以十節(jié)航速行駛了大約一個(gè)小時(shí)，操練艦艇已將深綠色的海岸線遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，眼前的碧海晴空讓人感到心曠神怡。在“凱撒。腓特烈三世”號(hào)的艦橋觀測臺(tái)上，德皇威廉二世迎風(fēng)遠(yuǎn)眺。在他登基之前，德國海軍只是一支近岸防守型艦隊(duì)，16年過去了，這支海軍已經(jīng)位列世界第五。在波羅的海，德國艦隊(duì)相比瑞典海軍和沙俄波羅的海艦隊(duì)優(yōu)勢明顯，只是這片海域輕風(fēng)徐浪、資源貧瘠，它已不能滿足德意志的勃勃雄心。然而德國崛起的時(shí)間實(shí)在太晚，它已經(jīng)錯(cuò)過了列強(qiáng)瓜分殖民地的最佳時(shí)機(jī)，迄今也只在非洲、南太平洋和遠(yuǎn)東獲得一些不那么理想的海外領(lǐng)地，接下來想要獲取更多更好的海外利益，勢必要同傳統(tǒng)列強(qiáng)展開激烈競爭乃至戰(zhàn)場爭鋒！

    抵達(dá)預(yù)定海域之后，一組白色的浮動(dòng)標(biāo)靶出現(xiàn)在聯(lián)合編隊(duì)的左前方海面?！熬S切爾斯巴赫”號(hào)的桅桿上升起“一切就緒”的信號(hào)旗，“凱撒。腓特烈三世”號(hào)則以一面鮮艷的紅色發(fā)令旗作為回應(yīng)，為慶?；鶢栜姼酃?jié)而舉行的海上操演正式開始。

    看到“維切爾斯巴赫”號(hào)掛出戰(zhàn)斗旗，參演艦艇紛紛以前主炮瞄準(zhǔn)目標(biāo)，但在接近至3000米距離之前，這支氣勢洶洶的操練艦隊(duì)里只有動(dòng)力輪機(jī)發(fā)出的隆隆轟響聲。到了3000米，也即是10年前清日艦隊(duì)展開炮戰(zhàn)的距離，旗艦“維切爾斯巴赫”號(hào)率先發(fā)炮。它的雙聯(lián)裝240毫米主炮同時(shí)開火，咚隆轟響尚在海面回蕩，其余四艘戰(zhàn)列艦也相繼發(fā)出震耳咆哮。晴朗天氣帶來理想的視野，普通望遠(yuǎn)鏡就足以讓人們辨別遠(yuǎn)處海面的情形：裝有觸發(fā)引信的炮彈落水即轟起大團(tuán)水花，有的瞬間吞噬浮靶，有的距離浮靶尚有三四十米，命中精度一目了然。

    單純就艦炮口徑而言，德國愷撒。腓特烈三世級(jí)和維切爾斯巴赫級(jí)使用的240毫米主炮在各國同期建造的主力艦中是最小的，故而英國人將它們視為“大型裝甲艦”而不是“戰(zhàn)列艦”。這倒不是因?yàn)榈聡嗽觳怀鲑|(zhì)量合格的大口徑艦炮，較愷撒。腓特烈三世級(jí)更早建造的勃蘭登堡級(jí)裝甲艦就裝備了性能良好的280毫米艦炮，為清帝國建造的定遠(yuǎn)級(jí)鐵甲艦更是安裝了305毫米口徑的克虜伯后膛炮。

    之所以在噸位更大的主力艦上安裝口徑更小的火炮，首要原因就是十年前的清日黃海大戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)噸位和艦炮口徑處于劣勢的日本艦隊(duì)?wèi){借速射炮快速精準(zhǔn)的射擊贏得了勝利。在摸索中前行的德國海軍格外重視這場海戰(zhàn)帶來的經(jīng)驗(yàn)和啟示，憑著一流的冶金技術(shù)，他們制造出了這個(gè)時(shí)代最大口徑的速射炮，也即是克虜伯的40倍徑240毫米炮，輔以新式供彈系統(tǒng)，其射速達(dá)到每分鐘3-4發(fā)，是傳統(tǒng)11英寸或12英寸艦炮的數(shù)倍。其次，北海的惡劣海況使得戰(zhàn)艦在遠(yuǎn)距離射擊時(shí)難以保證理想準(zhǔn)度，真正的戰(zhàn)斗往往發(fā)生在較近的距離，而240毫米艦炮配備的穿甲彈足以撕破這一時(shí)期絕大多數(shù)戰(zhàn)列艦的裝甲。

