庫里斯的不正常狀態(tài)持續(xù)了整個回程的道路，加上整個隊伍遭到突如其來又莫名其妙的襲擊之后導致的低沉的士氣，叫騎在馬上的沃曼感覺到很不自在，他希望這段路程能很快結(jié)束。合庫里斯不一樣，沃曼感覺有些煩躁，或許是很長時間沒有漿洗襯衫，或許是沒有適合胃口的飲食，他回頭看看隊伍，再看看身邊的統(tǒng)帥庫里斯。庫里斯神色沒有絲毫變化得問起沃曼，距離回程結(jié)束還有多長時間，沃曼含糊回答。天邊漸漸暗下來，今天的行軍又該結(jié)束了，或許明天或者后天，大概能到吧，沃曼代替統(tǒng)帥庫里斯下達了扎營休息的命令。

    在霧蒙蒙的黎明，市鎮(zhèn)的人們還沒有開始真正忙碌起來，時而緩緩而過的馬車，證明了聯(lián)合艦隊高級軍官們望遠鏡中的市鎮(zhèn)還在睡眼惺忪中。這是個發(fā)動突然襲擊的好時候，軍官們根本不需要召開戰(zhàn)前聯(lián)合參謀會議，命令被直接下達。雖然是兩個國家的艦隊，但是自古漂泊與海上的海軍就是跨國界的軍種，一般的溝通沒問題，過去的歲月中，兩國之間因為海上漁場的權(quán)利爭奪曾經(jīng)大打出手好多次，也成了加深了解對方的機會。如此之下，接受命令之后，輕重巡洋艦沿著海岸線排開，各自調(diào)整了不同口徑艦炮的涉及距離，等待聯(lián)合指揮會議的開火命令。旗艦艦島上會議室的門打開，戎裝整齊的高級軍官們魚貫而出，帶著白手套的聯(lián)合指揮會議高級參謀表情嚴肅得朝著信號兵揮手。信號兵轉(zhuǎn)身，朝著各個分艦隊的方向明確發(fā)出指令，指令接著被傳遞到各軍艦。高級軍官們紛紛舉起單筒望遠鏡，仿佛在展開一場狩獵，而獵物們大多數(shù)還在睡夢中。

    軍艦側(cè)舷的炮口冒出一股股白煙，炮彈呼嘯而出，以肉眼看不清的速度撲向沉睡的市鎮(zhèn)。不列斯艦隊這次攜帶了研制成功的錐形爆裂式炸彈，頭幾發(fā)命中就顯示出了強大的破壞力。炮彈擊中高數(shù)層的木結(jié)構(gòu)樓房的底層，瞬間發(fā)生爆炸，濃煙和塵土中，木頭碎屑四散開來，頂層的結(jié)構(gòu)失去了支撐，坍塌下來。街道上的其他房屋也淹沒在炮火中，隔著這么遠，艦隊上的襲擊者們看不到有幸存者逃出來，有些人不禁哀嘆起來。不過也有人滿不在乎，有位高級參謀的話就得到了很多人的贊同，追隨著獨立魔鬼的人們已經(jīng)被上帝放棄，不再是被上帝保佑的人。弗蘭斯人當然不贊同這個說法，不過他們倒是很愿意教訓一下背叛盟友的家伙，因此看著遠處那些四處橫飛的磚瓦木屑，心情那也是很不錯的。叫他們擔心的只是不列斯越發(fā)強大的裝備實力，形狀獨特的炮彈每一發(fā)引發(fā)的爆炸都在震撼著弗蘭斯人的肝膽，互相之間對望，卻沒有出聲。襯托他們沉默的是不列斯艦隊指揮官們自信的表情，帝國的強大是具有著歷史沉淀額，豈能是幾塊才剛剛脫離了荒蠻的海外領(lǐng)地能夠隨便抗衡的。

