普敦的大型艦隊。與二十四年前相比，這支艦隊中只有四艘戰(zhàn)列艦，可四艘戰(zhàn)列艦都高大得多，也威武得多！
很多當(dāng)?shù)氐哪贻p人與中年人都清楚記得，二十四年前，那支遠(yuǎn)征艦隊載著數(shù)萬名帝國海軍官兵奔赴遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場，數(shù)年后，回到開普敦的是一支殘敗的艦隊，以及難以計數(shù)的傷殘軍人。
現(xiàn)在這支艦隊會重復(fù)歷史嗎？
沒人相信，也沒有人愿意相信。作為漂泊在海外的帝國子民，祖國強(qiáng)大，他們就能安居樂業(yè)，在這片土地上生息繁衍；祖國衰弱，意味著豺狼遲早會闖進(jìn)他們的家園，掠奪他們的牛羊，甚至將他們趕盡殺絕。
很快，帶著當(dāng)?shù)靥赜械乃依锾刂频木扑?，還有各種各樣慰問品的民眾自的來到了碼頭上，向遠(yuǎn)征的帝國海軍將士表達(dá)著他們的赤子之心，表達(dá)著他們對祖國強(qiáng)大的美好祝愿，也表達(dá)著他們對帝國海軍遠(yuǎn)征將士的祝福與鼓勵。
面對如此熱情的同胞，艦隊官兵們激動不已，有的甚至是熱淚盈眶。
也許，數(shù)百年來，支持著海軍將士不畏艱險，不怕犧牲，一代又一代的踏上遠(yuǎn)征之路，一次又一次的向強(qiáng)大的敵人動進(jìn)攻的動力，正是這些熱情、淳樸、憨厚的海外同胞，正是這些時刻都在為祖國祝福，為海軍將士祈禱的海外子民。
讓官兵們注意紀(jì)律，不要擅自拿取百姓物品，更不得哄搶。另外，沒有我的命令，誰也不許離開……遲疑了一下，祖壽清改口說道，沒有必要，誰也不能離開戰(zhàn)艦。即便要離開戰(zhàn)艦，也要向長官匯報，留下聯(lián)絡(luò)方式，并且不得離開港口范圍。
命令很快傳到了各艘戰(zhàn)艦，其實早在進(jìn)港前，祖壽清就下達(dá)了同樣的命令。
隨著天色漸漸暗了下來，除了參加由當(dāng)?shù)乜偠浇M織的歡迎晚會的人員之外，民眾都6續(xù)離開了碼頭。
港灣內(nèi)，數(shù)十艘油船，以及數(shù)以百計的車輛正在忙著將各種物資送上戰(zhàn)艦。
十多艘戰(zhàn)艦全都沒有熄火，煙囪內(nèi)緩緩飄出了灰色的煙塵。戰(zhàn)艦上燈火通明，按照祖壽清的命令，官兵們都沒有離開戰(zhàn)艦，更沒有想到要去岸上放松放松。
其實，對于在海上航行了二十多天的官兵來說，誰不想上岸快樂一個晚上？
只是，每名官兵都知道，他們這次不是出訪，也不是前來巡視，更不是外出旅游，他們肩負(fù)著戰(zhàn)斗任務(wù)。即便沒有任何一個普通官兵知道他們這次的作戰(zhàn)任務(wù)是什么，可是每一個官兵都知道，他們正在執(zhí)行的戰(zhàn)斗任務(wù)非常重要，也非常關(guān)鍵。
不然的話，一路上，祖壽清也不會反復(fù)強(qiáng)調(diào)艦隊紀(jì)律！
旗艦太宗號的通信中心內(nèi)，祖壽清與白佑彬等一幫軍官都在焦急的等待著消息，幾名通信軍官則在不斷的測試著幾個通信頻道，似乎害怕錯過什么一樣。
現(xiàn)在帝國時間多少點了？
白佑彬看了眼手表，說道：快早上八點。
看來，今天又沒戲了。祖壽清打了個呵欠，補(bǔ)給工作什么時候才能完成？
白佑彬旁邊的一名少校軍官說道：至少需要三天，如果三天內(nèi)，運送油料的運輸船不能到達(dá)的話，恐怕還要多等一兩天。
摸了摸下巴，祖壽清微微點了點頭。時間不早了，大家都去休息吧。
回到單人軍官艙之后，白佑彬卻怎么也睡不著。
因為祖壽清仍然沒有安排艦隊參謀長，所以白佑彬這個作戰(zhàn)參謀成了祖壽清的頭號軍師，他也因此住進(jìn)了原本為參謀長安排的單人軍官艙。相比，其他的艦隊參謀就只能住兩人艙或者四人艙。
二十二天了，整整二十二天了，仍然沒有半點消息！
十一月十五日夜間十一點三十分，做好了一切準(zhǔn)備的快戰(zhàn)斗群在接到海軍司令部來的出命令之后，立即離開了高雄港。隨后，以十二節(jié)的航南下，經(jīng)卡里馬塔海峽進(jìn)入爪哇海，然后從巽他海峽進(jìn)入印度洋，最后取直線橫跨印度洋，來到了開普敦。最后幾天，似乎祖壽清有所預(yù)料一樣，還將巡航度降低到了八節(jié)。
