宮寺上香是依次從末尾嬪妃開始，才人，美人，嬪，最后才至妃。皇后不必上香，因為年關時天子會同她一齊舉天獻祀。每個位分先從新人倫至舊人，可見無人想做苦差事，元妃沈莊昭及德妃陳愛蓉是妃位中今年才新入宮的，故先從她們開始。

    說來方長，尚寢局的宮人都明白，沈元妃與陳德妃入宮半年至今其實尚未承寵，知曉侍寢名冊的人背后里皆道當今天子真有魄力依自己性子做事，絲毫不怕得罪沈陳兩家?？上Э嗔四贻p貌美的陳德妃，連月在殿里抱怨，聽說還去找過蕭皇后。

    可蕭家朝內忙得焦頭爛額，哪還會顧得及你？皇后每次都回些潦草話打發(fā)了去。有種你非自己趕著過來，事后偏偏還怨我不曾提醒你的不耐煩。

    陳德妃妒恨橫升，入宮之前沒人告訴過她皇上寵幸過的妃嬪里屈指可數(shù)，那些皇上登基后被太后強塞進來的諸多世家貴女全成了花瓶空擺設。如今作仔細推敲，太后因早期拼命為皇上納臣女為妃才籠絡了不少下臣的心，同時她許是吃準了天子的脾性，定會為自己借他吸收勢力感到不堪煩擾，所以這些妃嬪入宮后都成了花瓶。

    無子嗣，勢力結親，遭受埋怨的還是皇上，這般完美關系，全得益于太后算盤的精打細算。而這些下臣以后更不會謀反，因為他們的女兒皆握在六宮的太后手中，哪日太后想與皇上決裂另立新帝時，她插手攝政便不會遭到任何非議。

    反應過來之后，陳德妃與陳家悔得捶胸頓足，不怪當初太后對他們提議自家嫡長女入宮一事考慮得這般快，原來最知帝王者，莫過于她自己。

    只不過，太后此招想得再妙，也絕非萬無一失。沈家嫡長女就是個例子——絕世美貌都無法打動圣上的心，足以證明當今天子并非昏君。

    宮寺里，陳德妃憂心忡忡在先帝與佛祖?zhèn)兠媲扒筇烨蟮兀碓缸约好髂昴艿没噬峡匆谎?。隔日輪到沈莊昭到此，可她同陳德妃不同，她對獲得連寵妃身陷困境亦不愿去探病的冷血天子沒有興趣，隨便做完了事后，領過得道高僧開光庇佑過的紅佛手釧，沈莊昭匆匆步行離去。

    天色落日。

    路上，大宮女南桃好奇盯著紅佛珠子，嘴中嘖嘖稱奇，“不愧為宮寺的佛家之物，色澤通透，工藝一流，比京城里最大的長白寺賣的佛珠手釧更好?！?br/>
    聽她這么說，沈莊昭才注意到了它，她優(yōu)美的抬起手打量，“你自小在沈府伴我及笙，你見了都嘆為觀止的東西肯定是非同尋常，我方才瞧了瞧，此手釧在同等工藝里確實算得上精細，果然屬皇宮闊氣?！?br/>
    “話雖如此，可奴婢并未看見沈二小姐手腕上的那串佛珠很好啊?！?br/>
    “許是以分位區(qū)別。”

    “也對，娘娘再不濟仍是太后的嫡長侄女！她再得寵，只能是連封號都還沒有的庶女。”

    南桃等承乾宮上下宮人都還對沈淑昭當初搶了皇上寵愛的事念念不忘，十分鄙夷，但沈莊昭已經(jīng)打算將它作為往事?！笆雠硬慌涞梅馓?，除非誕下子嗣才可賜?？上А院螅呀?jīng)再無機會誕下子嗣了?！?br/>
    繞情珠化酒之事一旦被六宮所知，沈淑昭哪還有臉面活下去？多虧了蕭府有關系弄至鄰國傳過來且還快要滅絕消跡的禁藥，皇后功不可沒。

