四月,夏日伊始,春意猶存。
李家大房離開(kāi)京城回濱州去了。他們本就是常往來(lái)兩地,左鄰右舍和二房都未有懷疑。知曉此事的安然也裝作不知，只是那日李爹領(lǐng)著眾人去送他們,她謊稱不舒服，免得和安陽(yáng)照了面，又出什么狀況。
可在安陽(yáng)看來(lái),卻是另一番意思。走的那日，特地多看了幾眼,寧可看到安然得意的眼神,也不要她不出現(xiàn)！她寧可做敗家犬,也不要被人不屑到這般地步?？砂踩粵](méi)來(lái),自己在她眼中，根本連斗的資格也沒(méi)有。
此時(shí)安然正和清妍在亭子里下棋，吹著初夏清風(fēng)，自在如常。嬤嬤婢女遠(yuǎn)遠(yuǎn)守在迂回廊道那，見(jiàn)沒(méi)茶點(diǎn)了才過(guò)來(lái)。
清妍心不在焉，連輸幾盤(pán)，見(jiàn)她氣定神閑，忍不住說(shuō)道：“那種人你干嘛不讓我宰了她。虧你和王兄還放過(guò)她，日后指不定還要捅什么亂子。”
安然笑笑：“她不會(huì)再進(jìn)京城，我也不會(huì)去濱州，也沒(méi)什么交集了。”
清妍語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“防人之心不可無(wú)呀。”末了說(shuō)道，“敏怡的哥哥是金科狀元，這事你知道吧。”
安然點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯。”
清妍笑道：“那你一定不知道他在恩榮宴上的事。”
恩榮宴是朝廷為新科進(jìn)士舉行的宴會(huì)，一來(lái)是褒獎(jiǎng)，二來(lái)是再進(jìn)一步知士識(shí)才。安然起了興致，這可沒(méi)聽(tīng)哥哥提過(guò)，笑問(wèn)：“可有什么趣事？”
清妍說(shuō)道：“聽(tīng)父王說(shuō)，皇伯伯問(wèn)敏怡哥哥可有妻室兒女，敏怡哥哥立刻說(shuō)尚未娶妻，但男兒應(yīng)以報(bào)效朝廷為先，并未有此打算。你先說(shuō)說(shuō)他是想說(shuō)什么？”
安然笑笑：“婉轉(zhuǎn)的說(shuō)，便是‘皇上，臣剛?cè)氤?，愿全心盡力效忠，無(wú)娶妻閑暇’，若是直白些，那就是‘皇上，您可千萬(wàn)別賜婚，否則我怎么謝絕’。”
末了又想，雖說(shuō)宋氏家族如今繁榮昌盛，就算宋祁委婉謝絕對(duì)宋家也無(wú)影響。可若是一不小心惹圣上不滿，怕他的仕途也不會(huì)太順利。他倒是不怕，是真不怕，還是未顧慮周全？
清妍不服氣了，拿著棋盒說(shuō)道：“你怎的立刻猜出來(lái)了，不好玩。我還問(wèn)了父王是什么意思來(lái)著，你可將我襯的愚笨了?！?br/>
安然搖搖她的手，笑道：“清妍最聰明，天下的人都被你襯的愚笨了。”
清妍撲哧笑笑：“壞姑娘，就你嘴甜。我知道自己愚鈍，所以才讓我碰了個(gè)這么聰明的好姑娘?！?br/>
安然笑道：“你并不笨，只是性子比較單直。其實(shí)與聰明相近的詞，便是狡猾。只是立場(chǎng)不同，含義也不同。”
清妍輕點(diǎn)了頭：“也對(duì)，在安陽(yáng)那看來(lái)，你便是狡猾。可在我看來(lái)，你就是聰明?！闭f(shuō)到這，又想起為了安陽(yáng)和她鬧的不愉快的事，握了她的手道，“安然，日后我再不會(huì)懷疑你，一世做知心好友，再無(wú)人能撼動(dòng)我們的情誼?！?br/>
