??第一章

    靖光三十五年，八月里本該是火傘高張，赫赫炎炎的仲夏時節(jié)，誰能料到驟然間竟天降大雪。這雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)下了三四日，風(fēng)饕雪虐，天光黯淡。

    八月飄雪本就是奇事，更奇的是，便是放晴之后，那雪也不見消融。摸起來確然是真真切切的雪，冰菱之形清晰可見，且還帶著絲絲寒意，可無論是驕陽似火，還是以沸湯澆沃，這雪都絲毫不變，依舊如初。

    貴有風(fēng)雪興，富無饑寒憂。這雪苦了莊稼人，折騰了宅院里掃雪的下人，卻令京中的文人雅客嘖嘖稱奇，詩興大發(fā)，群聚而賞。一時之間，“賞雪宴”“晴雪詩會”風(fēng)靡京兆，更有甚者，集了許多雪吞入腹中，說自己是“梅胎雪骨”，冰清玉潔，尤屬清貴。

    對于宦娘來說，這雪有些利處，卻也惹來了些煩憂。喜的是如今“雪”成了京中貴人們最喜歡的紋樣，衣衫之上要繡上雪花，發(fā)飾之上也要粘上那不會融化的晴雪，素來用繡花制釵來貼補(bǔ)家用的宦娘因此得了不少銀錢。憂的是那幾日天氣乍然由暖轉(zhuǎn)寒，她娘親受了涼，肩頸處的舊病復(fù)又發(fā)作，每日里動彈不得，十分愁人。

    宦娘姓沈，她娘親也姓沈。這可不是湊了巧，而是因為宦娘隨了娘親的姓。

    她娘親名喚沈晚，年輕時候與人夜奔，那人出人頭地之后卻只能將她養(yǎng)作外室，不能接入府中。沈晚忍了兩年后終是忍不下去，便變賣了珠釵首飾，在杏花巷里買了座小院，帶著一歲多的女兒住了進(jìn)去，就此與那人斷了聯(lián)系。便是因此，宦娘隨的是母親的姓。

    萬歲爺重本抑末，說是“生意重眼前，莊稼萬萬年”。商賈之人，縱是腰纏萬貫，出行也不能用香車寶馬，穿衣也不能著綾羅綢緞，居住之處更是限制頗多。沈氏母女所住的杏花巷，便住著許多開鋪子的人家，多的是有錢人，可卻都迫不得已，只能屈居于此。

    這倒是給了宦娘許多方便。她為了生計，必須要找活兒做，幸而附近人家多是開鋪子的，她有不少地方可去。

    這日，她剛幫著藥鋪的趙掌柜做了藥膳，便急急忙忙地又跑到街尾處的秦鳳娘家的繡坊，去幫著鳳娘刺繡，以換些銀錢。

    秦鳳娘是個寡婦，出手吝嗇，說話尖酸刻薄，可宦娘卻清楚，她是個刀子嘴，豆腐心。雖然如此，秦氏也算的上是個愛挑揀的，最喜歡找人茬兒。之前宦娘常常離了藥鋪便來繡坊，秦氏便嫌棄她一身難聞的藥味，帶著病氣，生生污了繡品，借此要減她的銀錢。

    這一次，宦娘可不會被她挑毛病了。

    一掀簾子，宦娘款款踏入門中。秦鳳娘手撥算盤，眼也不抬一下，問道：“又是從趙掌柜那兒趕來的？瞧你這一身藥味兒……”

    言至于此，她乍然頓住，蹙起眉頭，看向宦娘。眼前女子荊釵布裙，甚是樸素，乍一看來容貌也不過是清秀而已，非得細(xì)細(xì)觀之才能看出妙處來——肌肉玉雪，眉眼如畫，愈看愈是順眼，再看便入了心底。往常她總是身上帶著藥香，那味道最是招秦鳳娘厭棄，可如今她身上卻縈著一股香氣，著實令秦鳳娘好奇。

    她哼了一聲，尖聲道：“你這小蹄子，哪里來了銀錢買香粉兒？嘖嘖，這味道，難聞得緊?！?br/>
    宦娘笑著說道：“鳳大娘不喜這味道么？這卻是對鳳大娘好呢。從前鳳大娘常說頭疼，眉棱骨疼，我記在心里，在藥鋪打下手的時候便和趙掌柜要了些零碎藥材，做了幾個香包，加的是丁香艾葉白芷等物，最能舒神養(yǎng)氣。既然鳳大娘不喜，我便不拿出來了?！?br/>
    在旁做活兒的金珍金珥等人俱是鳳大娘買的奴才，聽了宦娘這話，不由得抿唇一笑。

    鳳大娘是個缺口鑷子吝嗇鬼，且愛貪小便宜，聽了宦娘這話，心里便想要拿荷包，卻不愿低頭去要，當(dāng)真難受。

    宦娘微微一笑，到底還是主動將香包拿了出來，遞給鳳大娘一個繡的最是精致的，又給了金珍金珥等人各一個小巧玲瓏的，柔聲道：“姐姐們不比我偶爾來做活兒，終日在這兒埋頭繡，難免有頭昏眼花的時候?！?br/>
    金珍金珥等人連忙謝過?；履飶?fù)又拿了新畫的繡樣出來給鳳大娘看，畫的俱是各種形態(tài)的雪花，別家鋪子均是直愣愣地照著那雪花的形狀描畫，宦娘卻生生地將雪花畫出了性格來，有的一看便適合風(fēng)流雅士，有的繡在小兒的花襖上最是喜慶。