    只要二妹倒下，自己就成唯一的宮妃了。

    沈莊昭感到心情舒暢，仿佛半年以來所有的怨氣都釋然了般。經(jīng)過椒房殿，她轉念一想，不如此刻先行向皇后賀聲喜，亦不枉她在太后面前暗示沈淑昭侍寵不對勁這么久、及皇后設謀沈淑昭的合作了。

    “去椒房殿?！?br/>
    她說。

    明顯感覺扶著自己的南桃手一抖，“娘娘？”

    “我非過河拆橋之人，事已成功，何不作聲謝？”

    “娘娘派人過來便是，哪需親自去一趟呢？倒給蕭皇后增了臉，奴婢怪不喜歡她的?！?br/>
    “事若成，我和她就再無彼此利用的干系。此次去后，便再也不會與她相見了。”

    沈莊昭從未想過和她長期下去，南桃想了想，也好，反正去一趟也害不了自家主子，難道椒房殿那位還會拿她光明正大拜訪怎么樣不成？遂道，“難怪娘娘今日抵至宮寺時讓步輿不必等，原來是打算趁著夜色來同皇后道清楚?！?br/>
    “你不知，百妃之中蕭皇后于六宮屹立不倒，必有她過人的本事，我初入宮闈城府尚不能與她論足，聯(lián)手本是被牽著走，如今見好就收，才是上策?！?br/>
    她說的無錯，此時收手，正是兩相得利的大好時機。

    來至椒房殿?；屎蟮膶m女面對元妃的親自上門吃了一驚，“皇后可在？”沈莊昭直接問。宮女懸起了心，沈莊昭這陣勢，莫不是像陳德妃那般，專門來找皇后娘娘吵架的？“這……”看守殿門的宮女左右言不及他，“皇后娘娘已經(jīng)就寢了?！?br/>
    “就寢？”沈莊昭絕不相信，她的氣勢讓對面的三名宮女倍感壓力，此時正值晚膳，皇后怎會就寢？“本宮來找她是向她道喜的，這樣你們總該安心了？”

    宮女遲遲不動，南桃看不過去，“還愣著作甚，快去向皇后傳話！”她說后這些宮女才趕緊散了去，南桃不滿低聲對沈莊昭道：“奴婢早就說了娘娘莫親自來，皇后宮里的人冷得很，沒一個有好臉色?！鄙蚯f昭令她噓聲，示意在他人屋檐之下。

    椒房殿。

    寢屋內皇后一人冷冷清清獨坐，墻角放著暖廬升煙，梅花紋紗袍，青絲披肩，裹著撒花煙羅衫取暖，案上擺著幾本卷軸。書底壓著家信，隱藏至深。

    她留在這里許久了，從夕陽徐徐下沉起，就再未出過。皇后的獨處習慣眾人皆知，這段時辰內她會慢慢品讀史卷，亦或作畫練字，旁人絕不允相擾。椒房殿從蕭府帶來的婢女知主子是個怎樣的人，故傍晚左右不會應門，也無跟隨蕭府的黨羽妃嬪前來拜訪。并且，皇后享用晚膳總比其他宮殿要稍晚些，這是椒房殿雷打不變的原則。

    今日，由于沈元妃的意外拜訪，椒房殿的宮人都亂了套。

    勸走？

    她是沈府的嫡長女。

    不勸？

    主子恐會煩擾。

    這些人陷入了左右兩難的地步，到底該如何是好？

    最后索性把事全撂在了皇后的貼身女官大長秋身上。大長秋是皇后信賴的人，她的打擾皇后總會聽的，于是這重任就轉交給她。

    萬籟俱靜中，皇后聽見廊外響起清晰腳步聲，這是不常有的。屏風外人影悉微，晃來晃去，隨后才聽見熟悉的大長秋猶豫女聲——“娘娘，奴婢有事稟報?！?br/>
    通常這時候大長秋是不會來打擾的，除非有上次良嬪險些丟命一事發(fā)生。

