?沿著近澤神社的石階登上盡頭的話，就可以看到神社的境內(nèi)了。左手邊是住所，回頭往后望去，小鎮(zhèn)鱗次節(jié)比的房屋和郁郁蔥蔥的田地都盡收眼底。作為入口的鳥(niǎo)居有些掉漆，露出不少白sè的部分，兩根橫梁之間掛著的匾牌也早已斑駁老舊，見(jiàn)證著近澤神社的歷史。本殿的屋檐邊是近在咫尺的茂密叢林，一棵百年的老樹(shù)從屋后探出身子，把殿前的空地都覆蓋在樹(shù)冠的yīn影之下。

    稍稍松開(kāi)手指的時(shí)候，乃馬上抽回了手。即使是從與他人發(fā)怒的她，面對(duì)這種蠻不講理的做法，心中也不可能沒(méi)有絲毫怨氣。但是，如果她真的不愿意的話，即使是青梅竹馬的我也無(wú)法勉強(qiáng)她。

    「...真是拿你沒(méi)辦法?！?br/>
    一邊揉著被攥得發(fā)痛的手腕，乃一邊向我露出了無(wú)奈的笑容。這種事情早已不是第一次。在過(guò)去，有無(wú)論如何也不能相讓的事發(fā)生的時(shí)候，每次都會(huì)變成像現(xiàn)在這樣。雖然彼此只是同齡，她卻總是像長(zhǎng)輩那樣笑著容許了我的任xìng，而這一回也同樣是如此。然而，正當(dāng)我要出口為自己的無(wú)禮道歉時(shí)，卻感到了針扎一樣的視線。仰起臉環(huán)視四周，安靜的神社除了我們看不到半個(gè)人影，耳邊掠過(guò)的只有清風(fēng)拂過(guò)樹(shù)葉的沙沙響聲。

    「怎么了？」

    沒(méi)有回答乃擔(dān)心的問(wèn)話，我依次把視線投向居所、神社的境內(nèi)，以及背后神社入口的方向，可是都沒(méi)有感到有人的氣息。等到再度望向前方時(shí)，才在神社本殿的后山上依稀看到了模糊的人影。雖然因?yàn)榫嚯x過(guò)遠(yuǎn)的緣故看不清輪廓，但有人在那里看著這邊卻是確鑿無(wú)疑的事實(shí)。

    「在那邊...有誰(shuí)...」

    「——！」

    順著我指尖的方向望去，乃的臉sè唰的一下變得慘白無(wú)比，身子變得東倒西歪無(wú)法保持平衡——

    「乃？！」

    拼命地抱緊她蹣跚著倒下的身軀，乃在我的懷抱中失去了意識(shí)。

    「可惡！有人在嗎？！麻紀(jì)！近澤大叔！」

    向神社的方向大聲呼喊后，聽(tīng)見(jiàn)了急急忙忙跑動(dòng)的腳步聲。沒(méi)過(guò)多久，我和趕來(lái)的麻紀(jì)把乃抬進(jìn)了屋子里，并且小心地放在了涼爽的榻榻米上。

    「...怎么樣？好點(diǎn)了嗎？」

    一臉關(guān)心地發(fā)問(wèn)的是這間神社的巫女，近澤麻紀(jì)，同時(shí)也是身為神主的近澤叔叔的獨(dú)生女。平時(shí)因?yàn)樯裆绲墓ぷ鬟^(guò)于繁忙的緣故，當(dāng)初她以此為由拒絕上學(xué)的景象仍然歷歷在目。盡管因?yàn)樯蠈W(xué)之后時(shí)間錯(cuò)開(kāi)的緣故，我們的關(guān)系并沒(méi)有原來(lái)那樣親密無(wú)間了，但麻紀(jì)仍是我們幼年時(shí)為數(shù)不多的好友。

    「......」

    在社務(wù)所中醒來(lái)后，乃一直沉默地垂下眼盯著地面，并且有時(shí)會(huì)抱起肩膀壓抑著身體的顫抖。而我們則在坐在一旁的地板上，觀望著她的身體狀況有無(wú)反復(fù)。