二十二天來，艦隊的每一步行動都是嚴(yán)格按照海軍司令部提供的計劃進(jìn)行的。
二十二天來，艦隊無時不刻不在等待著海軍司令部來的最新消息。
結(jié)果，每天的守望都是白忙活。
難道，陳錦寬與衛(wèi)延年精心策劃的行動就這么落空了嗎？
想著想著，疲憊不堪的白佑彬進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
因為確實太累了，這一覺睡到了大天亮，而且連夢都沒有做！
接下來三天，祖壽清與白佑彬輪流守在通信中心，等待著海軍司令部的消息。其他參謀軍官都知道兩名艦隊的最高指揮官很焦急，卻不知道他們到底在急什么。
同時，為艦隊安排的補(bǔ)給工作也在有條不紊的進(jìn)行著。
相對而言，四艘主力艦的燃料補(bǔ)給工作并不多，畢竟四艘戰(zhàn)艦以十四節(jié)的度航行時，續(xù)航力都過了一萬五千海里，而從高雄到開普敦的航線，只有七千海里左右，還不到戰(zhàn)艦最大續(xù)航力的一半。
反而是隨行的巡洋艦與驅(qū)逐艦需要補(bǔ)充燃料。在到達(dá)開普敦之前，就已經(jīng)由戰(zhàn)列艦向驅(qū)逐艦補(bǔ)充過一次燃料，很多巡洋艦在進(jìn)入港口的時候，幾乎用光了燃料艙里的所有重油！這也是沒辦法的事，相對而言，巡洋艦與驅(qū)逐艦的續(xù)航力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于戰(zhàn)列艦，而且耐波性也不如巡洋艦，在風(fēng)浪較高的海域，航行時消耗的燃料比平常多得多。
因為戰(zhàn)艦航渡時，只進(jìn)行了有限的訓(xùn)練，所以彈藥補(bǔ)給問題也不算嚴(yán)重。
相反，食物補(bǔ)給問題比較大。這主要還是開普敦港口司令部準(zhǔn)備不足，當(dāng)時儲備在海軍永備物資倉庫內(nèi)的食物，特別是罐頭食物幾乎都過期了。最后，港口司令部不得不出面與駐扎在這里的海軍6戰(zhàn)隊協(xié)調(diào)，從6戰(zhàn)隊的物資倉庫里調(diào)運了一批食物才解決了艦隊食物補(bǔ)給的問題。
因為油船準(zhǔn)時到達(dá)，所以補(bǔ)給工作在規(guī)定的時間內(nèi)完成。
按照計劃，艦隊將立即離開開普敦，開赴北大西洋戰(zhàn)場。
作為艦隊的二把手，艦隊出港的時候，白佑彬來到了祖壽清的身邊。
下午才收到海軍司令部的電報。
白佑彬微微一驚，他是上午值班，下午休息。
英國大西洋艦隊在昨天晚上強(qiáng)渡直布羅陀海峽，結(jié)果有一艘主力艦被我們布設(shè)的水雷炸成重傷，最后退了回去。祖壽清冷冷一笑，只不過，英國大西洋艦隊沒有返回?fù)浯蚊┧?，仍然在海峽西面活動。按現(xiàn)在的情況來看，恐怕這幾天還會強(qiáng)行闖關(guān)，不知道大西洋艦隊能否堅持住。
沒有別的消息了？
祖壽清搖了搖頭。要有的話，就不會讓你睡到現(xiàn)在了。
白佑彬微微一愣，隨即也苦笑了起來。
夜幕下，十多艘戰(zhàn)艦在拖船的幫助下，緩緩離開了碼頭與泊位，并且朝港口的出海水道駛?cè)?。因為?zhàn)艦上的鍋爐還沒有達(dá)到推動蒸汽輪機(jī)所需要的溫度，所以必須得靠拖船幫助才能離開港口。
一個多小時后，十多艘戰(zhàn)艦全部離開了港口，來到了外面寬闊的海面上。
隨著拖船返回港內(nèi)，戰(zhàn)艦的煙囪里冒出了更濃密的黑煙，并且開始加航行。當(dāng)然，驅(qū)逐艦可以很快加到最快航，而龐大笨重的戰(zhàn)列艦則只能緩緩加，不然突然提高鍋爐溫度，很容易導(dǎo)致動力設(shè)備出現(xiàn)故障。
這些，都有嚴(yán)格的操作守則。
只是，白佑彬與祖壽清似乎都在期盼著什么，當(dāng)戰(zhàn)艦掉轉(zhuǎn)航向，開始西北方向航行的時候，兩人都朝東北方向看去。
他們到底在等待什么？
或者說，到底有什么命令還沒有從海軍司令部出來？