    頓時，心頭不快。六宮那些女人又惹出了什么禍事？皇后合上史書，揉了揉疲乏眉目，等著聽取麻煩事。她雖貴為一國之母，卻只能處理后宮爭風吃醋瑣事，實在悲矣。大長秋頗不好意思走進來，“殿外元妃求見。”

    元妃？皇后提了神，真是稀客。

    “她怎會來這？”

    “回稟娘娘，聽元妃說是為了向娘娘道喜?！?br/>
    此話說出后，連大長秋自己都不信。眼見皇后清雅時間被打擾，還是被沈莊昭打擾，大長秋接著為所有宮人辯解道：“這是她親口說的，娘娘，奴婢們也無法子啊?！闭Z氣里還真有分阻攔不力的愧疚感。

    “既然都已經(jīng)來了，便讓她進來。”

    “是……”

    過一會兒，長廊滿是珠翠相觸聲，華服沿地，氣場上來說，從入門聲音就聽得出與宮人不一樣?；屎蟠浇翘鸹《龋@人還真是分外好辨別，就和她外露的美貌般引人注目。

    沈莊昭在黑云遮罩余暉時走了進來，寢殿內昏暗不已，朦朦朧朧只看得清皇后坐在里面的身影。外頭漸黑是屋內最黑時，因為點明燭不是，不點亦不是。周遭無聲，宮人全屏退，沈莊昭只看見皇后在此，她被黃昏包圍著，不言不語讀書?；屎笄嘟z柔美，增添不少女子的溫柔氣息，與平日疏著高鬢頭佩繁瑣鳳釵的盛氣凌人模樣渾然不同，有剎那恍惚，沈莊昭還以為自己走錯了宮殿。

    這是……她？

    沈莊昭躊躇在原地，只因皇后認真品書獨處的樣子實在過于專注。本以為挑的是尋常晚膳后時辰，未曾想皇后竟然獨自待在書房內……她的心中忽的升起打擾愧疚。

    許是久久不動引起了皇后注意，“元妃，你因何而來椒房殿？”皇后竟成了先出聲的人。

    此時的皇后，黑發(fā)因翻書的動靜稍許垂落，垂在黯梅衣裳的腰線，整個人猶如壁上仕女，是落在墨水深處的花，線條柔和，深沉內斂，穩(wěn)重自知。說是畫中人也不為過。

    “我……”沈莊昭眼神飄忽，似在掩飾方才過于關注皇后的目光，“我因宮寺一事向你道喜?！?br/>
    “道喜？”

    絳唇輕啟，冷靜優(yōu)雅，對面人兒語氣充滿了困惑。

    “近來永壽殿我與沈嬪頻頻相遇，她的手腕上皆安然戴著那串紅佛手釧，由此可見她很聽宮寺女尼戒言，短日內不會摘下，娘娘計謀已成至一半，何不能道喜？”

    “元妃，你并非為此事而來吧。”

    皇后從暗處幽幽道。

    沈莊昭臉微變僵，果然是老狐貍。

    “沈嬪失勢后，你我便再無聯(lián)手的必要。這幾日我在太后身旁把握分寸，暗示不少沈淑昭與皇上的疑點，一旦動用禁藥的事被發(fā)現(xiàn)，她不會感到太懷疑。這是我助你的事，你雖道我可趁機做勢討好太后，但其實你不就是想要此嗎？我已做成，所以日后也無派遣宮人來我承乾宮的必要了。”

    “沈嬪深得太后歡心，接近完美無缺，本宮的確需要一個在太后身旁能喚起她多疑性子的人，以讓沈嬪留下缺點?！?br/>
    “我做到了。”沈莊昭應下，“故從今往后，你我憑沈蕭對立的身份相見就可?！?br/>
    她冥冥之中，總覺自己在這個女人身側久留是十分危險的。

    這種直覺莫名而來，毫無依據(jù)，她只需看她一眼，就幾乎立馬確定了這種念頭。

    莫非她們真的相克？

    然而，皇后聽后卻輕輕笑了。

    “若我回，不呢？”