灼烈日頭照耀著已經(jīng)龜裂田地,一陣風(fēng)卷起層層熱浪,吹起幾葉枯禾,一眼望去，唯見一片枯黃。

    田垅里農(nóng)夫如同被抽干了水稻禾般，沒(méi)了半分生氣。

    ……

    宣州、徽州、和州、光州、毫州、宿州……奏旱急報(bào)一本接一本遞向臨安，將酷暑京城摧逼得幾能著火。

    自五月初——淮南、江南夏稅起征月起,就有早稻成熟州縣上報(bào)戶部歉收，請(qǐng)朝廷給予減免糧稅。初災(zāi)報(bào)被政事堂按了下來(lái)，密下敕令著當(dāng)?shù)刂菘h開義倉(cāng)賑糧，并秘遣專使出京核查旱情；六月初時(shí),又敕命江南、淮南三路常平司調(diào)糧。

    到得六月下旬，各地災(zāi)報(bào)已是洶涌迭至。然，直到六月二十五日,制科進(jìn)士試結(jié)束時(shí)，宰相丁起方于朝會(huì)上當(dāng)廷奏報(bào)旱情——江南東路、淮南西路、淮南東路二十四州，計(jì)九十七縣告旱，夏稅無(wú)收！

    頓時(shí)，如一記悶錘當(dāng)頭敲下。垂拱殿內(nèi)一片嘩然，嗡聲四起。

    左諫議大夫怒然出列，毫不留情面當(dāng)場(chǎng)彈劾：“九十七縣告旱，豈無(wú)先后？延宕今時(shí)方奏報(bào)，宰相失職乎！”

    丁起手持象牙芴板，向御座上皇帝一禮，又側(cè)身向殿內(nèi)群臣微微一拱，說(shuō)道：“此事臣早已向陛下奏報(bào)，只因朝廷立政不久，為免居心叵測(cè)之徒妄行不軌、擾亂民心，方未提起朝議。權(quán)為謹(jǐn)慎計(jì)，尚請(qǐng)諸同僚見諒?！?br/>
    趙構(gòu)微微頷首，道：“左諫議，旱災(zāi)之事朕已知得，事出有因，非中書之誤！”

    左諫議大夫張了張嘴還待說(shuō)，卻被右諫議大夫眼明手地拉了下，遞個(gè)眼色。兩人共事已久早有默契，左諫議雖心有疑惑仍持芴一禮退回官列。右諫議低道：“居心叵測(cè)……”他悄悄指了指北面。左諫議頓然大悟，背上不由浹出一絲冷汗……幸好，他退回得及時(shí)！

    群臣中心思剔透早由宰相含糊一句中琢磨出內(nèi)里隱諱。當(dāng)今登基不足兩年，便天降大旱，北方鳳翔府那位難保不竄出來(lái)說(shuō)事。

    丁起嗓音微微拔高，壓下殿內(nèi)嗡議之聲，“啟稟陛下，自古歷朝歷代，天災(zāi)皆無(wú)止絕，我朝今夏有旱亦非罕事，不足為懼。”

    這話自是為皇帝和南廷脫責(zé)，趙構(gòu)不由微笑頷首，目中隱有贊許。群臣哪能不領(lǐng)會(huì)皇帝心思，均紛紛附和。

    丁起待眾臣語(yǔ)聲漸止，方又揚(yáng)聲道：“雖說(shuō)天災(zāi)為常，但，我朝立便逢此大災(zāi)，若不措置妥當(dāng)，饑饉者眾，必將引盜禍民亂，甚至胡言亂語(yǔ)者妄議朝政之非！”

    “卿言甚是！如何措置，細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)！”

    “啟稟陛下，政事堂已敕令三路州縣當(dāng)?shù)亓x倉(cāng)賑糧。每口每日放賑半斤，十六歲以上為大口，未及十六者為小口，一歲內(nèi)不入災(zāi)冊(cè)。州縣按受災(zāi)程度分出極貧和次貧，極貧者無(wú)論大小口數(shù)多寡，均須全賑；次貧者則老幼婦女全給、少壯丁男酌半賑給?！?br/>
    趙構(gòu)奇道：“何以少壯丁男減半？”群臣中也有面帶惑色者。