    「恩，看起來(lái)沒(méi)有什么問(wèn)題。只是因?yàn)樯陨允荏@而失去意識(shí)而已。讓她再睡一會(huì)就應(yīng)該沒(méi)事了吧。不過(guò)，這里并不是說(shuō)話的好地方，還是讓乃休息一下為好?！?br/>
    近澤叔叔一邊診斷著乃的樣子，一邊對(duì)她的病情下了定論。叔叔在身為神主的同時(shí)，也持有著醫(yī)師執(zhí)照。所以，他對(duì)小鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)是一位十分重要的人。

    在讓乃好好地躺在軟軟的**鋪上睡下后，眾人遵循近澤叔叔的話暫時(shí)離開(kāi)了寢室，然后來(lái)到了社務(wù)所的接待室。

    「說(shuō)起來(lái)，孝介剛才是不是說(shuō)看到了人影？」

    麻紀(jì)在端來(lái)了茶水后，馬上開(kāi)始向在場(chǎng)唯一知情的我詢問(wèn)事情的經(jīng)過(guò)。

    「恩...雖然不是非常確信，不過(guò)的確感到了誰(shuí)的視線。環(huán)視周?chē)脑?，在后山發(fā)現(xiàn)了人影——把這個(gè)事情告訴乃后，她就突然被嚇到了。在昏過(guò)去之前，乃還喃喃自語(yǔ)著那個(gè)人影在一直看著她笑呢?！?br/>
    汲了一口茶水，在桌上放下了杯子后，叔叔笑著說(shuō)道——

    「是不是看見(jiàn)了山神大人呢？」

    我和麻紀(jì)對(duì)視了一眼，然后不約而同地露出了苦笑。

    「那只是迷信而已吧。」

    「...的確是如此。不過(guò)，這個(gè)職業(yè)卻無(wú)法讓我說(shuō)出否定神靈的話語(yǔ)啊?！?br/>
    「真是的，既然是這樣的話就不要盡說(shuō)些讓客人不安的話?。　?br/>
    面對(duì)女兒不滿的抱怨，叔叔很沒(méi)面子地揉了揉頭發(fā)。身為神主卻絲毫不擺架子，正是因?yàn)檫@樣他才反而被鎮(zhèn)民們所愛(ài)戴和尊敬吧。

    「啊、抱歉。只是，上到神社后山頂?shù)娜?，在這個(gè)小鎮(zhèn)里并不存在...這樣想的話，也就只有山神大人了。孝介，有沒(méi)有興趣聽(tīng)一聽(tīng)這個(gè)神社的由來(lái)？」

    一旁的麻紀(jì)扶住額頭，做出了無(wú)可奈何的表情。近澤叔叔待人和藹而且工作認(rèn)真勤勉，但也許是身兼神職的緣故，他對(duì)鄉(xiāng)土傳說(shuō)有著遠(yuǎn)勝常人的興趣，甚至曾將整理出的資料編輯成書(shū)，并且十分珍惜地收藏在藏書(shū)室里。平rì里因此常受女兒冷眼的叔叔逮住機(jī)會(huì)，當(dāng)然要向最近已經(jīng)甚少來(lái)神社的我談起這個(gè)話題了。想起小時(shí)候受了近澤叔叔不少照顧卻絲毫不領(lǐng)情的經(jīng)歷，由于不忍心打斷他的興致，我還是強(qiáng)打起jīng神聽(tīng)起了這個(gè)乏味的話題，反正離乃醒來(lái)還有一段不短的時(shí)間。

    「這個(gè)近澤神社的歷史只有不到短短百年，但它的前身卻可以追溯到千年前的平安時(shí)代。那個(gè)時(shí)候的小鎮(zhèn)原貌因?yàn)槟甏^(guò)于久遠(yuǎn)已經(jīng)不可考，但從百年前付之一炬的羽賀神社遺留下來(lái)的殘卷中得知，當(dāng)時(shí)的這里還是中等規(guī)模的城鎮(zhèn)。從地理位置上來(lái)看，由于靠近京都的緣故，在發(fā)展上也曾受了都城不少余澤。關(guān)于羽賀神社的建立至今仍舊眾說(shuō)紛紜，雖然都是些不可考據(jù)的民間傳言，不過(guò)共同點(diǎn)卻是當(dāng)時(shí)一位神靈化身的女子挽救城鎮(zhèn)于浩劫之中。當(dāng)時(shí)在位的鳥(niǎo)羽天皇深感其功績(jī)，將它追封為羽賀靈姬，令世人不忘其恩澤——理所當(dāng)然的，這些都未能在正史中出現(xiàn)。」

