周馥是安徽東流人。[本文來自]幼年勤于攻讀，青年時(shí)父親去世，國事日艱，家業(yè)凋寒，乃在鄉(xiāng)間教書，不久流浪江湖，寫字賣畫。咸豐末年，避戰(zhàn)亂輾轉(zhuǎn)到省城安慶。同治元年春李鴻章組建淮軍。周馥應(yīng)募，深得李鴻章賞識(shí)，即“招往辦文案”。從此，他跟隨李鴻章辦洋務(wù)達(dá)三十余年，諸多贊畫，深受李鴻章倚重。

    在李鴻章因甲午兵敗簽訂《馬關(guān)條約》而背上賣國賊的罵名，部眾屬下如羅豐祿、盛宣懷等紛紛改換門庭之際，周馥卻不離不棄，始終跟隨李鴻章左右，直到李鴻章的生命最后一息！

    李鴻章的去世讓周馥悲痛萬分?；叵肴嗄晗嚯S，諸多洋務(wù)實(shí)業(yè)依為臂助，深信不疑。這種始終不渝的知同之情，使他銘感肺腑，一旦永訣，豈能忘懷！他曾賦詩以示紀(jì)念：

    “吐握余風(fēng)久不傳，窮途何意得公憐，偏裨驥尾三千士，風(fēng)雨龍門四十年。報(bào)國恨無前箸效，臨終猶憶淚珠懸，山陽痛后侯芭老，翹首中興望后賢！”

    出于對(duì)周馥的敬重，林義哲也在心里下了決心，絕不讓周馥有寫這首詩的一天！

    “鯤宇說笑了！前番閩廠接濟(jì)運(yùn)船，解招商局之大困，尚不敢有忘，日后就是有了鐵甲船，‘威遠(yuǎn)’之功，也是不可或忘！”李鴻章道。

    “少荃兄，關(guān)于滬廠日后之發(fā)展，我有一番建言，想說與少荃兄知道，不知少荃兄可否愿意一聽。”林義哲知道二人此次見面談話不宜過久，于是適時(shí)的把話題轉(zhuǎn)到了江南制造總局上。

    目前中國的造船工業(yè)，除了福建船政局，便是江南制造總局，現(xiàn)在江南制造總局因?yàn)槊钭笞谔牡臉屌趶椝幎櫜簧显齑恕Ａ至x哲認(rèn)為這是非常不妥的，是以一直在想辦法幫江南制造局走出困境。

    “鯤宇但說無妨。”李鴻章聽出來林義哲話里的謹(jǐn)慎之意，正色道，“只要切實(shí)可行，為兄定當(dāng)照辦?！?br/>
    “現(xiàn)下滬廠造船已有根基，不宜廢停。而西征軍火又不能不辦。為兩全之計(jì)，莫不如使滬廠船務(wù)分離，事有專司為好。”林義哲看到李鴻章和周馥都在認(rèn)真傾聽他的話，便將自己的辦法說了出來。

    林義哲的“船務(wù)分離”辦法。就是將造船廠從江南制造總局當(dāng)中分離出來，成立專門的造船廠。

    “林大人，你說的這個(gè)條陳，我和制臺(tái)大人之前也想過，只是滬廠現(xiàn)下專造槍炮。造船之經(jīng)費(fèi)無多，縱使船務(wù)分離，如同閩廠這般建造大船，只怕也是力啊！”周馥說道。

    “造不了大船，可先造民用小火輪船，或售與沙船船行，或由招商局領(lǐng)用。既可解商民之困，又可使船廠有船可造，實(shí)是兩全之計(jì)啊。”林義哲說道。

    聽到林義哲說出“沙船”的事來，李鴻章的眼神為之一亮。

    “鯤宇是如何想到這沙船上面來的？”

    “此次出使西洋歸國。船到上海補(bǔ)給時(shí)，親眼所見各沙船船行困頓之情，是以日思夜想解決之法，終有所得。”林義哲想起了目前中國傳統(tǒng)的內(nèi)河沙船運(yùn)輸業(yè)的凋敝情形。不由得在心里嘆息了一聲。