    “稟陛下，老幼婦女者無(wú)勞力，無(wú)糧不足以自活，朝廷當(dāng)全恤之；然壯丁有勞力，半數(shù)無(wú)償賑糧，半數(shù)則以工代賑，既省了朝廷耗費(fèi)，也益于災(zāi)地水利興修，且可避免壯丁無(wú)事閑聚生出嘩亂?！?br/>
    “善！”

    給事中胡安國(guó)皺了皺眉，方待出列奏言，超然立于群臣位列之前衛(wèi)希顏已詰問(wèn)一句：“據(jù)我所知，各地義倉(cāng)儲(chǔ)糧不足為豐，可當(dāng)?shù)觅c災(zāi)之用？”

    丁起道：“回國(guó)師，朝廷已敕令江東、淮東、淮西三路常平倉(cāng)向本路州縣調(diào)糧。”

    衛(wèi)希顏緊逼：“災(zāi)情急、時(shí)日緊，常平倉(cāng)從路治地運(yùn)糧至各州各縣，耗時(shí)耗力良多，丁相當(dāng)如何確保賑糧及時(shí)并安全運(yùn)抵？”

    “國(guó)師擔(dān)憂甚是！臣有二計(jì)，請(qǐng)陛下圣裁。其一，官府以高出平價(jià)二分向本地富戶糴糧，糴糧錢可由常平錢先行支償，以后從州縣稅賦中計(jì)除；其二，當(dāng)?shù)毓俑l(fā)文，鼓勵(lì)周邊紳商向本州高價(jià)糶糧?！?br/>
    “不妥！如此豈非讓奸商哄抬糧價(jià)？”刑部侍郎范宗尹當(dāng)先反對(duì)。

    “范侍郎所言甚是！”

    “商人逐利，奸猾之輩！”

    “此策當(dāng)慎之！”

    ……

    眾議駁斥中，丁起微微瞥了眼對(duì)面清容澹澹衛(wèi)國(guó)師，想起楓閣中那人胸有成竹一番話，芴板一揚(yáng)，道：“諸位大人言之皆成理。商人確然逐利，然，正因逐利，有利之事焉得不至？災(zāi)地缺糧，以利誘之，群往也！官府優(yōu)選價(jià)低者糴，眾商競(jìng)價(jià)下糧價(jià)必不得抬高，縱高出平價(jià)，亦有限矣！”

    這市場(chǎng)競(jìng)價(jià)道理一干文臣鮮少得聞，一時(shí)垂拱殿中除戶部侍郎葉夢(mèng)得、禮部侍郎宋藻面露微笑外，余者皆一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，不由腦中打轉(zhuǎn)琢磨這道理。

    群臣尚思索中，衛(wèi)希顏又淡淡問(wèn)一句：“若當(dāng)?shù)丶Z商沆瀣一氣，共同抬高糧價(jià)又如何？”

    “國(guó)師所慮甚是！”刑部侍郎雖不解一向朝堂上少言衛(wèi)國(guó)師為何今日特別針對(duì)丁相公，但此話正中他下懷，當(dāng)即接口道，“官府急需賑糧濟(jì)民，糧價(jià)高抬不下，州縣主官不得已下亦得糴糧！官府則將徒耗十倍花費(fèi)于糴糧上?！?br/>
    “此點(diǎn)勿需著慮?！倍∑鹣肫鹈尚阍匀粜Φ?，“靖康難時(shí)我曾命各堂秘行收糧，只要運(yùn)往災(zāi)地調(diào)高一分價(jià)糶賣少量，便如防洪大堤，但有一缺口，聯(lián)價(jià)同盟便會(huì)如潰堤般瓦解?！?br/>
    丁起朝堂上當(dāng)然不會(huì)明言有名花流作后盾，抬芴向趙構(gòu)道：“此事臣已有對(duì)策，然事關(guān)機(jī)密，請(qǐng)容臣朝后奏對(duì)！”

    “可！”趙構(gòu)允了，目光掃視群臣，“諸卿還有何疑問(wèn)？”

    衛(wèi)希顏道：“據(jù)聞，常平倉(cāng)調(diào)糧運(yùn)費(fèi)和一路人工、損耗皆由領(lǐng)糧州縣自擔(dān)，未知可為實(shí)？”

    丁起應(yīng)道：“然！”

