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“是？”瑪麗安從失神當(dāng)中驚醒，勉力牽了牽嘴角，道：“抱歉，或許我的身體有些不舒服?！?br/>
伊迪絲表面上仍然做出十分惋惜的表情，捧著胸口自然無(wú)比地說(shuō)：“那真是太可惜了，我剛好要招待我的朋友參觀肯伍德莊園，如果不是你的身體抱恙，真該和他們一起來(lái)?！?br/>
瑪麗安極力克制住自己當(dāng)下?lián)渖先ニ籂€伊迪絲那張好臉以及咬牙切齒的沖動(dòng)——她又不是第一次來(lái)肯伍德莊園做客！
她暗自深深吸了一口氣，語(yǔ)速緩慢：“今天真是太失禮了，我認(rèn)為我必須再次對(duì)于自己的冒昧來(lái)訪(fǎng)表示萬(wàn)分的歉意，并請(qǐng)求你的原諒，伊迪絲小姐。另外，我想我也該就此告辭了?！?br/>
說(shuō)到最后，她已經(jīng)找回了慣常的善解人意的口吻。
這一次，她不得不用上了‘lady’，而非‘miss’。
瑪麗安微微垂下眼臉，遮住了眼中艱難掩去的屈辱，以及若隱若現(xiàn)的淚意。
“那么，恕不遠(yuǎn)送?！币恋辖z笑得甜蜜極了，她覺(jué)得自己似乎變得格外幼稚而容易滿(mǎn)足，此刻竟有一種類(lèi)似惡作劇成功一般的快.感。
瑪麗安思及來(lái)日方長(zhǎng)所以暫時(shí)選擇了忍耐，而伊迪絲又何嘗不是需要時(shí)間成長(zhǎng)、變得更強(qiáng)呢？
不過(guò)，現(xiàn)在就能逼得表面平易近人、實(shí)則心比天高的瑪麗安親口承認(rèn)禮數(shù)不足并念出尊稱(chēng)，本人也被氣得幾近失態(tài)，有些出乎了伊迪絲的預(yù)料，她似乎錯(cuò)估了年輕的瑪麗安小姐那尚未百毒不侵的涵養(yǎng)。因此預(yù)收了一些‘利息’的伊迪絲不免有一些沾沾自喜，似乎自重生起一切事情就順利得不可思議，她甚至愉悅地認(rèn)為自己今天必須多喝一杯好酒才能報(bào)答瑪麗安小姐特意送上門(mén)來(lái)的情誼呢！
事實(shí)上，她也這么做了。
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今晚的晚餐是沃恩夫人帶領(lǐng)莊園內(nèi)的仆人布置的。
瑪麗安的來(lái)意以及匆匆離去的情景，沃恩夫人或許一清二楚，但她從頭至尾沒(méi)有出現(xiàn)，只把這位不速之客交給了伊迪絲接待，顯然只把來(lái)自默里家的試探當(dāng)作了小女孩兒間的小打小鬧，將之拋諸于腦后。
餐桌上鋪著最上乘的刺繡亞麻桌布，沾著露水的粉色鮮花被恰如其分地?cái)[放在桌子中央，所有的餐具和器皿都是閃著輝光的銀制用品。雕花燭臺(tái)被仔仔細(xì)細(xì)擦拭至完美的光澤，等待被點(diǎn)燃后閃耀出金子般的光芒；刀叉等規(guī)律而又對(duì)稱(chēng)地?cái)[放在餐盤(pán)兩側(cè)，就像不同的菜肴搭配不同的酒，而不同的酒又要搭配大小不一的酒杯那樣——了解那道菜需要使用哪副餐具也是極為講究的，這顯然最能直觀體現(xiàn)著一位紳士或小姐的教養(yǎng)如何。
擺脫了瑪麗安.默里的伊迪絲一邊聽(tīng)著沃恩夫人娓娓道來(lái)，偶爾站在一旁的老蘭德恰到好處地補(bǔ)充幾句；一邊饒有興趣地看著老蘭德不知道從哪里拿出一根量尺，一絲不茍地丈量每張椅子的椅背與桌沿之間的距離——一位淑女是絕不允許將背部倚靠在椅背上的，因?yàn)槟鞘鞘塘⒃诤蟮哪衅退枰疹櫟念I(lǐng)域。
類(lèi)似的禮儀內(nèi)容伊迪絲早已在上輩子專(zhuān)門(mén)請(qǐng)人教授過(guò)，但那些迫于生計(jì)拋頭露面的家庭教師總是沒(méi)有真正貴族以及專(zhuān)屬管家那歷久彌堅(jiān)的底蘊(yùn)，伊迪絲依然在晚餐開(kāi)始之前學(xué)到了不少細(xì)微處的知識(shí)，令她原本對(duì)于瑪麗安.默里小姐初戰(zhàn)告捷從而有些飄飄然的優(yōu)越感頓時(shí)冷靜下來(lái)——對(duì)方最后能夠當(dāng)場(chǎng)將這口氣輕易咽下，她根本不該雀躍，反而該是更加警惕才對(duì)！