    李鴻章想起當(dāng)年的往事，也是感慨不已。

    沙船運(yùn)輸業(yè)在咸豐道光年間一度空前繁榮。自北往南輸運(yùn)大豆。自南往北輸送漕糧，月余往返一趟，一艘沙船一年可以往返七、八次，獲利頗豐。上海港最盛之時(shí)，有沙船5000艘，水手10萬余人。

    但自1842年《南京條約》及1860年《北京條約》之后，中國諸多港口對(duì)外開放，西方輪船的涌入，迅速將中國傳統(tǒng)的沙船客貨運(yùn)輸業(yè)逼到了潰滅的地步。因?yàn)闊o論是速度、載重、安全還是價(jià)格，傳統(tǒng)的沙船都不是西洋貨輪的對(duì)手。不過四五年光景，上海港的沙船已銳減至四五百只，黃浦灘上，擱淺著成千的木船，任憑風(fēng)吹日曬，自然朽腐。哪怕是象沙船船王王永盛的船隊(duì)，也毫不例外地一路頹唐下去。其他的船主們也都和王永盛一樣絕望。因?yàn)橛布?、軟件都無法與洋商抗衡，只好期待官府出面交涉。船主們聚在一起議論，結(jié)果是一致推舉王永盛帶頭去向官府呈文，懇求官府與洋人交涉，將大豆、漕糧的生意劃歸中國沙船專營，外商不得插手。

    呈文里的一段話打動(dòng)了李鴻章。呈文里說，如果沙船業(yè)破產(chǎn)，不僅僅是十余萬船工失業(yè)的問題，還可能激起民變，進(jìn)而朝廷的漕糧運(yùn)輸線也可能被破壞。李鴻章將呈文轉(zhuǎn)給總理衙門，極力推動(dòng)此事，但卻在英國公使威妥瑪處碰了釘子，威妥瑪當(dāng)場表示拒絕，聲稱由此引發(fā)的一切后果，須全部由清朝政府負(fù)責(zé)。

    事情不了了之，作為“安撫”，清廷減免了沙船三成的“助餉銀”和三成的“捕盜銀”，但終究是杯水車薪，僅靠朝廷的漕糧運(yùn)費(fèi)一項(xiàng)，維持整個(gè)沙船業(yè)早已力不從心。1869年，蘇伊士運(yùn)河通航，兩年后，歐亞海底電纜遠(yuǎn)東段鋪設(shè)到了上海，更多的西洋商輪涌入中國，中國沙船運(yùn)輸業(yè)的境況更是雪上加霜。

    在這一期間，清政府也不是對(duì)沙船運(yùn)輸業(yè)不管不問?？偫硌瞄T也曾飭令內(nèi)閣軍機(jī)大臣、南北洋通商大臣共同籌議解決漕運(yùn)危機(jī)一事。結(jié)果得到了三種建議。一是修復(fù)運(yùn)河，恢復(fù)河運(yùn)；二是修復(fù)所有廢棄的沙船，繼續(xù)維持海運(yùn)；三是朝廷增加沙船運(yùn)輸業(yè)的漕運(yùn)運(yùn)費(fèi)，以挽救瀕臨破產(chǎn)的沙船運(yùn)輸業(yè)。

    然而三種建議都遭到了李鴻章的反駁。李鴻章認(rèn)為，運(yùn)河八百余年，竭盡全力，運(yùn)輸能力不過每年十萬石，于漕運(yùn)大局無補(bǔ)；明明有便利的海運(yùn)條件，非要耗費(fèi)巨資去修運(yùn)河，豈不是瘋了；而修復(fù)沙船，至少需要支銀3000萬兩，還需修建容量萬石以上倉庫400余座，朝廷哪里有這么多錢？增加沙船漕運(yùn)費(fèi)，救得了一時(shí)，卻非長久之計(jì)。

