?夜如更漏里的水嗒嗒嗒走個(gè)不停，御史臺(tái)味道糟糕的茶才剛剛飲完，練繪收拾起茶碗來(lái)，分明是變相催客走。

    他一句多余的話都不用說(shuō)，眉眼里深藏心計(jì)，看起來(lái)與許稷簡(jiǎn)直一模一樣，難道庶族出身的宦門(mén)新貴都這樣精于算計(jì)沉穩(wěn)從定嗎？

    王夫南接著方才的話題道：“許稷懂與不懂得自保有差別嗎？流內(nèi)小官，不過(guò)是上面說(shuō)什么就做什么的位置，恐怕即便有自保心也很難置身事外吧？”

    練繪很是無(wú)謂地笑了笑，將兩只空茶碗摞在一起，碗底沉了茶葉渣，拎過(guò)小銅壺往里注水，茶渣子便又翻涌著混進(jìn)水里，攪得水再度渾濁起來(lái)。

    這茶并不能再喝了，他徒勞地做著這些事，輕輕皺起眉：“聽(tīng)你這樣一說(shuō)，許稷有沒(méi)有自保心倒真沒(méi)什么差別，那就看他的造化吧，你反正什么忙也幫不上?！?br/>
    說(shuō)著抬起頭來(lái)，一臉的無(wú)情無(wú)義。

    茶碗里水汽裊裊，尚有殘香，坐在對(duì)面的王夫南未再做過(guò)多探詢，竟是直接起了身，只問(wèn)了一句：“你與許稷很熟么？”

    “算不上。”

    “那最好離他遠(yuǎn)點(diǎn)，作風(fēng)太相像的人在一起容易狼狽為奸?！蓖醴蚰现卑椎卣f(shuō)著，俯身拿起案上馬鞭，居高臨下看了練繪一眼：“告辭。”

    還未等練繪起身相送，王夫南已是出了公房。

    王夫南的馬嘶叫一聲，驚得御史臺(tái)內(nèi)不愿冬眠的蝙蝠從廊下吱吱掠過(guò)，速度極快，很快便消失在夜幕里。

    耳房吏卒一邊抱怨著深冬臺(tái)院的陰冷，一邊偷偷摸摸吃炒豆子。正嘎嘣嘎嘣到興頭上，門(mén)口忽閃現(xiàn)一個(gè)人影，吏卒嚇得差點(diǎn)噎住，將嘴里豆子囫圇吞進(jìn)肚里后探出頭去看：“練御史去哪？”

    “推鞠房。”練繪說(shuō)完正要走，卻又倒退著折回一步，頭伸進(jìn)耳房：“下次再被我抓到吃豆子你就死定了?！?br/>
    “噢噢，不吃了不吃了！”

    練繪面無(wú)表情地往推鞠房去，而此時(shí)推鞠房一御史一許稷正在斗智斗勇。

    褚御史三十出頭，資歷也算老道，但面對(duì)才二十歲的許稷，卻未必有能夠壓住她的氣場(chǎng)。

    “王武平反告你索賄，你有何要說(shuō)？”

    “口說(shuō)無(wú)憑，可有確鑿證據(jù)？”

    “證據(jù)……”褚御史盯住她的眸子，“也不是沒(méi)有?！?br/>
    “可否呈示？”

    “是人證，暫不方便?！?br/>
    “除王武平外的其他人證？”

    “正是。”

    “是僅針對(duì)此案的人證，還是另有他案？”

    褚御史對(duì)她的敏銳表示意外，略忖后回：“另有他案?！?br/>
    “敢問(wèn)是什么案？”

    “與王武平所舉告的一致。”

    “告我索賄？”

    褚御史笑了笑：“你沒(méi)甚么要說(shuō)嗎？”

    許稷一直挺直的脊背稍稍松弛下來(lái)，但轉(zhuǎn)眼又緊繃：“褚御史說(shuō)得如此模糊，許某甚至要反問(wèn)才能獲知一二，不知褚御史到底是在審問(wèn)還是在讓許某猜謎？”