    “諸如縣貧且遠(yuǎn)，縣衙如何擔(dān)得這高耗花費(fèi)？定是分?jǐn)傆诿?，致承?fù)重。如此，豈是朝廷恤民之德？”

    胡安國(guó)、朱敦儒不約而同高聲道：“善！”目光望向衛(wèi)希顏，均有贊賞。

    丁起道：“國(guó)師所問(wèn)確是常平倉(cāng)濟(jì)糧一弊病。為免出運(yùn)糧費(fèi)，一些貧脊縣甚至小災(zāi)不報(bào)。然，運(yùn)費(fèi)皆由朝廷出，又恐當(dāng)?shù)毓俑搱?bào)納糧。臣奏議，調(diào)糧所需花費(fèi)由朝廷和地方各付一半，請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)?！?br/>
    “眾卿以為如何？”

    “臣無(wú)異！”

    “臣附議！”

    ……

    趙構(gòu)欣然道：“如此，中書起令，門下勘核后，敕命諸路安撫司、常平司行事?！?br/>
    “臣遵旨！”中書宰相丁起、門下省都給事中朱敦儒齊聲承旨。

    趙構(gòu)目光掃向衛(wèi)希顏，和悅道：“國(guó)師可還有詰疑？”

    衛(wèi)希顏微笑道：“尚有二問(wèn)。自古災(zāi)禍之時(shí)易出蠹賊，其一，相公婁如何防止黎庶中刁頑之輩和無(wú)良豪戶地主虛報(bào)災(zāi)情，冒領(lǐng)賑糧？其二，相公當(dāng)如何杜絕放賑之糧不被地方官吏虛報(bào)冒領(lǐng)，或是層層貪污克扣，終到得百姓手中不過(guò)十之一二？”

    趙構(gòu)及群臣皆肅然，國(guó)師這兩話無(wú)疑直戳利害處，均凝目望向當(dāng)朝宰相，看他如何作答。

    丁起神情自若，不慌不忙回道：“陛下，臣先回國(guó)師第一問(wèn)。為防災(zāi)已虛報(bào)冒領(lǐng)，臣擬了套發(fā)賑章程。報(bào)災(zāi)后縣衙審戶，查田地受災(zāi)度，以定極貧、次貧等級(jí)。審戶后發(fā)給賑票，計(jì)兩聯(lián)?？h衙按戶查明應(yīng)賑人口時(shí)，即賑票上當(dāng)場(chǎng)填明戶名、極貧或次貧、大小口數(shù)、應(yīng)領(lǐng)糧數(shù)等，一聯(lián)發(fā)給災(zāi)民作為領(lǐng)賑依據(jù)，一聯(lián)留底以備核查?？h衙審戶完畢后，州府官吏均應(yīng)抽對(duì)查驗(yàn)。抽查無(wú)誤后，才能放賑。為防冒領(lǐng)，每發(fā)賑后，縣吏應(yīng)于賑票上加蓋第幾賑發(fā)放戳記，賑濟(jì)底冊(cè)內(nèi)同時(shí)加蓋戳記。如查出冒填者、現(xiàn)可謀生糊口者，即行刪除，并留案底計(jì)于檔中，作罰銅懲處?！?br/>
    “倘有不肖紳豪及吏役人等串通捏冒，察出革究。若查賑官開報(bào)不實(shí)，或徇縱冒濫，或挾私妄駁者，均以貪腐瀆職交有司從嚴(yán)治罪?！?br/>
    君臣聽得頻頻點(diǎn)頭。

    “陛下，臣回國(guó)師第二問(wèn)。為防奸吏有私，發(fā)賑時(shí)有司官員必須親臨，不得假手胥役里甲，安撫司、各州府當(dāng)派出督賑官到轄縣督察。又，為防猾吏短少克扣，放賑后，縣衙須將賑糧放賑數(shù)目、戶口、姓名、月日等刊明布告，由鄉(xiāng)梓監(jiān)督?！?br/>
    群臣聽得俱是心服，丁相公考慮果是周全細(xì)致。

    衛(wèi)希顏瞇眸笑了笑，冷然道：“民間有句俗話：‘任憑官清似水，無(wú)奈吏滑如油！’丁相公籌謀雖周，怕也難絕貪污中飽！”