    因為艦炮的攻擊根本沒有遭到反抗，炮擊沒有按照既定方案足時足量完成，完全沒有必要，對方?jīng)]有反擊，也就用不上火壓制了。登陸部隊攜帶著制式裝備開始登陸，方案中，弗蘭斯和不列斯的軍隊將分為左右側(cè)攻勢包圍這塊領(lǐng)地，將市鎮(zhèn)完全占領(lǐng)之后，搜索前進擴大占領(lǐng)范圍。弗蘭斯的指揮官在出發(fā)前，接受了太陽王的接見，國王舉杯時提醒他的軍官們，要注意揚長避短，登陸之后快速展開，只有握在拳頭里的才是自己的。弗蘭斯的軍隊一旦登陸，行軍隊伍就發(fā)生了變化，有部分士兵放下了常規(guī)裝備，只是攜帶必要給養(yǎng)和充足的彈藥，配備騾馬拖拽的輕型火炮，迅速推進。如果從地圖上來看，右側(cè)的弗蘭斯推進的弧形攻勢弧度遠遠超過了左側(cè)的不列斯軍隊，此刻的不列斯軍隊還在得帶充足的給養(yǎng)搬運上岸，而登陸部隊忙碌著建立并不必要的所謂灘頭陣地。

    返程的最后一天早上開始行軍的是在白霧蒙蒙中開始的。軍隊絲毫沒有因為快要結(jié)束行軍而變得快起來。叫人奇怪的是庫里斯一改一路上頹廢的神色，開始變得精力集中亢奮起來，他要求沃曼挑選出了戰(zhàn)斗力還保持不錯的士兵，隨他快速行軍返回市鎮(zhèn)，其余人保持原有速度繼續(xù)行軍。沃曼沒有為自己的驚奇找到答案，實際上庫里斯也說不清楚自己到底怎么了，心臟加快了跳動的速度后，呼吸也開始變得急促，皮膚變得極端干燥摩擦這衣服的內(nèi)層，叫人很不舒服。他總是感覺有種未知的危險在急速靠近中，可是從望遠鏡中看不多遠，派出去的偵察兵也沒有帶回更多的消息，好在走出了彎曲的山路，行軍的速度也漸漸加快起來。

    隊伍沒有走出去多遠，從后面?zhèn)鱽砹斯?jié)奏鮮明的鼓點聲，整個隊伍停了下來，庫里斯要求原地待命，親自帶領(lǐng)幾名軍官反身回去查看。濃霧中的能見度非常小，只能緩步向前，軍官們嚴陣以待，跟在身后的人不知來自何方，做好防御準備還是非常必要的。鼓點聲越來越近，已經(jīng)到了剛剛翻過的小山腳下，庫里斯要軍官們下馬，躲在矮草中。鼓點消失了，矮草被踩到的聲音開始漸漸出現(xiàn)在庫里斯一伙人的耳朵里。就在這片矮草地里，庫里斯他們準備好了槍支，突然站立起來，朝著對面發(fā)出踩踏聲的地方連連開火，而就在此時，對面人發(fā)射的槍彈也毫不猶豫從濃霧中飛過來。從火力猛烈程度來看，對方的人數(shù)占優(yōu)勢，庫里斯這邊已經(jīng)有人負傷。他只好指揮人們一邊還擊，一邊悄然撤退?；蛟S是對方也擔心繼續(xù)前進導致意外，并沒有奮力追擊，庫里斯一伙得以回到了還在緩緩行軍的大部隊。

    不知所以得受到襲擊之后退回了大部隊的庫里斯，思考之下還是決定冒險返回市鎮(zhèn)。通往市鎮(zhèn)的道路雖然有很多條，但是最便捷的卻只有眼前這一條。如果襲擊者能到達這里，未必他們不會經(jīng)過市鎮(zhèn)并發(fā)動攻擊，也就是說，市鎮(zhèn)極有可能已經(jīng)承受了極大的打擊。庫里斯召集軍官，說明了情勢重新編排了隊伍，打算盡一切可能返回市鎮(zhèn)。庫里斯發(fā)布******的時候，沃曼的手指一直在敲打著屁股底下的馬鞍，他在思考什么，眉頭緊鎖。庫里斯要出發(fā)的時候，沃曼大聲說，執(zhí)政閣下，前方發(fā)動攻擊的可能是弗蘭斯人。庫里斯心里一驚，弗蘭斯人發(fā)動的攻擊？隨即就想到了一種可能，弗蘭斯的太陽王可不是什么大度之人，當然也不存在任何一個國王，在被談判桌對面的曾經(jīng)盟友推諉之后還有好氣度。庫里斯想不到的是，弗蘭斯人的行動真是夠迅速的。弗蘭斯的陸軍是非常著名的，如果他們能來到領(lǐng)地，那么一定會依靠海軍的力量來輔助，而不列斯的海軍無論如何不會叫弗蘭斯人順利通過海上。也就是說，弗蘭斯人的出現(xiàn)，意味著一種可能，那就是弗蘭斯已經(jīng)和不列斯因為不同的理由和同一個目的而走到了一起，對付他們共同的敵人，艾美瑞克合眾國。