    當(dāng)時(shí)曾國藩也陷入了深度的矛盾當(dāng)中。早在1867年，容閎就曾建議他采用“招商集股”的方式，購買洋輪，組建中國人自己的輪船公司，以挽救漕運(yùn)。但當(dāng)時(shí)曾國藩擔(dān)心的是，太平天國之亂剛剛平息，民心未固，“承運(yùn)漕糧……在沙船為常業(yè)，非萬不得已，亦未便遽作改圖”，一旦朝廷發(fā)展輪船，十余萬沙船業(yè)主和船工水手失去生機(jī)，會(huì)釀成大規(guī)模民變和暴亂。

    但無論如何，中國傳統(tǒng)的沙船運(yùn)輸業(yè)終究是到了窮途末路。1872年3月，總理衙門再度致函曾國藩、李鴻章，詢問采用輪船承擔(dān)漕運(yùn)一事，希望他們拿出一個(gè)切實(shí)可行的方案。一個(gè)月后，曾國藩溘然病逝，事情完全著落在李鴻章身上。李鴻章的解決辦法，是成立輪船招商局。招商局的運(yùn)營方針，也由之前官方制定的“承運(yùn)漕糧，兼攬客貨”，改作了“攬載為第一義，運(yùn)漕為第二義”，將招商局的主營業(yè)務(wù)放在客貨運(yùn)載上。

    招商局成立之初，也和沙船業(yè)一樣，與外國輪船公司發(fā)生激烈的競爭。但由于船政的大力支持，英國太古、怡和輪船公司，美國旗昌輪船公司均多次針對(duì)招商局發(fā)起的商戰(zhàn)都被擊敗，在一干熟悉近代西方商業(yè)運(yùn)作規(guī)律的“買辦股東”的通力合作下，旗昌公司破產(chǎn)，太古、怡和則被迫三次與招商局簽訂“齊價(jià)合同”。朝廷的政策支持，與經(jīng)驗(yàn)豐富的民間經(jīng)理人之間的通力合作，使招商局迅速打開局面，躋身中外大輪船公司之列的主要原因。隨著招商局業(yè)務(wù)的不斷擴(kuò)大，不但吸納了不少沙船業(yè)的水手勞力，也給沙船船主們帶來了一線希望。

    沙船船主們?cè)南Ｍ诔⒃趷毫拥纳虡I(yè)環(huán)境下給予他們必要的保護(hù)，但他們畢竟屬于“落后生產(chǎn)力的代表”，如果不改變的話，只能與他們那些沉重蠢慢的沙船一起，接受被時(shí)代淘汰的命運(yùn)。而招商局運(yùn)作的成功給了沙船船主們以很大的啟發(fā)。他們開始集資購買小火輪船，代替古老的沙船，以期走出困境，重獲生機(jī)。但是中國國內(nèi)目前能夠生產(chǎn)蒸汽輪船的船廠并不多，而且現(xiàn)有的船廠除了福建船政局和江南制造總局外，都是外國船廠，這些船廠大多只對(duì)生產(chǎn)大型輪船感興趣，對(duì)于可以用來在內(nèi)河進(jìn)行航運(yùn)的小火輪船，并不愿意承造。

    而林義哲在這個(gè)時(shí)候提出來將江南制造總局“船務(wù)分離”、“造民用小火輪船”的建議，無疑是相當(dāng)有針對(duì)性和具備可操作性的。

    對(duì)于建造3000噸以上的輪船，造過“90天炮艦”的江南制造總局尚無把握，但造用于運(yùn)貨的小火輪船，卻是綽綽有余的！

    “這個(gè)辦法好。”李鴻章?lián)嵴频?，“若能如此，不但滬廠得脫大困，民間船運(yùn)亦可得興，日后我大清萬里江河，當(dāng)是中國輪船之天下！”

    多年以后，李鴻章仍將開辦輪船招商局及江南造船廠興造小火輪一事，看作自己事業(yè)上最璀璨的一次成功，其自稱：“招商局及小火輪船，實(shí)為開辦洋務(wù)四十年來最得手文字?！?