小雨心中凄涼，姐姐大概是被重逢的喜悅沖昏了頭腦，說什么雨瑤族的尊貴，卻不想自己如今是何等身份——一個(gè)被閹割了的太監(jiān)，連做男人的能力都喪失了，也不能再為家族生育一兒半女，還談什么希望呢。但望著淑妃眼中殷切的神色，卻不忍強(qiáng)調(diào)這個(gè)可悲的事實(shí)，只得轉(zhuǎn)開話題道：“姐姐，我雖身處卑賤，姐姐卻已貴為淑妃娘娘。憑借你的姿容無雙，得浴圣恩，又誕下皇太子，若能以此固寵，也算是苦盡甘來，方堪為雨瑤族的希望。”

    淑妃眼中流露出掩不住的恨意：“你不明白，若沒有當(dāng)年皇上的一紙?jiān)t書，右僉都御史韓雍又豈會(huì)帥兵入侵？我族千百年來，隱居在大藤峽，極少參與其他瑤族支派和周邊民族的征戰(zhàn)，可謂一個(gè)與世無爭(zhēng)的世外桃源。竟不知緣何遭遇明軍覬覦，惹來那樣一場(chǎng)戰(zhàn)禍！你當(dāng)初年幼，或許不記得那是怎樣一場(chǎng)滅族之恨，雨瑤七千壯丁慘遭殺戮，一應(yīng)未遭毒手的王族婦幼也全被押解入京，繩捆索綁，風(fēng)餐露宿，顛簸千里，到達(dá)京城還能保住性命的不過數(shù)十人！連母親也在中途被他們不知押解到何處，從此再無音訊。我雖能保全性命，又豈愿做他們大明朝的嬪妃！”

    小雨聞言一顫，道：“姐姐的意思，連母親她也……”

    淑妃嘆道：“是啊，我們雨家承襲大祭司之職，遭遇的禍患竟比其他家族更甚一籌。尤其是族中女子，來京路上慘遭虐待，無端消失或死于非命者無數(shù)……這些慘狀皆我親眼所見，實(shí)不愿描述給你聽?！?br/>
    小雨望著淑妃微蹙的眉頭，也能隱約憶起當(dāng)初的零星片段，母親故意拿泥土把自己的臉和衣服涂抹得骯臟不堪，并極力回避與自己相認(rèn)，想來也是處于深切的保護(hù)之情吧。

    淑妃深深吸了口氣，續(xù)道：“我也是在母親的保護(hù)下一路遮掩，才得以逃脫厄運(yùn)。入京后，便取了名字中的諧音，謊稱姓紀(jì)，因?yàn)槁詴詽h語詩書，有幸派在藏書閣辦事，日子久了，便被人淡忘了瑤族的身世，反倒得以茍活?？上s無力救助其余族人，只知道活下來的人都在京師為奴為仆，散落飄零，音訊難查。至于你，這些年來我一直設(shè)法追尋你的下落，直到前兩年，才大致確定你就是昭德宮的小雨公公?！?br/>
    “原來姐姐早知我在昭德宮，既如此，何不遣人來尋我？”話一出口，小雨便知自己?jiǎn)柕挠字?。淑妃美目中透出的那抹化不開的憂慮和哀傷，早已說明了一切苦衷。是啊，不論是她還是自己，淪落禁宮，無親無靠，想在這充滿血雨腥風(fēng)的地方生存下去是何其艱難？若不幸被人探知身世底細(xì)，更不知招來怎樣的禍患！她一介藏書閣女官，生了皇子都藏匿在冷宮里六年來不敢聲張，即便如此低調(diào)行事，仍躲不開萬妃的虎視眈眈，便是自己知道的，包括蔻兒在內(nèi)的數(shù)名昭德宮宮人，都曾接受萬妃旨意先后去調(diào)查情況和伺機(jī)下手毒害她。而自己此番終能與她會(huì)面，竟然也是因由貴妃的刺殺任務(wù)……倘若自己魯莽行動(dòng)，因此害了雨瑤族僅存的親人性命，豈不要后悔一生？想到這里，只覺遍體生寒，冷汗森森。

    淑妃似乎看透小雨的心事，輕輕撫摸他的手背，苦笑道：“你在萬貴妃身邊這么多年，此行原本的目的也必是加害于我。這些我都明白，你身不由己，不要自責(zé)。”

    “姐姐，我……”

    淑妃搖頭打斷了他的話，“姐姐自誕了皇子后便患上虛癥，之后護(hù)著孩子，日夜擔(dān)驚受怕，又屢次遭人下毒，雖大難未死，身子卻已是風(fēng)中殘柳，命必不久矣。萬妃處心積慮要我性命其實(shí)大可不必，蔻兒和張敏死后，我便知死期將至。所幸這次貴妃派你前來執(zhí)行任務(wù)，我千盼萬盼，終于算是能見你一面！”言畢又禁不住一陣激烈的咳嗽，單薄的身軀痛苦地縮成一團(tuán)，掩唇的絲帕上竟是殷紅一片。