    褚御史一直盯著她的眸子，這期間她的眸光沒(méi)有絲毫變化，可見(jiàn)非常平靜，全無(wú)慌張失措。

    這種平靜他只在穿紫服緋的資深高官身上見(jiàn)過(guò)，可許稷分明只是個(gè)末等流內(nèi)小官。

    “比部勾檢的帳目可都經(jīng)過(guò)你手？”

    “是?！痹S稷補(bǔ)充道，“但只勾不判①?！?br/>
    “記性怎么樣？”

    “尚可?！?br/>
    褚御史還要再問(wèn)，這時(shí)門(mén)卻被咚咚咚敲響。不多不少正好三聲，節(jié)奏有致，簡(jiǎn)直似暗號(hào)。褚御史意味深長(zhǎng)地瞥了一眼許稷，起身往外去。

    待他出去了，那門(mén)又“咚”地關(guān)上，推鞠房?jī)?nèi)便只剩了許稷與一盞油燈。

    燈苗輕晃，許稷餓得前胸貼后背，她終于可以放松姿態(tài)揉一揉自己空虛疼痛的胃，默默盤(pán)算到底何時(shí)才能吃上一頓飯。

    而門(mén)外，褚御史接過(guò)練繪從公廚帶來(lái)的食盒，打開(kāi)瞅了一眼，尋了張案坐下開(kāi)吃。飯香四溢，褚御史因太餓吃得很夸張，練繪則坐在他對(duì)面看著他吃。

    練繪道：“審得如何？”

    褚御史停箸搖搖頭：“思路很清楚，不慌不亂，很難得?！?br/>
    練繪眼波中泛笑，嘴角也微微彎起來(lái)，有一切都盡在掌控中的架勢(shì)。

    褚御史又扒拉一口飯，緊接著問(wèn)：“練御史為何篤定他是比部清流？”

    練繪輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“譬如王武平一案，王是其妻弟，按說(shuō)這一層關(guān)系下，就算沒(méi)有受贓情節(jié)，他在處理該事務(wù)時(shí)也極有可能出現(xiàn)不當(dāng)，但卻完全沒(méi)有徇私，這便是很好的佐證。當(dāng)然不僅于此，我已觀察他許久，此人十分剛正，是清流中的清流，且有不畏權(quán)貴的氣勢(shì)，是再合適不過(guò)的人選?！?br/>
    “話是這樣說(shuō)，但……”褚御史微微瞇起眼，“若他當(dāng)真十分清白，御史臺(tái)這樣做，也是有違規(guī)矩吧？”

    “規(guī)矩？”練繪似完全沒(méi)有將規(guī)矩放在眼里，微微一笑道：“對(duì)御史臺(tái)而言，手段略有偏失并無(wú)所謂，重要的是結(jié)果，不然也不會(huì)設(shè)刑具了?！?br/>
    褚御史無(wú)話可講，只說(shuō)了“我已沒(méi)甚好審問(wèn)的，剩下的就交給練御史”便低頭繼續(xù)吃飯。

    練繪拿起擱在地上的另一只食盒，起身走到推鞠房外推開(kāi)了門(mén)。許稷幾乎是以最快地速度再次坐端正，見(jiàn)兀然走進(jìn)來(lái)的練繪，不由輕蹙起眉。

    她與練繪僅有幾面之緣，連話都沒(méi)有怎么講過(guò)，但練繪面上卻完全是看見(jiàn)老熟人的神情。

    練繪行至她面前坐下，將食盒擱在一旁，道：“你是因被告索賄的案子被帶到這里，此案由褚御史進(jìn)行推問(wèn)，我不插手。從現(xiàn)在開(kāi)始，我需要你協(xié)助御史臺(tái)辦案，明白嗎？”

    許稷眉頭微妙地輕皺著，以示不明。

    “不要裝糊涂，我知道你心里很清楚?！?br/>
    既然話說(shuō)到這份上，許稷也沒(méi)必要再遮掩，她直白地進(jìn)行確認(rèn)：“王武平一案將我牽涉進(jìn)來(lái)，舉告我索賄，這些都是讓我坐到這里的對(duì)外名義；而真正的目的，是要我協(xié)助御史臺(tái)辦案，可是這樣？”