安然頓時(shí)被觸動(dòng)心弦，抱住這性子直爽的小姑娘：“嗯，做一世好友?！?br/>
她不怪清妍當(dāng)初那般說(shuō)話，只是因?yàn)橹浪男愿?，若不是?huì)護(hù)著朋友的，也不是清妍。只能說(shuō)當(dāng)時(shí)情誼真的并不深厚到交心的地步，可如今再也與往日不同。
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安然知道賀均平不喜她和宋祁見(jiàn)面，仔細(xì)想想也確實(shí)不要多見(jiàn)的好。正好李瑾軒和宋祁同在翰林院，換書(shū)的事便又交給了他。宋祁隱約知道她在顧慮什么，卻又不清楚，可也不能去問(wèn)人家姑娘為何不見(jiàn)了。
這日放衙，換完書(shū)，宋祁看著扉頁(yè)上那一個(gè)秀氣的然字，問(wèn)道：“怎么這次帶多了幾本?！?br/>
李瑾軒笑道：“安然和母親去古德寺祈福，要住十二日才回來(lái)。往年都是祖母去的，但今年祖母身體不比往年，因此由母親過(guò)去。又說(shuō)安然心不靜，將她一塊帶去沐浴佛光。”
宋祁笑了笑：“那安然怕是叫苦不迭了。”
李瑾軒問(wèn)道：“這話怎么說(shuō)？”
宋祁淡笑：“若是沒(méi)記錯(cuò)，她是個(gè)無(wú)肉不歡的姑娘。”
李瑾軒無(wú)奈道：“我爹娘性子都沉穩(wěn)淡然，伺候她的人也都是安安靜靜的脾氣，偏她喜歡到處跑著尋各處好吃的，倒不知是跟誰(shuí)學(xué)的?！?br/>
因明日休沐，兩人說(shuō)一會(huì)話，又去酒樓喝了小酒聊了近況，才各自回去。
翌日，宋祁晨起，問(wèn)了安吃早食時(shí)，趙氏問(wèn)道：“今日可要出門(mén)？”
宋祁點(diǎn)頭：“出去走走?！?br/>
趙氏說(shuō)道：“可別出去了，待會(huì)你錢(qián)伯母來(lái)這坐坐。”
宋祁頓了頓：“又是說(shuō)媒的？”
趙氏笑道：“那是自然，我兒是誰(shuí)，狀元郎啊，放榜那日門(mén)檻都被人踩破了。為娘給你留了幾個(gè)，你卻一個(gè)相不中，跟娘說(shuō)說(shuō)，你喜歡什么樣的姑娘？”
宋祁笑道：“隨緣?！?br/>
趙氏急了：“隨什么緣，你都多大了。你就算不先娶妻，也納個(gè)妾，給娘抱抱孫子。”
宋祁好說(shuō)歹說(shuō)，趙氏就是不依不饒，一會(huì)說(shuō)別家公子有了幾個(gè)孩子，一會(huì)說(shuō)那家姑娘不錯(cuò)。說(shuō)得在大殿上妙語(yǔ)連珠的他也被堵的說(shuō)不出話來(lái)，好不容易脫身，才感嘆，男子說(shuō)話果真是比不過(guò)女子的。
上了馬車，車夫問(wèn)道：“少爺要去何處？”
宋祁想了片刻，說(shuō)道：“古德寺。”
古德寺香火旺盛，又因佛祖金身重塑，更是威儀，前來(lái)燒香的人絡(luò)繹不絕。因是正午，人稍少了些。雖說(shuō)宋祁并不怎么信靈異神怪，只是入鄉(xiāng)隨俗，拜也無(wú)妨。進(jìn)了佛堂，取了香燭，為家人祈福。蒲團(tuán)三拜，起身插香，便見(jiàn)一個(gè)和尚過(guò)來(lái)，撩起神壇黃布，說(shuō)道：“速速出來(lái)，這里豈是你能玩鬧的地方?！?br/>
桌底下的聲音清脆而有些霸道：“偏不，你是和尚，不能動(dòng)怒，否則佛祖會(huì)罰你的。”
