“默哥哥，這兩匹馬還當(dāng)真神駿，一口氣跑出兩百多里，還這么精神抖擻的?！?br/>
    黃蓉跳下馬來(lái)，看著眼前這匹紅馬，輕輕地拍打著，甚是滿(mǎn)意。

    “蓉兒，這兩匹馬現(xiàn)在年歲還不大，再養(yǎng)上一兩年，才能達(dá)到巔峰，看來(lái)這次咱們還真算是撿著寶貝了。”

    “不過(guò)，咱們今夜說(shuō)不得又要露宿荒野了，你要不覺(jué)得累，咱們就再往前走走，這里有條官道，應(yīng)該能找到住宿的地方?！?br/>
    二人休息了片刻，再次上馬，順著官道，向東而行。

    三月的夜還是有些涼，尤其還微微地刮著北風(fēng)。

    好在二人都內(nèi)功有成，借著月亮的微光，又走了一個(gè)多時(shí)辰，影綽綽看到前邊出現(xiàn)一處集鎮(zhèn)。

    離得近了，才看到這個(gè)集鎮(zhèn)的規(guī)模還不算太小，總得有幾百戶(hù)人家。

    本來(lái)已經(jīng)快二更時(shí)分，家家戶(hù)戶(hù)都早已關(guān)門(mén)閉戶(hù)，上床安睡了。

    郭默、黃蓉二人剛進(jìn)集鎮(zhèn)，卻看到從對(duì)面駛來(lái)一輛馬車(chē)，一名車(chē)夫正趕著馬車(chē)往家門(mén)里走。

    郭默趕忙催馬上前，“這位大哥請(qǐng)了?！?br/>
    那車(chē)夫勐地一愣，沒(méi)想到這個(gè)時(shí)候會(huì)有人跟他打招呼。

    定睛看了一下，原來(lái)是一男一女，兩個(gè)過(guò)路的人。

    “小哥這是趕長(zhǎng)途，錯(cuò)過(guò)了宿頭吧？”

    車(chē)夫大哥看了一眼二人，問(wèn)道。

    郭默跳下馬來(lái)，來(lái)到馬車(chē)近前。

    趕車(chē)的是一位四十多歲的漢子，夜里天冷，外面裹著厚厚的棉服，戴著一頂發(fā)舊的氈帽。

    “這位大哥明鑒，我們確實(shí)急于趕路，錯(cuò)過(guò)了宿頭，剛剛進(jìn)了集鎮(zhèn)，好像也沒(méi)有客棧。不知能否到府上借宿一晚，明日走時(shí)所需費(fèi)用一應(yīng)結(jié)算?！?br/>
    趕車(chē)的大漢尚未回答，只聽(tīng)馬車(chē)?yán)镞呌腥苏f(shuō)話(huà)了。

    “常貴啊，出門(mén)在外都不容易，你讓人把西廂房收拾一下，讓他們住一晚就行，另外到廚房里看一眼，有什么吃的也一并送點(diǎn)兒過(guò)去。”

    “好的，少爺?！边@個(gè)叫常貴的車(chē)夫趕忙應(yīng)是。

    郭默又急忙沖著車(chē)廂一抱拳，“多謝收留?！?br/>
    馬車(chē)在前，郭默二人在后，就進(jìn)了這家的大門(mén)。

    那少年下了馬車(chē)，也沒(méi)再跟郭默他們打招呼，急匆匆地就向后宅走去。

    倒是常貴先安置好了馬車(chē)，還把郭默他們的兩匹馬也牽了下去，好在這也是大戶(hù)人家，有專(zhuān)門(mén)的馬棚可以安置。

    提了一盞“氣死風(fēng)燈”，領(lǐng)著郭默二人來(lái)到前院的西廂房，推門(mén)進(jìn)去了。

    “二位莫要嫌棄，這房子平時(shí)也沒(méi)什么人住，難免冷了些，不過(guò)還算是干凈，您二位就湊合一晚吧?！?br/>
    郭默哪能嫌棄，有一個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，總好過(guò)露宿荒野的好。

    “您二位稍后，我一會(huì)打點(diǎn)熱水過(guò)來(lái)，再去廚房看看，都還有什么吃的，二位也將就著對(duì)付一口再休息吧?！?br/>
    常貴幫忙把蠟燭點(diǎn)亮，然后推門(mén)出去了。

