長安三月，草長鶯飛。
隨著禁酒令的頒布執(zhí)行，長安一帶的糧食基本可以保障食用。在禁酒令進一步向西、向北推廣的時候，曹操接到報告，還是有人表面順從，卻在背地違背禁令繼續(xù)釀酒的人。據(jù)手下回來的報告說，尤其在右扶風(fēng)一帶，禁酒令遭受到當(dāng)?shù)厝说膹娏业种疲瑸槭渍邽楫?dāng)?shù)睾缽婑R騰。
曹操聞言，不怒反喜，他正想試試用“孔子誅殺少正卯”的故事，來震撼一下西北的人心，以便樹立權(quán)威，這個馬騰，出現(xiàn)的正是好時候，立即派人前往調(diào)查，搜集證據(jù)。
經(jīng)了解，這個馬騰，綽號“半羌人”，傳說是伏波將軍馬援的后代，其父馬平，字子碩，原為天水蘭干縣尉，后失官流落隴西，與羌人雜居。因馬平身材高大，又識文斷字，深得羌人喜愛，以至于最驍勇的先令羌把部落中長老的女兒嫁了給他，祈求可以生下最雄壯的男子。
果然，后來生下了馬騰，因為有一半的羌族血統(tǒng)，頭發(fā)卷曲，眼睛湛藍(lán)，面鼻異于常人，身形高大雄偉，不滿十八歲時，就已經(jīng)有八尺有余。
馬家前些年一直很窮，不過兄弟們很多，大多都是悍勇之輩，一般人不敢欺辱。馬騰小時候做過樵夫，靠上山砍柴到市里間販賣以維持生計，他買賣公平，童叟無欺，很多人信服他，逐漸就發(fā)展的越來越有威望。
隨著多年苦心經(jīng)營，馬騰在三輔地區(qū)小有盛名，且在羌人中逐漸樹立了良好的口碑。這次羌人聯(lián)軍大批入侵，所過之處如蝗蟲過田，糧秣不存，死人無數(shù)，但到了右扶風(fēng)茂陵一帶，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞了過去。鄉(xiāng)里間紛紛傳說，都是羌人看在馬騰家族的面子上，才放過了這一帶。
馬騰近年來經(jīng)營了數(shù)家釀酒作坊，專門賣給西域各國的駱駝販子，從中獲利頗豐，馬氏家族的日子也眼看著隨著酒業(yè)的繁榮而日漸強大。這次施行禁酒令，幾乎斷絕了馬家的經(jīng)濟來源，他們當(dāng)然是激烈反對。
曹操獲得了這些信息，眼睛一閉，心中盤算，既然馬氏有羌人血統(tǒng)，而前面羌敵寇州，卻獨獨繞過茂陵，足以說明這一家有通敵之嫌疑?，F(xiàn)在又鼓噪著反對禁酒，正是反抗朝廷政令的苗頭。絕對不能任這種目無法紀(jì)的思想自由蔓延！
主意已定，立即前來向皇子協(xié)請令，準(zhǔn)備召集人馬，前往右扶風(fēng)茂陵，緝拿馬氏一族。
劉協(xié)正在營地，為一位病死的老嫗主持下葬事宜。
這位老嫗是陳老漢之妻，原本是冀州涿郡人，四十多歲，有兩個女兒，一個在戰(zhàn)亂前就得疫病死掉了，一個在戰(zhàn)亂時活活餓死，陳老漢自己被抓在黃巾軍中負(fù)責(zé)燒飯，老兩口才得以在亂世中活命。
被當(dāng)作戰(zhàn)俘輾轉(zhuǎn)來到長安，遭受到黃惡鬼的嚴(yán)苛對待，陳老漢一度以為自己早晚會累死，結(jié)果皇子協(xié)來了，免去了黃惡鬼的職務(wù)，自己竟然又活了一個年頭。
二月的時候，皇子協(xié)發(fā)放了新衣，雖然是粗布，但是結(jié)實厚實，格外耐穿，自己和老嫗一樣，撫摸著總也不舍的穿?；首訁f(xié)三令五申，說料峭春寒，發(fā)放的春衣必須穿上，結(jié)果，老嫗沒有聽，得了傷寒，死了。
劉協(xié)聽聞有人病死，連忙上跟前查看。發(fā)現(xiàn)病死者白發(fā)蒼蒼，滿臉皺紋，根本不像周圍所說的四十多歲。想起這個時代，人們平均年齡是如此之低，心中悲傷不已。人類自從有了文明，有了醫(yī)術(shù)傳承，按理說，生存年齡應(yīng)該是逐漸拉長才對，可是，戰(zhàn)亂、瘟疫、疾病等，仍然如同跗骨之蛆，揮之不去。
陳老漢和一幫苦哈哈們，見皇子協(xié)親自近前來看尸身，覺得不妥，但又不知如何阻攔。
一直到葬禮結(jié)束，周圍人都看著皇子協(xié)滿臉悲戚，神情郁郁。
王越道：“皇子，人死如燈火乍滅，魂靈歸天，請勿悲傷。”
劉協(xié)道：“去年，父皇對我講，人生如朝露，轉(zhuǎn)瞬不見。我還覺不出什么意思。直到今日，我見了死去的人，才知道死亡是多可怕的事情。我大漢朝野，兆萬民眾，要經(jīng)歷多少災(zāi)難病苦，才能真正解脫呢？”
