這一夜，似乎分外漫長。
姚蔓青豎起耳朵聽繡樓外的動(dòng)靜，風(fēng)晃動(dòng)檐上空燈籠掛架的聲音、樓上破了的欄桿接合處吱呀的摩擦聲、窗外突然掠過的夜鳥喈喈的叫聲……
忽然……
噗的一聲，似乎有什么東西輕輕敲在窗上。
姚蔓青一骨碌從床上翻身坐起，披上衣服趿拉著鞋子匆匆下樓。撥開樓下門閂的時(shí)候，她注意到自己的手在抖，纖瘦蒼白的手指，帶著病懨懨的青色。
迎面一股混著胭脂的酒氣和寒氣，劉向紈動(dòng)作極快地側(cè)身進(jìn)來。姚蔓青慌張地向門外看了看，急忙把門掩上。
這樣的夜晚，這樣的場景，已經(jīng)有過許多次了，但她仍然壓制不住自己的心慌，每次開門關(guān)門，都像有一座山迎面壓下來，壓得她喘不過氣來。
“急著叫我來，到底什么事？”劉向紈壓得極低的聲音中透著三分不耐。今晚萬花樓的飲宴未能盡興，臨走時(shí)那個(gè)叫雪嬌的紅牌阿姑臉上寫滿了不舍，送他到門口時(shí)，小指在他的手心里撓啊撓，撓得他現(xiàn)在心還癢癢的。
最好三言兩語打發(fā)了姚蔓青，沒準(zhǔn)還能趕回去和雪嬌鴛鴦帳暖，共此良宵。
“我……”姚蔓青兩只手絞在一處，羞恥和難堪讓她無從開口。
“你什么你？”劉向紈更加不耐煩，“有話就說……”
姚蔓青心一橫，豁出去了：“我像是害喜了……”
“??？”劉向紈疑心自己聽錯(cuò)了，“你說什么？”
“這個(gè)月癸水沒來，老是犯惡心，奶娘說，怕是有了……”姚蔓青急急說著，“這才找你過來，向紈……”
劉向紈心里打了個(gè)突，有些發(fā)愣。
“向紈，你快央家里上門提親啊……”姚蔓青手心背后密密滲了一層汗，“這事叫我爹知道，會(huì)活活打死我的……”
“你有了身孕，找我過來干什么？”劉向紈忽然斜著眼睛看她，聲音里透著一股子陰陽怪氣，“你不會(huì)抓服紅花喝了嗎？”
“不能喝紅花，奶娘說會(huì)死人的?！币β鄾]有留意到劉向紈異樣的語氣，只是溺水樣一味沉浸在自己的慌亂之中，“我爹要是知道了，會(huì)打死我的?！?br/>
“那找我算個(gè)什么事？”劉向紈慢條斯理地?fù)哿藫巯陆?，似乎要把他和姚蔓青的關(guān)系給撣個(gè)干干凈凈，“誰知道你這肚子里，到底是誰的種？”
“你、你說什么？”姚蔓青有點(diǎn)蒙，她這一輩子，怕是都沒聽過這么粗鄙下流的話，猝不及防間，竟不知道生氣，只是愣愣道，“你說什么？”
“我說，”劉向紈睥睨著她，“你這繡樓的門，既是能為我劉公子開，自然也能為那些個(gè)什么張公子王公子開。經(jīng)手了這許多人，出事了抓我做便宜爹，這活計(jì)我可攬不來。”
姚蔓青的雙唇唰地沒了血色，渾身哆嗦著抬起手來指向劉向紈：“你、你血口噴人?！?br/>
“若沒我的事，那我就先走了?！眲⑾蚣w沒事人般，“你不妨把什么張公子王公子的也找來問問，興許有人樂意當(dāng)這個(gè)便宜老爹。”語罷作勢就要去撥門閂，姚蔓青頓了半晌，忽然瘋了一般撲過去，死死抓住劉向紈的袖子：“你不能走?！?br/>
“叫啊，叫得再大聲點(diǎn)。”劉向紈冷笑，“把你爹給吵醒，讓他看看他女兒做的好事。你們姚家可不是普通人家，聽說你有個(gè)姐姐，還在宮里頭伺候皇上，這事如果宣揚(yáng)出去，我倒要看看你老爹丟不丟得起這個(gè)人，你的皇帝姐夫丟不丟得起這個(gè)人！”
姚蔓青腦袋嗡的一聲，嘴巴張了張，眸中掠過極其驚懼的神色。劉向紈冷哼一聲，一把甩開她的手，開了門揚(yáng)長而去。
說揚(yáng)長而去也不盡然，出門之后，他還是極盡小心之能事，包括踩著凹窩攀墻出去的時(shí)候。
