“進(jìn)去！”
鐘開(kāi)儀毫無(wú)防備地被獄卒推入鍥安司詔獄的監(jiān)舍中，踉蹌了一回方才站穩(wěn)。
舍門(mén)在他身后重重關(guān)上，外面終于安靜了下來(lái)。
九月的京都已然有些透骨的肅殺，鐘開(kāi)儀看著這個(gè)陰暗冰冷的所在，不由地打了個(gè)寒噤。
他將薄被一掀，卻見(jiàn)地下鋪著一層草席，席上趴著好幾只不大不小的蟑螂，卻一動(dòng)也不動(dòng)。
他嚇得連忙后退，狠狠地撞在堅(jiān)硬的鐵欄桿上，“砰”地一聲，又讓他的心狂跳不已。
錦衣玉食的鐘開(kāi)儀哪里去過(guò)這樣的地方。
鎮(zhèn)定片刻，他覺(jué)得有些頭疼，只好將薄被鋪在另一處，緩緩坐下。
呼吸漸緩，他終于平靜了下來(lái)。
他想，越是身處艱險(xiǎn)之處，越是要堅(jiān)定心志，此時(shí)還未到絕境，豈可被這小小監(jiān)舍所擊倒？
他閉上眼睛，開(kāi)始在腦中默默推演此番他在錢(qián)塘府所經(jīng)歷的一切，試圖找出反常之處。
忽然，他心中一緊，雙眸頓開(kāi)，輕聲而又失望地念出一個(gè)名字：
“屈平！”
第二日入夜，鐘開(kāi)儀正準(zhǔn)備躺下，抵擋飯菜難以入口的饑餓感，只聽(tīng)得遙遙有腳步聲向著他的監(jiān)舍而來(lái)。
是鍥安司副指揮使沈藺弗。
沈藺弗揮手讓獄卒離去，方輕聲道：“鐘主事受苦了！”
鐘開(kāi)儀忙對(duì)他道：“是屈平！此事是他所謀劃！”
沈藺弗點(diǎn)點(diǎn)頭：“鐘太傅已然猜出來(lái)了，屈平背后是魏誠(chéng)在指使。只是現(xiàn)下并無(wú)確鑿的人證、物證，無(wú)法辯駁。鐘太傅和元首輔讓我勸你千萬(wàn)忍耐，不要與莊斐言作對(duì)，免得白白受苦。”他警惕地四下一望，又道：
“魏誠(chéng)念你是鐘太傅的獨(dú)子，絕不敢對(duì)你用大刑，這點(diǎn)你可以放心。只是眼下那張秀才已經(jīng)招認(rèn)，雖然證據(jù)有些不足，但他們咬定了你必有舞弊之罪，便不會(huì)輕易放過(guò)機(jī)會(huì)。
“不過(guò)，我們的人也不是吃素的。范先生和成小伯爺已經(jīng)去了錢(qián)塘府暗暗查訪內(nèi)情，鐘太傅和徐山長(zhǎng)聯(lián)絡(luò)了朝中好些直臣，讓他們?cè)诔卸嗉愚q駁，又授意太學(xué)生在坊間大談此事，定要掀起朝廷內(nèi)外的爭(zhēng)議，好讓元首輔以民意沸騰的借口，在魏誠(chéng)那里拖上一段時(shí)間。”
鐘開(kāi)儀聽(tīng)得此言，才有些安心：“辛苦各位長(zhǎng)輩為我籌謀，開(kāi)儀出去后，必當(dāng)深謝！”說(shuō)著便要跪下。
“快別如此！”沈藺弗立時(shí)扶住他，“他們都想來(lái)看你，只是入不得詔獄。你在此間好好保重，飯菜難吃也要勉力吃一些，別讓大家擔(dān)心。過(guò)幾日，莊斐言大概會(huì)提審你，你就與他周旋一番，就算他逼得你畫(huà)了押也無(wú)妨，等我們拿了實(shí)證，再翻供就是了。只是不要苦了自己，千萬(wàn)不可與他作對(duì)?！?br/>
鐘開(kāi)儀點(diǎn)頭答應(yīng)。
沈藺弗不好多留，囑咐了一回，便離去了。
奇怪的是，此后一月間，鐘開(kāi)儀都沒(méi)有等來(lái)鍥安司的提審。
他心中隱隱有些不安。
若是真的提審了他，反而能讓他從莊斐言的反應(yīng)和言語(yǔ)中猜到此事的發(fā)展是否對(duì)他有利，在口供上也可以再周旋一番。