    小雨聞言心中酸楚，輕輕幫她擦去嘴角血痕，蹙眉道：“姐姐莫作此言，你青春韶華又美貌高貴，皇上先前或許不查，如今既然認(rèn)子歸宗，還將孩子冊(cè)立為當(dāng)朝太子，足見對(duì)姐姐的寵愛。姐姐何必如此憂心？”

    淑妃輕嘆道：“你久處昭德宮，豈不知萬貴妃的地位和手段？便是皇上又能奈她何？”

    小雨低頭不語，半晌方語帶堅(jiān)決地說：“所幸我正是昭德宮的奴才，便是廢人一個(gè)別無所長(zhǎng)，這件事上卻一定會(huì)想辦法保護(hù)姐姐?！?br/>
    淑妃眼中又落下一串珠淚，疼惜道：“我不許你說自己是奴才、是廢人！姐姐命不久矣，你不要冒險(xiǎn)保護(hù)我。但此后雨家的重任，瑤族的希望，卻通通要落在你肩上了！”言罷，伸手入懷，勉力從小衣中掏出一物。

    小雨定睛看去，乃是一塊雨滴型的琥珀，晶瑩剔透的金黃色珀身散發(fā)著神秘的光澤。淑妃輕輕把這顆琥珀放在小雨掌心，小雨借光凝望，能看到這顆雨滴內(nèi)似乎層層套疊著無數(shù)的雨滴，雞卵大小的一顆，竟似蘊(yùn)藏著無窮的空間，而空間的最深處，幻作一字，小雨雖不懂瑤文，對(duì)這個(gè)字卻印象深刻，正是瑤文中的“雨”字。

    淑妃低聲道：“這枚神珀曾經(jīng)鑲在族母權(quán)杖之上，象征著雨家大祭司的身份和權(quán)力。你還記得吧？”

    小雨幼時(shí)深受族母的疼愛，常在她懷中嘻鬧，確實(shí)對(duì)這個(gè)無窮深遠(yuǎn)的琥珀雨滴印象深刻，不禁嘆道：“難為姐姐這么多年竟能把此神物留下來！”

    淑妃道：“滅族之禍，也不知領(lǐng)頭的明軍到底覬覦何物？族母遇刺后，母親知道權(quán)杖那樣的物件必然難以保存，才偷偷摘下這顆神珀貼身藏著，一路兵荒馬亂，她出事前又叮囑我務(wù)必存好。所幸這些年來，我沒有辜負(fù)母親的叮囑，如今是時(shí)候交托給你了。”

    小雨道：“雨家向來是母系為本，族母的權(quán)力應(yīng)由母親接掌，如今母親不在，繼任人自當(dāng)是姐姐。姐姐怎可把它交于我呢？”

    淑妃言未出口，又激烈地咳了起來，小雨幫她拍了半天，卻見她蒼白的面頰咳出一抹紅暈，額頭上也滲出冷汗，情況甚是艱難。小雨心中著急，便想起身傳喚太醫(yī)，卻被淑妃挽住手腕，雖是咳得無法言語，臉上竟是一番挽留之意。

    正此時(shí)，門簾一動(dòng)，卻露出一個(gè)孩子的面龐，正是皇太子佑樘。

    朱佑樘見母親病容憔悴，唇角有血，勉強(qiáng)支著身子坐在榻上，卻拉著一個(gè)外人的手臂，眼中淚光點(diǎn)點(diǎn)，心中滿是疑惑，趕緊跑進(jìn)屋，翻身上了軟榻，依進(jìn)母親懷中，輕輕親了親她臉頰上的淚痕，卻不忘防備地斜眼打量小雨一番。

    “娘，你是怎么了？是誰欺負(fù)你！”小小孩童，臉上已斂了稚氣，換上一副戒備神情。

    淑妃勉強(qiáng)忍住咳，憐愛地拍拍孩子的頭，柔聲道：“皇兒乖，娘這里沒事，有要事和這位小雨公公說，你先去玩吧?！毖援叡阏賳臼谭畹膶m女進(jìn)來。朱佑樘一臉不放心地盯著小雨再三打量，才隨著宮女出門。

    淑妃再次屏退了眾人，端起藥湯喝了一口，又是一陣喘息咳嗽。小雨想扶她躺下休息，淑妃卻只是搖頭，許久才喘過氣來，嘆息道：“我心中萬語千言，實(shí)乃緊要無比，今番見你，若不能傾吐，日后卻不知是否仍有相見之期?！?br/>
    小雨見淑妃連皇子進(jìn)來都無暇照管，知道她必是極珍惜這難得的相處時(shí)間，也不多作無謂之言，靜靜坐在她身側(cè)。

    “我們雨家氏族以母系相傳，與中原的父系傳統(tǒng)文化大為不同。族母為尊，所有族中女兒和她們養(yǎng)育的子女都在娘家的大家庭中長(zhǎng)大。雨家的女兒婚戀自由，可以隨心與外姓男子交往，所育的子女，父親為誰并不重要，他們都是雨家共同的孩子，由雨家的所有成年女性共同負(fù)責(zé)養(yǎng)育，而雨家的成年男性，雖然是孩子們的舅舅，卻承擔(dān)父親的責(zé)任，與自己的姐妹們一起維持著一個(gè)同姓大家族的繁榮。”