雖說(shuō)伊迪絲比其他人多活過(guò)一世，但事實(shí)上，她這多活的一世也仍然稱(chēng)得上年輕稚嫩。所以不僅依然會(huì)有被情緒沖昏頭腦的時(shí)候，并且許多方面都還需要學(xué)習(xí)，也是十分正常的事。她的確曾經(jīng)是屹立于倫敦上流社會(huì)頂端的一朵嬌艷玫瑰，可她身上自始自終都有太多令這個(gè)圈子當(dāng)中的貴婦人以及貴族小姐嗤之以鼻、掩扇冷笑的不足。
男人們很容易愛(ài)上她，女人們更加容易恨死了她。
但，更多的人歧視著她！
容貌？才華？談吐？出身？
不！那些人厭惡的是她的‘錢(qián)’！正是伊迪絲嘔心瀝血自己費(fèi)盡心思掙來(lái)的那些干干凈凈的錢(qián)！
一個(gè)女人怎么能握有萬(wàn)貫家財(cái)？一個(gè)女人怎么能投資工廠？一個(gè)女人怎么能獲得豐厚回報(bào)？更重要的是，一個(gè)本該被隨意褻玩的女人，怎么能拒絕高高在上的貴族老爺們，而不是諂媚地張開(kāi)雙腿、任人魚(yú)肉、憑人宰割呢？
因此，伊迪絲被倫敦最頂級(jí)的社交俱樂(lè)部almack’s拒之門(mén)外也就變得極為喜聞樂(lè)見(jiàn)了。
事實(shí)上，這其中因由與瑪麗安.默里的密友之一關(guān)系頗大，但人們所看到的表現(xiàn)只是公爵閣下豢養(yǎng)的高嶺之花、心高氣傲的帶刺玫瑰伊迪絲小姐，終于亦有了如此丟臉的鎩羽而歸的時(shí)刻，看到她那張即使再嬌媚也掩不住強(qiáng)顏歡笑的臉，不得不說(shuō)十分令人解氣。
瑪麗安這位密友來(lái)頭不小，她嫁人之前是英國(guó)最富有的女繼承人，嫁人之后是高貴優(yōu)雅身份尊貴的伯爵夫人，后來(lái)成了社交俱樂(lè)部almack’s的主持人之一，而她本人亦是當(dāng)時(shí)倫敦最受人追捧的人物，被人們稱(chēng)為名利場(chǎng)的‘女王殿下’。
想到了這位夫人，伊迪絲的眼神不由地暗了暗——
但愿，這一次您給予我的不再是冷冰冰的羞辱，否則……
她默念著那位夫人的名字，連心底最后的一丁點(diǎn)兒沾沾自喜都驀然消失地一干二凈。
當(dāng)夕陽(yáng)透過(guò)曼妙的窗紗、所有的蠟燭被點(diǎn)燃時(shí)，眾人在沃恩夫人的引領(lǐng)下陸續(xù)進(jìn)入餐廳落座，曼斯菲爾德伯爵坐在主位，達(dá)西兄妹與沃恩夫人、伊迪絲分坐兩旁。
“大家隨意吧?！甭狗茽柕虏粜χf(shuō)道，同時(shí)象征客人們可以開(kāi)始用餐了。
晚餐總是最適合體現(xiàn)主人財(cái)力以及地位的時(shí)間，客人們不僅能夠享受到豐盛美味的菜色、溫室培育的水果，更能從中窺到女主人那十二分精巧的心思安排。
第一道菜包括上好的蒸鯉魚(yú)、美味的鹿臀肉以及醋栗醬烤天鵝肉，顯然今天的晚餐考慮倒了在座兩位年輕小姐們的喜好，做法較為清淡，同時(shí)也沒(méi)有出現(xiàn)英國(guó)人十分喜歡但伴有腥膻氣味的羊肉做為主食。
然后是大部分被各色水果點(diǎn)心占據(jù)的第二道菜，桑葚、黑醋栗、油桃以及黑葡萄，炸得恰到好處的鵪鶉、火雞仔，干果以及水果餡餅。
但最特別的卻是桌子正中間擺放的第三道茶，大約是牛奶凍之類(lèi)的甜品：它的主體是乳白色，只有頂上是用金箔片覆蓋了一小部分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是一幢小別墅的屋頂——事實(shí)上，它活脫脫就是一幢精致有趣的小別墅。它大約有不到十英寸高，一英尺寬，立式的柱子，清晰可見(jiàn)的金色大門(mén)門(mén)環(huán)，以及嫩綠色的花園上細(xì)碎的也不知是由什么雕刻而成的各色小花，只有半個(gè)小拇指指甲蓋那么大?；▓F(tuán)錦簇間甚至還有一株粉色的小樹(shù)、一條用金箔粉鋪就的小道，仔細(xì)一看上面還有三兩個(gè)小貓的爪印以及星星點(diǎn)點(diǎn)落下的花瓣。