    在大約3000米的距離上，五艘德國戰(zhàn)列艦的首輪射擊十發(fā)直接命中一發(fā)，大多數(shù)炮彈落在浮靶周圍，炮火精度基本令人滿意。按照艦型次序，接下來輪到英國海軍的兩艘克雷西級(jí)裝甲巡洋艦開火，它們的雙聯(lián)裝234毫米前主炮威力并不比同行的德國戰(zhàn)列艦遜色多少，加上相當(dāng)數(shù)量的150毫米單裝副炮，其前向火力在同時(shí)期的裝甲巡洋艦當(dāng)中堪比重量級(jí)拳手。英國人的炮彈出膛之后，參加操練的，遠(yuǎn)處觀演的，不分國籍與身份，皆全神貫注地眺望海面。幾秒之后，醒目的白色水柱從海面竄起，它們霍然處于浮靶縱鏈的中央，散布點(diǎn)看起來非常集中。待激起的水浪落下，已有一只浮靶不見蹤影。

    對于兩艘英國戰(zhàn)艦的高精度射擊，持不同心態(tài)觀看操演的人們有著截然不同的反應(yīng)。在巨大的海洋利益驅(qū)使下，列強(qiáng)國家十分重視海軍發(fā)展，只要是與海上戰(zhàn)力有關(guān)的，隊(duì)形、炮術(shù)、魚雷、水雷等各方面無不勤加苦練，但時(shí)間和精力的同等投入未必能夠獲得同等收效。在這方面，英國海軍是各國海軍的楷模和佼佼者，他們長期處于領(lǐng)先地位，逐漸形成了了一整套嚴(yán)謹(jǐn)、權(quán)威的海軍操典，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他列強(qiáng)。正因如此，人們對英國皇家海軍艦隊(duì)總是心懷敬畏，而英國官兵在面對別國同行時(shí)也具有非常明顯的優(yōu)越感。

    摻入無法量化的運(yùn)氣因素，兩艘英國裝甲巡洋艦的表現(xiàn)瞬間壓過德國戰(zhàn)列艦隊(duì)。就在人們感慨英國海軍的頂尖實(shí)力之時(shí)，參加海上操演的德國巡洋艦冷不丁給他們來了個(gè)“小驚喜”：兩艘以德國公主之名命名的維多利亞。露易絲級(jí)二等巡洋艦（噸位和火力介于裝甲巡洋艦與小型巡洋艦之間）首輪炮擊居然也摧毀浮靶一只。考慮到它們使用210毫米口徑的單裝炮，艦艏方向只有一門主炮，命中率折算下來較英國人勝出一籌?？墒牵藗兊囊暰€儼然被英*艦牢牢吸引住了，以致于忽略了德國海軍在炮術(shù)方面所取得的飛速進(jìn)步——憑借日漸成熟的訓(xùn)練標(biāo)準(zhǔn)、嚴(yán)謹(jǐn)務(wù)實(shí)的工作態(tài)度以及頂尖的光學(xué)設(shè)備，德國海軍遲早會(huì)讓這個(gè)世界大吃一驚！

    相較于戰(zhàn)列艦、裝甲巡洋艦和大型巡洋艦發(fā)炮時(shí)的磅礴聲勢，小型巡洋艦的射擊要顯得柔和許多。聯(lián)合操演編隊(duì)中的英國羅經(jīng)級(jí)、德國瞪羚級(jí)以及沙皇俄國“珍珠”號(hào)、荷蘭“弗萊沃蘭”號(hào)巡洋艦皆采用4英寸口徑主炮，3000米的射程雖未超過這種艦炮的極限射程，但簡單的觀瞄設(shè)備和小口徑火炮的彈道特性使得它們在這個(gè)距離上的火力精準(zhǔn)度差強(qiáng)人意。一陣徒有聲勢的炮擊之后，浮靶的數(shù)量并沒有明顯減少。

    接下來進(jìn)行第二輪射擊時(shí)，聯(lián)合編隊(duì)已經(jīng)完成了航向調(diào)整，各艦得以從主炮射擊變?yōu)閭?cè)向射擊，火力成倍增強(qiáng)。頂著英國人帶來的壓力，德國戰(zhàn)列艦隊(duì)的官兵們沉著表現(xiàn)，他們不約而同地采用了主炮輪射-調(diào)整模式，即以雙聯(lián)裝主炮的右側(cè)火炮率先射擊，再根據(jù)彈著點(diǎn)調(diào)整參數(shù)，繼而以左側(cè)火炮實(shí)施射擊，這種模式較常規(guī)齊射-再裝填更節(jié)省時(shí)間，射擊也更加高效，尤其適合艦隊(duì)炮戰(zhàn)的初始定位。