    “默哥哥，剛才一進(jìn)院子，就聞到好重的藥味，這家人應(yīng)該有人得重病了?！?br/>
    黃蓉放下行李，開(kāi)始收拾床鋪。

    時(shí)間不大，常貴再次推門(mén)進(jìn)來(lái)，一手拎了壺?zé)崴?，一手提了個(gè)食盒。

    “二位，先洗把臉吧。剛我去了趟廚房，也沒(méi)什么好吃的，只有些炊餅還軟乎著，又給您切了點(diǎn)兒熏肉，拿了盤(pán)腌菜?！?br/>
    “倒是本地特產(chǎn)的‘龜蛇酒’，二位可以嘗嘗，最是能夠滋陰補(bǔ)腎、行氣活血、提神明目、強(qiáng)筋健骨的?！?br/>
    說(shuō)著，從食盒的最下面的格子里，拿出一小壇酒來(lái)，大約能有兩斤裝的樣子。

    “哦，可是傳說(shuō)中，令‘呂洞賓三醉岳陽(yáng)樓’的‘龜蛇酒’嗎？那我一定得嘗嘗?！?br/>
    話(huà)說(shuō)，前世郭默就是愛(ài)酒之人，而這個(gè)“龜蛇酒”他恰恰還真喝過(guò)，也號(hào)稱(chēng)是用“古法”釀成的，不想今日能喝到真正的“古法”釀造的“龜蛇酒”。

    看常貴的眼神，就知道這也是愛(ài)酒之人，索性先給他倒了一碗，一番推辭之下，也一飲而盡。

    郭默也喝了半碗，工藝雖不如后世精細(xì)，口感卻要純正很多。

    黃蓉只是喝了一小口，發(fā)現(xiàn)“享受”不了那股特殊的味道，還是倒碗熱水喝的實(shí)在，倒是特制的熏肉，讓黃蓉吃的別有一番滋味。

    西紅柿

    一碗酒下肚，這話(huà)匣子也就打開(kāi)了。

    “常貴大哥，這么晚了才從外面回來(lái)，你們這是做生意去了？”郭默先問(wèn)道。

    “做什么生意啊，剛才那個(gè)是我們家的少爺，我們這是剛剛送‘神醫(yī)’回去，順便把藥材帶回來(lái)?！?br/>
    “送到華容縣城的，這不就晚回來(lái)了，正好遇到你們?！?br/>
    常貴又喝了一碗“龜蛇酒”，吧嗒吧嗒滋味，一副意猶未盡的樣子。

    “‘神醫(yī)’？莫非府上有人生病了嗎？”

    郭默又悄默聲地給他滿(mǎn)上一碗。

    “哎，老太太病了，老毛病了，一旦犯病就兇險(xiǎn)得很。這一年多，好幾次了，都虧‘神醫(yī)’給救了回來(lái)?！?br/>
    “不過(guò)，畢竟年齡大了，‘神醫(yī)’這次說(shuō)，再要犯病，恐怕神仙也難救啊，生老病死，誰(shuí)又能逃得過(guò)呢?！?br/>
    黃蓉聽(tīng)了在旁邊道：“‘神醫(yī)’？這世上隨便一個(gè)醫(yī)者，都能稱(chēng)作‘神醫(yī)’的嗎？”

    聽(tīng)口氣，頗有不以為然的意味。

    “哎，我說(shuō)小姑娘，別的人我常貴不好說(shuō)，這位那可是實(shí)實(shí)在在的‘神醫(yī)’?！?br/>
    “醫(yī)術(shù)精湛暫且不提，咱們這整個(gè)華容縣，方圓幾百里地，誰(shuí)家敢說(shuō)沒(méi)受過(guò)‘神醫(yī)’的恩惠？”

    “遇到?jīng)]錢(qián)看病抓藥的，‘神醫(yī)’都是先把病看好，至于藥錢(qián)，等啥時(shí)候有了再給也不遲?！?br/>
    “這十幾年下來(lái)，都不知道有多少人家欠著‘神醫(yī)’的藥錢(qián)呢?！?br/>
    常貴說(shuō)著，還有些激動(dòng)，好像覺(jué)得黃蓉不該那樣“質(zhì)疑”他心目中的“神醫(yī)”。