宋祁聽(tīng)著聲音略熟，可桌下陰暗，并瞧不清那人。和尚伸手去抓她，那小姑娘驚叫起來(lái)，惹了一眾人探頭觀望。他忙走了過(guò)去：“我妹妹太過(guò)頑皮，還請(qǐng)大師見(jiàn)諒?！?br/>
和尚當(dāng)即說(shuō)道：“還不快將她領(lǐng)走。”
宋祁道謝，俯身往里瞧，見(jiàn)了那小姑娘，轉(zhuǎn)溜著明亮黑眸，笑道：“安平，果真是你?！?br/>
那小姑娘不就是何采的女兒安平，她今年八歲，正是頑皮時(shí)，自小由老太太養(yǎng)著疼著，脾氣可有些霸道。這幾日都在古德寺吃住，也尋不到人玩，就去寺廟后廚搗亂，趁著和尚不注意，將一罐的鹽都倒了進(jìn)去，惹的好脾氣的和尚也追著她滿寺廟跑。
宋祁見(jiàn)她說(shuō)的興高采烈，怕還只是當(dāng)作好玩的事，說(shuō)道：“若是安平吃到那一鍋都是鹽的菜，會(huì)如何？可還會(huì)高興？”
安平頓了頓，立刻覺(jué)得喉中干渴，搖頭：“不高興?！?br/>
宋祁笑道：“那別人自然也不會(huì)開(kāi)心?！?br/>
安平吐吐舌頭：“那怎么辦？”
“去向大師道歉可好？”
安平遲疑：“他們打我怎么辦？”
“出家人以慈悲為懷，不會(huì)的?！?br/>
安平這才點(diǎn)頭，帶他去后廚，到了門(mén)口，就跑到他身后，抓緊他的衣裳，跟那和尚道了歉，果真沒(méi)有打她，還說(shuō)她懂事。這個(gè)詞她從來(lái)沒(méi)從祖母和嬤嬤嘴里聽(tīng)過(guò)，連姨娘也沒(méi)這么說(shuō)過(guò)，頓時(shí)開(kāi)心起來(lái)。
宋祁領(lǐng)著她出來(lái)，問(wèn)道：“你怎么一個(gè)人在這，你娘呢？”
安平在前頭蹦蹦跳跳，唱著歌兒分外高興：“娘和姐姐在聽(tīng)云德大師講經(jīng)呢，我聽(tīng)的都想睡了，所以跑出來(lái)玩。”
宋祁微頓，他以為安平是得了允許出來(lái)玩的，倒沒(méi)想到她是偷偷溜出來(lái)，還是將她送回去的好。又笑問(wèn)：“那你怎么跟來(lái)了？”
安平說(shuō)道：“祖母身子不好，我想來(lái)替她祈福。本以為來(lái)上柱香就好，沒(méi)想到要住十多天。我想回去，可是嬤嬤不許，說(shuō)這樣心意不誠(chéng)，可我想祖母了。”
話越說(shuō)到后面便越低落，宋祁安慰她一番，便見(jiàn)有個(gè)綠衫姑娘從轉(zhuǎn)角處拐了出來(lái)。
安然是出來(lái)找安平的，等她聽(tīng)完禪，那小丫頭竟然不見(jiàn)。這剛拐過(guò)彎，瞧見(jiàn)宋祁，倒愣了一下，隨后又看到安平，當(dāng)即小跑過(guò)來(lái)。安平渾然不覺(jué)，也跑了過(guò)去：“四姐姐。”
安然俯身?yè)ё∷?，瞪了瞪眼：“下回不許亂跑，不然打手掌。”
安平可不怕她，咯咯笑了起來(lái)：“嬤嬤說(shuō)，姑娘家生氣臉上是要起褶子的，四姐姐不許氣?！?br/>
安然哪里有氣，找到了她高興還來(lái)不及。見(jiàn)宋祁停在那，距離不近不遠(yuǎn)，問(wèn)道：“宋哥哥是和趙姨來(lái)的么？”
宋祁說(shuō)道：“不是，今日休沐，來(lái)附近走走。”