姚蔓青癱坐在地，地上冰涼，心中涼得更甚，面上卻是火燙得厲害。她抬起頭看著大梁，想象著自己單薄的身子被白綾吊起，晃悠悠地在半空蕩來蕩去。
再不然，前院還有一口廢棄的井，井里還有水，漚著經(jīng)年的惡臭。爹嫌那味道瘆人，差下人用青石板蓋了。那石板不重，挪開了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少時(shí)日以后，才會(huì)有人發(fā)現(xiàn)自己鼓脹慘白的尸身？
姚蔓青像是魘住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破葦子裹了扔在亂葬崗上，一只腳上失了鞋，突兀地伸出來，幾只離群的癩頭野狗，圍著葦席吸嗅扒拉著。
眼前模糊起來，牙齒深深刺入唇中，鮮血的味道迅速在口中蔓延開來。不知為什么，血腥的味道竟讓她莫名興奮。
眼前的場景似乎又有變換，沖天的火，血一樣赤紅，心中涌動(dòng)著要把一切燒盡的罪惡渴望，還有锃亮的尖利刀鋒，一下下捅進(jìn)劉向紈的身體里，發(fā)出好聽的聲音。溫?zé)岬难獓姙R在臉上，親切得像娘親的撫摩。
她的身體顫抖起來，說不清是恐懼還是興奮，忽而熾熱得燙人，忽而冰冷得可怕，就在這樣持續(xù)的冰火兩重天的循環(huán)往復(fù)之中，忽然聽到奶娘的驚呼：“小姐，這是干什么？”
姚蔓青戰(zhàn)栗了一下，茫然地向發(fā)聲處看過去，卻被白晝的日光刺痛了本就酸澀的雙目——天已經(jīng)亮了。
她居然就在這里坐了一夜。
奶娘張李氏動(dòng)作麻利地扶著她起身，半架著她回到房中。姚蔓青身子軟軟的，無根骨般倒伏在床上。張李氏給她蓋上被子的時(shí)候，她的眼睛微弱地掀開一條線，忽然就伸出手去握住了張李氏的手。
“奶娘，”她覺得自己就快死掉了，“劉公子他，不認(rèn)?！?br/>
張李氏愣了一下，旋即反應(yīng)過來，恨恨道：“我就知道這是個(gè)孬種！”
“奶娘，”姚蔓青緩緩合上雙目，兩條水線自眼角處緩緩滑開，“我要死了，爹不會(huì)放過我的?！?br/>
“亂講！”張李氏啐她，“有辦法的，一定有辦法的。”
“有什么辦法？”姚蔓青慘然一笑。
“老話說，天無絕人之路?！睆埨钍蠈捨克?，“小姐，總有法子的。為什么你要死？聽奶娘的，叫別人死都不能叫你死?！?br/>
“叫別人死都不能叫我死？”姚蔓青喃喃，細(xì)密而又纖長的眼睫微微顫動(dòng)了一下。
茶香悠悠，雖不是什么名茶，卻別有一番味道。展昭用茶蓋在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向著姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不經(jīng)意地掠過姚知正的臉，眉心卻微微蹙了起來。
姚知正，曾任廉州隴縣知縣，現(xiàn)已離任，膝下無子，長女姚蔓碧，入宮經(jīng)年，封美人。
先前他同端木翠說，皇上走失了個(gè)妃子，此話并不妥當(dāng)，一來美人離妃子的級別相差尚遠(yuǎn)，二來姚蔓碧并非走失，她打暈了居處守夜的宮女和小太監(jiān)，卷了細(xì)軟，不知所終。
圣上言及此事，惱怒非常：“朕可不知姚美人竟有這等本事！”
好在并無株連下罪之意，將此事交由開封府暗中查辦。
宮中一番查問下來，這姚美人，竟是最尋常不過的一個(gè)主了，性子寡淡，從不在后宮爭風(fēng)吃醋，或許也是因?yàn)樗錾砥胀?，不似其他嬪妃貴人般有勢大的娘家作倚仗。圣上對她亦是平淡，雖有恩澤，不曾隆寵。是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得過什么了不得的富貴——這一點(diǎn)從姚家略嫌老舊的家宅可見端倪。