    郭默、黃蓉對(duì)視了一眼，如果真像這常貴說(shuō)的這樣，此人就當(dāng)?shù)闷稹吧襻t(yī)”的名號(hào)。

    醫(yī)術(shù)固然重要，醫(yī)德更是可貴，醫(yī)者父母心??！

    “常貴大哥勿怪，我家妹妹沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，多有得罪。你剛才說(shuō)那個(gè)‘神醫(yī)’，叫什么名字？就住在華容縣城嗎？”

    郭默突然對(duì)這個(gè)‘神醫(yī)’有點(diǎn)兒感興趣，反正東歸，也要走華容縣，必要的補(bǔ)充還是要有的。

    “這你還真問(wèn)倒我了，這十幾年來(lái)，大家都‘神醫(yī)’、‘神醫(yī)’地叫著，好像還沒(méi)人叫過(guò)他的名字?！?br/>
    “年齡嘛，應(yīng)該比我還小一些，不到四十歲。娶了本地一戶(hù)姓南的人家的女兒，生下一個(gè)兒子，今年已經(jīng)十二歲了?！?br/>
    “不過(guò)這孩子，倒是隨了母親的姓氏，叫做南天?！?br/>
    這常貴真是健談之人，這話(huà)匣子一打開(kāi)就說(shuō)個(gè)沒(méi)完。

    后來(lái)，看到黃蓉有些困了，才有些不好意思的，收拾了碗盤(pán)，告退走了。

    “深山藏虎豹，田野埋麒麟，默哥哥，不想這小小的華容縣，還有如此人物?！?br/>
    “蓉兒快睡吧，奇人異士，何其多也，能夠造福鄉(xiāng)梓，也不枉費(fèi)一身所學(xué)?！?br/>
    次日天明，郭默、黃蓉二人，早早地起來(lái)。

    看到常貴，已經(jīng)在外面忙活著了。

    “二位，昨夜睡得可好，早餐已經(jīng)備好，馬上給您二位送來(lái)。另外您二位的馬我已經(jīng)喂飲完畢，隨時(shí)都可以啟程?！?br/>
    郭默從懷中，取出五兩紋銀，遞給常貴。

    “常貴大哥，這是五兩銀子，算作我們二人的食宿費(fèi)用?！?br/>
    “這怎么使得，少爺吩咐了不能收您二位的錢(qián)的...”

    郭默硬是把銀子塞給了常貴，至于是他自己留著，還是上交給他們少爺，那就不是郭默關(guān)心的了。

    二人簡(jiǎn)單用過(guò)早飯，常貴就把兩匹馬牽了過(guò)來(lái)。

    看來(lái)常貴還是用心了，這兩匹馬也被他刷洗了一遍，馬背上還掛著一些東西。

    “二位，我擅作主張，給您二位都帶了個(gè)水囊，和一些路上吃的。此去華容縣城，還要有一百三十多里地?！?br/>
    “忘了告訴二位，華容縣的南邊，有兩個(gè)村子正在鬧瘟疫，神醫(yī)好像也過(guò)去了，您二位要是沒(méi)什么事，最好就別往南邊去了?！?br/>
    對(duì)于常貴暖心的安排，和好心的提醒，郭默都一一拱手謝過(guò)。

    二人就出了集鎮(zhèn)，繼續(xù)向東而去。

    “默哥哥，這個(gè)地方叫‘華容縣’，是三國(guó)那個(gè)華容道的地方嗎？”

    關(guān)于當(dāng)年曹操赤壁戰(zhàn)敗，敗逃的“華容道”，在后世也有多種說(shuō)法。

    地名確實(shí)有這個(gè)地名，問(wèn)題出在有多處地名都叫“華容道”，湖南岳陽(yáng)、湖北潛江、石首、EZ以及荊州，都有關(guān)于華容道的典故。