    丁起默然。朝殿內(nèi)倏然一片肅沉。大宋官場(chǎng)貪腐積弊已有百年之久，心頭有數(shù)文官皆心知肚明，朝廷每度遇災(zāi)放賑，所放賑糧能有一半到得百姓口中，已是放賑得力政績(jī)了！這上貪下克之事，又如何杜絕得了？

    國(guó)師此話，豈非當(dāng)堂給宰相難堪？群臣左右相覷，皆默不作聲。

    趙構(gòu)心頭微有不悅，他登位不久就遇此天災(zāi)旱事，心中實(shí)有些惶然無(wú)措，幸得丁起措置得當(dāng)，他方略安枕。對(duì)今日朝會(huì)奏議災(zāi)事，趙構(gòu)自是希望廷議順暢，以穩(wěn)臣心，彰顯治政有力。孰料朝會(huì)上素來(lái)束手旁觀、不被人惹到絕無(wú)多話那人居然連連發(fā)難，讓皇帝頓生郁積，偏又無(wú)法說(shuō)衛(wèi)希顏所言不當(dāng)！

    皇帝正暗自氣惱之時(shí)，突有一紫袍官員大步出列，語(yǔ)聲鏗鏘落地，“憑爾吏滑如油，吾自利劍斬之！”

    一眾君臣看去，出列者正是上任吏部尚書李綱。

    “陛下！”李綱宏聲慨然道，“臣以為，整飭吏治勢(shì)必行！臣請(qǐng)陛下允準(zhǔn)，即以今夏賑旱之事，嚴(yán)考江東、淮東、淮西三路吏治，凡有治賑不力、或貪蠹克扣污者，均嚴(yán)懲不怠，另拔賢能任之！”

    趙構(gòu)喜道，“卿言甚善！具細(xì)事宜，李卿擬個(gè)條陳出來(lái)?！彼沉搜塾蚁路斤h然紫袍，不待那人繼續(xù)詰問(wèn)，徑自道，“今日諸卿所議多善，中書即刻按廷議允奏機(jī)宜起敕，門下核后發(fā)出，各有司務(wù)必敦慎執(zhí)事，不得有怠！”說(shuō)罷起身。

    群臣齊齊躬身，“臣等遵旨！”

    “退朝！”

    衛(wèi)希顏悠悠然當(dāng)先而去。群臣望向她飄逸背影，目光或贊賞、或疑惑、或忖度、或復(fù)雜，不一而足……心下卻都暗思，國(guó)師這是和丁相公有隙不成？

    作者有話要說(shuō)：因事延宕，匆忙就，可能有錯(cuò)漏，如發(fā)現(xiàn)請(qǐng)捉蟲留言：）

    備注：

    1、關(guān)于朝會(huì)：宋代大朝會(huì)一般大慶殿，逢望日朝會(huì)紫宸殿，五天一次朝會(huì)則垂拱殿，有時(shí)也會(huì)崇政殿?；实壅俟賳T覲見議事多福寧殿。文中除了百官覲見大朝會(huì)外，早朝唯有四品以上官員方可當(dāng)?shù)钭h事。

    2、關(guān)于大臣上朝笏板：

    朝笏秦漢之前就已出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)主要以玉作為制作材料，稱之為“圭”。秦漢之后又經(jīng)改變形式，依官階大小，分別用玉、象牙或竹片制成。朝笏用途首先是作為禮儀之用。眾臣朝中手執(zhí)朝笏以示對(duì)皇帝尊敬；第二是作為記載大事時(shí)使用。第三也作為記事之用，古代并沒(méi)有記事本，遇到朝政大事或?qū)实鄯A報(bào)國(guó)事時(shí)，便把重要事件寫朝笏上，以作備忘。

    《禮記》中記載“笏長(zhǎng)2尺6寸，中寬3寸”，這時(shí)尺寸要短于今天2尺6寸。唐代武德四年以后，規(guī)定五品官以上執(zhí)象牙笏，六品以下官員執(zhí)竹木做笏。到明代，規(guī)定五品以上官員執(zhí)象牙笏，五品以下不執(zhí)笏；從清朝開始，笏板廢棄不用。

    3、糴di ：買進(jìn)糧食，與“糶”相對(duì)。糶 tià ：賣糧食。