    濃霧的掩護最終幫助庫里斯帶領(lǐng)著最精銳的戰(zhàn)士，有驚無險得只是遭到了可能是弗蘭斯人的零星攻擊，回到了市鎮(zhèn)的邊緣。市鎮(zhèn)上空還沒有散去的煙火，讓庫里斯徹底明白了自從回程就開始的糟糕心態(tài)。急促催動馬匹沖入熊熊大火和滾滾濃煙之下的市鎮(zhèn)，市鎮(zhèn)沒有人走動，士兵們在還沒有完全被摧毀的房間里搜尋幸存者，毫無結(jié)果。在大火中找尋到的尸體數(shù)量很少，庫里斯皺皺眉，想到了什么。他到了市鎮(zhèn)中央重建過的酒吧后，繞到了房間后面，和幾名士兵吃力揭開了很大一塊剛剛還有余火的木板。木板之下赫然出現(xiàn)了一塊結(jié)實的木板，木板表面已經(jīng)被熏黑，卻并未被燒著?？磥碇鸬哪景逡婚_始就掩蓋住了這塊木板，庫里斯敲動，側(cè)耳傾聽，然后讓人打開。士兵們本以為這塊木板，用不了多少力道，試圖打開的努力卻好幾次失敗了。庫里斯從槍上卸下了刺刀，沿著木板邊緣挖出了深深的溝槽之后，用槍托開始撬，幾個人一起努力，木板從地面慢慢得升起來一條縫隙?？p隙才只有一英寸的時候，從里面飛出了一顆彈丸，擦著庫里斯的耳邊呼嘯而過。庫里斯的耳邊有什么流動下來，爬到了他的脖子。

    庫里斯大聲呼喊，不要開槍，詹姆斯在里面嗎，大塊頭詹姆斯在里面嗎？或許是問話起到了作用，縫隙里面沒有再有彈丸飛出來，縫距離地面的縫隙也漸漸大起來，里面露出了一顆胡子拉碴的腦袋，一把長槍的槍口伸了出來。詹姆斯大口喘著粗氣，順著地窖里頭的梯子爬了上來。庫里斯的判斷是正確的。還是個普通商人的時候，庫里斯就喜歡到詹姆斯的酒吧來喝上幾杯，來的時候多了也就彼此成為了朋友。那個時候因為酒水尤其是烈性酒水的利潤很高，所以走私烈酒的灰色商人很多。這些人一般都有正當生意做掩護，只是利用一切可能的便利避開不列斯海關(guān)稅吏的監(jiān)視，而銷售走私酒水最多的就是詹姆斯這家開在十字路口的酒吧。庫里斯奇怪于詹姆斯那么多走私來的酒水如果賣不完藏在哪里，直到詹姆斯唯一一次酒后吐真言說出了一個秘密。

    地窖里爬出來的不止詹姆斯一人，詹姆斯一邊詛咒該死的炮彈，一邊詢問庫里斯是否看到是什么人來發(fā)射炮彈。庫里斯早就知道，從回到市鎮(zhèn)時，他就看到了遠遠停在外海上的軍艦，它們藏在薄霧中，只能判斷出這支艦隊很龐大，一定是弗蘭斯的艦隊，不過沃曼從艦只的樣式判斷，可能還有不列斯的軍艦。不列斯和弗蘭斯果然勾結(jié)在一起，對新生的艾美瑞克合眾國下手了，庫里斯憤憤扭身，準備帶領(lǐng)幸存的民眾轉(zhuǎn)移地方，順便再搜索是否還有其他幸存者，卻沒料到敵人的聯(lián)合艦隊已經(jīng)再次圍了上來，而行動比較遲緩的不列斯陸軍也搜索到了附近的地方。不斷傳出來的槍聲告訴庫里斯，敵人還很遠，但是隨即而來的一聲怪異的呼嘯，庫里斯卻暗暗叫苦，這是一顆會打到附近的炮彈，會帶來巨大的危險。