    被大多數(shù)學(xué)者認(rèn)同的，是荊州監(jiān)利縣的周老嘴鎮(zhèn)，而不是此時(shí)岳州這里的華容縣。

    “蓉兒，此處也有流傳‘華容道’的故事，卻未必真是曹操當(dāng)年走的那條?！?br/>
    “倒是岳陽(yáng)樓和洞庭湖離此不遠(yuǎn)，要不是咱們這次急著趕回去，那里倒是一個(gè)游玩的好去處?！?br/>
    “等等吧，等將來(lái)無(wú)事了，我就帶著蓉兒，游遍天南地北的山山水水?！?br/>
    “哼，就會(huì)說(shuō)好聽(tīng)的，我記得某人之前已經(jīng)說(shuō)過(guò)的，今日又信誓旦旦的，誰(shuí)知道哪天能夠兌現(xiàn)?！?br/>
    我有說(shuō)過(guò)嗎？郭默覺(jué)得自己的誠(chéng)信受到了質(zhì)疑。

    一百三十多里，二人也沒(méi)急著趕路，甚至路過(guò)有人的村鎮(zhèn)，還進(jìn)去歇了歇腳，吃點(diǎn)兒常貴給帶的炊餅和熏肉。

    正午時(shí)分，二人才來(lái)到華容縣城。

    此時(shí)的華容縣城，城門(mén)口除了正常的崗哨，居然還增加了盤(pán)查。

    一問(wèn)之下，才知道，原來(lái)南邊的瘟疫又增加了一個(gè)村子。

    從今日開(kāi)始，凡是從南邊過(guò)來(lái)的，一律不準(zhǔn)入城。

    雖然這是西城門(mén)，但是還是發(fā)現(xiàn)有些從南邊過(guò)來(lái)的，在南城門(mén)不讓進(jìn)去，就到別的城門(mén)來(lái)碰碰運(yùn)氣。

    經(jīng)過(guò)一番盤(pán)查，自己免不了對(duì)眾人的暗中“盤(pán)剝”。

    郭默、黃蓉二人，騎著馬帶著兵刃，一看就是江湖中人，門(mén)口的哨位也沒(méi)敢太過(guò)分。

    進(jìn)入縣城，二人才發(fā)現(xiàn)大街上冷清很多，興許是被瘟疫給鬧的。

    這大中午的，很多店鋪居然都關(guān)著門(mén)，二人好容易找了個(gè)能吃飯的小店。

    實(shí)在是個(gè)小店，店里就五張桌子，一個(gè)跑堂的，一個(gè)掌柜。

    本是正當(dāng)飯口的時(shí)候，店里卻沒(méi)有一個(gè)人。

    郭默、黃蓉二人把馬拴在門(mén)口，走了進(jìn)來(lái)。

    看到有客人進(jìn)來(lái)，這掌柜和跑堂的，過(guò)來(lái)接待也不是，不過(guò)來(lái)也不是，那股糾結(jié)的勁兒，就甭提了。

    “掌柜的，我們從湘西過(guò)來(lái)，往東邊去，這到飯口了，正好路過(guò)華容縣城，就進(jìn)來(lái)吃個(gè)飯歇歇腳?！?br/>
    郭默先自我介紹一番，果然打消了二人不少戒心。

    跑堂的趕忙過(guò)來(lái)，擦抹桌桉，掌柜的也跟在旁邊賠禮道。

    “二位客官勿怪，這幾天南邊瘟疫鬧得厲害，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)開(kāi)始死人了?！薄靶〉觋P(guān)門(mén)歇業(yè)吧，小本生意經(jīng)不起折騰；正常營(yíng)業(yè)吧，也沒(méi)啥人來(lái)，真有人來(lái)了，我們心里還總犯滴咕。”

    “客官，您二位要吃點(diǎn)兒啥？”

    郭默二人還真不知道，這個(gè)小店能做出什么菜來(lái)。

    掌柜的彷佛看出來(lái)了，要不是別的大店都關(guān)著，這二位也來(lái)不到自己這小店。

    “那個(gè)，二位客官，小店的魚(yú)做的還不錯(cuò)，特別是田家湖的黑殼鯽魚(yú)，肉鮮味美，要不給您二位來(lái)一條嘗嘗？”

    “另外，咱家的‘團(tuán)子’做的也可以，想當(dāng)年關(guān)二爺經(jīng)過(guò)的時(shí)候，也吃過(guò)的?！?br/>
    好吧，這位把傳說(shuō)當(dāng)真的了。