    小雨若有所思半晌，小時(shí)候的家族印象的確如此，但如今聽淑妃解釋起這樣一套完全迥異與中原父權(quán)的家族制度，一時(shí)卻也不甚明了。

    淑妃嘆息道：“姐姐沒有時(shí)間與你解釋更多。你只需謹(jǐn)記，對(duì)我們雨家而言，孩子并非秉承父業(yè)，而是母家的延續(xù)。世人只道我生下皇子，藏匿至今，如今終于母憑子貴，可以指望著皇兒有一天繼承大統(tǒng)，無限榮華?？稍谖倚睦铮虄核皇鞘裁椿首?，他是我們雨家的孩子，是我們雨瑤族的血脈！當(dāng)初我隱姓埋名躲在藏書閣，從未盼望也從未料到會(huì)與當(dāng)今天子有這一段荒唐的偶遇，更未想過要與他生下孩子。之后我百般推脫，刻意忽略帝王的注意，偷偷在冷宮撫養(yǎng)樘兒，便是不想讓這個(gè)孩兒與大明皇室有任何牽連?！?br/>
    小雨望著淑妃緊蹙的眉頭，不禁嘆道：“現(xiàn)在我明白了，為什么姐姐如此美貌，這些年來卻未得皇寵，卻原來是姐姐刻意躲避的緣故。可惜姐姐這一番想法只怕在這偌大的后宮中也無人能解，試問哪個(gè)妃子、哪位宮人不是想千方百計(jì)邀寵，又有哪個(gè)后宮的女人不希望為天子誕下龍種？若萬貴妃知道姐姐竟然一心一意盼望皇上對(duì)你們母子冷落和淡忘，恐怕這些年來也不會(huì)處心積慮視姐姐為剪除對(duì)象，害你憑白蒙受這許多苦難?！?br/>
    淑妃聞言忍不住潸然淚落：“是啊，這其中的委屈和無奈，牽扯著一段被掩埋的族仇家恨，豈可輕易與外人道也？真是千辛萬險(xiǎn)，有苦難訴……”言到辛酸處，又是猛烈地咳嗽數(shù)次。

    小雨扶著她單薄的身軀，見淑妃掩口的絹帕上已被鮮血浸透，忍不住安慰道：“姐姐莫急，最艱難的時(shí)候都過去了?！?br/>
    哪知淑妃掙扎地?fù)u頭，握著小雨的手也更緊了幾分，“雨兒，最艱難的時(shí)候才剛剛開始??！以前我偷偷養(yǎng)著樘兒，只盼他平安長(zhǎng)大，日后得了機(jī)會(huì)重返瑤鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離京城的血雨腥風(fēng)和皇室爭(zhēng)斗，一心做個(gè)雨家的后人，為修復(fù)殘破的家鄉(xiāng)盡些力量。哪曾料想如今皇上非但認(rèn)了他，還一時(shí)沖動(dòng)封他做了皇太子。他一個(gè)幼子，無依無靠，強(qiáng)敵環(huán)伺，朝不保夕，要我如何放得下心！我拖著這久病的身子苦苦掙扎至今，就是盼著能與你重逢，或許憑借小雨公公你在宮里的手段，樘兒還有一線生機(jī)。要知道，在雨家，你就是他的親舅舅，是承擔(dān)保護(hù)他，教養(yǎng)他重任的那個(gè)人！”

    小雨聞言苦笑，心說我一個(gè)低微的太監(jiān)，作皇太子的舅舅，不是天下最大的笑話，這樣的責(zé)任，怎承得起呢？卻見淑妃又咳出一口鮮血，眼中滿是懇求之意，聲音顫抖卻語意堅(jiān)定，“什么太子，我絕無半點(diǎn)奢望他日后能繼承大明江山。倘若日后你有心遠(yuǎn)離宮闈，便帶了我兒同去。大藤峽雖然破敗，卻是雨家千百年來守護(hù)的家園，他是雨家的后人，在那里平安度過一生，我已心滿意足?！币娦∮瓿聊徽Z，哽咽道：“姐姐明白你的艱難，只是樘兒年紀(jì)尚幼，瑤族之事我無法對(duì)他說起，只能拜托你日后慢慢教導(dǎo)，讓他了解……”

    話未說完，卻聽院中傳來響動(dòng)，似乎有人往殿中而來。小雨心下警覺，貼身收起琥珀，扶著淑妃躺下，恭恭敬敬地俯身下拜道：“請(qǐng)娘娘好好歇息將養(yǎng)，小雨改日再過來探望?！?br/>
    淑妃領(lǐng)會(huì)，不再挽留，輕輕說：“小雨公公有空可以去藏書閣走走，妾身這些年整理了些許書卷，或許有用?！?/p>