    鳳大娘心里生了喜歡，口上卻仍是壓價兒，壓完價兒后，鳳大娘又心虧起來。

    她打完了算盤，細(xì)細(xì)打量著正描鸞刺鳳的宦娘，啟口道：“宦娘，聽說你娘又犯病了？”

    宦娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是。那場雪來得突然，我娘受了寒，肩頸處分外刺痛。這還是她坐月子時候落下的病，這般說來也算是我惹的禍端呢?！?br/>
    鳳大娘嘆了口氣。

    這沈宦娘當(dāng)真是個娟秀人物，會說話會來事，卻又精明細(xì)致得妥當(dāng)，不至于令人覺得她城府深厚，生了防備。只可惜她出身實在太差，而當(dāng)下的風(fēng)氣卻最是講究門庭，君不見那駟馬高門的兒郎談笑間便可封侯拜相，寒門里的子弟讀一輩子書也百無一成?；履?，當(dāng)真是可惜了。

    猶疑許久，她仍是狀似漫不經(jīng)心地提道：“宦娘，你的親事可曾有眉目了？”

    宦娘微微一笑，略帶羞澀地道：“倒是攢了些嫁妝?！?br/>
    鳳大娘又道：“那街尾賈家的老二不是對你有意思么？你二人能成么？”

    宦娘蹙了蹙眉，卻仍是笑道：“大娘可不要亂說。人家是讀書人，名聲最是要緊?！?br/>
    鳳大娘噤聲不語，心中連連埋怨自己說錯了話。

    沒過多久，天光遽然昏暗了起來。明明還不到日落的時候，屋子里便已黑沉沉的，不得不點(diǎn)上燭火。

    鳳大娘心中微悸，擱了帳薄，起身走到門邊，詫異道：“近來的怪事兒可真多，瞧這天色，該不會又要下場八月雪了罷？”絞著手中的帕子，她憂慮道，“代瑯還不曾放學(xué)，可不要出了差錯才好。”

    代瑯是鳳大娘的小兒子，年方八歲，是鳳大娘的心尖肉，寶貝得不行。

    宦娘抬眼瞧了瞧，手上加快了速度，繡好后擱在一邊，隨即起身道：“鳳大娘，我實在擔(dān)憂我娘。今日的活兒都做好了，您先瞧上一眼罷?！?br/>
    鳳大娘回身走到她案前，拿起繡品仔細(xì)察看，果然很是精巧，絲毫差誤也無。她給宦娘結(jié)了銀錢，隨即又想了想，喚了奴仆金盤來，道：“你今日忙了一天，且先回去歇歇罷，正好與宦娘一同回去。瞧著這天色，我便心中不得安寧，你們一起走，好歹有人作伴?！?br/>
    宦娘連忙謝過鳳大娘，與金盤相攜而出。

    屋子外頭暗無天日，一團(tuán)漆黑?；履锉居c金盤說笑幾句，可誰知金盤竟拿出了小鏡子，借著旁邊攤子的燈火，擦脂抹粉，描眉畫唇起來。

    見宦娘怔怔地看著她，金盤柳眉倒豎，不悅道：“你一個人回去罷，我還有事要做?！?br/>
    宦娘勸道：“天色這般，你還要去哪里？不若早早回院子里罷?！?br/>
    金盤甩了甩帕子，攆她走，“我要去的，自然是好地兒。你這般姿貌，可是沒法兒跟著去的。”頓了頓，她又蹙眉叮囑道，“你向來是個嘴嚴(yán)的，可我還要提點(diǎn)你幾句。別亂管閑事，將我做了什么告訴鳳娘，到時候，討不著好處的可是你，我一準(zhǔn)兒讓你和你娘吃不了兜著走?！?br/>
    宦娘皺了皺眉，不再搭理，獨(dú)自離去。

    途中她細(xì)想道，這金盤素來是個不安分的，如今只怕是做了見不得人的事兒?；履锛抑须m貧窮，可娘親卻反復(fù)教她餓死事小，失節(jié)事大，做女子的必須要潔身自好，千萬不要蹈了她娘親的前轍。

    女子之路，只能向前，后退為恥。也是世人待女子太過苛刻了，女子不比男人，只要踏錯了一步，世人便白眼相看。男人改過，人道是“浪子回頭金不換”，而浪子糟蹋過的女子，卻統(tǒng)統(tǒng)都是殘花敗柳，只能輕賤到泥里去。

    既然世道如此，宦娘難以抗?fàn)?，便也只能接受，?jǐn)言慎行為上。

    正這般想著，天上乍然響過一串驚雷。宦娘心中陡然一驚，在巷子轉(zhuǎn)角處微微停了一停，再一抬眼時，便感到眼前有人提著燈籠照她的臉。

    “那葉四娘來了葵水，讓爺我不能盡興。老天憐我，竟給我送了個玉般的美人兒來?！?br/>