    郭默也沒(méi)得選的，時(shí)間不大，一盤(pán)“華容家鄉(xiāng)團(tuán)子”，一盤(pán)“紅燒鯽魚(yú)”，一盤(pán)“清炒竹筍”，一盤(pán)“炒雞蛋”。

    據(jù)說(shuō)這雞蛋是華容的土雞蛋，又扯出“曹操”、“華佗”、“張飛”、“孫尚香”等三國(guó)名人。

    這頓飯吃的，讓郭默“大長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)”。

    吃的差不多了，郭默把掌柜的叫了過(guò)來(lái)。

    “掌柜的，打聽(tīng)一下，南邊的瘟疫到底是怎么回事？”

    一聽(tīng)郭默問(wèn)這個(gè)，掌柜的就是一哆嗦，看在這是今日唯一的一桌客人份上，掌柜強(qiáng)作鎮(zhèn)定道。

    “不瞞客官說(shuō)，這瘟疫前天才開(kāi)始的，說(shuō)是一位南蠻人到了一個(gè)村子，告戒村子里的人即將有瘟疫爆發(fā)。如果能送上五百兩紋銀，他就可以保證村子的平安。”

    “誰(shuí)能信他這個(gè)啊，沒(méi)曾想第二天，這個(gè)村子就爆發(fā)瘟疫了，大家這才想起這個(gè)南蠻人來(lái)?！?br/>
    “那南蠻子竟然沒(méi)走，就在村口行醫(yī)賣(mài)藥，一兩銀子一副藥，雖然貴點(diǎn)兒，但真能治病?！?br/>
    “那些沒(méi)錢(qián)買(mǎi)藥的，只能等死了。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)昨日，神醫(yī)已經(jīng)親自過(guò)去了，想必會(huì)徹底解除瘟疫的?！?br/>
    郭默、黃蓉一聽(tīng)，就知道這里邊存在貓膩。

    這哪是什么瘟疫啊，這明顯是有人故意投毒，騙財(cái)害命啊。

    “掌柜的，那前兩日就沒(méi)有大夫過(guò)去嗎？”

    “怎么會(huì)沒(méi)有，瘟疫爆發(fā)的當(dāng)天，就有兩名大夫過(guò)去了，誰(shuí)知道第二天一早，就有人發(fā)現(xiàn)這兩名大夫，竟然也染上瘟疫死去了?！?br/>
    “默哥哥，如果真是那樣，這‘神醫(yī)’過(guò)去了，豈不是也有危險(xiǎn)？”

    黃蓉當(dāng)然是在說(shuō)怕“神醫(yī)”被歹人害死，掌柜的卻想偏了。

    “哈哈，小姑娘，你還真是小看我們這里的‘神醫(yī)’了?！?br/>
    “這神醫(yī)來(lái)我們這里十幾年了，就住老朽隔壁，也時(shí)常喜歡到小店喝兩杯?！?br/>
    “你別看他瘸著一條腿，醫(yī)術(shù)那絕對(duì)沒(méi)得說(shuō)，瘟疫就算是再厲害，也傷不了‘神醫(yī)’分毫的?！?br/>
    “瘟疫如此厲害，掌柜的為何就對(duì)這‘神醫(yī)’如此相信呢？”

    看著店掌柜一副神情自傲的樣子，郭默問(wèn)道。

    “哈哈，二位有所不知，這位‘神醫(yī)’會(huì)煉制一種丹藥，雖不敢說(shuō)起死回生，但卻也經(jīng)常救人于垂死。在老朽五十歲壽辰時(shí)，有幸得‘神醫(yī)’贈(zèng)送了一粒?！?br/>
    掌柜的生怕二人不信，又親自跑到后邊，拿回來(lái)一個(gè)精致的盒子。

    打開(kāi)盒子，里邊用柔紙包裹著一粒藥丸。

    頓時(shí)就一陣清香撲來(lái)，黃蓉的眼睛一亮。

    當(dāng)掌柜的再次打開(kāi)包裹的柔紙時(shí)，連郭默都認(rèn)了出來(lái)。

    “九花玉露丸——”

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