說(shuō)是來(lái)這走走，似乎也只是想見(jiàn)見(jiàn)她。說(shuō)喜歡倒也不是，而是與她一同說(shuō)書(shū)論道十分愉悅，常有許多精辟的詞句和見(jiàn)解，這點(diǎn)與其他人不同。自從年后不再親自換書(shū)看，心中所想也只能藏在心底而無(wú)人可說(shuō)，隱約有些失落。這會(huì)見(jiàn)了她，那失落便一掃而空了，道不出的感覺(jué)。
安然將安平交給后頭尋來(lái)的嬤嬤抱回去，想起了事兒，問(wèn)道：“哥哥可有把書(shū)給你？”
宋祁答道：“昨日給了，看了幾頁(yè)《朗州記事》。”
安然說(shuō)道：“那本書(shū)有趣，姑姑剛讓人捎來(lái)的?！?br/>
宋祁微微蹙眉：“剛？你還沒(méi)看么？”
“沒(méi)有?！卑踩灰?jiàn)他有些遲疑，笑道，“無(wú)妨，反正我現(xiàn)在也沒(méi)空看，而且若是借給你，也放心?！?br/>
自從換書(shū)看后，每本都是完璧歸趙，安然實(shí)在沒(méi)有理由不相信他。說(shuō)了一路的話，聽(tīng)見(jiàn)嬤嬤喚自己吃午食，宋祁便告辭了，臨走前又道：“方才安平與我說(shuō)，她來(lái)這里給你祖母上香祈福，可沒(méi)想到要住上十多里，想回去陪老太太，可嬤嬤卻說(shuō)無(wú)誠(chéng)意，佛祖不知。”
安然笑道：“我知道了，待會(huì)跟娘說(shuō)，讓下人先送她回家陪祖母。”
宋祁多看了她幾眼，話未說(shuō)明她便猜到自己要說(shuō)什么，他倒是……想多與她說(shuō)兩句話來(lái)著：“那我回去了。”
“嗯，宋哥哥再見(jiàn)?！?br/>
宋祁坐上馬車，還在想，這次一別，大概有好一段時(shí)日見(jiàn)不到了。
事實(shí)果然如他所料，夏日一別，竟到了秋季才見(jiàn)。而且也非刻意見(jiàn)，見(jiàn)的十分巧。
秋風(fēng)起，蟹黃肥。正是螃蟹黃多油滿，膘肥體壯之時(shí)，聽(tīng)聞蘅湖那撈起了七八筐個(gè)個(gè)超八兩的蟹，京城稱奇，倒是難得聽(tīng)聞?dòng)腥绱嗣芗瘋€(gè)頭又大的蟹群。那漁夫?qū)⑿啡u(mài)給了清風(fēng)酒樓，掌柜當(dāng)即放了話，兩日后開(kāi)蟹宴。一來(lái)是賺賺名聲，二來(lái)也是蟹由湖起，體內(nèi)殘留淤泥，養(yǎng)在泉水中凈凈。不過(guò)半日，便全被人定完。
李仲揚(yáng)素來(lái)喜蟹，聽(tīng)見(jiàn)消息便讓人去讓掌柜留了一間房，準(zhǔn)備帶上沈氏和一眾兒女去吃蟹宴。
蟹分六等，湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、溝蟹、海蟹。而聞名遐邇的陽(yáng)澄湖大閘蟹便屬于湖蟹，只不過(guò)這里地處京城，也沒(méi)那新鮮美味。
安然聽(tīng)說(shuō)有蟹宴吃，倒饞了，好不容易等到那日，隨嫁人一起出行。誰(shuí)想剛下車，就被人從背后抱住，耳畔叫了一聲“安然”，差點(diǎn)沒(méi)把耳膜戳破。
宋敏怡今日出宮，昨晚剛進(jìn)門(mén)就說(shuō)今日來(lái)吃肥美螃蟹，還想著要約清妍和安然。只是清妍不巧要進(jìn)宮陪皇太后，想著要是安然一人來(lái)和他們一處，那母親定會(huì)嘮叨往事，便不叫了。誰(shuí)想安然一家竟出現(xiàn)在這，教她怎能不激動(dòng)。
安然回身與她笑在一起，問(wèn)道：“你不是明日才出宮么？”