但如此不聞不問(wèn)，怕是莊斐言和魏誠(chéng)早已造了一份假口供，而他就更無(wú)從知曉，此事已然發(fā)酵到了何種程度。
想到此處，他心中不免對(duì)魏誠(chéng)佩服一回，又可惜一回。
此人的縱橫謀劃如此曲折深沉，連是否提審我，都算得清清楚楚。
這樣的計(jì)策，若是用到經(jīng)國(guó)大業(yè)上，何愁國(guó)朝沒(méi)有長(zhǎng)久安寧之日？偏要為著一己私欲，拿它來(lái)對(duì)付朝中不聽(tīng)指揮之人，譬如當(dāng)年的云家，如今的鐘家。
鐘開(kāi)儀長(zhǎng)嘆一口氣，越發(fā)覺(jué)得魏誠(chéng)甚是可憐。
他何嘗知曉，這世間多得是比權(quán)力更讓人歡喜的事情。
春日的嫩葉，夏日的涼風(fēng)，秋日的盛果，冬日的暖爐。
可他的心，如此狹小；他的眼睛，只看得見(jiàn)世間的陰詭狡詐；他的雙手，也只愿搓揉人心，一刻也不肯放過(guò)。
可憐！可悲！
鐘開(kāi)儀望著窗外透進(jìn)來(lái)的一絲皎潔的月光，忽然覺(jué)得有些悲涼。
他不愿多想，便淺淺睡去。
在鐘開(kāi)儀被投入詔獄的這一月內(nèi)，范軾源和成煊卻在錢(qián)塘府焦灼不已。
離開(kāi)秣陵后，二人日夜兼程，終于在第三日趕到了錢(qián)塘。
二人才入得林家報(bào)房，掌柜林平驚訝道：“東家怎么親自來(lái)了？！”說(shuō)著便想去斟茶。
范軾源忙拉住他：“事態(tài)緊急，說(shuō)說(shuō)你們知道的情況?！?br/>
林平心下了然，右手一伸，請(qǐng)二人入座后，方道：“這幾日，我讓幾個(gè)伙計(jì)以‘抄報(bào)’的名義去幾個(gè)官署都打聽(tīng)了一番，誰(shuí)知他們一概不知的，后來(lái)還是在屈布政司府上才得了些消息?！?br/>
“舞弊案這么大的事，主考官都帶走了，錢(qián)塘府的官署竟然一點(diǎn)風(fēng)聲也不知，看來(lái)確實(shí)是鍥安司一早便謀劃好了的。”成煊道。
“正是如此，”林平又道，“我們費(fèi)了一番功夫，才探得那張秀才家在何處。他家中還有一位老母，只是不知道他母親是否知曉此事?！?br/>
“看來(lái)必須要去張家走一遭了。”范軾源想了想，又道：“林掌柜，可否給我二人拿一身錢(qián)塘府普通人家的裝束？再備兩匹快馬?！?br/>
林掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請(qǐng)二位入內(nèi)室更衣?！?br/>
少頃，二人換上一身干練的行衣，從后院出門(mén)，范軾源對(duì)林平道：“有勞林掌柜，若是有新的消息，請(qǐng)盡快告知我們?，F(xiàn)下我們最需要的就是人證，如果那張母知道中間人是誰(shuí)，又愿意作證，自然再好不過(guò)。若是她一概不知，恐怕此事就麻煩了?！?br/>
林平拱了拱手：“東家放心，林家報(bào)房一定助你們二位盡快找到人證。想來(lái)那張秀才必有些朋友的，我馬上派人再去探探消息，一個(gè)時(shí)辰后，在張家附近的康樂(lè)茶鋪等你們?！?br/>
范軾源點(diǎn)了點(diǎn)頭，和成煊一道翻身上馬，向著張家奔去。
見(jiàn)二人離去，林平喚來(lái)一名伙計(jì)：“趕緊去張秀才平日里讀書(shū)之處問(wèn)問(wèn)，他有哪些要好的朋友。一個(gè)時(shí)辰以內(nèi)到康樂(lè)茶鋪回話?！?