    「直到了百年前戰(zhàn)亂中，羽賀神社才因?yàn)榛馂?zāi)和搶劫化作一片廢墟。而包括最為貴重的神體在內(nèi)，各種記錄了數(shù)百年來(lái)的史料、化的典籍與藏書(shū)也在這場(chǎng)災(zāi)難中被燒毀。受到波及的城鎮(zhèn)也因?yàn)檫@次災(zāi)禍一蹶不振，迅速地衰敗下來(lái)。直到繼承了遺澤的近澤神社在廢墟上的新生后，這片古老的土地才慢慢地重新煥發(fā)出生機(jī)。為了恢復(fù)當(dāng)年的盛況，城鎮(zhèn)大力地吸納外來(lái)人口，并在這股額外的需求和供給的刺激下快速地發(fā)展，于各個(gè)生產(chǎn)業(yè)都有不小的建樹(shù)。然而，就在城鎮(zhèn)即將走上這條康莊大道時(shí)，一場(chǎng)噩耗卻擊潰了它壯大的野心。在好事的媒體披露出這所城鎮(zhèn)的人口死亡率遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)當(dāng)時(shí)rì本的平均人口死亡率后，市民們紛紛搬遷，即使當(dāng)權(quán)者極力試圖挽回聲譽(yù)也無(wú)濟(jì)于事?！?br/>
    「在那之后的連續(xù)幾年里，由于各種各樣的原因而死亡的人口數(shù)量有增無(wú)減，更令人心悸的是其中超過(guò)半數(shù)的死因是自殺。經(jīng)過(guò)好事者調(diào)查，死者生前大多都是十分正常，并無(wú)經(jīng)濟(jì)壓力，實(shí)在想不出緣何要自盡。自那以后，城鎮(zhèn)的人口數(shù)量進(jìn)一步驟減，仍愿意留下的就只有包括原住民在內(nèi)的小部分人而已。然而，在遭受了重大的打擊后，這座人口稀疏的小鎮(zhèn)反而沒(méi)有再發(fā)生莫名其妙的自殺事件，世人和媒體的視線也在時(shí)間的作用下迅速地淡去，而小鎮(zhèn)也沒(méi)有再試圖嘗試恢復(fù)當(dāng)年的盛況，而是保持著自給自足的，如非必要不與外人交流的狀態(tài)中，一直維持到現(xiàn)在的今天。而在這幾十年的緩慢發(fā)展中，當(dāng)年的羽賀傳說(shuō)也在留言的影響下慢慢地演化成了和天狗、山神一類的神怪傳說(shuō)——那就是尸姬傳說(shuō)?！?br/>
    「百年以來(lái)，這座小鎮(zhèn)也曾多次因?yàn)閴毫Χ坏靡呀邮苌贁?shù)外來(lái)人口，不過(guò)他們都在那之后的數(shù)年內(nèi)因?yàn)楦鞣N各樣的原因而暴斃。于是，這座小鎮(zhèn)慢慢養(yǎng)成了強(qiáng)烈的排外xìng，并且在關(guān)于外來(lái)者死因的眾說(shuō)紛紜下變得更加凝聚不散。比如說(shuō)，在死者被埋葬入土的數(shù)周后，有人曾親眼目睹死者活生生地和家人談話。并且在這之后，曾和死者交談過(guò)的家人也會(huì)因?yàn)椴恢脑蚨ナ?。還有獵戶曾結(jié)伴去后山獵熊，但逃生回來(lái)的卻只有寥寥數(shù)人，他們無(wú)一例外地受到了極大的驚嚇，并且喃喃自語(yǔ)自己觸怒了山神，然而問(wèn)及同伴的死因時(shí)，卻無(wú)人能說(shuō)出具體的經(jīng)歷。

