見(jiàn)兩人猶豫，池月索性對(duì)媒婆道：“彩禮你們先拿回去，待我們一家子仔細(xì)商量商量，再下結(jié)論不遲?！?br/>
    媒婆撇了撇嘴，不以為然地道：“人家李公子是真心實(shí)意想要與池馨姑娘相好，特意囑咐我，這彩禮無(wú)論如何不能帶回去，即使池馨姑娘抑或她的母親不樂(lè)意，這彩禮也權(quán)當(dāng)他送姑娘的了。是以，你們討論便討論，這彩禮我是不敢?guī)Щ厝サ??！?br/>
    池月吞了口悶氣。這個(gè)李問(wèn)鼎，是在逼她們就范么？

    池馨的眸光里，分明劃過(guò)了一抹感動(dòng)。

    媒婆等著周氏講話。在她看來(lái)，如周氏這般的鄉(xiāng)野村婦，定然視錢(qián)如命，那可是數(shù)百兩的銀子，不要白不要，她如何有推拒的道理？

    周氏咂了咂嘴，到底啟口道：“我家月兒說(shuō)得對(duì)，這彩禮你們一定要拿回去，我們不能無(wú)緣無(wú)故白拿別人的錢(qián)財(cái)跟東西。至于李公子那邊，您回去對(duì)他說(shuō)，是我們堅(jiān)持要你拿回去的好了，想來(lái)他也不會(huì)拿你怎么樣的。

    媒婆將眼皮挑了挑。見(jiàn)周氏似不是裝模作樣，倒叫她刮目相看了幾分。

    想不到這鄉(xiāng)野之中，還有這樣正直清廉不貪財(cái)?shù)闹鲀骸?br/>
    “妹妹如此，也怪不得會(huì)生出這樣好的兩個(gè)閨女了?！泵狡庞芍愿锌?，又堅(jiān)持道，“不過(guò)我說(shuō)出去的話就如同潑出去的水。你們也莫要推辭，只管拿著便是。等過(guò)了這個(gè)年我再來(lái)，到時(shí)候你們?nèi)羰遣煌膺@門(mén)親事，我再去問(wèn)問(wèn)李公子，究竟還要不要這彩禮吧，你們意下如何？”

    見(jiàn)一家人不再置喙，媒婆又說(shuō)了幾句，到底離開(kāi)了。

    等到媒婆離開(kāi)，去送她的周氏回來(lái)，廳堂里的氣氛愈發(fā)古怪起來(lái)。

    池馨只覺(jué)難堪，正要準(zhǔn)備回去自己的屋里，被池月叫住，“姐，我有幾句話想對(duì)你說(shuō)。”

    池馨只好緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看向池月一眼，又低下頭去，玩弄著手指。

    池月嘆了口氣，“姐，這婚嫁之事按理說(shuō)歸不得我管，可我們親生姐妹一場(chǎng)，我也不能眼睜睜看著姐姐你往火坑里跳卻不聞不問(wèn)，不管不顧，是以，你也別怪我多嘴?！?br/>
    停頓了一會(huì)兒，她繼續(xù)道：“照我說(shuō)，與其嫁入那高門(mén)大戶里做妾室，不如尋個(gè)尋常百姓家做個(gè)正室得好。最起碼，后者用不著看正室的臉色，若遇到個(gè)不好相與的，還可能遭受她的欺壓侮辱，即使有夫君的幫襯，恐怕也是日日不得安寧。且現(xiàn)下他對(duì)你好，等到果真入了他家，與他朝夕相處下去，你能確信自己捆綁住他的心嗎？若是他又娶了正室，納了旁的妾室，他難道還會(huì)一心一意地對(duì)你，三千弱水只取你一瓢飲么？那李問(wèn)鼎原本便是個(gè)多情種子，人稱(chēng)混世魔王的花花公子型，一顆心本就輕浮不定，對(duì)你恐怕也只是三分鐘熱度而已?！?br/>
    池月說(shuō)得針針見(jiàn)血，企圖點(diǎn)醒尚在睡夢(mèng)中的池馨。