王越道：“醫(yī)者傳承不易，既要識文斷字，又要明白辨析之道，通曉醫(yī)理，很多讀書人更在意道德和仕途，醫(yī)卜星象總是小道?！?br/>
劉協(xié)喃喃道：“對啊，我早就應(yīng)該讓曹操下個招賢令，把民間懂醫(yī)術(shù)的招募過來，開辦個學(xué)習(xí)班。群眾的力量是無限的啊。來人，叫曹中郎將來?！?br/>
王越手下正要去，曹操來了。
劉協(xié)心中道：“這就是曹操速度啊，說曹操，曹操到！”
曹操過來，施禮已畢，講述右扶風(fēng)馬氏反對禁酒一事，請示要帶兵緝拿馬氏一族。
劉協(xié)聽說是馬騰家，頓時興趣來了。忙對曹操說道：“孟德公勿憂，馬氏反對禁酒一事，我親自帶兵去勸說。這里我有更重要的事情，由你來辦。”接著說了自己想要建立醫(yī)官學(xué)堂的想法。
曹操道：“倘能使我軍中有大量擅長外傷醫(yī)者，則軍卒毋憂矣！若能使醫(yī)者遍天下，那真是天下之福，皇子善莫大焉?！?br/>
劉協(xié)道：“你可以發(fā)布‘求賢令’，當(dāng)今大亂之時，可以不求家世，不求道德，只要有一技之長，就可以給予相應(yīng)的職位。如此兼容并蓄，才能囊括天下英才?！?br/>
曹操心道：“也不知是誰給皇子協(xié)出的這個主意！看來，皇子協(xié)真是急了啊，不求道德，不問出身，如此一來，天下讀書人鄙薄皇室者不知凡幾呢。不過，也只有如此，才能最快建立班底，能夠與洛陽的那一位皇子的背后勢力，有一戰(zhàn)之力啊?！?br/>
曹操稱諾退出，琢磨求賢令的內(nèi)容去了。
劉協(xié)帶著王越等一干侍衛(wèi)，收拾行李，風(fēng)風(fēng)火火地前往右扶風(fēng)茂陵而去。
他前腳走，洛陽來人后腳就到了。天子發(fā)來詔令，左車騎將軍、槐里侯皇甫嵩回鎮(zhèn)涼州，剿滅羌人余孽。
皇甫嵩現(xiàn)在食邑八千戶，雖然前面數(shù)月做冀州牧?xí)r，政令有些起色，但是隨著朝廷的“稅天下畝”，又突起變故，轄區(qū)內(nèi)民亂驟起?；矢︶詣倻?zhǔn)備揮軍掃蕩，朝廷卻又下令調(diào)自己到西州。
按理說，自己食邑在槐里，屬于右扶風(fēng)，緊靠涼州，回到這里任職，算是衣錦歸鄉(xiāng)了?？墒牵矢︶宰约盒睦锴宄?，這是皇帝對自己不放心，要削權(quán)了。
皇甫嵩不是笨人，能夠率軍橫掃天下的人，心智向來相當(dāng)?shù)臋C敏。在受任冀州牧的時候，皇甫嵩就開始不安，覺得自己手握重兵，有執(zhí)掌一方大權(quán)，估計不是好事。為了盡快穩(wěn)定冀州局勢，他硬著頭皮向朝廷請示，減免冀州稅賦，得到了皇帝的認(rèn)可。
結(jié)果，好景不長，沒有過多久，那位外界傳揚很響亮的涼州名士閆忠，就來鼓吹著讓自己謀反。
皇甫嵩至今還記得閆忠那老頭說的話：“今將軍授鉞於初春，收功於末冬，兵動若神，謀不再計，旬月之間，神兵電掃，攻堅易於折枯，摧敵甚於湯雪，七州席卷，屠三十六方，夷黃巾之師，除邪害之患，或封戶刻石，南向以報德，威震本朝，風(fēng)馳海外……”
皇甫嵩想到這里，冷冷笑著，心道，依皇帝的性子，若是我那時答應(yīng)了，可能現(xiàn)在的安定皇甫全族，都變成尸體了吧。
許多人都覬覦諸夏的王者寶座，那是不懂這種事情，其實就是取死之道?；实蹚氖q登基以來，歷經(jīng)變故，卻屹立不倒，豈是易與之輩？都傳說天子愚昧，被一幫宦官蒙蔽宮中，可是皇甫嵩卻一直都覺得，這個天子智慧超人，且喜怒難以預(yù)測。
當(dāng)冀州冒出來百姓的民歌：“天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復(fù)安居?！被矢︶月牭胶?，第一時間就知道，這是哪個讀書人在為自己造勢。如此文縐縐的民歌，怎會是鄉(xiāng)里間農(nóng)戶所作？
結(jié)合皇帝對冀州的政策變化、對自己的詔令，皇甫嵩心里覺得冀州沒有發(fā)展好，盡管有些遺憾，但還是立即收拾行裝，走馬西行上任去了，毫無不舍的意思。
這是皇甫嵩的為臣之道，自保之道。
在長安城，當(dāng)曹操見到這位西行大員時，皇甫嵩已經(jīng)風(fēng)塵仆仆地趕了好幾天的路了。