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    方長(zhǎng)庚沒去看榜, 一大早就起來在院子里散步，倒是顧老夫人十分重視，把人叫到堂前等捷報(bào)。

    這舉動(dòng)讓方長(zhǎng)庚一陣心虛, 要是沒中在這么多人面前他豈不是很尷尬？想歸想, 他還是和徐清猗去了, 就見堂前顧老夫人和顧清禹都在, 還有幾個(gè)奴仆。

    這么一看人也不多……想多也多不起來啊……

    顧老夫人先安慰了他一句：“不必緊張，侯爺也是到了而立之年才中的進(jìn)士, 像你這么年輕的舉人就是在京城或江浙也少見了。即便沒中, 讓侯爺先給你謀份差事, 考幾回都可以, 不愁中不了?！?br/>
    方長(zhǎng)庚不好意思地笑笑：“祖母說的是, 我太急功近利了?！?br/>
    等得有點(diǎn)久, 方長(zhǎng)庚原本還以為自己已經(jīng)能平靜看待結(jié)果，沒想到還是沒到火候, 這時(shí)已經(jīng)躁動(dòng)地想跳起來在屋里團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，緩解緊張的情緒。

    眼看外面日頭越升越高，開始有些熱了，方長(zhǎng)庚朝徐清猗示意了一下, 下巴指指顧老夫人的方向, 她立即明白過來，對(duì)顧老夫人道：“祖母還是先回去吧, 可別累著了?！?br/>
    顧老夫人張開微閉的眼睛, 讓趙婆子給她按肩, 一邊道：“我好不容易能出院子走動(dòng)走動(dòng)，正覺得舒坦，不累?！?br/>
    趙婆子笑著附和：“自從小姐回來，老夫人身子骨越發(fā)健朗了，久坐還不成問題，小姐不用擔(dān)心?！?br/>
    方長(zhǎng)庚和徐清猗對(duì)視一眼，也不再勸。

    顧清禹等得不耐煩，相比同齡人更顯高和結(jié)實(shí)的身體癱了似的倒在太師椅里，涼道：“我看是沒戲了，我早就說嘛，會(huì)試哪有那么容易，那可是把整個(gè)大昭的聰明人兒都聚到一起了，江浙的考生全是牛氣哄哄得不行的……”

    “閉上你那張嘴！”顧老夫人面色一凜，怒斥了顧清禹一句，還想說什么，侯府外面突然傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，越來越近，像是朝著侯府的方向來的。

    方長(zhǎng)庚心突如其來地狂跳了一陣，等到鑼鼓聲一直到了侯府門口，他才神奇般地恢復(fù)了平靜，甚至有種心如止水的感覺，這跌宕起伏實(shí)在是有些刺激。

    “捷報(bào)——湖廣永州府萬興縣老爺方諱長(zhǎng)庚，高中乙辰會(huì)試第二十三名貢士，金鑾殿上面圣！”

    前來的報(bào)子滿面紅光，聲音嘹亮無比，身后一個(gè)嗩吶鑼鼓小分隊(duì)穿得喜慶無比，胸前還帶著大紅花，進(jìn)了侯府就規(guī)規(guī)矩矩地站著，心里都盤算著能拿多少賞銀。

    府里所有在場(chǎng)的下仆都相視而笑，異口同聲地高唱：“恭喜姑爺高中！”

    方長(zhǎng)庚一瞬間有種分不清現(xiàn)在是在做夢(mèng)還是真實(shí)的，狠狠擰了一下自己大腿，疼得他面目猙獰，這才倒抽了口涼氣，鼻子都有些發(fā)酸。

    他居然中了……來到這里二十年，幾乎全部的生活都是科舉，為的不就是終于能擺脫它的這一天嗎？

    第二十三名，只要殿試不出意外，二甲已經(jīng)穩(wěn)了，他的追求也僅是這樣而已。

    顧老夫人喜悅不已，立即招手讓人分發(fā)賞銀，出手闊綽，讓報(bào)喜的隊(duì)伍眉開眼笑，連說了不少恭維的話，才歡歡喜喜出了侯府。

    “好好好！這回可是安心了！來福，你趕緊去通報(bào)侯爺去，快些！”顧老夫人指著管家催促，看到來福欲言又止的表情，才反應(yīng)過來似的一拍腦袋，“我老糊涂了，侯爺定比我們更早知道這喜訊，得了，不用去了，趙婆子，你去取我私房給府里下人們分賞銀，一個(gè)都別落下?！?br/>
    下人們聽到立即歡呼起來，喜氣洋洋地謝恩。

