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郭愛嬪膝行至傳旨太監(jiān)跟前,哭著央求。傳旨太監(jiān)見看熱鬧的人越來越多,忙掩住她的口:
“回您的話,這是祖宗規(guī)矩,破不了的。您要還這么倔,不但沒有生機,還會給家里惹來滅門之災。要是遵旨殉了皇上,您家就是朝天女戶,父兄都能升官,而且是帶俸世襲。死您一個,全家得福,明白了吧?”
郭愛嬪跪在那兒,淚漸漸干了,臉上露出奇特的平靜。
“皇上?你是說皇上讓我殉葬?”郭愛嬪不相信似的自問著。一會兒,她搖了搖頭:“不會的,皇上那么心疼我,他怎么舍得我殉葬呢?”
“傻丫頭!就是喜歡,才特地點你的名啊!這是你的福氣,快領旨吧!”
傳旨太監(jiān)將郭愛嬪扶了起來。郭愛嬪環(huán)視了周遭圍觀的那些白發(fā)蒼蒼的宮女一眼,微微一笑:“是的,沒錯,殉葬是我的福氣。公公,請容我暫留片刻?!?br/>
傳旨太監(jiān)同情地點了點頭,郭愛嬪進得房間,鋪了紙,狼毫一揮,奮筆疾書,寫下這樣一首絕命詞:
“修短有數兮,不足較也。生而如夢兮,死則覺也。先吾親而歸兮,慚予之失孝也。心凄凄而不能已兮,是則可悼也?!?br/>
“公公,煩請您今后有機會時交與我家父親,他乃鳳陽縣的教諭郭生民。拜托了!”
郭愛嬪拜倒在地。有幾個圍觀的年老宮人抹開了眼淚。傳旨太監(jiān)手拿著那張詩稿,手也抖了起來。不過,他很快便冷靜下來,將紙卷起,納入袖中,接著臉一板,對郭愛嬪伸出一只手:
“請吧。”
清寧宮里,一身素縞的張?zhí)鬂M臉戚容。孫皇后跪在下邊,頭也不敢抬。良久,張?zhí)蟛啪従徴f道:
“你的意思是要讓靜慈仙師殉葬?”
“太后神目如電,奴婢不敢,只是依祖制去想罷了,并無一點私心?!?br/>
孫皇后狡辯道。張?zhí)蠖嗽斄怂靡魂?,終于重重地嘆了口氣:
“你十歲起就來到我身邊,又是我母親推薦的,這么多年下來,對你的脾氣也約莫了解了些。只是沒想到,你妒性如此之重,實在可怕!”
“臣妾不敢!”
孫皇后雖貴為一國之后,但在張?zhí)竺媲埃瑓s自謙自卑得根本不像她,只見她磕著響頭,一副乖巧柔順的樣子。
“善祥這孩子,秉性良善、怯弱,身子骨又有病,不會生孩子。她讓位于你,個中原因,你最清楚。她的命運,本身已夠坎坷。你呢,也夠得意了,留她一條命,你就這么不稱心?你剛才口口聲聲說祖制,你倒說說看,自古而今,有哪朝的皇后殉了葬?”
張?zhí)蟮脑捳f得不疾不徐,落在孫皇后頭上,卻有些兒重。孫皇后張口結舌了一陣,終于找到了太后話中的一個破綻:
“她已經不是皇后了,只能算嬪妃?!?br/>
張?zhí)鬀]接她的話茬,只是默默地注視了她好一陣,直看得孫皇后全身發(fā)冷,這才疲憊地揮揮手:“你走吧,我也累了?!?br/>
說罷,她閉上了眼睛,豐潤、慈祥的臉上,籠罩著一層陰云。是啊,張?zhí)笞院槲涠?1378年)選為朱高熾世子妃,永樂二十二年(1424年)冊封為皇后主事中宮,次年又被尊為皇太后,在宮中幾十年,經過多少風浪,她的性情早已磨煉得圓熟深沉,通常不再喜怒形于色,可這回她實在不能抑制自己的氣憤。她素喜胡善祥的仁厚而惡孫皇后的狡詐,無奈兒子朱瞻基卻專寵孫皇后。這倒也罷了,偏這孫皇后性情中還有這一“狠”字,竟欲借機置胡善祥于死地,這就更令她忍無可忍了。
也許是天公哀憐大明臣民痛失明君,大雪之后竟下起瀝瀝淅淅的牛毛細雨來。屋宇、道路上的積雪被這雨一澆,變成了冰,鏡子般閃爍出銀亮的光,襯映得天地都有些怪異。
在這樣的天氣里,紫禁城里的某一個庭院里,擁擠著一群命運特殊的女人。只見她們盛妝坐在一張張排列有序的桌子后,邊上各立著一個傳膳太監(jiān),桌上放著豐盛的食物。傳膳太監(jiān)殷勤地伺候著,可他們的努力往往白費,因為所有的嬪妃都在哭,哭聲直震屋宇。盡管她們活得很寂寞,可那畢竟是活著呀。人生在世,有什么比“活著”本身更有意義呢?所以,她們無法抑制心中的悲慟絕望——這是她們在這個世界上所吃的最后一頓飯了,是“絕命餐”!
劉選侍哭著哭著,突然嘔吐了。她嘔吐得驚心動魄,似乎要將進宮十多年的苦水全部吐盡。兩個小宮女端茶送水地伺候著她,問她還要不要再吃一點,劉選侍凄然說道:
“餓死鬼跟飽死鬼有什么不一樣?”
她一手拂掉小宮女手中的食物,昂然走進了旁邊的一間大殿。大殿內臨時搭起了十幾張小木床,只是鋪位很低,上面橫著一根粗大的黑梁,兩頭各嵌在一個木架上。每個床位上方都掛了條白綾。白綾在空中無風自飄,看上去異常陰森。
“阿彌陀佛,還好不是生殉。聽說前朝殉葬的,吃飽喝足了,活生生地給悶死在陵墓里,我們總算比她們強。”
舉止嫻雅、面容沉靜、手里捻著佛珠的梅妃望著那些白綾,松了口氣,她轉臉對著劉選侍說道。劉選侍已經很麻木,她只是用手捶著肚子,呢喃道:
“你怎么這么不爭氣?為什么不給我生養(yǎng)一兩個孩子?要是也有一兩滴骨血,我也不至于落個這樣的結局啊!不,我不想上吊。天哪,為什么我不生在漢武帝那會兒,那會兒誰生了太子誰才死啊!像鉤弋夫人,殺母立子才對啊,不然人間的福她們全占了。莫非真的如古語所言,天之道損有余補不足,人之道卻損不足補有余?命苦啊!下輩子,我一定要做個男人!”
劉選侍臉上痙攣著,幾乎要歇斯底里發(fā)作起來。