“公主生辰，允了我三日假。”
趙氏和沈氏一見(jiàn)，自然又稱巧，說(shuō)在了一起。李仲揚(yáng)和宋成峰同朝為官多年，雖算不上熟稔，但無(wú)政見(jiàn)不合，又都是文臣一派，也說(shuō)的親近。一來(lái)二去，便一同進(jìn)了酒樓，讓掌柜將兩桌酒席并在一個(gè)廂房。誰(shuí)想邁步上樓，又見(jiàn)了齊太傅領(lǐng)著妻女來(lái)，這吃蟹的隊(duì)伍便擴(kuò)展成了三家。
因孩子眾多，廂房里熱熱鬧鬧，大人有說(shuō)有笑。安然一門(mén)心思在那螃蟹上，心思到底也不是個(gè)小姑娘了，便坐在那等著菜上來(lái)。見(jiàn)兄長(zhǎng)和宋祁聊翰林院的事，也聽(tīng)了起來(lái)。
李瑾軒與宋祁是好友，近日翰林院重整書(shū)冊(cè)，把兩人累的夠嗆，也有好多日沒(méi)好好說(shuō)話了。如今見(jiàn)了，便拉了他過(guò)來(lái)暢談。安然在一旁聽(tīng)著，雖然聽(tīng)不太懂那官場(chǎng)的事，但也聽(tīng)的起勁，只是屋里的孩子太吵鬧，并聽(tīng)不太清楚，將腦袋湊了過(guò)去。
沈氏正與趙氏笑談，便被她扯了扯手，笑而不語(yǔ)的看著那邊。沈氏抬眼看去，見(jiàn)李瑾軒和宋祁在說(shuō)話，安然湊前了腦袋，聽(tīng)的專注。時(shí)而與兩人說(shuō)笑，歡喜的很。
趙氏說(shuō)道：“這半年來(lái)我不知看中了多少姑娘，可晨風(fēng)就是不愿點(diǎn)頭，說(shuō)什么要報(bào)效朝廷為先。這話我可不信?！?br/>
沈氏與她自小就是好友，說(shuō)話也直白些，笑道：“你莫不是又想把我家安然說(shuō)給宋祁做媳婦?！?br/>
趙氏撇嘴：“你倒是不愿的，若是肯，她早該是我們宋家人了?！?br/>
沈氏瞧著安然笑的俊俏的臉，又見(jiàn)宋祁儀表堂堂，倒差點(diǎn)說(shuō)她是肯的，只是安然與賀均平感情愈加深厚，哪怕嫁入皇親不比在宋家好，她這做娘的也不能真去阻攔。與自己喜歡的男子過(guò)一世，開(kāi)心便好。
趙氏嘆道：“你可知我心中有多著急，你說(shuō)若安然肯做我宋家媳婦，日后我待她肯定是好的。這兩年先讓晨風(fēng)納個(gè)妾，等安然及笄，便將親事辦了。若是你心疼她不愿她小小身子就生孩子，那就讓妾先生了，反正嫡庶在那，也礙不了什么事。旁人也不會(huì)說(shuō)晨風(fēng)的閑話。”
沈氏可不會(huì)跟她說(shuō)安然那愿得一人心白首不相離的心思，否則自己這好友可不見(jiàn)得會(huì)同意，畢竟多子多孫才是福氣。
聊的這會(huì)，便陸續(xù)有菜上來(lái)。
蟹宴并非指的全是以蟹為菜，而是配以與蟹口味相輔的配菜和酒，才是真正的宴席。
今日的蟹除了清蒸，還有炒，醬爆，水煮等做法，醉蟹和糖蟹也是上品。只是若烹飪過(guò)甚不精，很容易失去蟹之鮮美，而使佐料成主。
先上來(lái)的有熏魚(yú)，隨后是完全去骨的炒雞丁和肥臘鴨，接著才是各種蟹肴。途中又上了一道肉燜筍條。因是秋季，并無(wú)時(shí)新竹筍，都是在春季剛冒尖時(shí)砍下，切成條曬干。久燜入了肉香，肉中又混了淡淡筍味。肉不膩，筍仍有微脆清香，相得益彰。
安然最喜歡的便是那道凍蟹。
煮熟后的蟹放在冰中，待冷入蟹身，取蟹而出，沾以醬料或白醋，肉軟滑微冰而膏肥腴，味道極美極鮮，而且吃過(guò)一道道葷菜后，再吃這凍蟹也可除去了嘴中油膩感。