    經(jīng)過快速而有效的調(diào)整，五艘德國戰(zhàn)列艦在2000米距離上二十發(fā)直接命中四發(fā)，將三分之一的浮靶變成了木屑。

    對于德國海軍的強(qiáng)勢表現(xiàn)，造訪而來的英國海軍官兵毫不示弱，兩艘裝甲巡洋艦主副炮齊發(fā)（克雷西級(jí)僅有兩門234毫米炮，艦舷和艦尾使用150毫米炮），單艦命中率依然高于德國戰(zhàn)列艦，而在射擊距離拉近之后，小型巡洋艦的威力也開始顯現(xiàn)。經(jīng)過了這一輪射擊，海面上僅剩兩只殘缺不全的浮靶。再在它們身上耗費(fèi)炮彈已無必要，“維切爾斯巴赫”號(hào)很快發(fā)出了轉(zhuǎn)向命令。

    就在這時(shí)，人們在西北方的海面上望見四艘高速駛來的快艦隊(duì)。從輪廓上看，它們屬于德國的1898年型魚雷艇，又稱“公海魚雷艇”，噸位不遜于一些國家的老式驅(qū)逐艦，最高航速達(dá)到32節(jié)。望遠(yuǎn)鏡里，它們就像是貼著海面飛馳的利劍，艦艏激起潔白的水浪，煙囪往外噴涌滾滾黑煙。自從俄土戰(zhàn)爭中俄軍用魚雷創(chuàng)造小艇打大艦的經(jīng)典戰(zhàn)例以來，高航速的魚雷艇逐漸為各國海軍所重視，并逐步摸索出適合本國條件的戰(zhàn)術(shù)體系，因而在一些操演、表演場合，魚雷艇的高速突擊已是司空見慣。

    四艘不懷好意的魚雷艇剛一現(xiàn)身，聯(lián)合編隊(duì)中的大小戰(zhàn)艦頓時(shí)響起戰(zhàn)斗警鈴，艦橋、甲板到處是忙碌身影。負(fù)責(zé)觀察、調(diào)度和指揮的軍官們各司其職，水兵們迅即奔赴前后甲板及舷側(cè)戰(zhàn)位。若是實(shí)戰(zhàn)，大型艦艇上并不會(huì)出現(xiàn)這樣的熱鬧場景，因?yàn)樗鼈兊闹鞲迸诖蠖挤忾]的炮塔和炮廓內(nèi)，而平時(shí)為了減少主炮炮管磨損，艦員們常常使用外置的訓(xùn)練炮（搭在主炮上或單獨(dú)架設(shè)）。與此同時(shí)，八艘護(hù)航魚雷艇依照旗艦指令主動(dòng)轉(zhuǎn)向迎敵，它們煙囪里噴出的煙柱驟然變濃，機(jī)械轟鳴聲亦明顯增大，尖銳的艦艏劈開波浪，勇敢的獵犬?dāng)[開了格斗架勢！

    遠(yuǎn)處駛來的四艘魚雷艇看來并不打算憑借自己的微薄力量沖擊一支嚴(yán)陣以待的大艦隊(duì)，它們在即將進(jìn)入艦炮有效射程時(shí)突然轉(zhuǎn)向，而且艦上一一冒出白色的煙霧。這些迅速升騰擴(kuò)散的煙霧很快在海面上形成一道道遮蔽視線的幕墻。隨著煙幕的迅速擴(kuò)散，仿佛北海提前進(jìn)入了秋冬季節(jié)，濃濃的晨霧彌漫大片海面。

    不等對方的護(hù)航艇逼近，四艘魚雷艇迅速隱入煙幕之中。由于煙幕背后的情況未明，脫離聯(lián)合編隊(duì)的護(hù)航艇沒敢冒然突進(jìn)，而是在煙幕與本方艦隊(duì)之間的海面保持著戰(zhàn)斗警戒。經(jīng)過十來分鐘的等待，煙幕在海風(fēng)吹拂下逐漸變淡，散布區(qū)域也較之前擴(kuò)大了許多，煙幕背后也傳來了由遠(yuǎn)及近的嗡嗡轟鳴聲。在現(xiàn)場觀眾滿懷好奇的注視下，先前4艘1898級(jí)大型魚雷艇帶著12艘排水量不足200噸的1895年型魚雷艇猛然從煙幕中沖出。