    成功將洪十八的老巢攻破，卻留下了洪十八的實力，讓他們逃竄到了北邊武陵的地界，這正是梅毅和易先生商討之后的計劃。剿滅是成果，但不是羲夷集團想要的，羲夷集團想要的結(jié)果是洪十八在賀州消失之后，出現(xiàn)在其他的地方。武陵，北接錦江，梅毅一眼就看出易先生給出的這條計劃路線的高明之處，一旦洪十八攻破錦江，順江而下，那可真是千里江陵一日還了，而錦江入海口位置的南靖，乃是江右第一個大城市。占領(lǐng)南靖之后的洪十八，將具有前所未有的強大號召力。梅毅那天看看易先生的表情，有意無意把手指放在了地圖上接近南靖的地方，易先生只是微微一笑，沒有說什么。留給梅毅的事一個疑問，羲夷集團難道真的是要用洪十八對朝廷造成致命傷害嗎？朝廷當中的聰慧之人難道絲毫沒有察覺？疑問歸疑問，梅毅還是按照易先生的方案，當然表面看起來是出于一個朝廷督撫的職責所在，帶人掃蕩了匪徒的老巢。梅毅站在老巢最深處，也就是他上次來過的那個水潭的位置，盯著水面看了一會兒，有了一個想法。

    梅毅本來準備派了幾個水性好的兵勇下水，哪知道手下幾個巴中吹噓這賀州城左近的河流池塘數(shù)不勝數(shù)，當?shù)厝俗匀凰詷O佳，不用挑，隨便幾個人就行。甚至當下有個想要表功的把總，衣服一脫已經(jīng)跳入水中。來回游動了幾圈，把總報告梅毅，這水里只是有些陰冷，什么都沒有。梅毅囑咐他是否能到水中深處一探，這把總得令一個翻身扎入水中。這水潭跟上次一樣，沒有任何變化。沒有了匪徒的洞中開始變得空曠，也沒了用處。梅毅走走看看，發(fā)現(xiàn)這洪十八還是下了一番功夫的，上次來沒有仔細看，這次他看到了很多適合囤積物資的洞穴，散布在各面的洞壁上。一會兒等把總上來，撤退的時候，梅毅打算把洞口封死，省得哪天有人再次利用這現(xiàn)成的洞穴舉旗呼嘯。繞回到水潭邊，把總還沒有上來，梅毅皺皺眉頭，再次派人。哪知道剛剛還吹噓水性的人，沒有一個愿意下水的。梅毅拽起一個把總，不顧這家伙發(fā)抖得似篩糠一般，扔進了水里，那家伙卻在水里游了一個小圈爬上了岸邊，哆嗦著說，督撫大人，這水里奇冷無比，水色漆黑，定是有妖怪啊。

    梅毅最終沒有辦法再扔誰下去，至于排干水潭里的水，更是不可能。底下連著活水，根本，再加上水潭本就在洞里最低處，如何能排干。他帶著人把洞里沒法帶走的那些匪徒所用之物一把火點著之后，反身出洞然后把洞口堵了個嚴嚴實實。這洪十八離開了賀州，梅毅算是有了莫大的功績?；氐劫R州城外的空地時，當?shù)氐泥l(xiāng)紳官僚已經(jīng)擺出排場迎接梅毅凱旋。梅毅有些不自然，看到鄉(xiāng)紳們各處張貼的喜報，當做沒看到。洞里的戰(zhàn)斗沒什么激烈可言，洪十八還有實力而只是暫時轉(zhuǎn)移，根本沒有什么可喜可賀的。師爺上前，提醒梅毅不要冷待了鄉(xiāng)親的熱忱，梅毅才醒悟過來。當然，人群里的那個并沒有站在最前面的人，給了梅毅很嚴肅的提示，梅毅知道自己該怎么做。那個人一本正經(jīng)站在人群中，毫不起眼，沒有人多看他一眼，只是梅毅看到他之后沖著他點點頭。此人微微一笑轉(zhuǎn)身離去，梅毅顧不得多看此人，窮于應(yīng)付鄉(xiāng)紳屬下們的祝賀。

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