喬治安娜捂著小嘴發(fā)出壓抑的驚嘆聲，一雙漂亮的大眼睛眨也不眨地盯著這座奇異的‘建筑物’，滿(mǎn)滿(mǎn)都是好奇，像是不知道自己該從何入手，但更多的是怎么也舍不得破壞這樣鬼斧神工的造物——她的家族也算是德比郡的首富了，可達(dá)西小姐還真沒(méi)有見(jiàn)過(guò)眼前這做成藝術(shù)品般的甜品。
“噢，這是伊迪絲親自帶領(lǐng)肯伍德的幾個(gè)廚子弄出來(lái)的新鮮玩意兒，說(shuō)是要用來(lái)充當(dāng)新店開(kāi)幕的鎮(zhèn)店之寶，叫做‘白色戀人’，雖然我是看不到所謂戀人的影子，但總之光憑這樣的好賣(mài)相就很讓人食指大動(dòng)了。”曼斯菲爾德伯爵介紹完這道甜品之后又忍不住嘟嚷了一句：“還有一個(gè)叫做‘金色玫瑰’的作品還在最后試驗(yàn)階段，可伊迪絲居然聯(lián)合了肯伍德所有人，包括我曾經(jīng)忠心耿耿然目前轉(zhuǎn)投陣營(yíng)的好管家，堅(jiān)決不讓我先睹為快！”
伯爵說(shuō)著還煞有介事地回頭看了一眼仍然侍立在他身后的管家老蘭德，目光頗為幽怨，然而對(duì)方紋絲不動(dòng)，仿佛自身化為了一座雕塑，只在口中淡淡提醒道：“大人，貝克醫(yī)生建議您少吃一些甜食，上次您牙疼的時(shí)候親自特意吩咐過(guò)我這一點(diǎn)?！?br/>
“那個(gè)只知道給陛下開(kāi)清腸劑的庸醫(yī)……”曼斯菲爾德伯爵沒(méi)好氣地翻了個(gè)白眼，仿佛談?wù)摰牟皇菄?guó)王陛下最為重要的御醫(yī)之一。他沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，而是問(wèn)正在親自‘肢解’這塊多人份的牛奶凍、分給在座諸人的伊迪絲，道：“有時(shí)候我真是不知道伊迪絲這個(gè)小腦瓜里面想著都是些什么，每次我以為我已經(jīng)足夠了解她時(shí)，她總能給我?guī)?lái)新的驚嘆——或許我真的是老了？”
這個(gè)問(wèn)題可沒(méi)有人敢隨意接口了，喬治安娜正低著頭掩飾笑意，而沃恩夫人與伊迪絲默契地對(duì)望了一眼，無(wú)奈極了，只有達(dá)西面色不變，似乎對(duì)于剛剛分到他盤(pán)中的牛奶凍產(chǎn)生了濃厚的興趣。
于是伯爵點(diǎn)名道：“達(dá)西？”
達(dá)西微微抬起眼，目光平靜無(wú)波，用他那低沉磁性卻稍嫌冷淡的嗓音回答：“您希望得到什么樣的回答，大人？”
曼斯菲爾德伯爵戲謔的眼神當(dāng)中飛快地閃過(guò)一絲精明，隨口說(shuō)：“如果不是這惱人的頭風(fēng)以及偶爾發(fā)作的牙疼——唔，或者還有腰疼，我的身體可比一般晝夜顛倒的公子哥兒還要好得多呢?！?br/>
“我個(gè)人十分贊同?！边_(dá)西正色說(shuō)道，整個(gè)晚餐的氣氛似乎都在這一瞬間凝重起來(lái)，只聽(tīng)到他又低又冷的聲線(xiàn)回蕩著：“所以您還有什么猶豫呢？您所認(rèn)定的，總是沒(méi)有任何事物能夠阻擋的?！?br/>
這回答似乎與伯爵的問(wèn)題并沒(méi)有太大的聯(lián)系。
達(dá)西說(shuō)完低下頭去，似乎專(zhuān)心致志地品嘗著盤(pán)中的美食。
只有伊迪絲敏銳地捕捉到曼斯菲爾德伯爵眼眸當(dāng)中極快飛逝的一抹堅(jiān)定，但她幾乎立刻裝作與沃恩夫人以及喬治安娜一般無(wú)二的一頭霧水的神色，略帶疑惑地眨了眨眼。
很多事情背后的真相，似乎與她所認(rèn)知的不大相同。