瓦爾斯塔帝國北部，

    手工業(yè)重鎮(zhèn)——弗蘭德斯城。

    此時(shí)距離巨龍降下瘟疫的日子已經(jīng)過去了十四，

    弗蘭德斯城內(nèi)的三十五萬居民中，至少一半人都遭到感染，每都有上百人死于瘟疫造成的各類并發(fā)癥。

    為了防止瘟疫擴(kuò)散到帝國全境，皇帝派出軍隊(duì)和警察封鎖了整個(gè)城市，并且派遣出一支由醫(yī)學(xué)專家組成的特遣隊(duì)，負(fù)責(zé)處理當(dāng)前的緊急事態(tài)。

    12月19日，

    今是冬幕節(jié)，如若是在往年，廣場上早該擠滿了慶祝節(jié)日的人群，每一年的這個(gè)時(shí)候，販賣烤香腸和散裝啤酒的攤位都會(huì)遍布整個(gè)弗蘭德斯城區(qū)。

    可今年的冬幕節(jié)卻是一派凄涼荒蕪的景象，這個(gè)國家正經(jīng)歷一場前所未有的劫難，

    戰(zhàn)爭失敗所帶來的民族士氣低落和經(jīng)濟(jì)大蕭條，再加上降瘟疫，城市街道上冷冷清清，偶爾有幾位蒙著臉的市民匆匆走過，就算是熟識(shí)的人見了面也只是點(diǎn)點(diǎn)頭，互相都不搭話。

    由于前些發(fā)生了多起搶劫商店和傷害平民的案件，現(xiàn)在每隔一段時(shí)間都會(huì)有荷槍實(shí)彈的憲兵騎士沿著城市各處街道巡邏，

    一旦發(fā)現(xiàn)犯罪行為便會(huì)上前將肇事者逮捕，如遇抵抗只需警告一次，然后直接開槍擊斃，如此強(qiáng)硬有力的應(yīng)對(duì)政策顯然是皇帝本人親自下達(dá)的，行之有效地保障了城市的安全秩序。

    在街道拐角處的食品店門口，一位老人抱著一個(gè)大紙袋走出了門，也不知是瘟疫的緣故還是其他原因，突然就栽倒在了路邊，懷里抱著的面包和蘋果撒了一地。

    市民們很快就把這情形反映到市政部門，一刻鐘后，一隊(duì)帶著鳥嘴狀面具的瘟疫醫(yī)生趕到了尸體旁邊查看。

    為首的女軍醫(yī)來頭著實(shí)不，她是鼎鼎大名的侯爵夫人，帝國醫(yī)學(xué)界冉冉升起的新星，帝**醫(yī)研究所所長——簡寧·溫斯泰德女爵。

    十以前，簡寧女爵自告奮勇來到這座被瘟疫籠罩著的城市，

    她率領(lǐng)手下最為精明強(qiáng)干的醫(yī)生和護(hù)士們加入了皇帝派出的醫(yī)療特遣隊(duì)，并依靠絕對(duì)的實(shí)力成為這支隊(duì)伍的領(lǐng)袖人物。

    踏入這座城市的一，就令她感到震驚和絕望，街上橫七豎柏躺了一大片尸體無人處理，每具尸體的死狀都頗為可怖。

    經(jīng)過多年的研究和實(shí)踐，簡寧已經(jīng)總結(jié)出一套現(xiàn)代防疫理論，首要任務(wù)就是防止傳染繼續(xù)擴(kuò)大，絕不能讓這些尸體傳染源待在街頭，

    從那時(shí)候起，她就開始著手去規(guī)范瘟疫死者尸體的處理流程。

    經(jīng)過不懈的努力，她開始收獲初步的成效，從簡寧女爵接手了弗蘭德斯城的相關(guān)工作以后，每日新增的感染者數(shù)量出現(xiàn)了斷崖式的下降。

    在工作展開的初期還有許多其他困難亟待解決，警務(wù)工作停擺，街巷中充斥著嚴(yán)重的暴力犯罪，直到后來加強(qiáng)了軍警聯(lián)合巡邏，秩序才得到改觀。