    “正是?！?br/>
    “那王武平一案怎么算？”

    “該怎么算怎么算?！?br/>
    “王武平一案我問(wèn)心無(wú)愧，故我不受牽制并無(wú)顧慮，若我不愿協(xié)助御史辦案會(huì)如何？”

    “不可能?！本毨L篤定道，“比部這潭濁水要清理，你并不想被當(dāng)成濁物一起倒出去。明哲保身的道理，不用我提醒?！?br/>
    直白的談判最爽快，許稷又問(wèn)：“那為何要將我困在這里？”

    “對(duì)外的名義是多人舉告你索賄，臺(tái)院對(duì)此進(jìn)行審查，調(diào)取比部相關(guān)勾帳?！?br/>
    “掩人耳目？為何不明查？”

    “以前也明查過(guò)，但這些家伙動(dòng)作快得要命。不能給他們機(jī)會(huì)，所以必須假借名目去查?！本毨L眸光微斂，“這只是一方面，另一方面則是查驗(yàn)過(guò)程中恰需要你的協(xié)助。帳目勾檢經(jīng)你手，判卻不在你的職責(zé)范圍內(nèi)，但判中卻存有不法不當(dāng)之處，你是最能看得出哪里不對(duì)的人?！?br/>
    “比部所勾賬目浩繁，我需要足夠時(shí)間。”

    “沒(méi)有那么多時(shí)間，我不需要全部，有足夠的證據(jù)就可以收手?！?br/>
    “何時(shí)開(kāi)始？”

    練繪霍地將食盒移到許稷面前：“你現(xiàn)在要做的事是把它吃了，睡一覺(jué)，辰時(shí)二刻會(huì)有人喊你起來(lái)?！?br/>
    “在哪睡？”

    “在這里?！?br/>
    他滿臉的無(wú)情無(wú)義，說(shuō)完便起身打算出去。

    可許稷卻喊住了他，還不忘談一談條件：“此事結(jié)束后，我的案子該如何結(jié)？”

    “很簡(jiǎn)單?！本毨L居高臨下，盯住她花白的發(fā)際線：“索賄案經(jīng)查子虛烏有，你可以清白離開(kāi)臺(tái)院，說(shuō)不定還能因此得利。據(jù)我所知，你剛考完銓試？”

    “是。”說(shuō)老實(shí)話，許稷完全不相信御史臺(tái)的作風(fēng)，能不少層皮就是最好的結(jié)局了，至于得利，簡(jiǎn)直就是癡人說(shuō)夢(mèng)。被告“索賄”，不管最后到底清白與否，必然會(huì)影響銓選結(jié)果?？伤伺c臺(tái)院合作，并沒(méi)有更好的選擇。

    “說(shuō)起銓試，你恐怕還得謝謝你妻兄?！?br/>
    “妻兄？”

    “王家十七郎，王夫南?！本毨L說(shuō)起恩人的名字總是干巴巴，但這并不影響他感謝這份恩情。

    做了好事就該被知道不是嗎？

    于是他很明白地告訴許稷：“若非他出面干涉，你可能在考完之前就被金吾衛(wèi)帶走了。所以你或許應(yīng)該感謝他讓你考完了銓試，若沒(méi)有考完，你可能什么機(jī)會(huì)也沒(méi)有了?！?br/>
    許稷驟然想起在考院退場(chǎng)時(shí)，王夫南于人群中抓住她的手，將她拖了出來(lái)。

    原來(lái)如此。

    原來(lái)他早就在考院哪。

    想起來(lái)與他并沒(méi)有什么交情，他又何必如此熱心？難道因?yàn)榈肿愣哌^(guò)嗎？還真是……單純天真哪。

    練繪見(jiàn)許稷臉上浮起笑意，默不做聲地轉(zhuǎn)身出了門(mén)。

    而房?jī)?nèi)饑腸轆轆的許稷，則終于打開(kāi)了食盒，默默地贊嘆一聲御史臺(tái)公廚的伙食，拿起筷子吃了起來(lái)。