這么多年本本分分，怎么就突然一反常態(tài)，打暈下人，卷了細(xì)軟，杳然無蹤？就算她出得了自己的居處，又怎么出得了戒備森嚴(yán)的偌大宮城？
諸多疑點(diǎn)，本待一一勘查，只是圣上加了一句：“姚美人在京城并無親眷，亦無友朋，展護(hù)衛(wèi)不妨去她的家鄉(xiāng)一趟?！?br/>
這才有了廉州隴縣之行。
其實(shí)在展昭看來，這一行實(shí)屬多余。預(yù)謀出逃，唯恐帶累親眷尚且不及，怎么會(huì)回到自己的家鄉(xiāng)？
只是圣上既有此意，又駁他不得，只得受這一趟累。
隴縣天高地遠(yuǎn)，已近荒涼之境，距開封三日夜行程，多塵沙，街道亦顯寥落，客棧老舊，只幾處銷金煙柳之地，稱得上十分氣派。
晌午之前到了，遞了拜帖，只說是偶經(jīng)隴縣，特來拜會(huì)。府上想必很少有從開封來的客人，還是四品武官御前行走，姚知正大喜過望，殷勤有加。
一巡茶水，數(shù)句寒暄，察言觀色間，展昭更加確信自己之前的判斷，姚家對姚美人之事渾不知情，尚且要向自己打聽姚美人的消息，串通出逃之說，實(shí)屬無稽。
擱下茶碗，心中已有了計(jì)較：再在此處耽留一日，向鄰人街坊打探一下姚美人入宮前的訊息，即刻便返開封。
要查姚美人的案子，突破點(diǎn)還是在皇城。
哪知尚未露出請辭之意，姚知正已是殷勤挽留：“外間客棧老舊，怕是不合展護(hù)衛(wèi)的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住幾日，亦讓老朽盡些地主之誼?！?br/>
說得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：“如此叨擾了?！?br/>
姚知正欣喜非常，忽地想到什么，忙吩咐下人：“讓小姐出來見客?！?br/>
見展昭面有疑惑之色，姚知正忙向他解釋：“若是旁人，自然不好讓小女拋頭露面。只是展大人是京城的貴客，又是御前行走，讓小女見見世面亦是好的?！?br/>
姚蔓青來得很快，身邊有個(gè)老婦人陪著，看得出是個(gè)知書達(dá)禮的閨閣女子，行止有度，向著展昭微微一福，低聲道：“見過展大人?！?br/>
起身時(shí)，她身子略晃了晃，旁邊的老婦人忙上前扶住。這一下許是讓姚知正覺得有些失禮，他面色沉下來，只是有客在，不便發(fā)作。
姚蔓青與那老婦人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本應(yīng)沒有下文的會(huì)面。
姚蔓青同張李氏慢慢走在通往后院的甬道上，迎面過來幾個(gè)下人，抱著新的被褥什物，恭敬退在一旁，候著姚蔓青二人過去了，才又匆匆往前頭去了。
姚蔓青若有所思，停下步子，向那幾人看了看，問張李氏道：“奶娘，這是做什么？”
“就是那個(gè)展大人，老爺要留他用膳，還要在此地住兩日?！毕肫鸱讲艔P見的場景，張李氏嘖嘖，“小姐，京里頭的官，派頭什么的就是不一樣，人品相貌也出眾，老婆子這輩子都沒見過這么亮堂的人物，若是小姐能嫁了他……”
姚蔓青一聲冷笑。
張李氏省得自己說得造次，忙剎了口。
“天下烏鴉一般黑，這世上有什么好男人，通通該送去喂狗。”姚蔓青咬牙切齒，像是要咬上誰幾口才解氣。
張李氏不再多言，陪著姚蔓青回了繡樓。恰灶房那頭因著要待客，央人來尋她幫忙，便匆匆去了。
姚蔓青一級級登上梯階，撫著樓上老舊且搖晃的扶欄回至房中，這才覺得疲乏得厲害。方才強(qiáng)撐起最后一絲力氣表面鮮亮地去見父親口中的貴客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉蹌著行至床邊，伸手將衾裘拉蓋上身，胳膊一帶，將床頭的腰形瓷枕帶到了床下。