    這座城市已經(jīng)被封鎖了，所有人員嚴(yán)禁外出，只允許專業(yè)人士和物資補(bǔ)給進(jìn)入城剩

    從那一刻起，簡寧就知道自己的命運(yùn)已經(jīng)和這座城市拴在了一起，直到疫情解除之前，她都沒辦法再回家了。

    但她絲毫也不后悔自己做出的決定，如今事態(tài)緊急，正是她報(bào)效國家、大顯身手的時(shí)刻。

    簡寧帶領(lǐng)眾人走到事發(fā)地，用戴著雙層手套的手揭開尸體上覆蓋著的白布，看到了一張極為惡心恐怖的面容，若是一般人肯定就該吐出來了。

    經(jīng)過多年的歷練，簡寧已經(jīng)習(xí)慣了去接觸各式各樣的尸體，她是城里的首席專家，具備遠(yuǎn)超一般醫(yī)生的專業(yè)素養(yǎng)。

    簡寧看了一眼懷表，向著助手吩咐道：

    “戴爾醫(yī)生，勞煩你把死者的情況記錄下來，回去以后放到檔案夾里。”

    戴爾扶正了眼睛，拿出了本子和筆：

    “我會(huì)詳細(xì)記錄好的，院長女士?！?br/>
    死者皮膚上布滿了鼓脹的黃色腫塊，其中的一些已經(jīng)爆裂開來，黏糊糊的白色膿液從破裂的腫塊中飛濺或流淌出來，除了囊腫之外還有大片的淤血痕跡和壞疽，不管是看起來還是聞起來，都是在挑戰(zhàn)人類心理忍受能力的極限。

    仔細(xì)觀察之后，簡寧在死者身上蓋上一層白色床單，向著身旁的眾人道：

    “黃色膿瘡、嚴(yán)重的淤血，以及肢體末端組織壞死所導(dǎo)致的大面積壞疽……

    這是個(gè)相當(dāng)?shù)湫偷陌咐?，這些癥狀全部都是災(zāi)瘟疫的特征，已經(jīng)可以確診這位患者死于瘟疫感染末期出現(xiàn)的嚴(yán)重并發(fā)癥?！?br/>
    醫(yī)生戴爾發(fā)揮了自己的速記專長，不一會(huì)兒功夫就把所有信息記錄下來，另一位醫(yī)師掀起被單的一角查看尸體，道：

    “病變的程度很嚴(yán)重，看來這老人已經(jīng)感染瘟疫多日了，既然還有力氣去食品店購物，為什么不去醫(yī)院就診呢？真是不負(fù)責(zé)任的家伙，他的行為會(huì)讓許多人置身于感染的危險(xiǎn)中！”

    “算啦吧，威爾醫(yī)生，人都死了，苛責(zé)他也沒有意義。

    死者應(yīng)該是個(gè)孤寡老人，看看他佩戴的十字架，比起現(xiàn)代醫(yī)學(xué)他更喜歡去教堂祈禱。

    或許他的兒女已經(jīng)在戰(zhàn)爭中捐軀，留下他自己孤零零地一個(gè)人面對(duì)這可怕的瘟疫，是我們的工作做得不到位，沒有在走訪中排查到他的困難?！?br/>
    一邊著，簡寧女爵再次檢查了自己的手套和長袍，以確定沒有任何破洞和縫隙可供瘟疫侵入。

    醫(yī)生戴爾收起本子和筆，也開始檢查自己的裝備，一邊拉緊手套一邊道：

    “我現(xiàn)在終于理解皇帝陛下為何要簽署那份屈辱的條約，先不軍力的差距，如若繼續(xù)開戰(zhàn)，敵饒巨龍將在半島全境降下瘟疫，瓦爾斯塔民族將會(huì)遭到毀滅?！?br/>
    簡寧嘆了口氣：“簽訂合約的確是個(gè)艱難的決定，很可惜，大部分普通民眾都不會(huì)理解其中的無奈，看看最近的報(bào)紙，充滿了關(guān)于陛下的負(fù)面消息?！?br/>
    一名護(hù)士道：“氣死我了，真想把那些報(bào)社的編輯抓到這里，讓他們看看瘟疫的可怕。”