    趙婆子滿臉堆笑，讓紅袖和另一個(gè)丫鬟攙扶老夫人，然后匆匆而去。

    徐清猗心下激動(dòng)，悄悄抓緊方長(zhǎng)庚的衣袖，待方長(zhǎng)庚低頭看她時(shí)朝他投去自豪的目光，讓方長(zhǎng)庚心里一陣陣發(fā)熱，在一旁的顧老夫人看著這一對(duì)人，心里滿意極了。

    散了以后，比方長(zhǎng)庚還早起去禮部外看杏榜的袁豐也回來了，眉飛色舞地說：“表哥，沈公子也中啦！第七名。不過周圍的人都在議論你，說你——這個(gè)！”邊說邊比了個(gè)大拇指。

    見方長(zhǎng)庚好笑地看著他，袁豐面露驕傲之色：“大家都是明眼人兒，二十歲中進(jìn)士，誰能??？本朝四十年都沒出過幾個(gè)……”

    方長(zhǎng)庚連忙打斷他王婆賣瓜的行徑：“那周公子呢？可在榜上？”

    袁豐一股腦兒搖頭：“沒看到，我來回瞅了好幾遍，都沒有周公子的名字?！?br/>
    方長(zhǎng)庚頓了一下，一瞬間猶豫要不要去看看周其琛，三個(gè)人里面他和沈霖都中了，這事情辦的……不過不一會(huì)兒他就打消了自己的疑慮，他們從小一起長(zhǎng)大，知根知底，周其琛不是那種見不得別人好的人，他差點(diǎn)以小人之心度君子之腹了。

    “哎，等等，你可看到宣子昂在第幾名？”以宣子昂的實(shí)力上榜是肯定的，只是名次不好說。

    “我看到宣公子的名字在第一個(gè)，應(yīng)該是第一名吧？”袁豐有些不敢確定，其實(shí)是被第一這個(gè)名次給震住了，原來宣公子這么牛叉？

    方長(zhǎng)庚替宣子昂高興不已，也不知對(duì)方是不是要激動(dòng)到坐在地上大哭了，興奮勁兒一過，方長(zhǎng)庚心中升起隱憂，不知道之前擔(dān)心的事會(huì)不會(huì)突然有人發(fā)難，希望別影響宣子昂吧，不然他也太慘了。

    想了諸多，方長(zhǎng)庚拍拍衣袖，渾身都是勁，只想好好發(fā)泄一下，剛往外走了幾步，他腳尖一轉(zhuǎn)，跑到書房提筆就開始寫信。

    該讓家里的爺奶爹娘都知道這個(gè)好消息，還有徐修……

    袁豐跟進(jìn)來，大驚小怪地說：“表哥，這殿試還沒完呢，沒準(zhǔn)兒皇上看你年輕俊俏就點(diǎn)你做狀元了，還是晚點(diǎn)再寫信回去吧！”

    方長(zhǎng)庚瞅他一眼：“又是從哪里聽來這些亂七八糟的東西，這是選官不是選美男，長(zhǎng)得俊就能當(dāng)狀元，你恐怕還沒睡醒?！?br/>
    袁豐撅了撅嘴，緊接著果真打了個(gè)哈欠，耷拉著眼皮來給方長(zhǎng)庚磨墨。

    “困的話就回屋睡去，這點(diǎn)小事用不著你?！痹S天沒亮就起來去禮部守著了，毅力可嘉，方長(zhǎng)庚也有些不忍和感動(dòng)。

    “沒事兒，天熱了早起也不覺得辛苦，還好我去得早先看到榜，出來的時(shí)候差點(diǎn)兒被擠成肉餅?！?br/>
    方長(zhǎng)庚忍不住笑了：“過會(huì)兒獎(jiǎng)勵(lì)你個(gè)紅包。”

    “好嘞！”