旁側(cè)的幾塊瓷片脫落下來，里頭藏著的包扎得方方正正的紙包掉出來。
這是劉向紈帶來的春藥，名曰“顫聲嬌”。二人春宵夜度之時(shí)，略服少許，聊以助興。劉向紈曾言絕不可多用，怕失了神志，于己有損。
昔日床幃歡愛場景，如今想來，諷刺非常。
姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起藥包，就要往窗外擲過去。
方揚(yáng)手間，忽地動(dòng)作一滯。
站在繡樓臨窗處，恰將前院場景一覽無遺，西廂客房處，幾個(gè)下人正忙進(jìn)忙出，張羅待客。
姚蔓青動(dòng)作極慢地縮回了手。
她努力去回想方才見到的那位“展大人”的樣子，只覺模糊。方才廝見之時(shí)，她精神恍惚，并未留意眼前人。
“讓別人死，也不能叫我死。”姚蔓青喃喃，目光有些許茫然和迷離，連她自己都沒注意到，自己攥著藥包的手指愈收愈緊，指節(jié)處透出泛白的顏色。
哪怕是這樣，她的手，依然是很好看的。
滿滿一大勺的豬油膏，入鍋瞬間便在灶火的熱力下融化開來，不多時(shí)滋滋滾開，香氣四溢。
張李氏動(dòng)作麻利地將砧板上切碎的蔥白蒜瓣和著姜片倒入鍋中爆香，就聽刺啦一聲，煙氣騰起，饒是早已掩了口鼻，還是被油煙熏得嗆咳不止。煙氣蒸騰中，她似乎看到二小姐姚蔓青的臉，在正對著窗的瓜架下一閃而過。
不是吧，張李氏有些愣神，小姐怎么來了？
揉了揉眼睛再看，卻不見有人。
張李氏有些不放心，昨夜發(fā)生的事不是小事，萬一小姐想不開……
還是謹(jǐn)慎些好，如此想時(shí)，忙讓邊上的婆子頂了自己的活，兩手在衣側(cè)抹了抹，三步并作兩步往灶房后頭走。
四下張望了一回，卻不見有人，張李氏暗笑自己杞人憂天，撣了撣手，正待回去，身后忽然傳來壓得極低的聲音：“奶娘?！?br/>
循聲望過去，墻角處露出姚蔓青略顯蒼白的臉來，只是那么一下的工夫，又退了回去。
看情形，她是讓自己過去。不知為什么，小姐的行動(dòng)如此反常，張李氏竟也有了見不得人的心虛感覺，惴惴地方到跟前，姚蔓青忽然抓住她的手腕，使力將她拽了過去。
這是灶房同柴房之間的夾道，寬不逾丈，少有人來，即便是陽光大好的日子，也總是陰陰的，墻體下方長滿了青苔，潮濕黏膩。
“奶娘，這一次務(wù)必幫我?！辈淮龔埨钍戏磻?yīng)過來，姚蔓青已附到她耳邊。
她說了很久，張李氏茫然地聽著，每一句話她都聽得很清楚，但是組合起來之后的內(nèi)容，讓她覺得自己只是在聽一個(gè)與自己無關(guān)的故事。
甚至于姚蔓青說完之后，她都不覺得荒唐，也不覺得害怕，只覺得可笑。
“小姐，”她帶著一股子好笑的神氣，“你是說笑吧?！?br/>
姚蔓青沒作聲，只是將手里的東西輕輕塞給張李氏，然后笑了笑，姿態(tài)極其端莊大方地離開。
張李氏還是覺得好笑，這丫頭，從哪兒想來的這么不著調(diào)的點(diǎn)子？見天地胡思亂想，可別癔癥了。
于是又是搖頭又是嘆氣，然后去看手里的紙包，心中忽地咯噔一聲：若真的是一時(shí)興起的說笑，給她紙包干什么？
張李氏有點(diǎn)不安，將紙包摳了個(gè)破口，湊到鼻子前頭嗅了嗅。
作為過來人，她對這東西不陌生：這不是春藥嗎？
小姐剛剛，好像的確提到了“春藥”兩個(gè)字。
于是方才姚蔓青對她說的，每一個(gè)她認(rèn)為無意識(shí)的字，每一句她心不在焉聽著的話，重新在腦子里排列、組合，逐漸成形，耳邊似乎又響起姚蔓青方才的聲音。
張李氏突然就打了個(gè)哆嗦。