    “婚姻可是一輩子的大事，可輕率不得，還望姐姐你細(xì)細(xì)思量，百般斟酌后再作定斷?！背卦驴嗫谄判牡貏駥?dǎo)著。

    周氏聽(tīng)池月說(shuō)得在情在理，也不由地下定決心，堅(jiān)決要池馨打消入李家的念頭才行，“是呀馨兒，你妹妹說(shuō)得極是個(gè)理兒。人人都道門(mén)當(dāng)戶對(duì)，名正言順，那才會(huì)過(guò)得順風(fēng)順?biāo)?。咱們是小戶人家，入了那大戶人家，不僅婆婆正室不會(huì)給你好臉色，恐怕其余人也不會(huì)尊敬你到哪里去，要在背后指摘的呢。這一輩子，你就甘愿在她們的腳底下過(guò)活嗎？”

    周氏想到池奶奶，對(duì)她百般苛刻時(shí)，自己難受的心情，著實(shí)不愿池馨也步她的后塵。

    池馨見(jiàn)兩人對(duì)她的婚事俱都表示反對(duì)，一顆心頓時(shí)沉落到了谷底。

    原本隱隱期盼著的同李問(wèn)鼎之間的未來(lái)，就此瀕臨破滅，她的心隱隱疼了起來(lái)。

    眼角涌出迷茫的淚水，她不知說(shuō)什么好，轉(zhuǎn)身奔跑著出了廳堂，回去了自己的廂房，將自己鎖入在里面。

    “馨兒……”周氏欲要過(guò)去敲門(mén)，繼續(xù)詢問(wèn)開(kāi)導(dǎo)，被池月止住，“娘，叫姐姐獨(dú)自消化消化咱們說(shuō)的話吧，興許她能自個(gè)兒想明白呢?！?br/>
    周氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉沉嘆了口氣。

    這個(gè)年池馨過(guò)得并不開(kāi)心，除了幫襯周氏炸丸子買(mǎi)東西做飯菜，干些力所能及的家務(wù)事，便只是鎖在自己的屋子里，渾事不理會(huì)。

    她似對(duì)自己的婚嫁之事十分敏感，一聽(tīng)到周氏談?wù)摯藭r(shí)，便推辭不舒服躲避開(kāi)去，周氏也就從此緘默不語(yǔ)，十分搞不懂池馨的真實(shí)想法。

    池月則相對(duì)較忙一些。

    臘月里作坊加班加點(diǎn)做出來(lái)的五千只紅糖，池月將一半交給陳余，麻煩他發(fā)往京城，幫忙代售。

    剩下的一半，她則發(fā)往縣城同珉州府的幾個(gè)銷(xiāo)售點(diǎn)。

    過(guò)年正是送禮習(xí)俗十分鼎盛的時(shí)候，是以她這別具一格的精致紅糖，很快便銷(xiāo)售殆盡，生意十分紅火。

    且價(jià)格比平日里還要高出幾十文，這五千只紅糖，僅池月的利潤(rùn)便得了六七百兩銀子，可謂賺得盆滿缽滿。

    是以，池月算帳算到手軟，心里卻是甜蜜蜜的，如同吃了蜜一般。

    與此同時(shí)，她參與歌舞比賽，被柳貴妃點(diǎn)了頭籌的消息，以疾風(fēng)席卷的速度在四里八鄉(xiāng)不脛而走。

    不少原本沒(méi)有什么來(lái)往的池家家族之人，紛紛前來(lái)道賀。既然池馨足不出戶，便只有周氏同池月招待著，所有的贊譽(yù)之詞也都悉數(shù)由池月接著。

    不少人前來(lái)時(shí)，對(duì)周氏的話里透著看中池馨抑或池月，想要替自己的兒子相親的意思，周氏依著池月的意思，只道池月年紀(jì)尚小，過(guò)兩年再說(shuō)。

    至于池馨，對(duì)相親之事捂耳不聽(tīng)，顯然十分抗拒。

    穆辰前來(lái)探望池月，也道聽(tīng)聞了此事，特地買(mǎi)了一只珍貴的瑪瑙鑲嵌的金簪送給她做賀禮，池月堅(jiān)持不要。穆辰拿她無(wú)法，只好收了回去。