    不過袁豐說的話也沒錯(cuò)，還是等三天以后殿試結(jié)果出來再寫信回去，剛才奮筆疾書把無處發(fā)泄的力氣給發(fā)泄出去了，只剩一身輕松。

    顧尚仁一到散值的時(shí)辰就往家里趕，各部的老臣早就特地去他那里你一言我一語(yǔ)地恭喜他，讓他很有面子。

    雖然只是第二十三名，但前四十名里方長(zhǎng)庚是最年輕的，排在他之前的除了一個(gè)叫沈霖的，其余年紀(jì)至少在三十以上，就憑這個(gè)，方長(zhǎng)庚稱得上年少有為，前路一片光明。

    顧尚仁撇撇嘴，心里到底不再像以前那樣對(duì)他百般挑剔，不過他這女婿還是缺了點(diǎn)精明獨(dú)斷，出生在農(nóng)家，不像別的從小在氛圍下熏陶，能見人說人話，見鬼說鬼話，方長(zhǎng)庚的性子還需要搓磨搓磨。

    晚上也是在老夫人那里用的飯，只是魏氏和陶氏都沒來，也不影響飯桌上洋溢的喜氣。

    顧清禹不時(shí)偷看一眼方長(zhǎng)庚，心里暗自嘀咕：有了功名的男人就是不一樣，可算揚(yáng)眉吐氣了……

    方長(zhǎng)庚何嘗沒察覺顧清禹的打量，他雖然不在意這小屁孩兒，但能讓他對(duì)自己尊重起來，別找自己麻煩，還是他很樂意見到的。

    吃完飯顧尚仁就讓方長(zhǎng)庚跟他去了書房，坐下以后，他問道：“全天下能見到皇上真容的能有幾個(gè)，有些考生看到皇上不是嚇軟了腿，就是狂喜之下當(dāng)場(chǎng)暈厥過去，你可別干出這種事丟我的臉?！?br/>
    方長(zhǎng)庚眼神古怪，有這么夸張？除非是見了神仙或者妖怪，不然他應(yīng)該不會(huì)有以上兩種反應(yīng)。

    見他不以為意的樣子，顧尚仁冷哼了一聲：“你也別在皇上面前耍小聰明，該如何就如何，皇上喜歡本分安靜的人，最不喜不顧場(chǎng)合只想著出風(fēng)頭的，只要好好做你的卷子就行。要是皇上要問你話，不可撒謊，要記住我剛才說的那幾句話?！?br/>
    方長(zhǎng)庚心說，他不過區(qū)區(qū)第二十三名，皇上不問前三前十的考生問他干什么？

    但顧尚仁也是為了他好，于是擲地有聲地說：“岳父大人，我明白了！”

    顧尚仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也不必慌張，皇上再高深莫測(cè)，終究還是個(gè)人，不會(huì)為難你們年輕人的。他一直嫌進(jìn)士們一個(gè)個(gè)年紀(jì)太大，大多死氣沉沉，有礙觀瞻，你這么年輕的貢士多少會(huì)引起他注意，所以我才和你說這么多。到時(shí)候我也在場(chǎng)，你若是出什么狀況，我自然會(huì)幫你?！?br/>
    方長(zhǎng)庚這時(shí)才發(fā)現(xiàn)他身邊有一條真正的大腿，可是他以前一直忘了抱！是啊，他岳父是堂堂部院大臣，離內(nèi)閣輔臣也只差一步，有這頂保護(hù)傘，他完全不用那么小心翼翼，到時(shí)候有的是“同年”要和他結(jié)交，當(dāng)初雪花似的遞到他這里的拜帖就能看出來了。

    岳父大人，請(qǐng)受我一拜！

    方長(zhǎng)庚感激涕零，朝顧尚仁深鞠了一躬，真情實(shí)意地說：“小婿謹(jǐn)記岳父大人的教誨，不會(huì)給岳父丟人的！”

    顧尚仁被恭維得十分舒坦，也開起了玩笑：“那就回去早點(diǎn)歇息，要有年輕人的精氣神，讓皇上眼前一亮，或許你的名次還能再往前一點(diǎn)兒?！?br/>
    這話半真半假，想想一群眼神疲憊的中年人里頭站著方長(zhǎng)庚和沈霖這么兩個(gè)小年輕，想不引人注目也不行，就是他也會(huì)忍不住把兩人拎出來問幾句話。

    “岳父說笑了?！狈介L(zhǎng)庚哈哈一笑，心里卻想幸好顧尚仁告訴了他這些，不然那時(shí)候或許真會(huì)被問個(gè)措手不及。