    從此，神社的后山被視為禁忌中的禁忌，即使是熟悉山路的獵戶也僅僅會(huì)在山腰和山腳附近活動(dòng)而絕不深入。」

    「在那里，山神大人和尸姬的傳說(shuō)不知何時(shí)被混淆在了一起，并且被作為一體來(lái)看待。再加上明治維新時(shí)期大量吸收的海外民間神話傳說(shuō)，就和遙遠(yuǎn)異國(guó)傳說(shuō)中吸取靈魂為代價(jià)而向迷路的旅人指明方向的金sè妖jīng一樣，能使得逝者反魂的尸姬同樣被設(shè)定為通過(guò)實(shí)現(xiàn)愿望而報(bào)酬是吃人的妖怪，而這與小鎮(zhèn)發(fā)生過(guò)的多起怪異自殺事件不謀而合——」

    正當(dāng)近澤叔叔滔滔不絕地說(shuō)起來(lái)的時(shí)候，一旁早就按捺了許久的麻紀(jì)終于忍不住打斷了父親的長(zhǎng)篇大論——

    「等一下！剛開(kāi)始還是很正經(jīng)神社相關(guān)主題，為什么后面卻變成了毫無(wú)根據(jù)的鄉(xiāng)間傳說(shuō)啊？不要把你那套自以為得意的神怪理論拿出來(lái)賣(mài)弄啦！」

    話音剛落，漲紅了臉的近澤叔叔一陣掙扎，最后還是屈服在女兒的勸阻下，停止了這篇中途就開(kāi)始變質(zhì)的演說(shuō)。受到打擊的叔叔好一陣才恢復(fù)正常，對(duì)暗中松了口氣的我說(shuō)道——

    「對(duì)了，孝介今天最開(kāi)始是為何而來(lái)的？原本應(yīng)該是有事才來(lái)神社的吧？」

    我這才想起今天來(lái)此求助的目的。不過(guò)，在乃本人都因意外而倒下的現(xiàn)在，由我說(shuō)出來(lái)意真的好嗎？稍稍猶豫了一下，我還是打定了主意。要讓乃自己來(lái)神社求助，幾乎沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)了。所以，無(wú)論如何都要把握住眼前的機(jī)遇才行。

    「其實(shí)......」

    把從乃那里聽(tīng)說(shuō)的事情都全數(shù)告訴近澤叔叔后，我緊張地看著他沉吟著的臉sè，卻無(wú)法從中判斷事情的走向。坐在一旁的麻紀(jì)似乎是忍耐不住這陣壓抑的氣氛，大聲質(zhì)問(wèn)著父親為什么遇上這種事情還需要猶豫許久。

    「你不是也知道的嗎？像乃這樣乖巧又懂事的孩子到底還有什么不放心？不如干脆我們家領(lǐng)養(yǎng)她好了，這樣的話至少她不用到那個(gè)鮫島家去！」

    可是這回近澤叔叔卻沒(méi)有像平時(shí)那樣讓步。遇到足以左右一家人的大事時(shí)，作為神社神主和一家之主的威嚴(yán)顯露無(wú)遺。我從未見(jiàn)過(guò)和藹的叔叔這樣的表情。

    「你什么都不懂。要知道，撫養(yǎng)一個(gè)人是比你想象中還要沉重得多的一件事，并不是這么簡(jiǎn)單就能下決心的。關(guān)于這件事情，我今后會(huì)好好考慮。孝介，多謝你告訴我。去叫乃起來(lái)吧，我待會(huì)就開(kāi)車(chē)送你們回家?！?br/>
    「誒？也就是說(shuō)，爸爸從一開(kāi)始就認(rèn)真考慮是否要收乃為養(yǎng)女？」

    沒(méi)有回頭顧及麻紀(jì)因?yàn)槌泽@而呆滯的臉sè，跨過(guò)門(mén)檻的近澤叔叔看著充滿生命綠意的神社境內(nèi)，露出了可靠的微笑——

    「即使是我，也無(wú)法給乃找到除了自家以外地方的工作啊。」

    ;

    ...