    “禮物可以不要，明日我邀你前去珉州府觀看一年一度的馬術(shù)比賽，你可愿意？”穆辰提議。

    池月點(diǎn)頭答應(yīng)。過(guò)后要池馨陪同自己一起去，池馨只道沒(méi)什么興趣，懨懨地繼續(xù)在屋里躺著，假裝合眼休息。

    柳少夫人恰巧也派人前來(lái)，邀請(qǐng)池月一同前去，組隊(duì)參與八人對(duì)戰(zhàn)比賽。

    池月覺(jué)得十分有趣，欣然表示同意。與她組隊(duì)的，自然非穆辰莫屬，想來(lái)穆辰也不會(huì)推拒。

    到了臘月二十九這日，池月搭載著穆辰的馬車(chē)，帶上了池浩池小雪兩個(gè)，一行人浩浩蕩蕩地向上百里地外的珉州府進(jìn)發(fā)。

    等到了珉州府，池浩池小雪探頭探腦，對(duì)周?chē)囊磺泻闷娌灰选?br/>
    這還是他們頭一次離開(kāi)白樺縣城，來(lái)到這座傳聞中堪比京城的繁華的城市。

    馬車(chē)行在街道的青石板路上，池月掀開(kāi)窗簾，見(jiàn)這里的樓宇比縣城的略高些，人流比縣城的濟(jì)濟(jì)些，人們身上的衣裳與佩飾也都相對(duì)華麗跟珍貴些，街道上的商販兜售的東西也更為高檔些，酒樓與茶館的門(mén)面也更加上檔次一些……

    這便是大城市與小縣城之間的差別吧。

    在她的記憶里，這也是她頭一回前來(lái)珉州縣。

    “冰糖葫蘆！”池浩突然指著一個(gè)賣(mài)冰糖葫蘆的小販，饞涎得欲要滴下口水來(lái)。

    “我也要我也要！”池小雪也嚷。

    “你們等會(huì)兒，咱們到了馬球場(chǎng)見(jiàn)到了再買(mǎi)不行么？”池月拉回兩人，要他們坐好。

    “停車(chē)?！蹦鲁絽s叫住了馬車(chē)，笑著道，“孩子們想吃，我下去買(mǎi)來(lái)給他們便好?！?br/>
    池月不想麻煩他，卻見(jiàn)穆辰不由分說(shuō)地下車(chē)，去買(mǎi)吃食去了。

    回來(lái)時(shí)，穆辰手里不僅帶了三只冰糖葫蘆，還有一些蜜餞與糕點(diǎn)，悉數(shù)交給了池月，“你們都嘗嘗這里的糕點(diǎn)，口味可與白樺縣的有什么不同？”

    “謝謝穆大哥！”池浩池小雪兩個(gè)道了謝，忙不迭地便搶著吃起來(lái)。

    池月不好意思地道：“出來(lái)還要麻煩你，要你買(mǎi)東西給我們吃?！?br/>
    “你說(shuō)這樣的話，豈不是不將我當(dāng)作朋友了么？”穆辰故作嗔怪地道，“再說(shuō)這樣客氣的話，我可真的不樂(lè)意了?！?br/>
    池月莞爾一笑，只覺(jué)在穆辰面前，一顆心如此安定。

    她看了看這糕點(diǎn)，不過(guò)是些梅花糕、綠豆糕。想到自己欲要蛋糕鋪開(kāi)到珉州府來(lái)的藍(lán)圖，她暗下決心，過(guò)了這個(gè)年，便要積極地落實(shí)才成。

    到了馬球場(chǎng)，見(jiàn)這里的場(chǎng)地比白樺縣的足足大了四五倍，觀眾席可容納數(shù)萬(wàn)人，直令池月驚嘆不已。

    這大概可以比擬現(xiàn)代時(shí)北京的鳥(niǎo)巢了吧？

    穆辰率領(lǐng)池月一行人徑直到了一間預(yù)定好的雅間里，坐下后，旁邊立即有侍從上來(lái)奉茶。

    池月搜尋到柳少夫人處，走去打了招呼，又回來(lái)對(duì)穆辰提議，同柳夫人一行人一起打馬球。

    穆辰猶豫了片刻，見(jiàn)池月興致勃勃的樣子，方才答應(yīng)下來(lái)。

    馬球場(chǎng)上，池月同穆辰，柳夫人還有她帶來(lái)的一名馬術(shù)能手組成一隊(duì)。兩場(chǎng)下來(lái)，他們均獲得了勝利，贏得了對(duì)方所押之物。

    柳少夫人欲要將剛剛得到的珍珠耳環(huán)送給池月，池月?lián)u頭道：“這樣珍貴的東西我可帶不出門(mén)去，還是姐姐最適合它不過(guò)，姐姐盡管拿著就是。”

    柳少夫人便不再客氣，將這極喜歡的戰(zhàn)利品收了起來(lái)。