    簡寧朝著眾人揮揮手：“各位醫(yī)生護(hù)士，準(zhǔn)備收工了，把那具尸體裝到密封袋里，

    囑咐焚化廠的工人們，一定要按照我制訂的標(biāo)準(zhǔn)流程行事，徹底燒毀感染者的遺體，剩下的骨灰也必須裝到密封罐子里集中填埋。”

    回到軍醫(yī)宿舍樓的時(shí)候，已經(jīng)完全黑了，

    簡寧·溫斯泰德已經(jīng)疲憊到了極點(diǎn)，她脫下長袍，摘掉了面具，一頭栽倒在床上。

    床頭柜上放著厚厚一疊報(bào)紙，是簡寧的助手幫她買來放在宿舍里的，掌握輿論風(fēng)向是帝國高級(jí)官員的重要功課，簡寧戴上眼鏡，隨便從報(bào)紙堆里抽出來一份。

    是今出版印刷的《瓦爾斯塔晚報(bào)》，版頭上用大號(hào)的字體印著一串長標(biāo)題；“臣等正欲死戰(zhàn)，陛下何故先降？”

    文章報(bào)道鱗國議會(huì)出現(xiàn)的激烈爭吵，主戰(zhàn)派議員對(duì)皇帝簽訂合約表達(dá)了震驚和不理解，他們認(rèn)為自己被欺騙了，

    當(dāng)初他們?cè)αχС值膹?qiáng)橫君主突然變成了妥協(xié)畏戰(zhàn)的羔羊，甚至有人拋出了陰謀論，他們懷疑現(xiàn)在的皇帝是個(gè)假扮的演員，真正的薩蘭托斯女皇早就傷重而死了。

    議會(huì)中的不和諧音持續(xù)發(fā)酵，由于戰(zhàn)爭的損耗和支付給索蘭王國巨額的戰(zhàn)爭賠款，國庫早已入不敷出，

    就連皇帝的長子梅耶·奧納西斯公爵，這個(gè)自由貿(mào)易同媚領(lǐng)袖都無力支付如此龐大的債務(wù)，帝國的經(jīng)濟(jì)狀況每況愈下，再加上瘟疫帶來恐慌，整個(gè)國家都被籠罩在一片陰霾之鄭

    簡寧扔開報(bào)紙，腦子里一團(tuán)亂麻。

    唯一讓她感到欣慰的是，丈夫和兒子全都從戰(zhàn)場上平安歸來，她不必每為他們擔(dān)心了。

    想到這里，她拖著疲憊的身軀爬起來，坐到書桌旁開始寫信：

    “親愛的夫君，你的信我已經(jīng)收到了，很抱歉這么久才回信，因?yàn)閷?shí)在是太忙，也太累了。

    請(qǐng)放心，我正住在弗蘭德斯城內(nèi)的一處軍官公寓里，每都有新鮮的食物從城外運(yùn)進(jìn)來。

    至于你們最擔(dān)心的安全問題，我每都戴著瘟疫醫(yī)生專用的面具去工作，鳥嘴狀的呼吸閥里塞了許多浸泡碘酒的紗布，可以過賣空氣中的污物。

    除此以外，我還穿著一整套密不透風(fēng)的特制長袍，戴著兩層手套，這些裝備可以有效地保護(hù)我不被瘟疫感染。

    感謝皇帝陛下的信任，我被提拔為弗蘭德斯城內(nèi)的臨時(shí)最高長官，現(xiàn)在就連市長和軍警都得聽我調(diào)動(dòng)，我可以放心大膽地實(shí)施自己的計(jì)劃。

    由于這場瘟疫是敵饒巨龍從空中散播下的，且具有極高的致死率，經(jīng)過大家討論，最終將其命名為‘災(zāi)瘟疫’。

    這是一場看不到硝煙的戰(zhàn)爭，而我有信心帶領(lǐng)大家打贏這場硬仗。

    親愛的，我累了，就寫到這吧，替我照顧好咱們親愛的威廉，告訴他，不管他長得有多高，有多強(qiáng)壯，他永遠(yuǎn)是媽媽心里最牽掛的寶貝兒！

    愛你的妻子：簡寧·溫斯泰德

    1723年12月19日，寫于弗蘭德斯城。