宴過(guò)半巡，腹中半飽，眾人也多了些余暇說(shuō)話。說(shuō)到蟹的哪兒好吃，眾人意見(jiàn)便不統(tǒng)一了。宋成峰說(shuō)是蟹螯，趙氏喜蟹黃。當(dāng)即讓孩子評(píng)定。幾個(gè)孩子喜蟹螯模樣，便紛紛支持后者。趙氏可是下不了臺(tái)了。
見(jiàn)他們爭(zhēng)論，安然笑道：“東晉文人畢卓曾言‘右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣’，宋伯伯是出了名的悠然自在之人，喜吃蟹螯，倒更像是天性使然，無(wú)關(guān)好吃與難吃。”
這話立刻將蟹的好吃爭(zhēng)論拋在了后頭，趙氏笑問(wèn)：“那喜吃蟹黃的可有什么說(shuō)法？”
安然皺眉，尋了一遍，好像沒(méi)有。
宋成峰笑道：“可別為難四丫頭了，哪里有那么多說(shuō)法?！?br/>
宋祁笑道：“有人喜歡蟹螯，有人喜歡蟹黃，你們?nèi)绱藸?zhēng)執(zhí)，可教我們這些通通都喜歡吃的人怎么辦。若我愛(ài)食蟹卵，倒是要將功課做足才能吃了。”
李瑾軒當(dāng)即也笑笑：“這可完了，晨風(fēng)兄，我可不記得有什么詩(shī)詞提及了蟹卵，這一頓你還是不要吃了罷?！?br/>
眾人隨即笑起，氣氛又恢復(fù)輕松。那齊太傅的女兒齊秀春早就瞧上了圓桌對(duì)面那兩個(gè)少年郎，只是不曾與李宋兩家接觸過(guò)，不知他們兩人為何會(huì)為安然說(shuō)話，心下不痛快了，說(shuō)道：“我記得那畢卓，品性并不大好。他嗜酒如命，曾因酒被廢職。更曾因?yàn)榉噶司瓢a，去盜人家的酒喝，這等品行的人，又怎能拿來(lái)比作宋伯伯?！?br/>
齊太傅一頓，差點(diǎn)沒(méi)扔了筷子，就算他是教導(dǎo)太子的，可不過(guò)是個(gè)虛職，哪里敢開(kāi)罪丞相和宋家，當(dāng)即輕斥道：“哪有這般說(shuō)話的?！?br/>
齊夫人忙低聲護(hù)她：“不過(guò)是個(gè)孩子，不小心說(shuō)了些糊涂話。”
李仲揚(yáng)說(shuō)道：“孩子罷了，齊太傅莫?jiǎng)託狻！?br/>
齊秀春撇嘴輕笑：“我哪里有說(shuō)胡話，那畢卓確實(shí)是那樣的人。”
安然本不想與她爭(zhēng)辯，只是這一屋的氣氛全都變了，若是圓不回來(lái)，后頭的蟹宴也別想吃的歡喜：“圣上唯才是舉，年宴上百官盛贊圣上如那漢武帝‘博開(kāi)藝能之路，悉延百端之學(xué)’，就連圣上聽(tīng)了，也是言笑晏晏說(shuō)‘能比俊才漢武帝，我之幸也’?？山憬憧芍?，漢武帝曾輕信巫蠱之術(shù)，又過(guò)度用兵弄得勞民傷財(cái)。人無(wú)完人，圣賢也會(huì)有錯(cuò)的時(shí)候，一塊千斤璞玉，難道有了毫發(fā)瑕疵，便降為劣等了么？畢卓灑脫不羈，嗜酒成瘋，可他身在其位，為百姓謀了許多福利，不失為一個(gè)好官。”
齊秀春這才說(shuō)不出話來(lái)，又被齊太傅瞪了一眼，便悶聲道：“妹妹說(shuō)的是。”
沈氏笑道：“若是再不吃，這蟹螯蟹黃可就通通冷了，就更別說(shuō)好吃了。”
氣氛微緩，眾人這才又重新吃起，忘了方才的不愉快。
宋祁起筷時(shí)，看了安然一眼，淡然如常，沒(méi)有一分慌張。末了笑笑，倒是十分期待她長(zhǎng)大后的颯爽模樣。